第33章
鄭少爺自然是一計不成又生一計，第二天，冷氏米糧行的隊伍中，忽然多了許多生面孔。
“生面孔？”管事問道，“怎麽知道是生面孔？”
“回管事的話，小的每天在店門口賣米，來來往往是哪些人，都能記清楚的，偶爾一兩個沒見過的，都是跟別人來的，一問都能知根知底。但是今天來的這些卻從未見過，而且數量很多，整個上午都有。”夥計分析道，“管事，這其中肯定不尋常。”
管事一合計，便将事情報給周府了，恰好是樓如逸接的禀告，便笑道：“這事不用緊張，咱們威運镖局的兄弟們可好久沒有活動筋骨了，交給他們辦吧。”
不出兩個時辰，威運镖局的趟子手們便拎着些鼻青臉腫的人到了冷氏米糧行，将隊伍中的人一一指認了出來。
“這些都是什麽人啊？”
“對啊，為什麽會被威運镖局的人帶走？”
“諸位鄉親。”領隊的镖頭對衆人一抱拳，朗聲道，“這些都不是好人，因冷氏米糧行的米價便宜，城中其他米糧行又不肯降價，所以他們的生意做不下去了，便來打冷氏的主意。冷氏不讓一個人買一鬥以上的米，他們便雇其他人來買，而且重複排隊，想将冷氏的米買空，再以高價賣出，賺黑心錢！”
“還有這種事！”百姓們紛紛憤怒，此前米價高漲，許多人家都只能喝底下幾粒米的稀飯，餓得面黃肌瘦，對米商的怨氣已經非常大了。這會兒好不容易有個良心米商願意平價賣米，沒想到其他米商竟要聯合陷害冷氏！
“這種人就該打死！”百姓叫道，“賺黑心錢的米商也該打死！米價開得那麽高，還讓不讓人活了？”
“諸位稍安勿躁。”冷謙從米糧行裏走出來，擡手示意大家冷靜，再拱手道：“鄉親們，我是冷氏米糧行的東家，叫冷謙。”
“冷老板！”一人叫道，“冷老板願意平價賣米，是咱們百姓的救命恩人吶！”
“對，救命恩人！”
“多謝冷老板！”
“諸位、諸位！”冷謙擡手道，“諸位聽我說，我冷氏呢，既然賣米，也是要賺錢的，只是不敢昧着良心賺錢。但是現在城中其他米商與我冷氏敵對，想搞垮我們冷氏，再以高價賣米，鄉親們，這個難關，需要咱們共同度過！”
“冷老板，你說怎麽做吧，只要還能這麽買米吃，咱們都聽你的！”
“對，聽你的！”
“好，多謝鄉親們的信任。”冷謙道，“其實也不用大家做什麽，只是第一，按照家裏的口糧買米，不要囤米；第二，若是發現誰雇人買米，趁機囤米，這肯定是其他糧行的人，想買空我冷氏的米，鄉親們一定要為我冷氏監督，否則的話，我冷氏一倒，諸位也別想用二十五文買一鬥米了，至少也要飙到四十文，甚至五十文！”
一年多前的水災時上百文一鬥的米價還歷歷在目，多少百姓在那飛漲的米價中失去了親人，冷謙一提，自然是刻骨銘心地怕着。
“冷老板放心，咱們是絕對不會讓那些奸商得逞的！”
“這監督也不是白辛苦諸位的，只要能抓住別的米商派來的人，他們買下的米，交回米行，告發之人便可半價買下。”
利益總是驅使人行動的最佳力量，百姓一生庸碌，為糊口費盡心機，能用一樣的價錢買兩鬥米，對他們來說便是天大的好處，何況還有別的米商高出數倍十倍的米價壓着。于是，餘杭城中的百姓都與冷氏米糧行合作，一連幾天都揪出十幾個其他米行的奸細，冷氏米糧行也如許諾的那般，将追回的米糧半價賣給揭發之人。
如此持續了七八天，便再也沒有別的糧行派人來了。
“少爺，咱們怎麽辦？”鄭家米行裏，管事為難地問道。
“我爹的飛鴿傳書到了嗎？”
