第68章 帝崩

喬薇當然沒有出言阻止。且不說趙明珠對她而言本就可有可無， 就拿現在， 吳氏這位王府側妃的話只怕比她一個太子妃還管用。吳氏當然是不會留下趙明珠， 一顆沒有用的棄子，她代替安郡王處置了亦是順理成章之事，再者， 趙明珠太過美貌，對吳氏而言到底是個隐患——她到底是否陸景的親妹， 還是壓根只是個冒名頂替的婢女， 誰都說不清。

未免今後再起風波， 吳氏當然得提前打壓掉敵人，即便安郡王這樣信任她， 即便她真心相信他對她的愛。

安郡王此刻想必是大權獨攬、無人能與之抗衡了，奇怪的是宮裏反而是吳氏做主，他那位正經王妃倒不知去向——難怪總說新人不如舊，謝思茹即便是聖旨賜下， 也抵不過陸景與吳氏多年相伴的情誼，而吳氏也算得含悲忍辱。

撇開其他不談，這種感情其實頗值得敬佩。喬薇心中喟嘆，一面卻忍不住搖頭：都什麽時候了， 還有功夫關心別人家的兒女情長， 看來她這輩子都不可能有甚長進了。

趙明珠已被兩個五大三粗的嬷嬷拉下去，很快便沒了聲息， 喬薇懶得理會，只目不斜視看着前方， 身後吳氏亦步亦趨跟着。

回到東宮，眼前一切如舊，連桌椅盆景的擺放都是老樣子，仿佛這一溜屋子的主人從未離開過。

喬薇不免啧啧稱奇。

吳氏笑道：“太子遠行，這幾間宮室都空了下來，王爺卻是從來都不敢怠慢的，日日命人擦拭，務必要令二哥與嫂嫂覺得賓至如歸。”

喬薇但笑不語。誰是主？誰是客？看來至少內務府已盡數由安郡王在打理了，這一年裏，他究竟做了多少事？

吳氏待她這樣客氣，喬薇總得予以回應，遂客客氣氣的抿唇道：“能者多勞，安郡王果真辛苦。”

吳氏假裝沒聽出她話裏的譏刺之意，命人将幾株新鮮盆花放在床邊後，便屈身施禮告退。

喬薇則坐到床邊，胡亂從桌上倒了一盞涼茶飲下，并不細看——在茶水裏下毒，安郡王還沒這般愚蠢。

“主子，您說吳側妃到底是個什麽意思？”白蘭眼中含着深深憂慮。她不傻，當然也聽得出吳氏那些話的言外之意，就算她聽不懂，只瞧吳氏一介側妃在宮中如履平地，滿宮的下人都聽她差遣，便知安郡王此刻地位如何了。

只怕連皇帝的話語權都沒他大。

喬薇疲倦扶額，“我不知道，我只想殿下平平安安的，其他什麽都不想管。”

或許他們本不該回來的，誰知道這看似平靜的宮廷暗藏着多少事，但其實她也說不上害怕，安郡王縱使有謝家支持，陸慎手中也不乏軍伍，真打起來未必沒有勝算，只是這麽一來，起碼得亂上數年，想過點清清靜靜的日子是不能了。

兩人正默默間，忽見青竹慌慌張張跑了來，道：“不、不好了！”

喬薇霍地從貴妃椅上出了事，“可是殿下出了事？”

“不、不是，”青竹勉強擺了擺手，扶着桌角有些走不動路。

因見她喘得實在厲害，喬薇忙喂她灌了口水，青竹這才覺得喉嚨滋潤些，汗水淋淋地擡頭道：“奴婢是想說，打聽到了恒親王的消息。”

