第1章 (1)
盛世華族
作者：靡寶
內容簡介
中唐，韋氏亂政。
邊關，忠臣之女同名門之子不打不相識。
突厥入侵之後，為了洗清父親的冤屈，亦為了報答友人的知遇之恩，
她在他的策劃之下，頂替了貴女之名，被沒入掖庭，開始了長達數年的宮婢生涯
她步步為營，從掖庭粗使，成為皇後親信女官。王侯将相，公主貴女，她閱盡了浮華。
此時的大明宮，瘋狂而堕落，她游弋其中，雙目清醒。
他冷傲、沉默，身負重任，卻是溫柔而耐心地守護在一旁。
英雄兒女，盛世風雲。
而愛，雨打不落，風吹不折。就這麽牽着手，一輩子……
标簽: 唐朝 曹丹菲 崔景钰
沙鳴冬雪
—上部—
大唐，神龍二年，臘月
入冬以來的綿綿大雪下了許久，天色終于放晴。
風雪過後，沙鳴縣城已是銀裝素裹。厚厚的積雪掩蓋去了關外枯黃的莽莽草原，也覆蓋住了關內的屋舍和耕田。
冬日暖融融地陽光照耀着滿地晶瑩白雪，過去幾日昏天暗地的惡劣天氣頓時就成了一片殘影。太平盛世，豐收嘉年，百姓安居樂業，紛紛出門，于微暖的冬日陽光下踏雪賞景。
遠離縣城的官道岔路口，簡陋的酒館正是熱鬧。這裏是年末歸來的商隊們進沙鳴城前最後一個歇腳處。此時又正是午食時分，大堂之中的火坑裏架着一只肥嫩的烤全羊，正烤得滋滋作響，香氣四溢。一衆商客圍在火邊飲酒吃肉，喧嚣說笑。
酒館一角，清俊的少年依柱子而坐，姿态慵懶。一枚石子在指間被抛上落下，雙目雪亮，正透過半開的窗戶，漫不經心地盯着着外面覆蓋着積雪的岔路。
酒館中有客人好奇打量。只見那少年身材勁瘦，一身騎裝簡潔利落，懶散之中帶着一股灑脫之氣，又生得明眸皓齒、雪膚紅唇。若不是旁邊還有一群家奴環伺，怕是早有浪蕩子上前搭讪調笑了。
“阿菲，還沒動靜麽？”家奴在身後摩拳擦掌。
酒已喝足，每個人都熱血沸騰，就等着沖出去大幹一場。
“都耐心些。”男裝少女的嗓音微微有些沙啞，愈發顯得雌雄莫辨，”我們都已經在這裏守了三天了。下了這麽多日的大雪，趙全定是早就等得不耐煩了。他若想年前把東西運出沙鳴，就得趁今日動手。出山關只這一條路，他必走這裏無疑。”
說話間，一戶農人趕着一輛馬車吃力地從岔道上走來。那馬車頗重，車輪在雪道上拖出深深的兩道印子。趕車的男子使勁揮鞭，不住吆喝。
“來了！”曹丹菲雙目一亮，一躍而起，“你們兩個從後門包抄，阿朱帶兩個人準備套馬，其餘人随我來！”
家奴們一呼百應，紛紛拿起棍棒繩索，随着丹菲湧出了酒館。
趕車的男子眼看一群人不知從何處沖了出來，将馬車團團圍住，急忙猛拉缰繩。馬兒嘶鳴，馬車裏的婦孺一陣尖叫。
“趙全！”丹菲清喝一聲，排開衆人走了出來，“年關将至，大雪封道，你這拖家帶口的，可是要去何處呀？”
那男子吓得渾身哆嗦，縮在馬車上，不住作揖告饒。
“曹娘子……娘子饒命！是老奴一時糊塗，求娘子手下留情！”
丹菲似笑非笑，拔出腰間匕首，挑開車上一個紙包。香餅噗噗掉進了雪中。
“說吧。”丹菲轉着匕首，“王家給了你多少好處，讓你用劣貨換了倉庫裏的好貨？”
趙全磕頭道：“實在是我欠了賭債，若是不還，就要拿妻兒抵債。我這也是情非得已……”
