第2章 黑夜降臨
寧升來回地踱步，眉頭擰着思慮萬千。等到公孫子回來，他的眼神才發了一絲亮光：“都安排妥當了罷？”
“別枝館裏已經安排妥當，接人的儀賓也已列齊。李學士與魏長使住得近，不出一盞茶的功夫就能到。其他幾位大約得久一些。咱們現在就去別枝館？”
寧升“嗯”一聲，正要邁腿，聽見金絲楠木架旁一聲鷹隼的悶叫。
廣平候送了信，便已飛走尋主去了。這時候架上還停着的，是焽王的黑間鳶。
轉頭回望間，那黑肩鳶正也望着他，眼邊劍刃般上挑的黑羽包裹着血紅眼珠，有如暗夜裏紅了眼的血刃殺手，其肩黑而身白，恍惚間仿佛焽王冬日裏衣白錦披黑裘的模樣。
它顯然還不是焽王身邊最淩厲的那只，但也已有足夠的震懾。寧升數步走過去，小心翼翼從這猛禽身上解下信，将它送走後，展信看完，陷入了更深的思索。
當下一邊與公孫子往別枝館去，一邊路上沉吟那封信的內容。
“焽王信裏怎麽說？”公孫子湊近低聲問。
“與太子此行有關。”
“太子招學的事？”
寧升擡眼瞧他，深吸一口氣，“也是，也不是。說到招學，今年年初的時候，皇上命[太子左庶子]林楓溪為[國子祭酒]，令太子為國學的督學，焽王表面上不大愉快。”
“林楓溪曾為國學的博士，他接掌國學也沒有什麽不恰當之處。”公孫子思忖着，“不過皇上這一舉動，明擺着是把國學交到太子手裏了。”
寧生點點頭，“太子這幾個月輾轉看了各地族學潛力之人，應當已劃定他中意的人選，世家們也幾家歡喜幾家憂。這不是挑學生，是挑他的肱骨，而且還要拔除不需要的骨刺，比如……”
“比如焽王的人？”公孫子繼續問，“那焽王這封信說的是？”
“上面說太子得了隐疾，令我好生看顧，一來在選拔人才上為太子分憂，二來幫太子找尋治隐疾的藥引子。”
公孫子分析，“焽王說得隐晦，但我揣摩，他是想讓我們在薦選名單裏做些手腳，最好是安排太子能信任、焽王又好控制的暗子罷？不過太子的藥引子是何意，我就猜不出了……”
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寧升笑一笑，拍拍公孫子的肩膀，“什麽都給你猜出來，你也不用呆在我這裏，你去外面當神算罷。我估摸着太子的什麽隐疾，應是他得了消息。這個隐疾搞不好，會是太子的把柄。他想讓我借着與太子的關系，旁敲側擊，替他把太子的病竈找出來，好讓他看清楚。順便，還能試一試我的态度。”
“那，王的态度是想幫太子，還是焽王？”
寧升深吸一口氣。
到了別枝館前，李學士與魏長史已來了，過不多時其他官員也都列齊，等了半個時辰後，天已經完全暗了下來，聽衛戍說太子的車架進來了。
靳羊掀開簾子，借着月光看見這城中最高也是最耀眼的苕華臺。
苕華即為淩霄花，葉黃；月光下，苕華臺蔓入雲間的高頂依稀泛着淡黃的琉璃光，便如同灑了金粉。
靳羊知道地方到了，趕緊去推搡熟睡的太子，推了半天也不見醒，又使勁了去掐他人中，他才微微地半睜開一點眼皮。
但太子顯然是被夢魇住了，眼珠子在眼皮裏轉動得厲害，半睜開的眼皮此時又閉上，仍舊是不醒。眼看車架已快駛到近前，趕緊摸出酒壺，往太子嘴裏倒了一口，随後丢掉一邊去。
馬車停下時，前邊已有人迎上來。靳羊一掀開簾，那方公孫子就趕忙接上問，“這是太子身邊的靳舍人罷。”
靳羊朝外面一看，竟然有這麽多人在候着。太子睡前可跟他說的是，“我已教秋千給七哥捎話，讓七哥給我做口夜宵，同以前一樣，我倆吃吃酒就睡了，不過要記得，我即便醉了，也要将我架出來，不能和他一房睡。”
“是了，不能讓人知道您渴睡的事。”
看到這麽多人，他倒是也不訝異。陪王伴駕他也不是一兩年了，千萬人的場合也陪着太子經過，舍生忘死的危險時候，他也沒曾多麽緊張。但是太子對鎮海王看重，這樣的陣仗以前不曾在他和鎮海王之間見過，瞧着實在生分。