恰在此時，夥計将信件送了上來。“少爺，老爺的信。”
鄭公子看了一眼手中的信，冷笑道：“我爹已經探聽清楚消息，冷氏的大米最多不超過二百萬石，哼，還想跟我鄭家作對？我倒要看看，誰耗得過誰！告訴餘杭城裏的鄭家米行，從現在開始，關門閉戶，不再賣米！”
“少爺，這些日子以來已經沒有百姓來跟咱們賣米了，那些達官貴人……”管事遲疑。
鄭公子也略遲疑，最後退了一步：“派人秘密将米糧送到各個官紳府上，務必小心行事。”
“那這米價……”管事又問道。
“還按照原來的收！”鄭公子眼中閃過狠厲之色，“總之，先用這個冬天，将冷氏米行拖垮再說。周家想跟鄭家作對？哼！蚍蜉撼大樹，可笑不自量！”
一聲令下，鄭家所有米行鋪子都關了門。随即，更多的百姓只能選擇去冷氏米糧行買米，冷氏米糧行的倉庫以肉眼可見的速度空了下去。
傳言也在百姓中間悄悄地蔓延了。
“冷老板真厲害，他就開了幾天的鋪子，鄭家米行在餘杭就做不下去了。”
“你想得太簡單了，鄭家怎麽可能這麽容易就關門呢？別的不說，鄭家收了江南上千萬石米糧呢，若是真的關門了，難道這上千萬石的米就爛在倉庫裏麽？鄭家米行關門，不過是想大家都慌了，哄搶冷氏的米，讓冷氏一家米行供應整個餘杭城的百姓。等冷氏的存糧賣完了，他們就能擡起更高的米價，到時候……就算是周家也沒辦法。”
聞者不禁下了一身冷汗，“鄭家好毒的心腸！難得有家賣良心價大米的，他們竟然要把冷氏逼上絕路！”
“生意場上就是這樣，誰本事大，誰就能活。”說話的人嘆了口氣，“就是不知道，冷氏的米被賣完之後，咱們這些窮苦百姓怎麽辦。一百文一鬥的米我是買不起的，賣兒賣女也買不起。”
“那……那若是真的到了冷氏的大米賣光的時候，咱們該怎麽辦？”周圍的人惶惶不安，“難道要餓死麽？”
“其實還有一個辦法。”那人又道，“咱們相互監督，讓每家少買點米，只要能撐到開春，鄭家三個月沒有生意，自己肯定撐不下去。那些達官貴人可不吃陳米，明年夏天新米一出，就算江南再欠收，冷氏也有新米上來了，咱們還是有米吃。至于鄭家……哼！他們既然想斷了咱們老百姓的活路，咱們也能跟冷氏一起，斷了他們的生路！那上千萬石的米就等着爛在倉庫裏吧！”
“對！”周圍的人叫嚷起來，“就讓鄭家嘗嘗咱們的厲害！老百姓怎麽了？螞蟻多了能啃大象呢！”
從這一天起，到冷氏米糧行買米的百姓更多了，但每個百姓都默契地只買足夠口糧就行了，多了不買。如此，冷氏米糧行支撐了一個多月，竟是以一己之力，将餘杭百姓都養了起來。
如此一來，鄭家米行不禁慌了起來，好在鄭家除了餘杭的米行之外，其他州縣也有米行。他們正想在其他州縣提高米價，然而不知怎麽回事，一夜之間，江南各個州府裏都出現了冷氏米行，而且每一家冷氏米糧行都與餘杭一樣，米價實惠。百姓們早聽說了餘杭的米價低廉，本來想湧入餘杭購買的，沒想到自家門前也有了平價大米，自然樂得抛棄鄭家。鄭家在江南的米鋪只能在偏僻之地才能賣出，而這時間富豪官紳到底是少數，只有平頭百姓才是買米的主體。
一夜之間，形勢逆轉，鄭家上下陷入了舉棋不定狀态，漸漸形成了兩派人。一派覺得應該與周家修好，将手上囤着的上千萬石米平價售出，如此可以挽回一點損失。而另一派則認為，周家不足為懼，冷氏支撐不了整個江南的米糧供需。
