第30章
周娉婷看着眼前的女子，即便是冷淡如她，也不得不承認女子是極美的。
女子的美并非清水出芙蓉，也非國色天香，更不是妩媚入骨令人想入非非，她一人坐在花廳中飲茶時，身上的韻味是倦倦的，好像她已經累得不行了。這累也不是身上的累，而是在紅塵中摸爬滾打了數十年的人才有的倦意，但看她的模樣，也不過二十出頭。等周娉婷一走進花廳，女子聽到了動靜，她周身的氣息便為止一變。
整個人都振奮了，仿佛能煥發出光來，只是這光芒與活力，就像一只燃燒的蠟燭般，肉眼可見她燃燒着自己的生命，多一點熱烈，便少一點壽命。
這樣的女子，叫人心生憐惜。即便是周聘婷自己也是個女子，都不禁心生憐惜。她站在門口，輕聲叫道：“紀夫人。”
這便是明州紀家的長女紀無鲽。
鲽是鹣鲽的鲽，據說當年她出生時曾有道士斷命，說她注定一生姻緣坎坷，一生都不能做到鹣鲽情深。于是紀老爺幹脆給她取了這麽個不吉利的名字，希望能以毒攻毒，但紀夫人長大之後，卻仿佛應證了這個名字一般，自十五歲起，前後嫁了三次，結果都很慘淡。
紀夫人第一次姻緣在十五歲，許了明州刺史之子，但還沒嫁過去，明州刺史公子便與其表妹暗通款曲，甚至珠胎暗結，明州太守主動退婚。饒是如此，百姓們也傳言說，是刺史夫人聽說了紀家小姐的命格，擔心會克夫，于是幹脆撮合了自己的兒子與外甥女，親上加親。
第二次在紀夫人十八歲，當時有個新到明州軍營的校尉對紀夫人一見傾心，不管不顧就是要娶她。紀夫人如其所願嫁了，但成親不到三個月，校尉便在一場剿匪裏中了流矢，還沒擡回府裏便去世了。那校尉的父母怒而将紀夫人掃地出門，紀夫人由是成了寡婦，她回到紀家，兩個弟弟還不滿十歲，她便一手撐起了紀家。
至于第三次，便是最近明州城裏一樁大事，紀夫人以寡婦之身入了汝南侯府，成為侯府世子的妾室之一。雖說是妾室，但也是汝南侯世子正正經經地宴請客人承認的。
“也虧得汝南侯府裏老侯爺已經不管事了，一味煉丹修道，侯夫人、世子夫人又去世得早，侯府裏做主的是世子，否則的話，紀夫人哪能這般輕易就進了汝南侯府？”雪月來禀告的時候嘆息道，“說來紀夫人也不曾害過人，只是無辜背了個命格罷了，一切都是命不好呀！”
真的嗎？走在來花廳的路上時，周聘婷不斷想着這點，真的有命這個東西，而紀夫人又真的認命麽？
這一位明州首富，同為身在商場的女子，周聘婷不是沒有注意過，但紀夫人的做法，她一直弄不明白。
紀家與蘇州吳家有千絲萬縷的姻親關系，她的母親便是吳家二房的庶女，與那日來周家鬧的吳光吉是堂兄妹，若是紀夫人見了吳光吉，是要叫一聲“堂舅”的。紀夫人被休回紀家後，便斷斷續續将紀家手上的絲綢生意脫手幹淨了，雖然銀子賺了滿缽，贏得了明州首富的名聲，但是紀家名下已經沒有任何産業了，不過是坐吃山空。而紀夫人将紀家名下的産業脫手後，便開始嚴妝華服赴各地的約會，無論身在何處，一定要豔壓群芳。
那時，衆人都說紀夫人想用紀家的銀子與自己的容貌，再掙一個夫君。如今入了汝南侯府做世子的妾室，仿佛事情真如衆人猜測的那般，但若果真如此，今日紀夫人來做什麽呢？
“總不會是來同周小姐再讨一匹荨麻布的吧？”忽然間，吃吃的笑聲響起，周聘婷才看到，紀夫人已經轉過頭來了。
她穿着紫色的诃子裙，披着紫色的大袖衫，挽着紫色的披帛，頭上松松地挽了個倭堕髻，上頭簪了支金簪，簪頭是一枚紫玉為瓣的重瓣玉簪花，花下垂着一串流蘇，那流蘇細細碎碎也全都是紫晶。尋常人做如此打扮必定俗氣不堪，但她裹在這樣深深淺淺的紫色裏，卻更有一股倦意，仿佛再耀眼的紫晶紫玉落在她身上，也要被吸走光芒，黯淡地認輸。