原來陸離自被封為親王出宮建府後，與韓貴妃見面的機會減少許多，沒了那位強勢的母親壓制，陸離漸漸原形畢露，時時縱情恣意，一味婪取財貨而不知收斂，結果就在數月前被安郡王逮住機會狀告一筆，訴他貪污受賄，搜刮民脂民膏，其中隐隐還夾雜人命案件。嘉禾帝聽後自然勃然大怒，當庭就給了陸離一記窩心腳，陸離回去之後就倒下了，聽說如今已病得奄奄一息。韓貴妃既覺顏面受損，又心疼獨子，竟也跟着躺倒，加之京中近來紛傳，當初劉賢妃害得趙美人早産、四皇子早夭，其實皆因當時的貴妃娘娘暗中挑撥所致，韓貴妃不知是畏懼人言還是沒力氣分辯，竟只做不知，裝作在宮內養病，一來二去，流言反倒愈演愈烈，韓貴妃的病也就更重了。

喬薇扭頭向白蘭道：“看來貴妃娘娘是被禁足。”她可不信韓氏能被區區流言所擊敗，能坐上貴妃之位都非心智尋常之人，至于嘉禾帝為何下旨将愛妃禁足，其中就很值得深思了：韓貴妃是否被冤枉，是不是真的有罪，誰知道呢？

既然這對母子已失去角逐皇位的資本，喬薇便抛開不管，只顧問青竹，“那殿下呢，可知殿下去向如何？”

青竹無奈撓了撓頭，“奴婢也不清楚，只聽人說安郡王領太子去為陛下侍疾，究竟不曾親見。”

喬薇于是默然，看來這宮中也許還有密道，陸景不願衆目睽睽引人注意，但既然放出消息，皇帝的病總該是真的，也許在臨死前，父子三人總得見上一面，至于之後的去路如何，就不是她所能決定的了。

她只要陸慎長久安好，這樣她、還有她的孩子便無憂無懼。

陸慎到了太和殿外，只聽裏頭靜悄悄的，幾乎落針可聞，他不禁蹙起眉頭，“父皇就在裏頭？”

語氣十分懷疑，顯然不怎麽信任眼前的郡王弟弟。

陸景輕輕笑道：“自然，臣弟什麽時候對皇兄說過假話？”

陸慎沉默的看他一眼，眼前的男子再也不是那個風流倜傥的醉鬼，卻顯得沉穩而睿智，大約這才是三弟本來的面目，從前只不過是表象而已。

天家兄弟，雖有手足之情，有時候卻比野獸還殘酷。就連陸慎也無法保證裏頭沒有埋伏，可事已至此，他唯有昂首直入。好在他也不是毫無防備，一旦遇到突發情況，宮外的衛隊會立刻沖進來，到時就真正不死不休了。

他輕輕邁開步子，停頓了一下，擡手掀開簾幔。

出乎意料的是，嘉禾帝寝殿內并沒有披堅執銳的甲士，亦無腰懸佩劍的刺客，有的只是一個躺在卧榻上的老人，他看起來十分衰弱，胸膛微微起伏，喉間隐有咕咽之聲。

這是……他的父親？

可陸慎都快認不出他了。他怎麽也想不到才短短一年內，嘉禾帝就老得這樣厲害，他的須發都白完了，而按足歲算，他其實才剛過知天命之年呢！

陸慎站在原地不動，那人卻已發現了他，吃力的想要從床上坐起，奈何身子剛直起半截，便哧溜滑下去，錦被也脫落了一半。

一雙眼睛仍牢牢盯着明黃床帳外的次子。

陸慎遲疑着上前，為他将被褥掖好，到底還是喚了聲“父皇”。

嘉禾帝氣色好轉了些，嘴角牽動，似乎想擠出一個笑，最終卻只是輕聲問道：“回來了？”

當然是廢話，人都站到眼前了。其實還有更多話可問，譬如他在蜀地過得好不好，那些官吏肯不肯服他的管束，又或者，至少該問一問小皇孫的情況。

然而如今人站到面前，嘉禾帝似乎便已心滿意足，見到陸慎這樣高大康健，他心中的顧慮便放下了。

陸慎看着這位行将就木的皇帝心情也頗複雜，因為孝成皇後的緣故，他與嘉禾帝始終不怎麽親近，有時候陸慎還會想，嘉禾帝是不是憎恨他這個兒子，就像憎恨他母親一樣？否則怎的立了他，卻又百般忽視冷落他？他寧可舍棄這個形同虛設的太子之位，來換取些微天倫之樂，他真的願意。