“春稻要七月才能收，這會兒還沒到正月，難道冷氏還能變出米來，支撐到七月？”最終還是鄭老爺子一錘定音，“鄭家丢不起這個臉，絕不認輸！”
另一邊，周聘婷與樓如逸也清楚，這已經不僅僅是一個季度的米糧交戰，而是周家和鄭家在争奪米糧市場的主導權。
“冷先生那邊怎麽說？”周聘婷問道：“他還能支撐多久？”
“冷先生說，如今存糧最多只能支撐到四月，五六七這三個月，不知如何是好。”大總管周義眉頭也皺了起來，“小姐，冷先生也着急了，但他要我跟小姐傳個話，說是他不願認輸。”
“不願認輸就好。”周聘婷轉頭問道，“船隊之事如何？”
樓如逸估計着時間：“現在的話，蜀中的米也差不多到了。”
蜀中，天府之國，那雖然只有小小的一塊地方，但有都江堰灌溉上下，一年之中也能産六千萬石左右的糧食。而巧得很，這一年蜀中豐收，周聘婷早早便奏請了女帝，請女帝準許冷氏在蜀中購買糧食，甚至還請求動用蜀中一部分官糧倉中的官糧。女帝對她提出的“宏觀調控”一事非常感興趣，很快便批複了下來。
而霍公子，則繼續建造運糧船，通過長江将蜀中的糧食運了下來。
“可惡！”鄭府之中，鄭老爺子狠狠地用拐杖拄地，罵道：“要怎麽做，還需我教你們嗎？”
“老爺，咱們已經派人去了，但是……但是冷家與威運镖局合作，再加上蜀中的道路咱們的人不熟悉，實在難以下手。”
“蠢貨！”鄭老爺子罵道，“咱們的人不熟悉，難道是蜀中就沒有人熟悉了嗎？刀口上的生意，哪有銀子擺不平的？”
“可是……可是……”管家艱澀道，“老爺，周家是皇商，他們不知怎麽的得到蜀中官軍的保護，糧船隊是由官兵護送下來的，咱們不敢動手。”
若是只有冷家，甚至只有周家，他們都能買通當地的綠林好漢，不過就是些銀子的事。但若是打劫官兵護送的糧船隊，且不說打不打得過，只說搶劫官軍的後果，又怎麽是鄭家能承擔的？
鄭老爺子聞言不禁呼吸一梗，他在江南作威作福慣了，卻忘了商人之上還有官家。而朝廷只怕就等着鄭家這塊肥肉自己送上門去，屆時落得個抄家滅族，這累積了數代的萬貫家財，就是朝廷的了。
次日傳來消息，說是朝廷贊賞冷氏米糧行在荒年平價賣米的義舉，為防有人加害冷氏米糧行，所以特派朝廷官兵守護冷氏米糧行。
嚴格地說，朝廷此舉不算插手江南商事，不過是阻止其他人對冷氏米糧行下毒手罷了。但只要能保證這點，冷氏已幾近立于不敗之地。
鄭家關閉店鋪，原本是想耗盡冷氏米糧行的存糧，沒想到冷氏米糧行竟然還能從蜀中調運糧食。如此一來，冷氏的糧倉再一次富足起來，看冷氏米糧行的夥計，每個的臉上都是胸有成竹之色。
在冷謙與鄭家争奪米糧市場時，于貴依舊默不作聲地往江南輸送耕牛，于記牲畜行的規模不僅是餘杭，甚至江南都能占上一席之地。随着于貴繼續以低廉的租金出租耕牛，再加上冷氏米糧行竭盡全力控制米價，這一年雖然江南欠收了，但并未發生餓死人的事情，江南的青壯年都保存了下來，也沒有迫于生計遠走他鄉。
新的一年，開春，江南各處都忙碌起來。農戶們忙于租借耕牛，開始整理稻田。江南的習慣，入秋、開春個耕耙一次稻田，将泥土翻熟。因為有于記牲畜行也在江南大部分州縣都開了分行，所以這一年江南被耕種的水田比往年多了許多。
二月，各地開始育秧，與此同時，周氏錢莊開始派人在各州縣行走，粗略地統計着水田的耕種數量。
