第25章
皇上到江寧的那天，一大早天還沒亮，季府裏的上上下下就都忙碌了起來。
季念然醜時剛過就被幾個丫鬟給叫了起來，迷迷糊糊地被侍候着洗了臉，梳頭的時候小腦袋還一點一點地，仿佛下一刻就要昏睡了過去。
石斛看不下去，舀了一小勺酸柑鹵子，調了一杯酸酸甜甜的溫水喂給季念然喝下去，小姑娘這才清醒了些。
季念然看了看窗外的天色，欲哭無淚。“昨兒我不是讓你們去小廚房要了些牛乳，還有小燒餅，快拿小風爐子熱了來，我好歹吃兩口。”
“太太昨兒特意吩咐了，不讓姑娘們多吃呢。說是怕禦前失儀……”大太太昨天特意讓青萍過來囑咐的話，石斛不敢不聽。但是季念然是她正經主子，她夾在中間，很是為難。
“怕什麽，皇上難道不要睡覺的？”季念然有些不屑。她平日謹小慎微不敢多說話，此時起床氣正濃，就什麽也顧不得了。“還不知道什麽時候才能到呢，現在不吃點東西，怕是我都等不到見他。”
石斛無奈，只好讓流火熱了牛乳和燒餅，端過來給季念然吃。季念然吃了一個紅豆餡的小燒餅，又喝了一大杯牛乳，這才覺得徹底清醒了。
“等下你們若是困了，就去眯一會兒。今兒府裏忙得很，怕是沒有誰有那個閑工夫過來找事。”季念然吩咐了留下看屋子的人幾句，帶着石斛去了老太太的堂屋。
老太太和大太太要跟着老太爺和大老爺站在府外迎駕，幾位小姐就被叫到了老太太的堂屋，此時正聚在碧紗櫥裏，圍着一張酸枝目的圓桌坐了，一個個兒神色萎靡，卻又聽話不敢多喝茶水。
季念然是姐妹中最後一個到的，進屋後解了鬥篷，和姐妹們都打過招呼，就尋了個季初然和季茉然之間的凳子坐下。幾位小姐都沒有什麽說話的性質，她也沒什麽好的話題，只好胳膊支在桌子上，兩只手托着腮閉目養神。
不知過了多久，恍惚已經睡了一覺，才被人搖醒。季念然艱難地睜開眼，看到周圍幾位姐姐妹妹正帶着幾分詫異幾分尴尬地看着她。
“怎麽了？”她一時之間還沒有反應過來，疑惑地問。
還是季初然笑着解圍，“四妹妹年紀小，貪睡些也是有的。我剛看五妹妹也困得有些睜不開眼呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊，“老太太使人來說，等下怕是咱們都要出去給淑妃娘娘磕頭呢，四妹妹快醒醒神。”
這時有主屋的小丫鬟送了杯濃茶來，有季初然和季慧然看着，季念然也只敢喝一口。石斛忙上來給季念然穿好鬥篷，蒼二家的親自領着五位小姐出了堂屋。
外面天光已經大亮，院子裏早就預備下了幾臺小小的軟轎子，季念然跟在季慧然身後，五姐妹依次上了軟轎。家丁兩人一組擡起軟轎，出了老太太的正院，經過一條不寬不窄的夾道，從小門進了新修的園子。
季念然順着轎簾的縫隙向外看去，只見園中的燈火還未熄滅，沿路的樹木上都紮着不同顏色的絹花，遠遠看去，仿佛已經到了百花齊開的時節。
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又過了一會兒，轎子停在了一處院落門前，季家幾位小姐都下了轎，院門口站了兩個眉清目秀的男孩子，季念然悄悄看了兩眼，臉上都白得跟鬼一樣，非常不自然。
“這些是何人？”其中一個上前兩步，開口問道。許是見過蒼二家的，态度還算得上和藹。季念然聽這人嗓音奸細，心下猜測這可能就是宮裏面的宦官了。
“這些都是我家的小姐們，剛淑妃娘娘說想見見的，煩勞公公進去通禀一聲？”蒼二家的低垂着眼，臉上帶着谄媚的笑，态度比平日裏對着大太太還要低了三分。
“原來是季家的小姐們，剛宮嬷嬷已經讓人來和咱們說過了，這位媽媽帶着小姐們進去便是。”
蒼二家的笑着答應一聲，又偷偷塞了個荷包到那宦官手裏，領着幾位小姐進了院子。他們背後，院門前站着的兩名宦官對視了一眼，同時勾了勾嘴角。
院子只一進，院內每隔幾步就站着一名宦官，一位宮裝婦人正站在主屋抱廈外的門廊下面，見她們進來，快走幾步下了臺階，滿臉笑意地迎了下來。“娘娘正和貴府的老太太念叨着，可巧人就來了！”
“宮嬷嬷！”蒼二家的搶先招呼了一聲，又給身後的幾位小姐使了個眼色。
“宮嬷嬷。”季家的幾位小姐也極有眼色地站成一排給宮嬷嬷行禮。
“哎喲喲，這可使不得！”宮嬷嬷一把扶住了站在正中間的季慧然，着重打量了兩眼，眼中閃過一抹意味不明的光，“我們娘娘在宮裏的時候就經常念叨着想見見季家的幾位季小姐……請随我來。”
