第9章

元熹三十一年底，齊王季容遇刺，墜落雪山，下落不明。朝中武安侯韓韶等人封鎖此事，命趙将軍帶人搜山，最後終于在第九日，于舟山找到了齊王。與齊王季容在一起的，上有一名少年侍衛，名喚無極。無極原是梁庸縣長之長子，并非出身勳貴，因受齊王賞識帶回宮中，編入龍霆軍，後來又成為了王上的近衛。

這回季容落難，少年無極不離不棄，更割肉啖君，令齊王極是感動，安然回宮後，首要之事為安撫朝堂，之後便在朝上大肆誇贊無極，除了封無極為少騎郎将，更賞賜他黃金百兩，錦衣玉食，獎賞之豐厚，是季容掌國以來，鮮有見到。

季容回宮之後，不過多久，楚國便對齊王發難。原來是因為季容遇刺當日，公子稽亦卷入其中，最後不幸為刺客所殺。公子稽乃楚國諸侯之少子，他如今死在齊國境內，楚國如何不會向齊天子要個交代。

大殿上，楚國派來的使者道：“公子稽為諸侯愛子，今卻不明不白死去，吾君深感痛心，還請王上明察秋毫，給吾君一個滿意的答複。”

楚國素來自诩諸侯中第一強國，不将天子放在眼裏。齊國衆臣早就對這使者大感不滿，王座上，季容緩道：“發生此等憾事，實非寡人所願見到，刺客裏留下的活口，今也都自盡于牢獄之中。他們的來歷和身份，還需仔細考證，請使者代寡人向楚侯致上悼詞，公子稽的後事，将由我齊國一力負責。”

那楚國使者卻說：“公子和王上一同遇刺，王上安然無虞，而公子稽卻慘死刀下，現在王上又交不出刺客，這要吾君如何相信，公子稽之死，和齊國無關啊——”

“放肆！”一聲厲喝響起，就看齊王身旁的一個少年站出來。他容貌姣麗，兩眼卻很是兇戾，極具煞氣。他逼視着楚國來使：“那照你的意思是，公子稽慘死，王上無恙，就是我王的不是了？區區一個諸侯之子，也敢和天子比肩！”

此話說得極重，加上少年的氣勢狠狠壓過了使者一頭，吓得他一跪，朝齊王大呼道：“臣并非此意，請王上明鑒，實在是公子之死，疑……疑點重重啊！”

“既然如此，你也該知道，王上和公子稽一同遇刺，在雪山中困了足足十日。你說公子稽之死，和我齊國有關系，難不成，我齊人還會派刺客殺自己的國君不成！”少年句句咄咄逼人，“或者，使者是說，刺客要殺的是公子稽，卻反過來連累了王上。這麽說的話，也該是我齊國問問你楚國才是，究竟你楚國公子惹了何人，膽敢牽連天子！”

“你……這、這……！”楚國使者被逼問得啞口無言。

眼看那使者氣焰萎靡了不少，衆臣心中無不覺得快意。季容看了一眼少年，低聲喚：“無極。”無極登時收斂戾氣，一步退回齊王的身邊。只聽齊王說：“此事确如使者所說，尚有許多疑窦，寡人已命人徹查此事，請來使前去回複楚侯，寡人絕不會讓公子稽平白而死。”之後又說了幾句無關痛癢的話，就言退朝。

衆臣告退，楚國使者緩緩起來，他暗暗打量了眼那令他顏面掃地的少年。他竟不知，齊王的身邊，有這號人物……使者憤而拂袖，急急地回到驿館，同一道來的楚國謀士商量此事。

楚國善戰，卻也不乏善謀略之人。那謀士道：“此事不管真相如何，到底死的是我楚國的公子。饒是如何，齊君都必須對我們讓一步。”