“按照這個數，哪怕今年與去年一樣是欠收，也足夠養活整個江南。”冷謙對糧食一事頗有心得，也越發信心十足。“兩廣、蜀中也傳回了消息，說是去年咱們收購糧食的消息在農戶中傳遞，今年兩地的糧食種植都比去年有所增長。不出意外的話，今年兩地應該能收購一千餘萬石。”
“這就好。”周聘婷點頭。
三月，秧苗下田，兩廣開始進入雨季，但這一年的河流漲水在正常高度，并未引發洪災。四月，稻谷抽穗，五月揚花，江南也進入了雨季，但并未影響稻花的開放，連害蟲也少了不少。
風調雨順，豐收的好兆頭，鄭家終于開始慌了。
鄭家囤的大米超過一千五百萬石，正常情況應該在十月秋收到次年七月收早稻這幾個月裏，賣掉一千萬石左右的大米，餘下五百萬石存在各地的糧倉中，以備不時之需。若是來年豐收，那去年的陳米便充新米賣給百姓，官紳們吃早稻的新米。若是來年欠收，則以這五百萬石為基礎，提高米價，賣到秋稻收成，若是秋稻再欠收，則再提米價，讓百姓們買不起，只供有錢人家，這五百萬石也足以撐到下一年的七月。
所謂“蘇湖熟，天下足”，确實是江南一地的糧食産量撐起幾乎整個中原地區的大米供應，只是這個熟也分豐收還是欠收，所以這個天下，也因此分百姓的天下，或是有錢人的天下。
鄭家自前朝戰亂的末年起家，百餘年來一直恪守這條規則，控制這天下的大米糧價，從沒想過，如今竟被一個小女子操控的冷家逼到如此境地。
一千五百萬石大米，折合成影子至少兩千萬兩，試問江南商戶，誰能随随便便折損千萬兩白銀？
“鄭家這會兒當真是血虧了。”酒鋪茶寮中，百姓們津津樂道着此事。
“不是血虧，是傷到根本了。”一個書生模樣的人說道，“想想現在的米多貴？鄭家從去年十月到現在五月了，賣出去的米沒幾石吧？”
縱然賣給了官紳人家，然而九牛一毛，哪裏補得過損失？
鄭府之中，鄭家的幾個公子也輪番勸着鄭老爺子。
“爹，咱們不能再跟周家較勁下去了，今年豐收，七月眼看着新米就收成了，若是咱們再不趁着這兩個月将去年的米賣出去，咱們這半年賺的銀子可真不夠您買一斤洞庭碧螺春呢，還談什麽賺錢？”
鄭老爺子拄着拐杖沉默許久，即便他不願意承認自己輸給了那個小丫頭，但鄭家上上下下數百口人，全都儀仗着米糧生意賺來的銀子吃飯，難道他真的能為了臉面，放棄活人嗎？
“爹，風水輪流轉，忍一時之氣，未必沒有報仇的時候啊！”
在兒子們苦苦勸說下，鄭老爺子終于點頭：“好，重開鋪面，米價……與冷氏米糧行持平！”
鄭家公子們都松了口氣，趕緊往各處傳話，然而鄭家米行重開鋪面，甚至貼出了與冷氏一樣的米價，竟然依舊門可羅雀。
“鄭家這是自作孽。”茶館裏，百姓們說道着。
“試想經過三年前的大水，去年的欠收，兩次哄擡米價，鄭家惹了多少民怨？若是沒出路也就算了，去年橫空出來個冷家，平價賣米的義舉讓百姓們吃飽了飯，得了多少民心。兩相對比，即便鄭家跟冷家一樣的價格賣米，難道大家會去買鄭家的米麽？”
“我可不敢。”茶寮的老板娘邊收拾桌子邊說道，“誰知道鄭家是不是用陳米混新米賣？”
“陳米混新米還算好的，誰知道鄭家會不會用陳米當新米賣？總之，我還是去冷氏買米，至少吃在嘴裏心也放得下來。”
百姓們紛紛點頭，這話傳到鄭家耳中，鄭家才恍惚記起一句話——得民心者得天下。