丹菲嗤笑，“你給劉家做事也有七八年了，劉家待你不薄。往年你欠了賭債，哪次不是劉大郎賒你錢去還。你良心教狗吃了？居然還合着王家坑害劉家！”
趙全吓得大哭。
丹菲轉身吩咐：“把人抓住。清貨！”
家奴呼喝着，将馬車上的箱櫃搬了下來。打開一看，裏面裝滿綢緞絹帛，又打開一箱，則是滿滿的銀器漆器。
趙家妻兒哭鬧成一團，不住掙紮。混亂之際，趙全一頭撞開抓他的家丁，撒腿就朝雪原中跑去。
丹菲倏然轉身，眉頭緊鎖，随即将手一揚。一枚石子嗖地飛出，正中趙全膝彎。趙全身子一晃，撲倒在了雪中。
兩個家丁追上去，将趙全抓了回來。
趙全不住掙紮，瘋狂大罵：“曹丹菲你這賤奴！你是個什麽東西？你也不過是劉家養的一條狗。還當自己是半個主子，做你的春秋大夢去吧！”
丹菲不以為然地冷笑，将一團破布塞進了趙全口中，命人将他結結實實地捆綁了起來。
“我是什麽身份，我自己清楚着。你倒不如多為自己想想。這車貨少說也值數百貫，幸好尋回來了。快過年的，殺生不吉利，送你們一家去鹽礦做苦力如何？”
趙全妻兒聽到，吓得軟軟坐在地上，嚎啕大哭，唾罵起趙全來。趙全那小兒子尖聲哭鬧，大叫着：“放開我爹！放開我娘！你這惡人，休要搶我家財！”
丹菲懶得理他，徑直吩咐家奴清點貨物。
一陣急促馬蹄聲傳來，數名侍衛打扮的男子策馬奔來。領頭的男子用官話大喝道：“光天化日，爾等小賊竟然敢攔路搶劫？”
劉家一個管事頓時氣道：“管你們屁事！”
趙全的妻子卻是扯着嗓子尖叫：“郎君救命！這群盜賊要殺人越貨！”
丹菲氣得一掌劈過去，将趙全娘子打暈。
“殺人啦！盜賊殺了我娘了！” 趙全兒子掙紮尖叫。
“大膽——”數名侍衛奔到跟前，拔刀就朝丹菲他們砍來！
寒光逼近，丹菲縱身一躍，輕盈如燕地後掠了半丈，敏捷地躲避開了鋒利的刀刃。
那侍衛一愣。丹菲揚手，一枚石子射出，正中他左眼。侍衛大叫一聲捂住了眼睛。
“外人休要多管閑事！”丹菲怒喝，“我們乃沙鳴劉家奴仆。這人乃是我家管事，監守自盜，被我們人贓并獲！”
侍衛們一時遲疑，卻不料趙全乘機掙脫了繩索，奪路而逃。丹菲恰好堵了他去路。他随手奪了侍衛的刀，就朝丹菲砍去。
“阿菲當心！”
丹菲瞳孔收縮，神色不變。她側身閃避，而後躍起，左腳點在木箱上，右腿高擡，極其輕巧地旋了一個圈，淩空一腳踹在男人臉上，将男人沉重的身軀橫着踢飛出去。
趙全轟然跌進了一輛馬車中。
“郎君！”侍衛們驚駭大叫，朝馬車奔去。
突然一聲慘叫，趙全又被人一腳從馬車裏踢了出來，重重跌在雪中。
劉家奴仆一擁而上，将他抓住，同他妻兒丢在一起。
酒館裏傳出陣陣喝彩聲。
丹菲拍了拍身上的碎雪，從容一笑，拱手致意。
她生得極之清俊秀雅。尤其一雙鳳目黑白分明，目光清澈銳利，長眉秀挺，襯托得整個人英姿飒爽、氣宇不凡。
侍衛們小心翼翼地将一個身穿裘衣的男子從馬車裏接下來。男子不耐煩地揮開侍衛的手，利落地跳上了一匹馬。
“阿菲，你看！”管事氣急敗壞地把受傷的家仆指給丹菲看，“都是被那家的侍衛砍傷的。咱們可要讨個說法！”
丹菲當即揚聲：“喂！等等！”