使者道：“那先生有何良策？”謀士看看左右，附耳對他說了幾句話。

翌日早朝，楚國使者不再問齊國要交代，而是退一步，接受齊國出力殓葬公子稽的好意。

“不過——”使者在殿上道，“吾君有一懇求，那便是請王上打開涵關，讓我楚軍親迎公子稽梓宮歸國。”話音一落，齊國朝堂就炸開了鍋。

涵關為齊國和楚國交界的城關，若是打開關口，迎楚軍入關，無疑是引狼入室。楚國使者卻在此事上表現得極其強硬：“吾君除此之外，別無他求。若是王上不許……那楚國和齊國的情誼，怕是難以持續下去了。”

這句話已是表明了伐戰之意，朝中已有大臣站出來道：“大膽，你楚侯乃是我齊王的臣子，君為臣綱，這是想以下犯上麽！”

楚國使者道：“非也，吾君也只是想迎回愛子梓宮，趙大夫切勿含血噴人。畢竟，王上曾許諾，将助公子稽入殓安葬，此事不過是吾君為了公子身後的體面，還請王上斟酌此事，莫要使臣子心寒啊！”

朝上吵得不可開交，季容臉色很是不豫，一直按捺着不發作，一下朝就命近臣到秋陽宮商議對策。重臣一致認為決不能讓楚軍入關，季容滿面愁容，道：“若是這樣的話，我齊國和楚國一戰，就不能避免了麽？”

長安侯荀啓道：“王上，臣以為此戰并非定戰不可，且令我等再和來使參詳，想必楚侯亦知我齊國絕不會答應，先徐徐圖之，之後必有其他條件，可令我等接受。”

有人問：“長安侯，你又怎麽知道，楚侯的最終目的，不正是希望借公子稽之死，出兵伐齊呢？”

“若是如此，那就棘手了。”數人愁眉不展。此時，齊王身旁的少年卻走出來，拜道：“無極有話，想禀告王上。”

論說身份，在座幾人都比少年高出不少，這裏本是沒有他說話的份兒，卻看季容臉色稍霁：“少騎郎将盡管開口。”

無極便道：“無極以為——此戰，非打不可。”

幾位重臣面面相觑，丞相先出口道：“少騎郎将年少氣盛，不知楚之強大。我齊國兵力雖不遜于楚國，可觊觎我齊地之人，不止是楚國，尚有趙國、韓國等等。我齊國和楚國若是兵戎相見，無論勝敗，到最後必然兩敗俱傷，此時不就讓他國有機可乘了麽？”

“無極明白，兩國相交，伐戰乃是下下之策。無極也知道，楚國士兵骁勇善戰，若是齊楚開戰，必會血染山河。可是，楚侯派使者入臨缁，卻在涵關外駐守兩萬大軍，此意再是明顯不過，若是這時候，我齊國還步步退讓，豈不是讓其他諸侯都認為，我齊國懦弱可欺，這樣，不僅損害的是我大齊的威信——”他看向季容，沉聲道，“最重要的，是會讓百姓心寒，使王上失去民心！”

話甫出口，幾個大臣都為之一怔。長安侯站起來，怒而指道：“無知小兒！兩國邦交，豈是說戰就戰，不過是個少騎郎将，連戰場都沒去過，你究竟明不明白什麽是打戰！”

長安侯荀啓乃是三朝老臣，德高望重，便是季容在他面前都十分謙遜。無極卻絲毫不懼：“無極确實沒上過戰場，因此——”他對着季容跪地，拱手道，“無極自請護送公子稽梓宮，同大軍一起前往涵關！”

“你……”長安侯未出口，季容就出聲問：“趙黔，你以為如何？”

趙黔乃季容麾下重用的武将，只看他站出來，沉吟道：“末将以為，少騎郎将所言不無道理。”

“趙将軍，怎麽連你也——”

趙黔接着說：“用兵一日，練兵十年，末将為王上練兵，已有二十載。我大齊将士六十萬，怎不敵楚國。”

此時，武安侯韓韶亦道：“臣以為，趙将軍和少騎郎将說得極是。”他站出來，對着齊王下拜：“臣在此請令王上，若楚軍執意入關，那我齊國必要伐戰，擊退楚軍。”武安侯一帶頭，其他臣子也站起來，一齊朝季容下拜，請求出兵伐楚。長安侯見大勢所趨，別無他法，只好跟着跪下來。