這雖是帝王之道，但放在商界更是如此。商界不如皇權，本沒哪家能永遠第一，但鄭家控制着大米這一命脈太久了，久到忘了民怨是多麽可怕的東西。一旦失了民心，而對手趁機崛起，他們便會萬劫不複。
六月将至，梅雨将來，鄭家米行的夥計坐在門檻上，呆呆地望着屋檐。
重開鋪面已經二十來天，而百姓們依舊選擇去冷氏米糧行買米，不肯入鄭家米行一步。
鄭家上下為此愁雲慘霧，鄭老爺子更是一夜之間愁白了頭發，蒼老了十歲不止，養尊處優的他，終于露出了垂暮之色。誰也沒想到，在這一籌莫展的時候，竟然還是周家救了鄭家。
毫無預兆地，冷氏米糧行挂出了告示，表示冷氏米糧行的存糧不夠了，既然鄭家也平價賣米，希望鄉親們去買鄭家的米。
“冷老板，天下還有這樣的事？有錢不賺，把客人送給對手？”前來買米的百姓一陣錯愕。
“就是啊！冷老板，我們願意買你家的米，不願給鄭家掙錢！”
“鄭家會坑我們的！”
“鄉親們，聽我說。”冷謙站在米糧行的門口，擡手連叫了好幾聲，終于讓周圍安靜下來了。
“鄉親們，不是冷氏米糧行不願賣米給大家，實在是咱們米糧行已經沒有存糧了。從去年十月初到六月，将近八個月的時間，江南賣米的只有咱們冷氏米糧行。冷氏沒辦法在江南收購糧食，只能從蜀中、兩廣收購。不瞞大家說，原本咱們米糧行的大米是不夠撐這麽久的，若不是鄉親們每日只買那一點點米，咱們小小的冷氏也供不起江南這麽多人的口糧。如今庫裏只剩的那一點點米，是留着以防萬一的。”
一席話說得在場的百姓們都默然了，他們也知道，冷氏的大米是不夠的，否則的話，何必從十二月開始便每家每戶盡可能少的吃飯買米呢？
寂寂無聲了好一會兒，才有人問道：“冷老板，你怕什麽萬一啊？”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”冷謙笑了笑，沒有明說，只是道：“只要鄉親們相信，有冷氏米糧行在，就絕不會讓人随意操控米價。”
這個冬天，江南的百姓都對冷氏米糧行的義舉感恩戴德，聽他字字出自肺腑，何況誰不想賺錢呢？實在是沒有米了，難道排隊就有米飛出來麽？
想通了的百姓們陸陸續續離開了冷氏米糧行，前往鄭家米行買米，只是還有人不明白。
“冷老板說什麽天有不測是什麽意思？”
“你傻呀，現在是什麽時候？梅雨時節嘛！雖說今年眼看着就是個豐收年，但稻谷還沒收下，一切就還有變數，萬一稻谷即将成熟時發大水呢？還不是一樣糧食歉收？至于人禍……冷老板寬宏大量，讓咱們去買鄭家的米，若是鄭家見冷老板沒米了，就開始漲價呢？鄭家的心腸，咱們可不敢信。”
“我懂了！”問話的人恍然大悟，“冷老板留着些米，就是為了防鄭家的，若是鄭家還敢漲米價，冷家便将最後的米賣出，好歹也能讓咱們撐到今年的春稻收成吧？”
周圍的百姓不禁默默，好一會兒才嘆息道：“冷老板為了咱們老百姓能活命，可是費盡心血。”
“光是冷老板哪能做到這一步呢？還是他背後有個周家。”一人提醒道，“你們忘了？那年周家弄什麽競标會，要找人去南疆做米糧生意，最後選的人就是冷老板。”
“周小姐先把蔬果行會打掉了，讓咱們有菜吃，這會兒又讓咱們有米可買，實在是江南百姓的大恩人吶！”
“不。”一個書生忽然道，“要我說，咱們恩人也不是周小姐，而是女帝。想想，當年周游周老爺被人害死了，若不是女帝相信周小姐，封周小姐為皇商，哪有現在的周家呢？何況周小姐動蔬果行會，若是沒有官府做靠山，這會兒指不定會怎樣呢。”
