第21章 遙遠的同胞
迎向月光，高進舉起剩下一半液體的瓶子觀察：“得來全不費工夫，生命萃取精華，是一種精英魔怪小幾率掉落的專業材料。”
“也是一些亡靈能成為亡靈最根本的介質，我相信科琳娜女士在得到半瓶精華液之後，會用心地對待艾絲美拉達的。”高進信心滿滿地往北苑混亂的園圃內望去，由銀月之美撫慰着的皇家園林身陷暗黑泥潭，沒有一個角落能完整、清晰地呈現在月光之下。
但高進可以毫無困難地看清那其中發生的一切，濃濃的月夜風光給北苑帶去了異常蕭索的氣氛，冷風吹動園圃裏叫不上名字的變異植株，讓園圃整體抖抖索索起來，散發出一陣又一陣讓人聞之色變的氣味，使人很容易将培養植株用的肥料和恐怖之物聯系上。
樹液人數量并不太多，但它們自身顏色和園圃裏種的東西又太接近，因此在緩慢蠕動時就會跟園圃融為一體。
對于沒頭蒼蠅一般亂竄的地精們來說，他們現在只想逃出這恐怖鬼祟的地方。因為沒有人能斷言在回字形的園圃裏闖蕩，會在哪處遇見樹液人？它們遲鈍、笨拙，高大強壯又無法直接消滅的樹精身軀，給地精士兵的精神層面帶去了難以言喻的壓力。
哨兵隊長聶格福将彎弓捋到背後，游走在每處響起慘叫聲的坐标，他矯健的身影如同知更鳥，時而落地追蹤，時而攀附跳躍。枯敗腥臭的異變花叢是他隐藏自己、借機行動的安全通道，長久的哨兵生活讓他學會了如何在暗處襲擊敵人？更懂得如何保護自己。
在抵達一條圃道盡頭時，他在那兒發現了一名失去行動能力的戰友。那人大概是用光了所有的箭，因為聶格福發現他面前站着的樹液人，胸口上插滿了橡木箭。
樹液人沒有立刻吞掉他，而是仰頭發出“嗚嗚”怪叫，極像孩童受到委屈後哭鬧的聲音。
“好機會！它受了重傷！”聶格福彎弓搭箭，三支箭帶着哨聲從與樹液人頭頸平齊的位置射出，當三支箭幾乎沒有時差地擊中樹液人後，它體表覆蓋的粘液與樹殼便一并溶解剝離，最後散亂成腥臭的泥漿平鋪地上。
聶格福從圃道上一躍而下：“兄弟！”
“你哪裏受傷了嗎？”不停發抖的地精擡頭看看他，一時間他吞吞吐吐說不清話。
聶格福不認識這名地精，但看來他的小隊處境不太妙，聶格福打量了他一番沒找到什麽毛病，于是便起疑道：“兄弟，難道你是摔到了頭嗎？”年輕點的地精緊張地搓着臉。
由于他手上沾滿了污垢，臉部塗得髒兮兮的，讓人看了更是揪心。
“沒，沒，兄弟！你快帶我走！這兒有鬼！”地精尖叫道。
“鬼？”聶格福敏捷地按住弓箭，伏身張望了圃道周圍，“兄弟，這就是一個鬼才來的地方，到處都有鬼。”
“不，是一種特別的鬼！她太像人了！會突然從這圃道裏鑽出頭來獰笑！”地精說起話來越來越連貫，最後，他幾乎是吼叫了起來：“你知道女妖嗎？就是那種死前特別不甘的靈魂變成的，她們會使用音波撕碎活人，就像我那些戰友！”
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他說着猛地指向聶格福背後的一片地方，聶格福只是瞥了一眼就立刻皺起了眉頭：“這些撕裂傷，不可能是樹液人幹的。樹液人比起這種惡毒的鬼怪來，的确仁慈了很多。”暗影剪刀再殘忍也不過是一刀的功夫，而聶格福所見到的屍身，的确是太慘烈。
所有描寫暗黑場景的詞彙，都不足以描寫那些亡者臨死前經歷的場景……尤其是“她”還故意剩下一個尿了褲子的人，來朝他的同伴傳播恐怖感。“可為什麽只留下你一個？”聶格福知道這樣問很不禮貌，但他要先排除這人之所以活着，是否因為別的問題。