那華服郎君置若罔聞，帶着侍衛們前行。
丹菲捏着兩指放在唇間，吹了一聲嘹亮的口哨。那群人的馬紛紛豎起耳朵，停下了腳步。
“叫你們等等，聽不懂官話？”丹菲快步上前，大馬橫刀地望路中間一站，擡起一腳踩在木樁上，“我們劉家的人被你們砍傷了，不給個說法，休想再走一步！”
領頭的侍衛不屑冷笑，“你方才還把人踢進了我們郎君的馬車裏。若是郎君傷着了，你可賠得起？”
“誰叫你們多管閑事，自己湊上來？”丹菲拿馬鞭指着他的鼻子，“你們這些外地人，真是不懂規矩，不識好歹，闖了禍又想拍屁股走人，當我們劉家是傻子？你必得給個說法。否則，休想從這裏過去！”
看熱鬧的人紛紛附和。
侍衛強道：“我們傷你的家奴，你也驚了我們郎君。這算是扯平了。”
“要扯平？”丹菲陰陰一笑，“讓你家郎君把胳膊腿兒伸出來，也給我砍個兩刀，這才算扯平了！”
衆人起哄大笑，等着看這群外鄉人的笑話。
“夠了。”華服男子這才終于開口，語氣傲慢而冷淡，“給些錢，打發了他們就是。趕路要緊。”
男子裹着裘袍，戴着皮帽，看不清面容，只見兩道濃密的劍眉緊鎖。
他朝侍衛做了個手勢。侍衛道，“我們郎君大度，給你兩貫錢，充做藥資吧。”
一個沉甸甸的綢布袋子抛了過來，擦着丹菲的臉，落在積雪裏。
丹菲好似挨了幾記重重的耳光，臉色鐵青，眼中烏雲翻湧。
“還不讓路？”侍衛呵斥，騎馬擦着丹菲而過，險些将她帶倒。
丹菲冷笑着撿起錢袋，掂了掂。
那華服男子眼睛一眯，喝道：“當心！”
說時已遲，一枚銅板飛射而去，正中馬前蹄膝窩。馬朝前栽倒，把那侍衛掀了下來。
劉家家丁們轟然叫好。
“你找死！”侍衛勃然大怒。
“跌雪裏又死不了人，給個小教訓，讓你以後做人禮貌些。”丹菲冷冷嗤笑。
那侍衛從雪地裏爬起來，又想丹菲撲去。
“夠了！”男子喝道。
侍衛們面面相觑。
華服男子驅馬上前，居高臨下地俯視丹菲，繼而擡起手，揭開了皮帽，以真面目示人。
冬日暖陽照在晶瑩雪地上，泛起一片如夢如幻的彩光。
男子年紀不過二十來歲，發如濃墨，束在金冠裏，更襯得肌膚白皙如玉，目光清冷似劍。他身姿挺拔，裹着一身雪裏出鋒的狐裘披風，眼角眉梢都帶着一股子與生俱來的矜持冷傲，更有一種渾然天成的華貴之氣。
沙鳴裏多是塞外粗犷的胡人，五大三粗的士兵，或是庸碌市儈的生意人，何曾見過這般清貴俊美的貴公子？不說酒館裏的人和劉家的家奴，就連丹菲，都不禁一愣，一時說不出話來。
男子倨傲地端詳了丹菲良久，才挑了挑眉。
“你要如何？”
這下聽着，男子嗓音更加顯得淳厚而富有磁性，好似古琴低鳴。他說得一口标準的官話，再配合這一副目空一切的高傲姿态，八成是從京畿一帶來的。
丹菲立于下方，氣勢卻不弱，“郎君的侍衛不由分說傷了我們家丁，我們劉家不稀罕你的錢財，卻是想要你開口賠個不是。”
“放肆！”侍衛喝道，“你可知我們郎君是何人？”
丹菲也學着那華服男子的樣子，挑眉高傲一笑，“連三歲小兒都知道犯錯了要道歉。皇帝犯錯要寫罪己诏。哪怕是神仙，觸犯天條都要被打下凡呢。誰知道你們郎君是什麽世外高人，跳脫于五行倫常、天地萬物之外。”