“對，我聽說鄭家本來想雇強盜打劫冷氏米糧行的運糧船的，是女帝派了官兵護送，運糧船才能安安穩穩地到江南。”
“可女帝既然有心整治那些大商賈，為何不直接抄家呢？”一人比了個殺頭的動作，“這麽咔嚓一下，不就行了？”
“你傻啊？”書生哭笑不得，“女帝是要做明君的，哪有明君随便抄家滅族的？再說了，沒了鄭家，難保沒有李家、張家，誰不是一樣吃咱們百姓的血汗？還是現在這樣好，有個冷家能治鄭家，叫鄭家規規矩矩的做生意，不敢亂擡米價。這不流血不殺人的，不是很好麽？”
周圍的人聽着不禁肅然起敬，“女帝的本事，果然是咱們不能比的。”
“最重要的是，女帝心系百姓，願為咱們老百姓謀福祉。”
七月，江南豐收的奏折送到了女帝的禦書房裏，江南太守在奏折中還特意提到了一點，朝廷在江南的威望，大大增強了。
“陛下選的這位女皇商，還真是有點本事。”太尉翻着奏折。
“可不是麽？”女帝眼中帶着笑，“又能為朕打理江南商場上的事，又能給朕表忠心，得了名聲，還都堆到朕的頭上。這樣忠心的孩子，哪裏找去？”
太尉問道：“那陛下的意思，是同意周姑娘先前在奏折裏提到的那件事了？”
“同意了。”女帝眯了眯眼看向紫竹簾下細密的陽光，這會兒，紫宸衛該到江南了吧？
此時江南的形勢，已發生了微妙的變化。
冷氏米糧行下的各個店鋪都勸來買米的客人去鄭家米行買米，直言鋪子裏已經沒有存糧了，百姓們也接受了冷氏米糧行的建議，不在抵抗鄭家米行，仿佛此前的恩怨一筆勾銷。而鄭家，也默默地收下了這筆恩惠，不發一語。
“小姐，這鄭家也太厚臉皮了！”雪月抱怨道，“咱們周家這麽寬宏大量，幫他們解決民怨之事，他們竟然連個謝字都不肯說？”
“傻丫頭，你家小姐又不是為了鄭家的感謝才這麽做，更不是為了壓鄭家一頭，她想做的已經做到了，那其他的事就無關緊要啦！”樓如逸笑嘻嘻地說，還回頭問了句：“對吧，十六娘？”
周聘婷眼睛彎了彎，點頭道：“嗯。”
“可是……”雪月歪着頭想了想，明白了，“小姐想要的，是沒人能控制米價的升降，現在鄭家已經不成氣候了！”
“聰明。”樓如逸誇着她，卻看着周聘婷笑，目光溫柔。
他從沒想過，有一天竟能借她的手，實現自己的理想。
在鄭府中，鄭家小公子也提出了這個問題。
“爹，周家在最後關頭放過咱們鄭家一回，咱們是不是應該登門說聲感謝？”
“在最後關頭放過咱們一馬？”鄭老爺子冷笑，目光錯愕地看着眼前的少年，搖搖頭罵道：“難道這就是我敗給周游的原因？周家只剩個女兒都能撐起整個周氏錢莊，擺了我老頭子一道，我這兒子卻像是個傻的，連這背後的關竅都看不清！”
“爹，您別急，您不是還有別的兒子嗎？”鄭二少陪笑着，随後轉身對小弟嘆息道：“你說你多傻？周家哪是放咱們一馬？這是要咱們欠她個人情不說，還要叫咱們知道，鄭家若是不照着市價來，她周家有的是辦法整治咱們！”
鄭小公子被訓得臉蔫蔫的，仍是忍不住贊嘆道：“這麽說來，這位周十六娘還挺了不起。”
一語說完，鄭家上下只能嘆息。
他們不認輸也沒法子，形勢比人強。
這一年七月，江南、兩廣都豐收了，冷氏、鄭家都收購了不少大米，鄭家依舊在江南銷售，冷氏米糧行卻将糧食運到了關中。原來這一年陝甘地區的糧食歉收，冷氏米糧行擔心陝甘地區的大米不夠，所以特意前來。