季容見此，思忖良久，終于緩緩颔首說：“寡人明白了。”齊王遂封白術大将軍為元帥，帶領齊國将士護送公子稽梓宮前往涵關，命人一一傳令下去，最後，他看向無極：“少騎郎将，寡人命你為大将軍副使，與其一同前往。”

無極目中流溢神采，道：“是！”

楚國要求齊國打開關口的要求被齊國所拒，使者将齊王之意帶回楚國，楚侯果真勃然大怒，正式向齊天子下戰書。此乃中州亂世中，第一個諸侯向國君正式宣戰。

元熹三十二年二月，齊國十萬大軍整備待發。大軍出發前一夜，季容特地召見無極到跟前來：“你此番前去，萬不可莽撞，當跟随白大将軍，萬事謹慎為上。”

朦胧燈火中，少年的臉龐如珠如玉。季容道：“嫪醜，将那把刀取來。”

嫪醜将一把寶刀奉給齊王，季容将刀拿到眼前，拔出一寸，寒光立現。他将刀收回匣中，說：“這是先武王的随身寶刀，聽說曾為春君蘇阖所用。比起劍，寡人知你善使刀，這就将這把寶刀借給你。”無極本不敢收受，季容卻溫柔笑說，“這把刀在庫中已經放了數百年，如果能再助我齊國，想必，不管是先武王，還是春君，當也不會怪罪。”

“既然這樣，無極便鬥膽借用了。”無極雙手接下寶刀。季容又嘆：“這一戰，不知要打多久……”無極看着王上，道：“無極答應王上，短則三月，多則半年，無極必會和白大将軍一起，帶着将士們凱旋而歸。”

季容望着少年良晌，終是說：“寡人信你。”

翌日，天色微熹，齊王季容便到城門關上。他接過酒觞，對着眼前的十萬将士朗聲道：“寡人在此，祝願我齊國兒郎在此戰，旗開得勝、凱旋歸來！”而後仰首将酒一飲而盡。然後，領兵就吹響號角，揚起軍旗。季容負手立在城門上，他迎着冷風，遙遙目送出征的士兵。

齊楚之戰，乃是中州亂世之中，最為重要的戰役之一。楚國遣出數名大将，調兵二十萬，意欲一舉打敗齊國，以脫離齊國的制約，自立為王。此戰裏，楚國兵力多出了齊國整整一倍，可是涵關乃是險要地處，齊國的白術大将軍素有軍神之稱謂，對涵關地形了如指掌。此外，又傳齊國軍隊裏，有一少年将軍，名喚無極。無極不僅武藝非凡，并且足智多謀，幾次兩軍交手，憑着無極的計策，原本處于劣勢的齊軍數次扭轉戰局，屢屢出奇制勝。原先中州各國都看好楚國，沒想到戰事持續到六月，楚國仍然沒法攻克涵關。

自從将士出征之後，前線的戰報每日都有雪片一樣，飄入齊王的宮殿，便是季容在上朝時，有戰報到來，齊王也會中斷朝會，命人馬上上報。

季容展開布帛，讀完了戰報，知曉我軍又得一勝，臉上流露喜色。他将布帛交給嫪醜，此時傳令兵又呈上一個信箋：“這是少騎郎将命小人交給王上的。”季容打開信箋，裏頭書寫寥寥幾字，道是安好，又傳達了思君之意，諸如這樣的信，自無極出征以來，季容已經收到了好幾封。

“這少騎郎将可真是會讨糖吃。”嫪醜眯着眼笑着說。

季容将信收起：“待他回來，寡人會好好說一說他。”話是如此，卻命人磨墨，除了要寫信給大将軍，又回了一封，命人交給無極。

前線的齊國大營裏，無極收到王上的回信。随軍之後，他的人黑了不少，也比之前高狀了許多。先前軍營裏，多有不服無極者，幾次戰役下來，人人都稱他一聲少将軍，對他極是敬畏。無極一拿到信，就頭也不回走到營帳，其他的将軍一見，不知那是齊王的親筆，還戲言道：“莫不是心上人給你的？”