衆人哈哈大笑。
還是酒館掌櫃出來道：“大家都休要再争吵了，此事本是誤會。這郎君的侍衛傷了劉家的人。劉家的人也确實打壞了馬車。雙方不如彼此都道個歉，将此事了解了，如何？”
“成！”丹菲爽快道，朝那華服男子拱手，“我先前抓賊心切，驚了尊駕馬車，請郎君見諒。家奴的傷要治，郎君的馬車要修，那錢就不要了。”
男子點了點頭，“既然如此，我就不同你計較了。”
說罷，竟然策馬而去。
丹菲一愣，随即火冒三丈，怒吼：“給我站住！”
那人的馬反而越跑越快了。
丹菲從懷中掏出一支拇指大小的短笛，湊到唇邊。劉家奴仆見狀，急忙搶先拉住了自己的馬。
尖銳刺耳的哨聲響徹雪原。
那列人的馬全都驚慌失措地嘶鳴揚蹄，把人接二連三地甩下地。華服男子倒是騎術好，身子晃了一陣又穩住了。
丹菲不罷休，掐指又吹了一個繞彎的口哨。男子胯下的馬好似認了丹菲是主人似的，搖頭擺尾地原地亂跳。男子眼看控制不住，主動跳下了馬，一腳踩在過膝的雪地裏，面朝下跌進雪中。
“郎君——”侍衛們又大呼小叫地去扶他。
丹菲哈哈大笑，跳上了馬，“小子，做人不要太嚣張，在別人的地盤上就要守規矩！看你演了一場好戲，就當你賠罪了！”
“放肆！”侍衛怒吼，“我家郎君可是段将軍外侄！”
丹菲着實一愣，随即更加憤怒，“段将軍公正嚴明，你這樣的外甥，倒是給他臉上抹黑！虧你還要意思打着他的名號招搖過市！”
說罷唾了一口，吩咐家奴整理車隊，準備回城。
“阿菲——”遠處傳來一聲高呼。
丹菲神色一變，氣惱地扭過頭去，“她怎麽來了？”
管事們喏喏，皆露出苦笑。
遠處一群人策馬奔來，領頭的女郎穿着緋色窄袖騎裝，披着一件銀紅地繡西番蓮綴狐絨的披風，跨坐在一匹毛色黑亮的駿馬之上。這俏麗的妝扮在這片冰天雪地裏格外醒目。
“阿菲，人抓住了嗎？”少女沖到丹菲跟前，一臉急切。
丹菲沒好氣道：“不是要你在家抄功課的，怎麽又跑出來了？”
“那點功課明日抄都來得及。你這裏在捉賊，錯過了才可惜。”劉玉錦笑嘻嘻地跳下馬來，“咦？那是誰？”
華服郎君一身碎雪，發鬓淩亂，一臉怒容地瞪着丹菲。他容貌俊美精致，眉目如畫。盛怒之中，不讓人覺得害怕，反而生出一股憐愛之意。
丹菲皮笑肉不笑，“不相幹的路人。我們回去吧。”
“這就回去？我難得出來一趟……”劉玉錦唠叨，卻被丹菲拎着推上了馬背。
丹菲吹了一聲口哨，一匹渾身棕紅的駿馬小跑而來，親昵地蹭了蹭她。丹菲摸了摸它的脖子，跳上了馬背，帶着衆人疾馳而去。
雪原中，侍衛們護着華服男子，目送他們遠走。
“郎君，您看……”侍衛咬牙切齒，“這小子嚣張跋扈，竟然如此折辱您，一定要給個教訓！”
“進城再說。”男子屈指彈去毛領上的碎雪，“等見了舅父，再仔細打聽一下這人是誰。”
曹家母女
丹菲押着車回了劉宅，阖府轟動。
一位素衣利落的婦人帶着數名家奴快步迎來，她眉目清秀溫婉，同丹菲有三分相似，正是曹丹菲之母陳氏。
“阿菲，你怎麽又把錦娘帶了去了？”陳夫人皺眉，“怎麽一身狼狽？又進山打獵了？”
“倩姨別擔心。”劉玉錦跳下馬道，“我趕去時都已收場，連熱鬧都沒瞧上。阿菲也不等着我，真不夠義氣。”