“不知道。”年輕地精恐慌地搖着頭，但他一直不肯松開抓緊聶格福甲扣的手，“求求你把我帶出這北苑，我方向感也不好。可能女妖是覺得，我這麽沒用殺我髒了她的手，所以才饒了我一命。”他可憐巴巴地流着眼淚，頸後的箭袋裏只剩一支質量不好的箭。
“那你自己能走嗎？”聶格福當然很想教訓一通他這沒用的同族，但眼下情況他們都不适合待在一條圃道的盡頭，如果有樹液人轉到這邊來，他們絕對逃無可逃。
況且，聶格福擁有一副俠義心腸，哪怕他的同族沒開口，都沒影響他将對方攙扶起來。
“謝謝你。你可以叫我摩多……”年輕地精微微點頭，充滿歉意的眼神在黑布隆冬的月色裏，尤為閃亮。
聶格福正想讓他別客氣，反正能不能走出去和把他扶起來是兩碼事，他用來覆蓋摩多背部的右手掌下，突然傳來一種滑膩感。
長久的哨兵生活讓聶格福瘦長的身影猛地停頓，他若無其事地辨別了摩多的耳垂部分，然後龇牙拍了拍摩多的肩膀：“別客氣。”
“兄弟，你曾聽說過，這處北苑的掌管者，是我們古老氏族最偉大的領主，哨兵的精神領袖，艾絲美拉達女王嗎？”聶格福帶領步履艱難的摩多行走在一條充滿了未知風險的窄道上，他并沒有刻意避開樹液人的意思，就像是走在自家後花園裏似的，惬意自在。
摩多不解地翻起眼皮，看着比他高上兩頭的地精：“艾斯美達拉女王？我有聽說過，但我們現在最好別閑聊。”摩多的脾氣變得有些古怪，和聶格福最初救他起來時絕對不一樣，他焦急、煩躁，因此連最基本的禮貌都給忘了。
“我這麽說只是想緩和氣氛，我看你有點反常。”聶格福心平氣和地說，其實他眼神一刻沒離開過摩多的耳垂，“摩多，兄弟你是不是在找什麽東西？是軍用水壺丢了？還是佩劍丢了？我看你這腰裏什麽都沒有。”先鋒隊勢必佩戴短劍，而摩多顯然沒有。
摩多不滿的表情這次更明顯了，但他還是壓抑着呼之欲出的火氣，哼着鼻音道：“兄弟，人都有忘事的時候，是我的佩劍不見了。其實除了佩劍還有我這個月的饷錢，荷包裏有顆挺大的珍珠，是我在這花園裏撿到的，如果能找到，我一定把它送給你。”
他低估了聶格福這種自幼訓練夜間視力的哨兵，連一個蔑笑或狡黠的眼神都逃不過聶格福的眼睛，而摩多恰恰是在他面前咧開了後槽牙。
“我不是為了你的珍珠，真的兄弟。我之所以問你艾絲美拉達女王的事情，是因為我覺得這世上沒什麽幹戈是化不開的。”
“只是利益不到對嗎？”摩多挺直了腰，随着它狡詐毒辣的目光升上一個明朗的界限，聶格福發現，從回字形園圃的兩側各行來一只樹液人，而它們行走的路線絕不是靠游蕩，而是有什麽東西把它們吸引來了。
“看在你扶我起來的份兒上，我給你指條活路。”
叫做“摩多”的地精脫下了他用來僞裝身份的瑟銀甲，露出裏面沾滿黏滑樹液的甲殼。
他那模樣絕對可以用詭異這個詞來說，剝下一整塊樹液人的軀殼制作成甲胄，這樣做的好處是樹液人不會把他當成食物吃了。
聶格福嘆了口氣，取下他的橡木長弓：“事到如今，我仍願意稱你為兄弟，暗精靈。你知道祖先的榮光一直在照耀着我們，你及你們那支族群不該自甘堕落，協助這世界上最卑鄙惡毒的勢力對你們沒有好處。亡靈這最堅固的基地，經不起聯軍的窮追猛打。”
“是你喚醒良知的時候了，摩多兄弟。”聶格福承認自己犯了個錯誤，但這個錯誤他一早就認識到了，他還想用他的方式彌補。
摩多晃動着兩根手指，任憑樹液人走到他身旁，而一向見活物就吃的樹液人，果然沒有将他吞下。
