第2章 乞丐

慶歷三年春。彤雲密布，黑山瘦水。傍晚時分，細細下起了雪。一輛馬車在雪中緩緩駛出了雲陽侯府的角門。馬是骊駒，車是香輿，車夫是好把式。他雙目沉凝，雙手穩如泰山，車廂內時不時飄散出的甜馥香味，他忍不住輕輕吸了吸鼻子。

車裏的人，是皇上親封的寶樂郡主，當今雲陽侯和華陽長公主唯一的女兒。今天她剛結束了及笄禮。皇後親自為她插鬓，皇上親手贈與寶書。她那長公主母親，為她更衣結帶，她當着侯爺的父親送給她東海的珊瑚南海的珍珠。

賓客滿座，歡聲盈天，到了此刻，曲終人散。郡主卻命人駕車離府。她要去的地方是福園。皇上和皇後親自賜予的及笄禮物。

朱紅車輪穩穩壓過青黑條石的路面，車頂上七寶流蘇風中飄搖，路人紛紛避讓，讓過後，卻又忍不住側目偷觑，猜想那馬車中坐着的，是何等樣人。

寶樂在這個時候，輕輕撩起了一角繡鸾轎簾，拿眼窺望。街道上喧嚣的氣氛尚未散去，店鋪林立，紅樓高臺，有小兒蹴鞠，王孫鬥雞，書生搖扇而過，蕩子華燈縱博。即便天要落雪，也沒掃了人們的興致。這是俗世沸騰蓬勃的歡樂。

她慢騰騰靠回了車廂壁上，臉上閃過一些茫然和落寞。那些快樂都是旁人的。她有的，是僅存三年的壽命。從懷裏摸出嵌珠山紋人鳥鏡，寶樂細細打量鏡中人。半晌後，輕聲低嘆，如此大好姿容，定是遭天嫉羨，否則，怎會叫我只活一十八春，還百計使遍也枉然？

她會在十八歲生日那天死掉，回到十五歲及笄這一天。這，已經是第三次了。

她曾遍尋名醫，試圖找出根芽，但大夫束手，告訴她“郡主，您一切安好”。她也便尋高僧，想要問出因由，但佛陀低眉，告訴她：“不可說，不可說。郡主，随緣。”

她也習武強身，養氣吐納，日行一善，修路鋪橋，并在十八歲那年，散盡妝奁，盡數施于窮人。然而壽數并不曾有一點延長。

侍女見她握着鏡子，眼睛卻只瞧着左上角，便以為左鬓那只大釵有些不妥，于是伸出手去，輕輕扶了扶牡丹如意流蘇釵，把垂下來的珍珠整理好。當今皇後只生有二子，便對這個郡主侄女兒極為疼愛。這釵是她贈的。郡主最喜愛的首飾之一。

寶樂側頭躲過她的手。她看得不是大釵，是鬓角那只蠟燭。每次重回十五歲，她頭邊都會有一只紅燭，只有小指甲長，卻不可忽視。那燃燒的紅燭是她的生命倒計時。時間一天天過去，蠟燭一點點燒短，三年後，燭成灰，人成鬼。

這盞紅燭，旁人看不到，只有她躲無可躲，仿佛時刻被無常追。她也曾燒心焦肺，也曾怨天落淚，也曾終日惶惶，也曾自暴自棄。但如今已經習慣，只是有些茫然：既然硬要我薄命，那為何不放我入輪回？

不期然，聽聞衙役喝道，解差吆喝，寶樂撩簾去看，只見一輛囚車軋軋駛來。車中人蒼髯皓首，皺巴巴老皮。她忽然來了興致，着人去問，此人如今年歲幾何，所犯何罪。迅速得來答案，他今年已經六十整，先後扒灰，逼死了三任兒媳。寶樂忍不住皺眉，這種人渣難道不該早點死掉？

侍女見她心情不爽，便勸道：“天色已晚，雪勢漸緊，福園地處偏僻，郡主不如暫且歸家，明日再看？”

寶樂搖頭。無妨無妨。她心中煩悶，索性車也不坐。攏了大紅羽緞八團如意凫雁氅，踩了厚底絞絲金花鹿皮靴，硬要下地走走。侍女不敢忤逆，只得遞上駱駝絨碎花皮筒子，在身後張開了金鳳畫骨大傘。