“你真是什麽熱鬧都要湊，以為這事很好玩呢？”丹菲道，“你沒見那幾個家奴的傷？”
“怎麽？還有人受傷了？”陳夫人埋怨道，“阿菲你自己胡鬧就算了，錦娘可不像你這麽皮糙肉厚。若是她不小心受了傷，你拿什麽來賠罪？錦娘，瞧你這一身汗。臘梅，帶錦娘去更衣，當心別着涼了。”
“還是姨娘好！”劉玉錦挽着陳夫人的手撒嬌，“我爹娘呢？”
“大郎正同管事在書房對賬。你娘在屋裏。我沒同她說你溜出去了，你自己仔細點。”
劉玉錦應了一聲，兔子似的眨眼就跑沒影了。
陳夫人看着她的背影，慈愛地嘆了一口氣。
“阿娘也太縱容她了。”丹菲把馬交到馬仆手上，“我當初三令五申不準她跟過去的，她還是偷跑來了。要是出了什麽差池，又全都算在我頭上。”
“郭夫人病方有些好轉，錦娘也才得空出府轉轉。既然無事，你也少些抱怨吧。”陳夫人撫着女兒的肩，将她上下打量一番，嘆氣道，“瞧你這樣，哪裏像個女兒家？”
“女兒若不強勢點，出門辦事定要被人瞧不起呢。”丹菲不以為然，“對了，阿娘，記得給跟着我去的夥計們一人賞五十文，一壇綠蟻酒。大夥兒今兒跟着我吃了不少冷風，讓廚房熬些羊肉湯送去。”
“知道了。”陳夫人推着丹菲，“你也出了一頭的汗，趕緊去換身衣服。郭夫人身子又有些不好，一會兒随我去給她請安。”
陳夫人同劉家夫人郭氏是遠親，丈夫去世後，曹家母女投奔劉府，至今已有兩年。如今陳夫人幫體弱多病的劉家夫人郭氏管理內宅，丹菲算是劉玉錦的跟班，平日又幫着劉公算賬進貨，處理雜事。劉家夫婦厚道，待她們母女頗好。丹菲以這個遠房親戚的身份，也能同劉玉錦一起去女學裏念書。
丹菲回了小院，換了衣裙，挽起了發髻，草草插了一朵珠花，就朝後宅內堂而去。
郭夫人身旁的大婢女春娟掀起簾子送郎中出來，就見丹菲步履飒爽而來，不禁一笑。
“丹娘來啦。”春娟打着簾子讓丹菲進來，“聽說你今兒個一腳把趙全踹得飛了出去，可是真的？真可惜我沒瞧着。”
“我也沒瞧着！”劉玉錦在屋裏嚷嚷，“我去的時候，趙全那厮已經被捆成粽子了！”
屋裏幾個女子都忍俊不禁地笑起來。
丹菲快步走進屋裏。郭夫人斜靠在炕上，膝蓋上蓋着薄毯子。她容貌清瘦秀麗，只可惜久病纏身，面色虛弱蒼白。
“丹娘過來坐。”郭夫人展露出慈愛的笑容，朝丹菲伸出手，“阿錦回來就嘟囔了半天，說你不帶她玩。我把她訓斥了一通。你是去辦正事呢，她去了又只有添亂的份。”
“本沒什麽關系。”丹菲笑嘻嘻道，“阿錦要真添亂，就先把她捆成粽子放一旁好了。”
衆人又是一陣大笑。
劉玉錦道：“聽說他們還碰上了段将軍的外侄。那群人好魯莽，誤以為我們在搶劫，把我們的家丁打傷了好幾個。阿菲上去理論，反而被他們拿錢打臉。丹菲後來氣不過，吹了馬哨，那個郎君摔了個狗啃食！可惜我也沒看到。”
郭、陳兩位夫人俱是一驚。陳夫人喝道：“阿菲，你怎麽那麽莽撞？段将軍的外侄可是世家子，也是你沖撞得了的？”
丹菲不服氣，“本是他們有錯在先，我只不過想讓他們賠禮道歉，卻被他們當作乞索兒，拿錢辱人。段将軍公正親民，不想內侄卻是這麽一個纨绔！”