“你太自以為是了，地精。每個人都有自己的活法，你及你那生活在樹上的濫血脈根本不配說出這樣的話，我們好歹還堅持着祖先的習慣，在這北苑維系自然。”
“你認為你們所從事的事，跟自然有半毛錢的關系？”聶格福發現有一只樹液人，越過了摩多，這顯然是他同族異系的遠親對他的警告，于是聶格福果斷放出一箭，然後抓住旁邊圃道下垂的一根植物根須，想要借此攀爬上去，進行他的游擊作戰。
他只要存在于圃道上方，高出樹液人的視線，這裏就沒東西能威脅到他。
但他放出的那支箭還沒有紮中樹液人，聶格福就被他想要借助的根須倒提了起來，電光火石間他倏然抽出短劍，把根須斬斷。
落地時長弓連連發威，把暗精靈摩多當成了靶子，然而那狡猾無情的東西一溜煙躲到了樹液人身後，還朝他露出卑鄙的笑臉。
聶格福聆聽着耳畔傳來的植物揮舞聲，他知道暗精靈調動了這附近所有的黑暗植株。
他賴以躲藏的園圃紛紛移開位置，分裂成有手有腳的植物根須，從裸露出的手腳部位可以看出，這是一種借死屍種植的灌木，本身就是作為防禦手段才組成園圃形式。
“你還，真是個性惡劣啊……”聶格福身前身後湊來許多[屍臭草]，這種他臨時才想到名字的東西，不會像樹液人那樣吃活人。
但是，它會噴出令人精神崩潰的惡臭，前線作戰時他曾在一批[敵方兵種展覽]裏見過這東西，受矮人科技的影響，屍臭草當時都萎縮了，且放置在兩名矮人衛兵身後的大玻璃展櫃裏，讓人看不出它有何等危險。
現在，聶格福想給後來人提個醒，它相當活躍。
屍臭草移動的速度很快，手腳并用圍着聶格福打游擊，一小束一小束的毒煙往他身上噴。
聶格福如果沒有一定的思想準備，他早就被毒煙侵入神經，變成行屍走肉一樣的東西了。
此時他扯下半截布溜兒，蒙上臉，暫時保他只吸入一點臭味兒。
而哨兵又經過許多抗毒藥物的淬洗，所以他能推算出距被這氣味兒腐蝕還差多久……
簡單的防護措施是舍身忘我的前奏，自加入哨兵部隊伊始，聶格福就清楚自己遲早會迎來這麽一天，他只是沒想到他還有這種幸運，在北苑見到傳說中的黑暗同胞。
精靈王國斯特拉迪崩潰以後，她的族人外逃，其中一部分走上了與地精盜賊、一些旁門左道分子為伍的道路，他們自稱為被女神伊露維塔抛棄的可憐人，聚集在世界黑暗的角落裏舔舐傷口。
與地精不同，他們憎恨自己的血脈，但又無時無刻不被人提起。
于是，暗精靈逐步回到原始的過去，不再與那些認得出他們血脈的人合作。靠着從地精那兒繼承來的活計，暗精靈開始朝一些不會歧視他們的存在靠攏。
聶格福知道，暗黑世界裏除了北苑，暗精靈還在許許多多的亡者廢墟裏安營紮寨，密謀着不可告人的事。
“只是一些先期工作！兄弟！如果你能放下你的武器，棄暗投明！我相信，你能在皇帝老兒這找到你的位置！”摩多頂着頭頂亂竄的橡木箭大聲疾呼，聶格福則手起刀落，砍斷了幾棵屍臭草，這東西每被斬斷，就會猛地噴出一股毒氣，讓人防不勝防。
聶格福吸了幾口之後，神态變得極為疲憊，有好多次他神經質地晃動着腦袋，婆娑的眼縫裏是摩多朝他詭笑的嘴臉。
“你已經麻痹了，地精。看在你救了我一命的份兒上，我真不忍心看到你死去。”摩多陰陽怪氣地說。
聶格福立于絕對被動的地位，他意識不清楚，誰在這時候給他一刀他都不會發現，但摩多的話明顯讓他精神一振：“暗，暗精靈？你說什麽？我救了你一命？你癱軟在地上，難道不是為了吸引我這來回游擊的偷襲者？”