無極聽到此言，臉倏地一紅，竟也不反駁一句，只快步走回到營帳裏，打開了信。齊王字跡端正秀氣，處處透着風雅，他的字句之中，皆帶着關懷之意，卻也不逾越君臣之禮。即便是如此，少年依然來回咀嚼，每每讀到最後署款，便看到上頭寫着“季容”二字，只有予近臣的私信，齊王才會如此落款，以示親厚。

“季容……季容……”無極默默念着齊王名諱。他摸着那兩個字，不住念着，內心之中，跟着泛起了一絲絲甜意……

各國皆認為，齊楚之戰，是楚國占上風。可是，事實卻是楚國敗多勝少，到了八月，兩師于潞水會戰。因楚國将士衆多，糧草耗損極重，先前無極出奇招，燒毀楚國糧倉，致使楚國糧供中斷。故此，為使戰事縮短，楚軍這一戰，幾乎是傾盡全力，而齊國亦派出六師，元帥白術更是親自上戰場，然兩國之兵力，仍有差距，誰勝誰負實在難說。

無極勸不了白術，唯有随他率軍到前線。白術已至六十高齡，可仍然精神奕奕。對岸敵軍氣勢洶洶，白術轉向身旁，無極坐在馬背上，可謂是英雄少年。他捋須一笑：“你怕麽？”無極神色冷靜，應：“大将軍不懼，無極又何以為懼？”

白術長笑：“好一句何以為懼，真真是初生之犢不畏虎。”他道，“我齊國缺的正是無極這樣的人啊！”

無極忙抱拳：“大将軍謬贊。”白術打斷他道：“诶，你毋須在老夫面前自謙，你實力如何，老夫已經親眼所見。”白術望着遠處，長嘆一聲，“你可知道，老夫最遺憾的，并非老夫老矣，而是老夫在少年鼎盛之時，未曾遇到敵手。可惜了，如果有機會同你這小兒交手一回，亦不算枉費了——”

無極道：“大将軍說笑，無極和大将軍皆侍奉王上，怎可能交手。”白術黃濁的眼看了看無極，道：“這可就未必……”

無極未聽清白術最後所言，號角就已經響起。

箭手預備，大将軍拔出寶劍，喝令一聲，大戰一觸即發。

齊國後宮，季容和闵後坐在亭中。“王上，”闵後說到一半，見齊王微微出神，不由喚了喚他，“王上。”

季容驀地回神。闵後溫婉一笑：“王上如此心緒不寧，可是在擔心前線的戰事？”季容颔首，說：“現在戰事不明，寡人實在難以心安。”

闵後說：“有白大将軍在，王上毋須過分擔憂。”她轉念一想，看着季容，帶着試探的意味道，“妾聽人說……少騎将軍屢創奇功，聽聞，楚軍只要聽到無極親征，都吓得忙不疊地逃走，可真是這樣？”

“竟有這樣的傳聞？”季容笑着搖頭，“王後莫要聽信，雖然無極确有才能，可這傳言也委實過分誇張。”闵後也笑了笑，說：“是妾愚昧了，讓王上見笑。”話雖如此，那雙秀眸卻暗中端量齊王的神色——王上……有多久沒這麽笑了，這個名叫無極的少年，究竟有多麽招王上的喜愛？

氣氛一片融洽時，忽然有傳令兵闖進來，直接來到齊王的面前。季容收斂笑臉，命人速速将戰報呈來。

這次的戰報，比之前都來得晚，自從兩軍在潞水會師，季容已經連夜沒睡好。他卷開戰報，讀過之後，臉上的血色頓時褪去。就看季容手一松，血氣上湧，竟差一點兒厥了過去。

“王上！”闵後一驚，趕緊命人扶住齊王。王上卻擺手，着急道：“快、快命人去傳武安侯、去傳丞相——！”

就看那攤開的戰報上，寫着一行字——白術戰死，無極不知所蹤。