郭夫人道：“阿菲也是為夥計們讨公道，倩娘就不要責備她了。那郎君是何人？”
陳夫人道：“段将軍只有一個長姊，嫁的是開國侯崔府的次子，翁姑一個是君侯，一個是公主，可謂一門顯貴。這郎君想也是官身呢。”
“可是清河崔家？”
“可不是，還是嫡系呢。”陳夫人轉頭朝女兒嗔道，“明知是權貴，還不知退讓，平白為劉家惹事！”
郭夫人笑道：“沙鳴是小地方，難得見貴人。阿菲年紀小，不懼權貴也是尋常。段将軍公正嚴明，也不會為此等口角小事心存芥蒂的。”
陳夫人搖頭：“分明是這孩子莽撞。”
丹菲撇嘴冷笑，“崔氏嫡系，王孫公子，難怪那般嚣張。我日後見着他，躲遠一些總成了吧。”
“別不服氣，這就是勢比人強。”陳夫人拍了拍女兒的頭，“都不知道是哪裏出了問題，一貫把你當女兒養，你偏偏長得假小子一般。你看看，穿着紅妝都不像個閨秀。”
“我本就是個村姑，裝閨秀做甚？”丹菲不以為意，“再說我日日出門辦事，穿男裝方便得多。”
郭夫人道：“我就覺得阿菲這般爽朗好，聰慧能幹，萬事不愁。阿錦倒是被我嬌慣壞了，将來可還不知道怎麽辦。”
陳夫人打趣道：“郭姐姐将來給錦娘選個敦厚老實的夫婿，照舊把她捧在手心，可不和美？”
女子們紛紛取笑。劉玉錦霎時紅了臉，高聲叫：“倩姨，你壞！”
郭夫人有些傷感，道：“眨眼你和阿菲就要及笄了，在阿娘身邊留不了幾年了。養女兒就是這點最心酸。辛苦拉拔大了，卻是成了別家的人。”
“女兒不嫁人。”劉玉錦嘟嘴，“我一輩子做你的女兒。”
“你嫁人了，便不是你娘的女兒了？”陳夫人打趣。
劉玉錦抓到丹菲在偷笑，指着她道：“阿菲只比我小兩個月呢，姨娘怎麽不操心她？”
丹菲不像普通女孩子，一提婚事就要羞得擡不起頭。她揚眉一笑，道：“我阿娘早說了，我這粗魯潑辣的性子，怕是這輩子都嫁不出去的。既然如此，我還發什麽愁？”
“你倒好意思？”陳夫人唾道。
郭夫人忍俊不禁，“阿菲別聽你娘胡說。我就看你聰明能幹，既識文斷字，賢惠明理，又能管家理事，是個難得的賢內助的坯子。凡是長了眼睛的人，都不會漏看了你的好去。阿錦這麽好吃懶做，呆笨無知，我才愁她嫁不出去。”
“阿娘！”劉玉錦急得捶手，“怎麽能長他人志氣，滅自己威風呢？”
“果真呆！”丹菲指着她笑，“夫人是在謙虛呢，你這都聽不出來！”
郭夫人笑得累了，原本蒼白的面孔浮現淡淡的紅暈。她輕咳了兩聲，忽然又傷感地嘆了一聲：“也不知将來，誰能配得上你。”
“夫人說笑呢？”丹菲遞上一碗溫熱的藥羹，給她輕拍着背。
“不是說笑。”郭夫人忽然有些認真，抓着丹菲的手，仔細端詳着她的面容，“你這樣的……真不知道，将來哪個郎君有這福分娶到你……”
陳夫人聽得不對，出來打岔道：“阿姊累了，歇息一下吧。阿菲，錦娘，你們出去玩吧。”
丹菲忐忑不安地放下了碗，拉着劉玉錦退了出去。劉玉錦朝丹菲使了個眼色，不顧丹菲阻止，扯着她躲在了門後。
陳夫人扶着郭夫人躺下，拿了濕帕子擦着她額頭的汗。
“妹子。”郭夫人拉着陳夫人的手，雙眼投向屋頂房梁，“你們一家來到沙鳴，也有三年了。曹公去世，就快兩年了。”