然而如今父子倆促膝長談，他卻覺得什麽話也說不出了，人之将死，其言也善，難道叫他這時候去指責一個垂垂老矣的病者麽？他還沒那麽忍心。

嘉禾帝卻目不轉睛的看着他，神情認真而專注，最終輕輕嘆道：“你瘦了點，倒更像你母親。”

陸慎緊抿着唇，一言不發。他不願同眼前的老人談起孝成皇後的舊事，這個話題注定是不會愉快的。

嘉禾帝卻仿佛沉浸在往日的回憶裏。他勉強翻了個身，眼睛望着明黃的帳頂，“你很像她，你母親不高興的時候，也不怎麽愛說話，非得要朕費盡苦心去猜。可朕是皇帝，怎能時時遷就一個女子，久而久之，她對朕倒愈發疏遠了。”

陸慎與生母相處的時候，約略曉得她的脾氣，冷淡說道：“母後的性子向來是有些傲岸的，您不必介懷。”

“朕當然不介懷，她是朕的發妻，誰也越不過她的地位去。”嘉禾帝輕輕咳了兩聲，苦笑道：“可是她這樣清冷孤僻的性子，怎麽能替朕管理後宮，恐怕連她自己都難保住。劉氏出身好，甫一入宮便在妃位，才半年就生了老三，後來的趙氏更是太後親眷，哪怕看在太後的面子，朕也得予她多多照拂。瞧瞧，光是這幾個人她都應付不來，往後宮裏的人只會越來越多，你覺得她這個皇後之位如何坐得穩當？”

陸慎甚少聽父親談論往事，如今嘉禾帝輕描淡寫幾句話，他卻覺得脊背森寒，一個大膽的猜測浮現在他心頭，“當時莫不是您……”

嘉禾帝淡淡掃他一眼，“朕再狠毒也不忍殺子，不過當時韓氏既起了歹心，孤才借她一把力罷了。”

因此外頭的流言也不算冤枉韓貴妃，只是在她蛇蠍心腸的背後，也少不了嘉禾帝睜一只眼閉一只眼的縱容。如今韓氏亦被禁足，真正的兔死狗烹，再無回轉之機。

陸慎已從方才的戰栗中平靜下來，默然片刻，道：“其實您早就想除掉劉家。”

他并不信嘉禾帝那套愛妻情深的鬼話，光為了孝成皇後的地位可不至于做到這樣絕，而劉氏歷經三朝，根基何等穩固，只怕嘉禾帝早就心生忌憚。舍去一個不健康的皇子，換來權柄盡握掌中，這交易想來十分劃算。

嘉禾帝贊許的看着這個兒子，他不似他生母那般孤介，反而繼承了他洞徹人心的睿智——到底是他的子孫，骨子裏流淌着陸氏的血液。

皇帝輕輕嘆道：“自然是有別的緣故，可朕自認對你們母子從來不薄。即便韓氏再得盛寵，朕也從不許她淩駕于你母親之上，至于她的孩子——”嘉禾帝哧聲笑道，“陸離是個什麽資質，你比朕看得清楚，你以為朕當真愛重他？如今老三略施小計他便已不是對手，可知當不得大用。”

他緊緊盯着陸慎，“唯有你，才是朕最重視的兒子。老大多病，老五早就廢了，老三性子狡黠，徒有手段卻無心胸，你比這些人都要強，除了你，還有誰能穩坐儲君之位？”

陸慎沉默以對，事已至此，他約略能猜到皇帝後面的話了。

果不其然，嘉禾帝顫抖着一枚黃銅鑰匙交到他手中，指着拔步床後的箱籠裏，“那裏有朕早年立下的遺诏，你去将其取來，有了它，老三便不能拿你怎樣。”

陸慎依言照辦，卻并未立刻拆開，只是安靜的捧在手上。

嘉禾帝有些失望，也許在他的想象中，陸慎該表現得更加歡喜，畢竟那一卷黃綢代表着至高無上的權利，誰人能不心動，不過——罷了，這位置本來就該她的孩子所得，多年以來，他的心意從未變過。

