第10章

潞水一役為關中最是重要的一場戰役，之所以說它重要，因為在潞水一戰之後，齊國便步入了晚興之治，其強盛之勢，乃三百年內之最。這給當時的人們一個錯覺，仿佛齊國将會在季容的治下，一步步地收攏被割裂的土地，成為這天下共主。可是，後來的事實證明，這其實不過是一場回光返照。

可就算是這樣，在當年，潞水一戰中，齊國以八萬人戰楚國十五萬大軍，并在最後取得了勝利，其中帶來的影響極是深遠，致使楚國由最強的諸侯國地位，一路走向下坡，從此一蹶不振。

然而，齊國雖勝，卻也是慘勝。

白術戰死的消息傳回齊國，群臣無不震驚，季容更是痛心疾首，之後，他命人以聖人之禮迎回大将軍屍首，為之厚葬。戰中，少騎郎将無極曾不知蹤影，季容相當焦急：“去找！”齊王來回踱步，“寡人生要見人，死要見屍，沒找到少騎郎将，我軍絕不許從潞水撤退！”

衆臣勸谏王上：“王上，潞水之地乃齊楚交界，此戰我齊國雖勝，卻也是元氣大傷啊。此下兵力剩下不足二萬，若駐守在潞水，只怕又讓楚人有機可乘。”

“為了此戰，我齊國已經失去了白大将軍，難不成現在，你們又要寡人失去無極麽！”季容素來對朝中老臣溫和謙恭，這次竟罕見地動怒，說什麽也不願退兵。眼看無人勸得動齊王，武安侯韓紹站了出來，緩緩拜下道：“王上，潞水之戰，死者千千萬，眼下那裏一片屍山血海，宛似人間地獄。魯缟一帶，不僅是我齊國和楚國的交界，以北乃趙國之屬地。螳螂捕蟬，黃雀在後，此時不退，恐我齊國的這兩萬将士，也危矣。”

武安侯所言字字珠玑，季容又何嘗不知，他脫力似地坐倒在王位上，茫然地問：“就沒有……就沒有其他的辦法了麽？”王上這副模樣，着實令重臣心中暗驚——他們竟不知，無極在季容的內心之中，居然占據着如此重要的地位。季容為王三十載，向來顧全大局，素不以私情妨礙朝堂，眼下，竟為了無極，如此失态……

“臣倒是有一法。”武安侯循循善誘道，“齊楚交戰，何其兇險。但是臣也相信，以少騎郎将的才智，必有脫險保身之法。臣以為，令兩萬大軍退守涵關，留下一批精兵，在魯缟一帶挨家挨戶搜索。這行動必須嚴加保密，以免讓他國知道，先我等一步，對郎将不利。”

“這法子好！”季容忙叫人拟诏，令前線另兩位将軍調遣六師，退回關內，又留下一班人馬，非找到無極的下落不可。那之後，季容能做的，就是等待消息。

連日來，齊王都寝食難安，這副模樣，齊王身邊的人都看在眼裏。是夜，季容夢魇而醒。嫪醜聞聲而來，見王上渾身虛汗，一臉驚恐，抓住他問：“可有無極的消息？”已經派人搜尋了數日，可遲遲沒有回音，明眼人都知道，怕是兇多吉少了。這些話，是絕對不能在季容面前說的。

“王上稍安毋躁，少騎郎将為舉世奇才，不會有事的。”嫪醜溫言安撫，想是他的話起了作用，季容重新躺下來。嫪醜點了安眠香，放下帷幕時，聽到季容喃喃說：“寡人……做了個怪夢。”

嫪醜不語，王上的夢境，豈是他們這種卑賤之人可以揣測的。季容沒有說下去，嫪醜道：“奴告退了。”

宮奴盡退出去，偌大的宮殿裏，響起王上自言自語的聲音：“寡人夢見，無極他……”——他不知該如何說清，那是怎麽樣的一個夢。金麟殿大如墳墓，燈如鬼火，屬于齊王的王座上卻坐着一個年輕的男人。他身上穿着缂絲玄袍，黑布上的金龍張牙舞爪，明明暗暗的燈火映着他的面容，那五官有殊豔之色，眼神卻像玄冰一樣寒冷。

他，是無極。

元熹三十二年九月，齊國于潞水大敗楚國。齊軍元帥白術戰死，楚軍亦全軍覆沒。這場戰，被視作為一個時代的分水嶺，在它之前的人一個個退居幕後，而将會有新的一批人取代他們，繼續引領風騷。而潞水之戰，真正的意義，并非是齊國重奪中州霸者的地位，其最重要的作用，是為後來一統中州、登基為帝的鄭國侯無極，拉開了屬于他的時代的序幕。

元熹三十二年十月，一個人騎馬來到涵關關口，自稱是齊國少騎郎将無極，經人指認，确實是無極不錯。

“亂戰中，我掩護白元帥時，身上中了箭，因此而墜馬。楚軍撤退時，我趁亂追随其後，刺殺了敵方鬼謀坤申君。”坤申君為楚國之奇謀，曾有人道，坤申君代表的是楚國的半壁江山。旁人聽到此言，道：“莫怪楚軍會突然潰敗，原來是元帥和軍師皆死，以至于軍心潰散，倉皇敗走。”先前就有密信傳回來，說坤申君已死，看來确實如此。他人又問：“你是如何知道坤申君藏匿何處？”