“紀夫人。”周娉婷輕聲道，語氣中帶着贊嘆。
“哎，周小姐。”紀夫人笑着扶了扶發髻，問道：“我這樣突兀地來，周小姐吃驚麽？”
“起初是吃驚的。”周聘婷也不禁露出微笑，“但紀夫人說不是為了一匹荨麻布來的，我便不吃驚了。”
“哈……”周夫人不禁掩口笑起來，淡淡的倦意從她眉梢眼角散發而出，叫她別有一股不禁風之意。“對呀，我來不是為了一匹荨麻布，而是為了千萬匹荨麻布——周小姐，我來做這南疆的荨麻生意如何？”
“明州紀家的本事，我是聽說過的。”周聘婷擡手，示意紀夫人坐下，自己則坐在紀夫人旁邊，兩人之間只隔着茶幾，周聘婷甚至能聞到她身上淡淡的胭脂香。
紀夫人見她話頓了一頓，便替她将話說了下去：“但是？”
周聘婷不禁又翹了翹嘴角，不知為何，她實在很喜歡這位紀夫人。“但是，紀夫人為何會選擇與周家合作呢？”
她的外祖父所在的蘇州吳家，才是絲綢之王，難道她要跟吳家作對麽？
“哎，對了。”紀夫人點頭道，“我便是要同吳家作對。吳家将絲綢這塊肉咬得多緊，我都要從他們嘴裏撕下一丁肉末來。”
這話說出來，就是帶着敵對的意思了。周聘婷輕輕嘆了口氣，搖頭道：“紀夫人，我不能答應你。”
紀夫人彎了眼笑道：“錢不是問題，何況紀家只是打算跟周家買些消息罷了，不會讓周家貸錢的，要本錢，紀家有的是。哦，若是周家覺得貸錢比賣消息更好，那紀家貸上幾十萬兩也不是問題。”
“不，都不是。”周聘婷搖頭道，“周家希望開發南疆這條商路，起因确實是不希望絲綢生意場上只有蘇州吳氏一家獨大，但絕非想培養另一個吳家，而是希望有人能保證百姓們有布買，有衣穿，不會為了賺銀子便哄擡價格。”
“這話卻新鮮得很。”紀夫人笑着評價了一句，忽然轉話題問道：“不知周小姐與錢莊的管事們，可曾商讨出競标的結果了？”
周娉婷也不願瞞她：“已經出了，夫人來遲一步。”
“那我便大膽猜一下。”紀夫人眨了眨眼，問道：“拿下魁首的，可是一位叫季昳的？”
“對。”周聘婷也沒露出吃驚的神色，“夫人一來，我便知道，這位季昳便是紀無鲽，否則的話，也不會同夫人說這麽多話了。只是，夫人，您一心要打垮吳家，将南疆生意交給你，我實在不放心。”
“擔心我有私心麽？”紀夫人搖了搖手上的絹扇，問道：“若是我說，我背後是汝南侯府，而汝南侯府一心效忠于女帝，力求為女帝分憂解難呢？江南商戶獨大，巨賈甚至淩駕于官府之上，早已是朝廷的一塊心病。我們的世子大人，也希望能重振朝廷的威嚴呢。”
汝南侯府……周聘婷思考着，便在這時，一道熟悉的聲音從門外傳來。
“小姐，屬下有事禀告。”
是綠绮！
自從打算開南疆的商路，周聘婷便寫了封折子，命綠绮交給紫宸衛們上奏女帝，但綠绮将信送出後卻傳回消息說，她不放心信件，決定親自送信。于是這一月有餘的時間裏，她都奔波在餘杭與京城之間，今日終于回來了，想必也帶回了女帝的旨意。
“快進來！”周聘婷站起揚聲道。
綠绮便大步走了進來，她一身勁裝，背後背着鬥笠，對周娉婷露出一個笑，先說了六個字。“小姐，幸不辱命。”
周聘婷便松了口氣，由衷道：“辛苦了。”
綠绮搖了搖頭，目光落在紀夫人身上，含笑問道：“這位便是汝南侯世子的新夫人吧？巧得很，我在半路上與貴府上的暗衛遇到了，差點兩敗俱傷，幸好遇到了羽林衛的人，否則可要給咱們小姐得罪人了。”
