第12章 ☆、乞丐公子
高大挺拔的冷杉直指雲霄，如一柄柄深紮泥土的利劍。身後不再是海水與小島，而是一眼望不到盡頭的杉樹林。朝前遠望，茂林深處，依稀有一座巍峨的宮殿。
彩桔帶我們去拜訪了火鳳太君，只字不提自己在龍宮的境遇。火鳳太君極為喜愛雲繁，對我也甚是客氣。她說的最多的一句話便是：“老身上一次見到雲繁君時，看到的還只是個胖乎乎的娃娃，不想一眨眼，娃娃都長這麽大了，老身也老了。”
然後雲繁就會說：“太君還年輕着呢，您和彩桔在一起，比起母女，倒更像是姐妹。”每每說完這句話，火鳳太君都會一個勁兒地搖頭嘆：“是真老了，真老了。” 嘆完了又會哈哈大笑，“你這個孩子，老身從小就歡喜得緊，又聰明又乖巧。”
是啊，又聰明又乖巧，還盡溜須拍馬。
拜訪完了火鳳太君，彩桔便帶我們去了後山，漫山遍野的赤色桔梗如團簇的雲霞相思成海，又如被風吹落的星辰兀自飄零。
采到赤桔梗後我們便離開了烈焰島，和彩桔分別前我給了她一個鼓勵的擁抱，希望她照顧好自己，她心領神會地笑着點頭：“阿菱姑娘，謝謝你，我會的。”她只身飛回龍宮，而我和雲繁，則朝着下一個目的地——江邑進發。
江邑是北臨吳川的一個小城，面積不大但人口密集，不甚繁華卻頗為富庶。我們到江邑的時候天色将晚，向行人打聽了去西山的方向，準備先找間客棧投宿一宿，明早再出發。
路過一家包子鋪時，誘人的香味鑽到鼻子裏，我仔細一算，發現自己已經有一百二十多年不曾吃過包子了，突然就很想去嘗一嘗。
當熱氣騰騰的包子端上來時，我也顧不得雲繁在旁邊，正欲大快朵頤，店夥計的叫罵聲卻不斷傳入耳中。
“哎哎，臭叫花子，你幹什麽呢？沒錢就滾一邊去，別妨礙老子做生意啊！”
我側頭看去，他正轟趕着一個衣衫褴褛的乞丐，那乞丐被罵後走了幾步，邊走還邊回頭看，待店小二沒注意，又走了回來，拿起一個包子就往嘴裏塞。這下包子鋪的小哥可火大了，一腳将那乞丐踹倒在地，另一個夥計見了，也趕過來，兩人一邊用毛巾抽打一邊罵。
“又是你？前幾次偷東西罵幾句就放你走了，你又來？真該報官把你抓起來！”
“抓他有什麽用？這種臭叫花子他娘的有誰管？這次看我不好好收拾他！”
我看那乞丐蜷縮成一團，嘴裏咬着的半個包子也掉在了地上，着實可憐，便決定出手相助。不過雲繁比我快，他上前拉住兩個小哥，從懷裏掏出一籠包子的錢：“兩位小哥，他的包子錢我替他付了，你們大人有大量，放他走吧。”
年紀稍長的一個苦着臉道：“這位公子你有所不知，他來煩我們好多天了，這次不給他個教訓，他下次還來！”
雲繁道：“你們也算是教訓過他了，再打下去，引來更多路人看笑話，你們這生意也不好做了是不是？”
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我朝四周一看，确實有三三兩兩的行人駐足圍觀，指指點點。兩位小哥估計也覺得難堪，遂罷了手，狠狠對那乞丐道：“趕緊滾趕緊滾，別再讓我們看到你！”
我拿了兩個包子給那乞丐，他害怕地往後躲了躲，我努力擺出溫柔如水的表情：“別怕，給你。”