無極說：“坤申君狡猾多謀，軍中共有三個他的替身。我跟着楚國傷軍潛入大營中，潛匿兩夜，總算等到了他。”另一人問：“既然有三個替身，你如何知道哪個是真的？”無極說：“坤申君自負過人，也正是他的自負害了他。那三個替身侍衛無數，卻都不是一等一的高手，可他們當中，卻有一個不起眼之人，身邊僅跟着兩個侍衛，并且那兩個侍衛都是身手絕頂的武士。一個普普通通的軍師，竟需要如此高手緊密保護，除了坤申君之外，別無他人。”

無極憑一人之力刺殺坤申君，也因此而受了重傷，随着江水漂流到了楚國境內，身上可作憑證的東西也全沒了。這段時間，無極都匿身于農戶裏，一邊養傷，一邊觀察兩軍的動靜。楚國想盡辦法要追殺他，他這次也是拼搏一把，一路驅馬直奔回涵關。

聽完無極所說，衆将軍無不佩服。無極疑惑地問：“有一事我一直不明白，楚國已經撤軍，為何我齊國大軍還留守關中，可是趙國想趁此——”

“非也。趙國聽說了我齊國有無極将軍這樣的人才，哪敢輕舉妄動。”一個老将捋須笑道，“是王上。王上不許我等撤兵，定要尋到你才肯就手。多虧如此，否則你回到關中，身上又無可作為憑證之物，怕是會有所延誤。”

無極心一動，手心無聲攥緊。良久，他無聲地一嘆，輕道：“無極最大的遺憾，就是無法護得老将軍周全。”其他人皆出言寬慰，而後又令傳令兵将這好消息傳回臨缁。

消息傳回齊宮，季容正好和近臣在殿中議事，聽到這個消息，便高興地坐都坐不住，急忙拟诏，要召回無極。武安侯笑着道：“王上切勿着急，少騎郎将此回立了大功，可謂是軍心所歸。楚軍也已經撤退，我齊國大軍也不好久占邊界，以免落人口實。”

“你說的對。寡人現在就命人傳谕，令無極班師回朝！”季容下達谕旨，令無極整頓齊軍，留下一位将軍和五千人長駐關中，其餘都撤回齊國境內。待重臣離去，季容難掩喜色，站起來抓住趙黔說：“寡人就知道，他定然還活着！”

只看趙将軍微微莞爾，季容向來克制克己，鮮少像這樣，喜色全寫在臉上。趙黔自年少伴君，從不曾見過季容這樣，他道：“少騎郎将失蹤以來，王上就一直坐卧不安，衆臣看在眼裏，無不擔憂。”他又說，“——還有王後。”

聽到他的話，季容臉上的喜色微微收斂，說：“你是不是覺得，寡人為一個臣子如此，着實不妥？”趙黔道：“黔以為，王上自有分寸。”

季容看着他，趙黔神色如故。他輕輕颔首：“寡人明白，你下去罷。”

趙黔抱拳，然後轉身退了出去。齊王站在空曠的大殿中，他只覺胸口的火一點點被澆熄，盡管歡喜依舊，卻仿佛蒙上了一層看不見的陰影。

齊王的谕令傳達下去，齊軍撤離涵關。到了年底，臨缁城門大開，六師歸朝，全城的百姓夾道迎接。長長的隊伍前頭，有一玄甲少年坐在馬背上。經此一戰，少年無極的名聲不胫而走，有人說他身長十尺，天生孔武有力，也有人說他相貌兇神惡煞，可鎮鬼神，也有傳言說他是春君蘇阖又一次來到凡間，以救齊國……

隊伍從城門進入，到要通過齊宮前頭的玄武門時，無極便要下馬。玄武門是通往王宮大殿的正門，除了天子和天子使者之外，其他人經過此門，都必須下馬行走。無極要下馬時，門司令卻朗聲宣讀齊王旨意：“王上曰，少騎郎将退敵有功，特此準許郎将騎馬入門——”

無極微怔，随後歡喜地一拜：“謝王上恩典！”之後少年回到馬背上，他看着眼前宏偉的玄武宮門，朗聲道：“開宮門。”

門司令長喝：“開宮門，迎聖師回朝——”

朱紅的宮門緩緩打開來，無極擡起眼，刺眼的光芒照耀下來。百官站在宮道上，而在道路的盡頭，他的視線沿着一層層石階而上，便瞧見了那一道玄色的身影。季容身披重袍，頭戴冕冠，那身姿清癯修長，和身後那座巨大的宮殿比起來顯得單薄，但是，這卻是無極的心目之中，最為神往的一道風景。

齊王季容親自到殿外迎接将士們歸來，之後破例在金麟殿舉宴酬軍。季容舉起酒觞：“能看到寡人的将士們安然歸來，寡人深感欣慰，這次我齊國大敗楚國，都有賴于将士們的付出。寡人在這裏敬你們！”

這個晚宴只是洗塵宴，在這之後，還會在大朝時論功行賞。宴上，衆人興致極高，畢竟楚國自以為強大，長期以來不将齊國放在眼中，楚國之敗，對人人來說，無疑是出了一口惡氣。無極此時還未得到封賞，故仍只是一名郎将，可也賜了座位，只是距離王座有些距離。他身邊自不乏人來敬酒，只不過，他的視線一直默默地追随着上頭那一道影子。

只看，季容又令人添酒，他臉上添了幾分感慨，道：“這一杯，寡人要敬白老将軍、崔彥将軍，以及戰場上犧牲的無數英靈。衆臣聽聞，皆舉起酒觞：“敬白老将軍、敬崔彥将軍。”

無極亦将杯中的酒一飲而盡，這時候，一個宮奴走過來，對着無極小聲道：“王上請郎将酒後到秋陽宮一敘。”無極雙眼登時一亮，臉色卻不變，故作平靜地點頭：“我知道了。”