自此以後，冷氏米糧行仿佛成了大梁朝米糧市場上的移動救星，哪裏糧食歉收了，冷氏米糧行便盡力将大米運到哪裏。朝廷對冷氏米糧行的行動非常支持，甚至幾度派将士護送。而冷氏米糧行之所以能以最快的速度獲取各地糧食的豐欠消息，還是因為周聘婷接下來的一個舉動。
“小姐要開客棧？”管事們難以相信。“小姐不是說過，咱們周家除了錢莊，什麽生意都不做麽？”
“我本以為各地有錢莊便夠了，卻沒想到若是窮鄉僻壤，未必需要借貸銀子，咱們在那些地方開錢莊，做的是虧本生意。但是，不管是什麽地方，總有商旅來往，也就需要客棧。”
“最重要的是。”樓如逸接口道，“錢莊不是打聽消息的地方，但客棧人來人往，龍蛇混雜，才是打聽消息最便捷的地方。”
這話說得雖然有道理，但管事們還是不明白一件事：“小姐，咱們為何要打探消息呢？”
“因為周家是皇商。”周聘婷意味深長地說，“皇商的第一個字，先忠于皇命，再為商。”
“而且，做生意要因地制宜，只要咱們摸清楚一個地方的商機，找出善于經商之人，讓一地富裕起來，才能建錢莊，吃利息嘛！”樓如逸笑道，“大家說對不對？”
這麽一想，确實有道理。
衆管事自然一致通過，這一年的七月，客棧之事便随即準備起來。客棧之事不易，但周家已經在江南樹立了廣納賢才的名聲，一旦表示要組建客棧，各方的人才都踴躍來報。在從前，讀書人以經商為恥，渴望考上科舉，為官為民。但如今，因周家的一系列舉措，叫書生們有了新的認識，縱使考不上科舉，若能為周家所用，亦能造福一方，大展才華。
各方賢才與贊譽如雪片般飛來，周聘婷卻越發地小心謹慎，每一處的客棧，都至少耗費三個月以上。如此逐步展開，再慢慢地加快步伐，終于在次年三月之前，把江南大小州縣都開遍了客棧。
周氏名下的客棧除了供給客人休息之外，還有牛馬驢等牲畜，供客人租賃，客人只需壓下銀子，拿走蓋上周氏客棧印章的契約，便能租走牲畜。到了下一個周氏客棧，客人只需将契約交給掌櫃的，掌櫃的便能根據兩地之間的距離，以及馱運貨物的輕重，收取租金，并且将剩下的押金還給客人。
完成這樣的生意，靠的是周家強大的信譽，而随之帶來的，除了盈利，還有消息。
每條商道上來往客人多少、身份，貨物種類、數量、買賣的價格，都随着來往的人流被掌櫃記下，每一旬彙總成冊，交與威運镖局的趟子手與镖師們，帶回餘杭。為了處理這些數量龐大的信息，周聘婷再次向女帝奏請，在餘杭設立客棧總莊，裏邊沒有客人，只有數十上百個願為國效力卻無法通過科舉的書生。他們每日将消息分門別類，再彙總成冊，同時在周聘婷的教導下逐漸了悟消息中的異常處。為了配合消息的傳遞，太尉府再次從軍營中挑選并訓練了一支隊伍，分批次來往于京城和餘杭之間，保證每日都有消息傳回京城。
這便是那一日樓如逸提出、周聘婷與他花了一整個晚上完善的計劃——所謂的宏觀調控。
只是客棧分布的範圍還在江南，書生們處理信息也還不熟練，不過，一切慢慢來吧，事情總是欲速則不達的。
轉眼之間，又是陽春三月，這一日周聘婷剛從客棧總庒回府，雪絮便神色異常地應了出來。
“小……小姐，府裏來了位公子，自稱姓樓。”
東海璇玑島的人？周聘婷問道：“通知樓公子了麽？”
“沒呢。”雪絮遲疑道，“小姐，這位新來的樓公子說……說他才是您的未婚夫！”
作者有話要說： 66大順，争取明天完結掉。
