第1章 求助
姜嫄端詳一眼手中剛繡好的靛藍色荷包，雖時間有些倉促，但還是很精致的，遂滿意地點點頭。
她放下荷包，“輕素，去廚房看看湯好了沒。”
輕素回來時提着食盒，“娘子，湯好了。”
姜嫄走過去揭開食盒蓋子看了看，湯色清亮，熱氣撲面而來，光聞着就鮮，料想大哥應該會喜歡。
“輕素，我們走吧。”
時已入夜，二門處已落了鑰，主仆倆一路來到二門處，輕素塞給看門的劉婆子一只銀角子，劉婆子不着痕跡納入袖中，将門悄聲打開放了二人出去。
輕素走了兩步又回頭叮囑劉婆子，“劉嬷嬷，您可得對這事兒保密。”
劉婆子道：“曉得，老奴不是那嘴碎的人，輕素姑娘放心。”
她嘴裏說讓輕素放心，眼睛看的卻是姜嫄。
姜嫄微一颔首，往前走去。
來到景明院，輕素上前叩響門環，須臾，院門“吱呀”一聲打開，裏頭冒出來一顆腦袋，見了門外站着的姜嫄，“呀”一聲，“大娘子，您大晚上的怎麽來了？”
姜嫄沖他微微一笑，“秋鴻，大哥在麽？我有事找他。”
“在的在的，您請進。”
姜嫄進了院子，便見大哥姜複負手站在廊下，穿一身玄色窄袖錦袍，身形颀長高大，一雙黑亮的眸子沉靜冷漠地看着她。
姜嫄走近兩步，一時不知該如何開口，而姜複更是一言不發，一股沉默的氣氛在兩人間蔓延。姜嫄咬了咬唇，略有些躊躇道：“大哥，我有事找你，能不能進去說？”
姜複側身讓她進，看了秋鴻一眼，秋鴻立馬跑去泡茶。
姜嫄從輕素手中接過食盒，放在桌上，将裏面的一盅湯端出來放到姜複面前，笑道：“大哥，這是我吩咐廚房給你炖的烏雞黃芪湯，很是滋補，我讓人去了雞皮，還将上面一層浮油給撇幹淨了，一點兒也不油膩，你嘗嘗看。”
姜複沒動，“你找我什麽事？”
姜嫄給他将蓋子揭開，拿調羹攪了攪，讨好地笑，“大哥，你先喝湯，喝完了我再說不遲。”
姜複垂眸看着白瓷盅裏的雞湯，終是拿起調羹舀了一勺送進嘴裏，“說罷。”
姜嫄不自覺攪着手指，“大哥，你應該知道母親将我許給了王尚書家的公子，聽說那位王公子器宇軒昂、儀表堂堂，而且還文采風流，潔身自好，是這京城裏打着燈籠也難尋的好兒郎，不知多少人家都想着把女兒嫁給他。”
她頓了頓，“若他果真像傳聞說的那麽好，我嫁過去也無妨。但如果，如果——”
“如何？”姜複手指在桌上敲了兩下。
“如果他有什麽不妥當之處，我便想法子避開這門婚事。所以，我想請大哥幫我一個忙，幫我打聽一下王公子的行事為人。”
姜嫄定定看着他，目含請求。
“好，三日內我會給你答複。”
姜嫄頓感驚訝，本以為要他答應這件事會很難，得頗費一番功夫，畢竟兩人雖名為兄妹，實則也不過是同住一宅的兩個陌生人罷了，一年估計也就見個四五面，感情實在談不上深厚。
卻沒想到，他會這麽輕易就答應下來，實在出乎她的意料，也讓她發自內心的感激。
她起身向他鄭重行了一禮，“那就多謝大哥了。”
姜複虛扶她一把，待她起身，端起茶杯送到嘴邊，卻并沒喝，只略沾了下唇。姜嫄便知道他這是在送客了，遂向他告辭。
臨出門時，姜嫄又轉過身來，從袖中掏出那只靛藍色的荷包，遞給他，抿嘴笑道：“大哥，這是我給你做的荷包，你若喜歡便留下，不喜歡就随便找個地兒扔着吧。時間也不早了，大哥早點休息，我這便走了。”
姜複拿過荷包摩挲兩下，吩咐道：“秋鴻，去送送大娘子。”
回到院子後，姜嫄躺在床上翻來覆去，各種思緒紛至沓來，攪得她不得安睡，腦海中不期然浮現出姜複的面容。
之前沒怎麽跟這個大哥打交道，若非這次逼不得已，她也不會冒險向他提出請求，不想他卻跟她想象中的不太一樣，面上看着冷，卻給人很可靠的感覺。
希望他真的能打探到一些關于王公子的确切消息。聽着外面那些将他誇得天花亂墜、天上有地下無的話，她總覺得不踏實。
更何況，以她對自己那位繼母的了解，她怎麽可能越過自己的女兒，将這麽好的夫婿人選說給她呢？
這更加重了她心裏的不安。
她一方面希望那位王公子果如傳言中說的一般，另一方面卻又覺得不太可能，心裏甚是糾結。
罷了，反正大哥那裏過幾天就該有消息了，她自個兒在這裏胡思亂想也無濟于事，還是不要想了。
睡意朦胧間，姜嫄聽見外面似乎下了雨，模糊想着，阿娘院子裏的那盆牡丹她好像忘了搬進屋子裏，可別被雨給淋壞了。
姜嫄一早起來去給繼母杜氏請了安，回來用過早膳，便去了國公府東南隅的薔薇院。
這是她阿娘謝氏生前住的院子，謝氏生性淡泊，不喜喧鬧，故選了府裏最僻靜的薔薇院住下來。
謝氏去時姜嫄已有六七歲，她記事早，對于母親的印象很深刻，一直固執地不肯忘記她，時常到薔薇院來，灑掃除塵之類的活兒都是她親自幹，不假于他人之手。
一進院子，姜嫄便直奔着那盆牡丹而去，見盆子裏很積了些水，忙倒出來，又不放心，擔心它的根會被漚爛，想重新換一盆土。
将牡丹挖出來時，她突然在底下觸到一個硬物，扒出來一看，竟是一只巴掌大的鐵盒子，上面鏽跡斑斑。
這裏頭怎會埋了一只鐵盒子？是阿娘留下來的嗎？
看見上面不同于一般的鎖孔，她驀地想到什麽，将脖子上一直戴着的玉鑰匙掏出來。
這把玉鑰匙是阿娘臨去前挂在她脖子上的，讓她任何時候都不要摘下來，戴了這麽多年，她一直都只當這是一個形狀有些奇特的玉墜，沒想到它還真的是一把鑰匙。
她心跳的有些急，慢慢将鑰匙插-進鎖孔，咔噠！鐵盒應聲而開。
作者有話要說：
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