“是呀。”陳夫人苦笑，“夫君的忌日，就又快到了。這兩年多虧了你們夫婦倆冒險收留，我們母女才有容身之處。”
“這說的什麽話？我們閨中姊妹的情分，做這點是應該的。”郭夫人笑道，“我卧病在床，還要謝你幫我打點管理內宅呢。阿菲又那麽能幹，小小年紀就能幫着夫君算賬理事，鋪子上的生意她也監管得極好。夫君都誇她一人頂兩三個能幹管事呢。”
“這丫頭整日瘋野，也就這一點小聰明罷了。”
“妹子謙虛。”郭夫人嘆道，“曹公之女，怎會是閨中弱質？阿菲她如今出落得越發飒爽英氣，真是頗有曹公當年之風。”
陳夫人笑道：“只可惜不是個小子。”
“兒子也未必能比阿菲好。如今我是想開了，給我個兒子換阿錦，我也是不幹的。只是這輩子沒能給夫君生個兒子，覺得頗對不住他。”
“劉公同你這般恩愛……”
“再恩愛，心中也有遺憾。”郭夫人拉着陳夫人的手，道，“妹子，我自己的身子我清楚。我怕是熬不過這個冬天了。将來我走了，夫君他定是要續弦的。我沒有什麽遺憾，只是放心不下阿錦。妹子你日後可要替我多照顧一下這孩子，別讓後娘算計了她的嫁妝。我娘家天高地遠靠不住，阿錦若被欺負了，連個上門講理的舅舅都無……”
說到此，郭夫人淚如雨下。陳夫人連聲安慰她。
門外，丹菲和劉玉錦再也聽不下去，悄悄溜走了。
劉玉錦一口氣跑到回自己屋裏，暴躁地趕走了婢女，撲在床榻上嗚嗚哭起來。
“我娘真的要死了嗎？我要有後娘了？”
丹菲嘆了一聲，安慰道：“郭夫人也許只是想多了。久病的人總免不了整日胡思亂想。沒準她能活到抱重外孫呢。”
劉玉錦把枕頭被褥扔了一地，道：“我才不要有後娘！我爹要是再娶，我非把家裏砸個稀巴爛！”
丹菲啼笑皆非，“這家裏本是你的，砸了不是自己吃虧。你爹要是沒兒子，好大一筆絕戶財，不知道多少人算計你呢。你要有個兄弟，總有個人給你撐腰。你那外家在京城，縱使娘舅有心，也遠水救不了近火呀。”
“我那外家确實形同虛設呢。”劉玉錦道，“我娘是庶出呢，總說大母不慈，才把她遠嫁的。所以她也不耐煩和娘家打交道。”
丹菲并不是愛打探他人家事之人，又因為敬愛郭夫人，更不願意議論她的是非。
她攤開算了一半的賬冊，取來算盤，拉過劉玉錦按在桌前，“你今日的賬還沒算完。就知道跑出去玩，亂發脾氣，該做的事卻丢三落四。還準備對付後娘呢。來個黑心的管事偷錢你都查不出來。”
劉玉錦最沒有耐性，拿着賬本算了兩頁就不耐煩，于是全部丢給了丹菲。
“阿娘說你什麽都懂，搞不明白幹嗎還要我來學管家？”
丹菲把賬冊推回去，拽着她按回案幾邊，“你姓劉，我姓曹。曹家人怎麽能管劉家的事？”
“你不是一直都幫耶耶算賬管生意麽？這時候又來和我見外了。”劉玉錦又把賬冊推回去，手腳并用往外爬，“有道能者多勞，你就麻煩幾日吧。反正我也管不好，到時候惹出亂子，耶耶又要訓斥我。”
“不看賬也行。”丹菲抓着她的衣領，死活把她拽回來，“先生布置的功課你可做完了？下月初一去女學，你交不出來功課，當心又給板子打得哇哇叫。”
劉玉錦對曹丹菲的話渾然不在意，“我已經寫了大半，剩下的你替我做完就是。反正你會寫我的字，先生看不出來。”