摩多眨了眨眼睛，反應了兩分鐘才明白聶格福是什麽意思？于是他捂着肚子笑到前仰後合：“白癡啊，地精？你以為我是為了逮到你，才施展苦肉計的嗎？根本不是！我早告訴過你，這裏有鬼了！你都不聽！”
“我剛駕駛我的[博澤一號]漫游在[屍臭園圃]內狩獵！誰知道從某個拐角突然闖出一大幫不要命的精靈弓箭手！對！和你差不多樣子的，比尋常地精要高一點，耳朵短一點，長相帥一點的娘炮！他們一見我的博澤寶貝兒！就朝它來了一套組合箭！”
摩多手叉腰從樹液人後面走了出來，他發現地精只能動耳朵之後，更加确信他被屍臭熏瞎了眼睛：“我真的以為自己要玩兒完了呢！誰知道這個時候，從園圃裏鑽出一個渾身冒紅光的女鬼！你知道她那死白死白的臉有多吓人嗎？我真不知道她是怎麽跑進北苑來的！”
“然後她殺害了我的同胞？”
摩多聳動了下肩膀：“她本來沒有要殺他們的意思，她現身之後做了一件讓我目瞪口呆的事兒—拔箭，把插到博澤一號身上的箭都給拔了！你說這奇怪不奇怪？！她那會兒相當于救了我的命啊，兄弟！這一來，你那幫同胞不幹了，朝她放箭。”
“結果，女妖猛地後撲，朝那幾個精靈張開了嘴巴，她的尖嘯聲比什麽名刀都鋒利，且帶着螺旋狀的風錐，把人都給殺了。”
“殺了他們之後，她嘟囔了一句‘報酬不該這麽算’，縱身消失，也不再管博澤一號剩下的那些箭。我沒辦法繼續待在不能動的樹液人裏面，只好換上你們的甲胄，等巡邏的同伴來時再表明身份！就這時，你把我的博澤一號給幹掉了！”摩多跳腳吼道。
他歇斯底裏的模樣很快平靜下來，英雄惜英雄似的說：“不過，我仍然覺得你人不錯。你看，在這麽危險的環境，還懂得救助同伴？你比我認知中的地精，樸實太多了。怎樣？你眼睛好點了沒有？”
聶格福不認為他是在關心自己，他是想讓聶格福睜開眼睛看看他所指的事物。
聶格福恍恍惚惚間，發覺摩多身邊那只樹液人的腹部打開了一個缺口，裏面裝設着構造精妙的黑鐵操控臺。
一個瘦長的身影正坐在數個操作杆後面，投來不善的眼神。
“摩多，你在搞什麽鬼？！現在是戰争時期，你還有心情跟一個手持武器的敵人面對面相談？！”
聶格福從對方高昂的語調裏聽出她不是畏畏縮縮之輩，這讓聶格福有一瞬間很好奇，他只存在于歷史古籍裏的遙遠同胞究竟是怎樣生活着的？也讓他在這瞬間開始認真思考生與死……
“艾琳思貘，你哪兒都好，就是脾氣太暴躁了。這是我的兄弟，對了，你叫什麽？”
聶格福徹底恢複了視覺之後，他認出操控臺後面坐着一個滿臉峻黑色的高挑精靈。
是真的精靈，古籍插畫裏尖長耳朵，紫色濃發佩戴有一朵小黃花發飾的，那種精靈女人。
而眼前這位，她皮膚很黑，像是裹了一層炭，耳朵後面別了一朵小黑花，加上暗精靈特有的樹液人铠甲，更如同泡在墨裏。
站在她旁邊說話的摩多活像個小醜，他是綠皮，與自己族內血統卑微的家夥沒什麽區別，臉上正帶着一種詢問的表情。
精靈女人發現聶格福正對自己發呆，立刻火冒三丈，她拉動一根黑鐵手柄讓樹液人擡起了危險的暗影剪刀，接着又揿了旁邊一個按鈕。一道黑色流能，順着樹液人軀殼下的隐藏脈絡，傳送到黑鐵打造的剪刀上面。
因此，那東西在兩秒鐘後就徹底變成了由暗影加持的兇暴武器。
這一切變化讓聶格福準備與邪惡血戰到底的堅定意志搖擺了。
他并非貪生怕死之輩，所以心境改變的原因就很蹊跷，他說不準為什麽，就是不想這麽輕易死去，想要多了解一些事情。
他挽起袖子擦了擦鼻頭上冒出的汗，對着将兩道暗影能量輕松擺弄的剪刀，投去了熱衷的眼神：“我從沒想過是人在控制！”
剪刀在合攏之際，剎住了。