公孫子在車下恭謹行禮，報，“鎮海王攜臣屬等恭迎太子殿下，宴會歌舞已備，還請太子殿下移駕別枝館。”
所有人依等次行禮，連鎮海王也恭恭敬敬，看得靳舍人有些心寒。
恭迎？靳羊成天聽太子念他和鎮海王的的交情，鎮海王從小就不像別人那樣和他疏離，每次兩人相見都是閉上門喝酒說話同睡，好的和穿一條褲子似的。
本來是兄弟私會，太子覺得沒必要拘束，渴睡了就睡，說是即便醒不過來，他哥哥也不介懷。如果知道現在有六七十號人迎門，他一定會撐着眼皮到宴會結束，也不會給旁人看他的睡姿和窘态。
靳羊于是走下馬車，同公孫子捂着嘴小聲傳話說，“太子路途颠簸，喝了點酒睡着了，此時酒還沒醒……我看就同鎮海王說一聲，讓官員們都撤了吧，等明日裏太子醒了，再行吃宴。”
公孫子才是啞然，愣怔了半晌，問，“太子這次出行，沒有帶列隊嗎？”
“除了我、車夫、廣平候，其他一個都沒有。”
公孫子咋舌，回去傳話。傳完後仰頭瞧見寧升的面上僵硬，寫滿了尴尬二字。
寧升低聲道一句，“你去處理他們吧。”緊接着跨步走到馬車旁，向靳陽解釋說，“得信事急，還以為九弟是因國學的事急召，這才叫了這麽些人……是我沒仔細看清楚信上九弟的口吻。”說着親自進了馬車，将絨席上的太子弟弟架起來。
“你來看我，難道我還會不備酒嗎？非要自己喝。”
寧升跟他說話，也等于自說自話，說完嘆息一聲，卻又望着他極寵溺。等把他架進別枝館的卧房裏安頓了，跟靳羊說，“我今晚陪他吧。”
靳羊這會兒又覺得兄弟兩人暖了，放心下來，但是他記得太子的叮囑，于是說，“太子方才在馬車上特地囑咐了，教您今晚回去好好睡一晚，養精蓄銳，明日打算與您像往常那樣出去騎獵。尤其是來了海上，太子早想着行舟去島上獵點什麽。”
寧升捏一捏太子的鼻子，跟靳羊笑一句，“他倒是不把自己當外人，都給我安排好了。”說完又安頓幾句洗沐相關，讓明早太子醒了，就支使人來喚他。
車夫烘奴跟随鎮海王的下人去停車馬。那下人将他領到馬廄，便說急着小解，讓他先等一會兒。
人走了之後，他拿起幾根草喂給他的馬，正喂着喂着，忽然有一個女子幽幽的聲音在腦後說，“你撞了我，知不知道殺人要償命，欠債要還錢？”
烘奴渾身震顫，悚然回頭，看見一個發絲雜亂、臉上帶血，身穿白衣的女子正怨恨地盯着他，正是被他駕車軋過的人！
他大叫一聲：“鬼、鬼啊！” 然後抱頭蹲下，渾身發起抖來。
謝流離抓住他的衣領，将他提起來，“蹲下去就沒事了？鬼還能可憐你？說吧，你撞我這事怎麽算？”
那烘奴吓破了膽，褲子裏頭開始漏水，手指頭哆哆嗦嗦地指了出去，牙齒打顫地說，“不要找我……不要找我……我只是聽太子的話……我都是聽太子的話……”
“是太子讓你從我身上軋過去的？”
謝流離在車底下，早就聽見了方才的喊話，知道金辂車裏坐的是太子了。少時在帝京時，曾經見過太子祭祀出巡，那時太子是個白白瘦瘦的半大男孩兒，穿的是冕服，坐的是四望車，外面能望進去，裏面也能望出來。
車夫渾身顫得厲害，話也結巴了。謝流離聞見一股尿騷味，嫌棄地将車夫衣領丢開，看清他所指是一偌大房舍，便朝那房屋走了過去。她是玄門修行過的人，按照本朝的規矩，玄門不拜世俗，不受世俗權術管制，因此在她眼裏，教唆殺人的就只是教唆殺人的，是什麽子也無所謂，反正不外乎都是殺人償命、欠債還錢。
別枝館前站着數名守衛，還有巡邏者忽來忽去，她想若是光明正大地聲讨，恐怕還沒見着這太子本人，就會被這裏的百八衛戍給抓起來。還是找他當面解決得好。
烏漆墨黑地摸了一通，看見前門口站着一個宿衛模樣的正在打瞌睡。謝流離見窗子開着，借着月光看見裏面有個人正坐在榻上揉眼睛，于是悄沒聲地跳進屋去，走到他跟前。