遺願既了，嘉禾帝仿佛渾身脫了力般，重新躺回床上去，嘴裏喃喃自語，“朕去之後，安郡王如有不遜，你盡管持兵誅殺，不必顧慮他的身份。至于韓氏，朕會下旨令其殉葬，以免她将來為難與你。喬相那老東西雖喜歡和稀泥，對咱們大周朝倒是難得忠心，且又是你岳家，有他輔佐，朝政必不會亂……”

嘉禾帝如是叮囑了許多，似乎要在臨走之前，将一切盡可能地交代清楚。有一點是不會錯的，他的确在陸慎身上傾注了最大的心力，無論是為他自身，還是早逝的孝成皇後。

陸慎悉數記下，見嘉禾帝已累得氣喘籲籲，遂倒了盞茶來，嘉禾帝近乎貪婪地飲盡，還不忘說句，“多謝。”

昏暗的燭光下，老人的面龐格外孤清凄涼，那些皺紋裏仿佛藏着幾輩子的心事，令人胸口揪得慌。陸慎終忍不住問道：“母後做了什麽，讓您這樣恨她？”

盡管在她死後，嘉禾帝剩下的仿佛只有懷念，不過生前的種種龃龉，卻是誰都難以忘懷的。

嘉禾帝慘然一笑，神情蕭索，“哪裏是朕和她過不去，明明是她恨我。”他轉頭望着牆壁，聲音如同幽冥一般渺然傳來，“當初孤明知她有青梅竹馬的意中人，卻還是執意将她求娶了來，想必她即使遵從父命嫁了朕，心底卻也是不甘不願罷。”

後來她的意中人負氣上了戰場，結果被流箭殺死，想必從那以後，她就深恨與他。盡管不曾訴諸言語，可是那種無形流露的冷淡與漠視，深深刺傷了年少時的嘉禾帝。

這段故事他本來從不願提起，可是人都要死了，似乎說出來也無妨，至少有人還願意聽一聽，不說就真的沒機會了。

陸慎沉默了片刻，輕聲道：“其實母親對您并非無情。”

嘉禾帝不由自主地望他一眼。

“您從沒細看過母親的遺物吧？其實那裏頭有幾樣是留給您的。”陸慎說道，見嘉禾帝眼中透出光彩，索性不再隐瞞，“您大約不知，母親臨終前，把所有的筆跡信箋歸結到一處，原打算一把火焚毀的，到底沒舍得，這才由張德忠保存了下來，兒臣親自看過，裏頭就有寫給您的。”

嘉禾帝不由緊張的繃直身子，他其實也知道信箋的事，不過從沒膽子翻看——生怕裏頭都是對另一個男人的懷念。不過如今聽陸慎這樣說，他心頭不禁一陣激蕩，灰白的臉上沁出紅暈來，“上面怎麽說？”

“您要是想看，兒臣現在就可以命人取來。”陸慎平靜說道。

嘉禾帝躊躇再三，卻長嘆了一口氣，“還是算了。”

知道又能如何？到了這個歲數，一切早就回不去了，難不成他還能将人從墳裏挖出來？很快他也會到地底去陪她。

說起來，還是相遇的時機不對呀！如果他能早幾年與她相識，沒有外物幹擾，或許兩人就不會是現在的收場了。

他這廂唏噓不已，那廂陸慎跪在地上，卻直直的擡起頭道：“其實母後臨終前有一句話，兒臣不知當講不當講。”

他望着嘉禾帝緊張面容，一字一頓道：“她說，她不後悔。”

仿佛從陰霾密布的雲層中窺得一線光亮，嘉禾帝神色陡然舒展，幾乎想放聲大笑，好容易克制住了。他費力的擡起手臂，似乎想抓住虛空中的一抹人影，最終卻只是軟軟的垂下胳膊。

約莫過了半盞茶的功夫，陸慎起身查看，只見帳中人早沒了氣息，唯獨臉上卻是一片平安喜樂。