出了街區，人跡漸少，忽見一戶人家鞭炮齊鳴，好不熱鬧，衆人圍聚，議論紛紛，時不時還有哭聲傳出。寶樂心中訝異，駐足觀看，那大繡球紅羅轎，顯然是喜結鸾鳳，待嫁女因何故痛苦嚎啕。

這一問，是老賭棍賣女兒，當娘的輸了人家錢，便要肉償也有心無色，因此賣了女兒。樂善好施已經成了寶樂生活的一部分，正預備叫人周全周全，卻得知更多底細。原來此老婦從十五歲染上賭博惡習，敗盡家産，氣死爹娘，如今她已五十整，全不見悔意，也無慈母之情，只是把找男人生孩子，賣孩子賺銀子，當成了營業之道。一直到現在，平生所出十個兒女盡被賣去。

寶樂心中愈發不甘，不僅不甘，而且氣憤。這種賊賤毒婦，難道不該當短命鬼？

可見老天瞎了眼，我許寶樂一惡不作，出塵絕豔，便偏叫我短命如斯。不僅短命，而且還驢子拉磨似的，輪這三年，車轱辘轉。這一想，更叫她心中氣惱，一跺腳，埋頭沖進了風雪裏。侍女急了，緊乍乍追上，眼瞧她面龐紅潤，好似凍得，便抱住了她求她回車轎。

寶樂皺眉：“放心，我三年後才會沒命，這點雪哪裏就凍死了我。”

侍女大驚，又驚又惶惑，索性撲簌簌落下淚來。郡主心軟。這一哭，她便依了。果然，寶樂見她落淚成冰，俏臉蒼白，忍不住嘆息一聲，提了裙子鑽回車裏。

侍女這才松了口氣，倒了杏仁茶給她暖胃。寶樂給她把淚痕擦掉，輕輕嘆息：“阿長，你說那些作惡的活到天命，行善的不得壽延，這是什麽緣故？”

阿長嗤得笑了，猜測郡主是個慈善人，定是看了方才兩個老賊現在心裏窩火，便故意打趣：“這不就是俗話說的，好人不長命，禍害遺千年？”

寶樂忽然放冷了語調，“阿長，你說我是好人嗎？”

阿長當即俯首：“郡主，若非你救我，我早被後娘磋磨死了。你當然是好人，大大的好人。”聯系到方才所說的俗話，她當即變了臉色：“郡主，你這樣的好人都能長命百歲。”

不，我只能活到十八。而且，不僅活無可活，還死無可死！十八而終，就會回到十五。寶樂再次靠在車廂上。搖搖晃晃，渾渾噩噩，往福園走去。心中積聚三世的不甘和憤怒不斷肆虐。不知過了幾多時，馬車忽然劇烈搖晃，小手爐都滾落了，銀絲碳燙的她手背紅起一片。她坐不住，被彈起來，若非阿長墊着，她就磕到了車廂壁上。

“怎麽回事？”阿長撩起車簾喝問，看到一個烏漆漆乞丐倒在地上，車把式握缰的手都爆出了青筋。“撞到人了嗎？”

“不是，是他自己摔倒的。”

知道郡主心軟，車把式便跳下去，要把這人扶到一邊，還預備給他些吃喝。熟料背後傳來一聲輕斥。“且慢。”回過頭去，他意外發現明豔照人的郡主在侍女的攙扶下再次走下了馬車。于是，他匆忙低下了眼睛。

寶樂看着地上匍匐的這個人，蓬頭垢面，幹瘦如柴，破衣爛衫，滿身泥巴，身上還有難聞的酸臭味。更叫她難以忍受的是，這乞丐頭邊竟然也有一盞蠟燭。那蠟燭有多長？大概是她的三四十倍。按比例推算，這人竟然能活到一百多歲？

寶樂出離的憤怒了。別人的生命燭她都看不到，偏偏這個下賤乞丐的叫她看到！而且還是她剛對蒼天心生不滿的時候。所以，這是特特送到她面前，嘲諷她的嗎？

寶樂那雙妩媚的杏眼裏，仿佛有火焰跳躍。胸膛裏無名火洶湧而起。

這樣的可憐乞丐，不管是在哪個前世，她都會積極幫扶，但現在，她剛改了注意。再也不當好人。低頭冷淡的瞥了眼，寶樂輕輕伸出手：“把鞭子給我。”