“靳羊，還是七哥？現在幾時了？”
寧昱剛剛從榻上坐起來上，身子醒了，腦子還魂游天外。他估摸是下了馬車，睡在他七哥的地盤上。這時候眯縫着眼睛見到一個黑影，像是女鬼。
謝流離雖然瞧不清楚長相，但男子的身形仍然在月光清輝下顯現出來。聳拉的衣領，将半截男人的肩膀露出來，喉嚨的凸起微微一動，發出一聲悶悶的“嗯……”
謝流離清了清嗓子，“我說這位太子，您的下人駕着馬車撞了我便逃走，我要跟您來講講這個理。天道衡在，我是玄門下的弟子，堂堂正正的一個人，并非無名無姓可以棄之山野的物件兒，普通人的命對您來說可能不算什麽，但是既然今日這種草菅人命的事讓我撞上了，我自然得要個說法，且我不僅要讨說法，以後，還會替千千萬萬條人命盯着您，如果您要是再縱下人傷及人命，就不要怪我有一天替天行……”
寧昱還在半夢半醒的狀态，從她說着的半截時，他就開始摸向自己衣襟裏，摸了半天後扔出一個金餅子。
金子擲地有聲，外面的靳舍人對這個比對人聲敏感，大聲問，“殿下？”
寧昱暈暈沉沉，口中呓語答，“沒事，碰上了個讨債鬼。”
前面的“沒事”說的聲音大，後面一句仿佛又睡着了，說得沒了氣息。那靳羊聽了，就以為真沒事，繼續在門口打盹去了。
讨債鬼？謝流離啞然失笑。這太子還真沒把她當人看，直接把她當成一種小鬼了。
讨債鬼這種鬼，就是上輩子被欠着了，因而生怨成鬼魂，到處讨債。鬼魂好治，因他們只要怨憤消解便能化沒了，所以碰上讨債鬼，可以随便施舍點打發掉。
謝流離從地上把金餅子拿起來，啧啧，分量還挺足。
她扪心自問，“我是那種見錢眼開的人嗎？”答案是，“我是。”
謝流離是一個以收殺鬼魅精妖為生的游方士，這是她的樂趣，也是她的生計，被馬蹄子傷了身總要吃點燕窩補補吧？總要再給她的小館添磚加瓦吧，還得進補些器具丹藥什麽的吧，想來想去，金子挺好的！
她将金餅揣好了，扁一扁嘴說，“太子這解決辦法，野蠻粗暴，我很喜歡。總之我還活着，就當拿你錢療傷了，但是，我雖然收了您的錢，也仍舊得替千千萬萬條人命盯着您。往後要是弄出了人命，金山銀山在我這裏也沒用了！”
慷慨激昂地說完了，看他頭聳拉着，呼吸聲好似越來越重。
謝流離正打算走，回想這還不行，沒有憑據，金餅子在這種小山城也不多見，如果要用的時候被報官，很容易追查到，到時候這太子不認賬怎麽辦？
想了想，她走到周圍翻了翻紙墨和筆，費心研了磨，再把筆塞進他的手中，“你得給我寫清楚，萬一旁人說我偷的怎麽辦？”
寧昱眼下渾然以為在做夢，信手一揮寫了幾個字。謝流離拿過來一看，上面寫的是：“寧昱贈讨債鬼麟趾金一枚，永不讨還。”
謝流離收起憑證，拿牙齒咬一咬金餅。等回頭看太子時，他已整身趴在榻上睡着了。
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蜃海的夜晚終于降臨了。潮汐裹挾海浪劇烈地拍打下來，聲音大得駭人。
海裏的東西經過一整天的浸泡和蟄伏，漸漸地從水底砂石中透出掩埋過的身體，走出海面。
他們是異常豔麗的。他們的周身豐滿、潔白，摸上去如瓷一般冰冷光滑，眼眉有如點畫，唇上光彩如生。他們身體裏有一丁點微弱的熱流湧動，保持着整具身體的協調和動作。
由死人的身體與天地間的殘魂人為地生硬嵌套而成，他們就是人們口中的非精妖、非鬼怪、非活屍的“異物”。
葉炎就是其中一個“異物”。
他是存在于這副陌生軀體裏的一枚殘魄。他只有零星的記憶，這個記憶只有兩個字、一副面孔、還有一些機械的反應。
他與其他的“異物”一樣從海水中一步步邁出來，永不會合上的眼皮下，那兩只溜圓的珠子盯着高牆，那是他們唯一的目标：
“爬過去！”