她扶住季慧然的胳膊不放，其餘姐妹只好跟在後面。
“娘娘是宮裏出了名的和善人，最好相處不過的，小姐們不要害怕。”
話是這樣說，但是季家姐妹卻是一句都不信。淑妃進宮二十多年，只生下一位公主，卻至今榮寵不衰，甚至伴駕南巡，可見其運氣和手腕。就算真的為人和善，她們也絲毫不敢視其為一位尋常的和藹婦人。
宮嬷嬷領着五位季家小姐進了抱廈，兩名年紀稍輕的宮裝侍女一左一右地站在抱廈兩邊，見宮嬷嬷領着人進來，紛紛對着宮嬷嬷行禮。宮嬷嬷微微颔首，帶着人繞過多寶閣和一扇大屏風，才到了一小廳裏。
只見上面塌上正坐了一位宮裝婦人，看起來三十幾許的年紀，打扮得很富麗，頭上戴着整套的赤金點翠頭面，還點綴着數不清的混圓的南珠，鬓邊還簪着一朵紫紅色的絹制牡丹，貴氣中又透着娴雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在兩邊的椅子上，正陪着婦人說笑，想來這就是這次伴駕南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一眼就不敢再看，跟在幾位姐姐身後跪在地上給淑妃磕頭——早有宮人擺了五個小圓墊子在幾位小姐面前，不知內裏填充的什麽東西，跪在上面倒是比尋常家裏的墊子更舒服些。
“快起來！”見到幾位如花似玉的小姑娘，淑妃臉上的笑意更盛了幾分，她和氣地命人扶起幾位小姐，“我常聽人說季家的幾位小姐都是好的，尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的幾位女孩兒，看似無意地盯住了季老太太，“哪位是季三小姐？”
季慧然聽到淑妃點了自己的名字，難免心下惴惴不安。她偷着看了眼老太太和大太太，見祖母朝她使了個眼色，才微微向前一步。
大太太忙向淑妃介紹，“這是我家三姐兒慧然。”
淑妃親切地朝季慧然招了招手，讓她到自己身前來，拉着季慧然的手仔細端詳，“啧啧，真是個難得的美人兒……”
老太太忙客氣道：“小家小戶養出來的，不懂規矩得很。哪裏比得上七公主的端莊大方……”
七公主就是淑妃唯一的女兒，前些年剛剛出閣。淑妃聽了這話更是開心，讓季慧然挨着自己坐了，又讓宮人們給其餘幾位小姐看座。
“今年多大了？”淑妃又笑着問季慧然。
季慧然兩頰染上些微的緋紅，“回娘娘，臣女今年十一歲了。”
“還是個小姑娘，就已經這麽知禮……”淑妃誇了季慧然兩句，又讓人給幾位小姐端了些果脯上來，“這都是宮裏今年新做的，我帶了些出來路上偶爾吃着解悶兒，你們也嘗嘗，和外面賣的很不一樣。”
“宮裏做的自然是好的。”大太太順着奉承了一句，又和淑妃說了些江寧城裏家長裏短的新鮮事。
中午，皇上在園子裏設宴招待江寧城中的大小官員，淑妃也挑了處軒館招待江寧城中這些有頭有臉人家的內眷。季家作為這園子的真正主人，老太太和大太太都要幫着招呼客人，打頭的，就是沈閣老的夫人和兩江總督的夫人。
用過午宴，又有季家早就預備下的江寧城裏最紅的戲班子過來，唱了幾出戲，直鬧到晚間才散。
用過晚飯，淑妃的臉上就露出了倦色，各府家眷們都很識趣，紛紛告辭回府，不敢打擾娘娘休息。老太太和大太太也帶着季家的幾位姑娘告辭，淑妃又格外賞賜了些東西。
在淑妃的院子裏，當着宮中衆人的面大家都不敢放肆，一出淑妃下榻的院子，老太太就也有些頂不住了。蒼二家的招了小轎過來，和另一個管事媳婦一起攙着老太太坐在小轎上。老太太回頭看了有些興奮的季慧然一眼，輕輕搖了搖頭，談了口氣才坐上了轎子。
大太太見老太太已經上了轎子，回身把季慧然招到身邊，替女兒整了整鬥篷，才上了後面的小轎。
再後面的第三擡小轎，姐妹們都往後錯了一步，示意季慧然先坐。季慧然也不謙讓，雙目發亮地微微一笑，坐上了轎子——今天她一整天都坐在淑妃身邊，待遇格外不同，這裏面的意思，不言而喻。
季初然和季嫣然已經定了親事，季念然和季茉然年紀還小，也都甘願給季慧然做陪客，一整天都本本分分的。此時見季慧然上了轎，就依次上了後面的轎子，回自己的住處去了。
作者有話要說： 祝小天使們六一兒童節快樂！！！