“又幫你寫？”丹菲卷着書本敲她腦袋，“你又沒斷手斷腳，怎麽懶成這樣？一年幾十份功課，大半都是我幫你寫的。剩下的都是你照着我的抄的。你還去上什麽女學？早點嫁人算了。”
“哎呀，我的好阿菲！”劉玉錦笑嘻嘻躲閃，挽着她的手不住晃，“我就你這麽一個妹子，不使喚你，我使喚誰去？大不了我送頂花冠送給你呀。我看段寧江和衛佳音最近都戴花冠出門，可漂亮了。耶耶已經同意給我買一頂。我給你一頂金嵌玉的，我自己打一頂嵌紅寶和珊瑚珠的，如何？”
丹菲鄙夷，“誰樂意頭上頂那麽一大團金燦燦、明晃晃的玩意兒。京城裏早就過時的款式，不知道怎麽到了沙鳴來卻成了時尚。”
“你怎知這花冠是京城裏已過時？”劉玉錦驚訝。
丹菲一時說漏了嘴，左右道：“少廢話，我來算賬，那你就得自己把功課寫了。”
丹菲一擺出強硬态度，劉玉錦便知道是真沒戲了。她只好嘟着嘴，翻開本子開始做功課。
丹菲做事向來麻利，一手翻賬冊，一手撥算盤，五指如飛，啪啪聲響個不停，轉眼半本賬冊就算完了。她拿朱筆在賬冊上把不清楚的款項鈎出來，另外拿冊子寫上備注，有條不紊。
劉玉錦撐着下巴在旁邊看了半晌，又是羨慕又是欣賞，忽而笑道：“阿菲真能幹，難怪阿娘那般誇獎你。你瞧你，又能陪我玩，又能幫我做功課，還會算賬管家，天底下找不出更聰明的娘子了。阿菲，将來我出嫁了，也一定要把你帶上。要是我招了女婿，你就幫我管家。要是我爹真的給我娶了後娘，你就幫我對付那女人。如何？”
丹菲啼笑皆非，撥着算珠的手一抖，算了一半的數就亂了。她把算珠歸位，賬冊翻回前幾頁，重新算起來。
“你這算盤打得比我都還好，不來算賬可惜了。在家裏幫你賣命還不夠，你出嫁了我還得跟着去做老媽子？小姊妹們長大嫁人，就是各自成家了，我怎麽能陪你一輩子？”
劉玉錦玩着發辮，天真爛漫地笑道：“我們倆将來做妯娌也不錯呀。”
丹菲頭也不擡道：“你又笨又懶，誰知道哪個傻子會娶你。萬一他兄弟也傻呢？我明知道要被你使喚，哪裏還有送上門去的道理。”
“耶耶說會給我尋個秀才進士呢。”劉玉錦捧着臉。
丹菲嗤笑，“能中進士的，少說都三十來歲了，哪個沒成親？你樂意嫁個老頭子？”
“說的也是。”劉玉錦道，“不過阿娘為什麽那麽看重你，一個勁說沒人能配你。她都沒這麽說過我呢。”
“夫人心腸好，誇獎我罷了。”丹菲淡淡道，“寫你的功課去！”
晚飯後，丹菲在帳房裏又忙了一個時辰，方做完了手頭的事，回了屋。
陳夫人見女兒一臉疲憊，心疼道：“可是錦娘又使喚你了？”
“不過一些小事罷了。”丹菲聳肩笑，“劉家收留我們母女，我們自然也應該多做些事來報答這份恩情。錦娘就是性子懶散了些，需要有人時刻督促着她罷了。”
“阿娘知道。”陳夫人感慨，“你這直爽豁達的性子，還真像足你耶耶。他若見你今日這樣，也一定頗驕傲。”
丹菲眼眶一熱，低下了頭。
陳夫人籲嘆，“一晃，你耶耶已過世兩年了呀。只不過兩年，怎麽就好像一輩子了似的。”
“我只覺得時間過得慢。”丹菲道，“過去的那些事，就像昨日一般。”
陳夫人撫摸着女兒的頭，道：“你小