這話聽在周聘婷與紀夫人耳中都是一驚——世上竟有人能與綠绮/侯府暗衛打成平手？
紀夫人不禁贊嘆：“周府之中，果然卧虎藏龍。”
“紀夫人謬贊了。”周娉婷解釋道，“這位是女帝指派而來的紫宸衛。”
“周小姐不說，我倒忘了你是皇商了。”紀夫人擡手，“周小姐何不看看女帝的旨意？”
周聘婷便要命人準備香案，綠绮忙道：“女帝口谕，此旨意為密信，周聘婷無需行禮。”
“謝吾皇。”周聘婷仍是恭敬道了一聲，才雙手接過密信。細細地看了一遍，便是周聘婷也不禁吃了一驚，擡頭看了紀夫人一眼。
便是這一眼，叫紀夫人放了半顆心下來，問道：“若是周小姐不放心，可願看看我這封信？”
她說着，便從随身的錦囊裏取出一個蠟丸，放在了茶幾上。
蠟丸歷來用以存封密信，以蠟之易碎表示無人啓封，周聘婷将蠟丸捏碎，把其中的信紙展開，第一眼便看到了信箋最後的汝南侯府印鑒。再看信的內容，是汝南侯世子親筆所寫，言明汝南侯府已上奏女帝，願與皇商周家一道，管理江南商業中絲綢一事，女帝業已下旨準許。只因汝南侯府不便出面，所以商業之事交與世子妾室紀氏管理。
周聘婷看完了信，不禁又擡頭看了一眼紀夫人，這一眼叫紀夫人沒由來地忐忑了。
在旁人眼中，大約以為，以汝南侯府加紀家的實力，要獨自前往南疆做荨麻生意自是手到擒來，又何必與周家商讨，甚至屈居下風？但只有紀夫人與汝南侯世子清楚，若是不先将周家安撫下來，拉到同一戰線，萬一周家與吳家合作，那後果便是汝南侯府也承受不起的。
所以，她才這般忐忑。
幸好，她的忐忑并未持續多久，周聘婷只是捏着信箋思索片刻，便點頭道：“好，我便代表周家，許了你這荨麻布的生意，周家也可以不要紀家的錢，至于前往南疆的那幾位管事，紀家只需征詢他們的意見，願意為紀家效命，或是仍願留在周家，只是暫時協助紀家，都可以，周家都沒有意見。”
“世上竟有這樣的好事？”饒是紀夫人也不禁挑了挑眉，嘆息地笑了，“周小姐，你這樣做生意，可是會虧本的，即便周家是江南首富，也經不起你這樣敗呀。”
将能日進鬥金的生意随随便便就交出去不說，甚至連人才都願意放走，這樣的商戶，真的能在江南立足？
周聘婷微微一笑，“這個就不勞紀夫人費心了。噢，對了，明日還請紀夫人陪周家演一出戲。”
紀夫人點頭道：“這個自然。”
周娉婷又與她客套幾句，紀夫人神色倦倦，于人情世故上卻頗有一套，十分圓滑，周聘婷不過與她閑聊幾句，竟有相見恨晚之感。
“罷了喲，我這算什麽本事？不過是從前看人臉色過日子留下的本能罷了。”紀夫人搖着扇子也搖着頭，施施然走了。“周姑娘，我也十分喜歡你，所以奉勸你一句，江南的商道，可沒你想的這麽容易呀。”
“多謝紀姐姐，十六娘心中，自有分寸。”
周聘婷将紀夫人送走，便命人傳話，将錢莊的管事們叫來，把紀夫人的來意和自己的決定說了一遍。
“當着諸位管事的面，我依舊是這句話。”周聘婷放下茶盞道，“你們除了幾位審核競标折件的管事之外，都是去過南疆，對南疆風土人情有一定了解的人，為了紀家能順利做好南疆的荨麻布生意，我是一定會派你們其中的兩位去協助紀家的。至于派的誰，你們可自行舉薦，若是無人，再由我挑選，不過，到時可就由不得你們，一切聽從我的命令了。”
她既然這麽說了，管事們心中也有了數，不多時便有兩人自願紀家的。一番事務敲定，衆管事可離開了，但人影閃動，卻有幾人留了下來。