他怯怯地看着我，怯怯地伸出手，猛地拿走了我手裏的熱包子，大口大口地嚼起來。我端詳了一會兒，發現他雖然臉上髒兮兮的，五官卻很是精致，若好生梳洗，應該也是位俊俏公子。
我剛要站起來，他卻拉住我裙角，輕輕叫了聲“姐姐”，然後又沖雲繁叫道：“叔叔。”
雲繁愕然，我樂得大笑，他也傻傻笑了聲，從地上爬起來，牽了我的衣袖：“走，走。”
我柔聲道：“姐姐還要吃包子，你一個人走吧。”
他卻像沒聽到似的，還是拉着我往前走：“回家，回家。”
我無奈地轉向雲繁：“他的意思是不是讓我們送他回家？”
雲繁眉峰微蹙：“我雖然不能很準确地解讀，但應該差不多是這個意思。”
我們只好跟着那乞丐走，走之前我特意和包子鋪的小二哥打了個招呼，幫我把包子留着，我等會兒回來再繼續未完成的事業。
走過幾條大街小巷，最後在一座氣勢不凡的宅院前停下。朱紅色的大門上挂着擦拭得锃亮的金匾，匾額上書着“孟府”兩個大字。
我驚訝：“這是你家？”
他點點頭，又立刻搖了搖頭。
我又問：“你家在哪呢？我們送你回家可好？”
他不做聲，站着也不動。
我用詢問的眼光看雲繁，雲繁想了想道：“還是敲門問問吧，這裏說不定真是他家。”
我道：“好的你去吧，我等你。”
雲繁走上前，拍了拍金色的門環，一個小厮打扮的少年開了門，目光謹慎地掃過我們三個，突然“啊呀”一聲，砰地把門給關上。
我莫名其妙，這是幾個意思？
雲繁又敲了敲門，一絲動靜也無，我們正打算走，門又開了，這次還是剛才那個小厮，只不過身後跟了個年輕的姑娘。那姑娘穿着一件淡色的織錦長裙，如瀑青絲只用一根細帶簡簡單單地束起，妝容淡雅，風姿綽約，有明眸皓齒，玉骨冰肌，真乃人間絕色。
她一看到我們，便驚喜地叫道：“哥哥！”一下子飛奔過來，又心疼地喊了聲“哥哥”。我咋舌，這個蓬頭垢面的乞丐，真是這“孟府”的公子？
“是你們送我哥哥回來的？”
我吞吞吐吐道：“呃，其實，哎呀，算是吧。”
孟家小姐道：“多謝二位了，我叫孟雪熙，這是我哥哥孟陽。兩位應該不是本地人吧？”
雲繁道：“我們從外地過來，只是途經江邑。”
“現在天色已晚，兩位若不嫌棄，就在孟府住一晚，明早再趕路吧，也好讓雪熙略備薄酒，好好感謝二位。”
一番話說得言辭陳懇，倒教我不好拒絕，兩個包子換人家一頓大餐，實在是很劃算，但想想似乎又有點心虛……
乞丐孟公子這時扯了扯我的袖子：“吃飯。”
雲繁搶在我前面回道：“既然孟小姐和孟公子如此客氣，那我們就恭敬不如從命了。”
孟雪熙笑道：“兩位，請。”
我前腳剛踏進大門，就想起來還有一件重要的事沒做，便讓他們先進去。我跑到之前的包子鋪，将沒吃完的包子解決掉，之後心滿意足地回到孟府，雲繁他們竟還在門口等我。
雲繁問：“你去哪了？”
我據實以告，雲繁用表情訴說了他的驚訝，我解釋道：“以前隔三差五就能吃到包子，也沒覺得什麽，如今好久沒吃了，實在稀罕得很，更重要的是，銀子都付了啊！”
沉默。雲繁轉頭對孟雪熙道：“走吧。”
孟雪熙莞爾一笑，領着我們往裏走。
穿過回廊，走過一小片花園時，碰到迎面走來的孟老爺，他身材微胖、面容嚴肅，比一雙兒女都要矮。
孟陽一見到他，竟害怕地躲在妹妹後面，嘴裏不斷嘀咕着，連牙齒也微微打起顫來。
孟雪熙叫了聲“爹”，臉上全無見到哥哥時的喜悅，反而帶着一絲局促不安。
“是這位公子和這位小姐送哥哥回來的，他們從外地過來，所以我請他們今晚在府裏住下，明早再走。”
孟老爺表情僵硬地沖我和雲繁點了下頭：“有勞。”在孟陽身側停住腳，脫口一句，“沒用的蠢東西！”然後又大踏步走開了。
我和雲繁不明就裏，站在那兒頗為尴尬，孟雪熙只是歉疚地笑笑，笑容甚是凄恻。
晚飯時，孟陽換上了一套幹淨的衣服，若非他癡癡傻傻的模樣，倒真是一位翩翩佳公子。他不與我們同坐，自己拿了碗筷，獨自走到角落裏。角落的地上有一塊軟墊，應該是故意放在那裏給孟陽坐的。
交談間，我才知道這孟老爺原來是江邑縣的縣令，孟夫人病逝得早，孟老爺也沒再續弦，膝下只有孟陽和雪熙兩個孩子。
我看着孟陽将還剩下半碗米飯的瓷碗擱在盤起的腿上，歪着腦袋用筷子敲打，忍不住問道：“你哥哥，他天生就？”
“不是的，哥哥小時候特別聰明，私塾裏的先生沒有一個不喜歡他。十歲那年，哥哥因風寒發高燒，爹請了城南的神醫張老給他看病，忙活了一天一夜，哥哥的燒才退下，醒來時卻發了瘋病，摔家裏的東西，嘴裏也總說胡話，張老就說怕是燒糊塗了。他一直給哥哥治病，哥哥的病情也确實有了好轉，到十二歲那年，竟完全好了，也能繼續讀書了。
“爹高興地不得了，因為他一心一意盼着哥哥考取功名，做朝廷的大官，光耀門楣。可哥哥卻對進士及第沒有絲毫興趣，他與張老待得久了，漸漸喜歡上了那些草藥和醫術，他想成為一名大夫，行醫治病。但爹鐵了心只讓他讀四書五經，還把他的醫書都藏了起來，逼着哥哥去學堂。哥哥表面上順從，卻偷偷把被爹藏起來的書找出來，為了不被爹發現，還把好多書都放在我房裏。
“哥哥十八歲那年，也就是五年前，本來是進京趕考的日子，哥哥卻為了救西郊一個重病的小孩，耽擱了考試日程。爹估計氣瘋了，勒令哥哥在院子裏跪了三天三夜，第二天下了很大的雨，我去給哥哥撐傘，爹卻一把将我拉回屋，還用傘柄狠狠打了哥哥一頓。
“爹是個倔脾氣，偏偏哥哥也是，爹讓哥哥以後不準再行醫，哥哥死活不同意，爹就當着哥哥的面将他所有的醫術全撕了，其中還包括哥哥最寶貝的，張老用畢生心血寫成的《雜病醫理》。那些碎紙就像雪花一樣落在哥哥身上，哥哥的眼睛都變成了血紅色。我哭着抱住哥哥，讓他不要那麽難過，他擡起手擦掉我的眼淚，溫柔地對我說‘別哭，傻妹妹，哥哥沒事’，可是從那以後，我再也沒聽過他叫我一聲傻妹妹。哥哥的瘋病又犯了，我想，他再也好不了了……”
淚水順着雪熙的臉龐滑下，孟陽走過來，好奇地将臉湊到她面前，左看右看，還用筷子敲了敲她的頭頂，雪熙忍俊不禁，孟陽便開心地拍手叫道：“笑喽笑喽！”
他搬了把椅子坐到我和雪熙中間，看了看雪熙又看我，咧嘴問道：“姐姐，你為什麽不笑呢？”
我便笑了一笑：“這樣？”
他滿意地直點頭，将筷子塞到我手裏：“送給你。”又将碗放回桌上，歡快地跑了出去。
作者有話要說： 彩桔和索濤的故事後面會接着講。。請各位看官耐心等到後面三界大戰，嘿
