第1章 斯拉格霍恩先生的來信

接到斯拉格霍恩先生的信時，厄莎正在忙着熬洋蔥湯。

她熟練地在已經開始散發香氣的鍋中加入胡椒粉和鹽，嘴裏喃喃地念叨着：“18.5克的鹽……胡椒粉……1.3克。非常完美。”

就在這時，她的房東——那位勤勞又可敬的羅伯特太太忽然高聲叫道：“噢，見鬼的！又是貓頭鷹——厄莎！”

伴随着最後一個音節落地，羅伯特太太怒氣沖沖地走進廚房，她的手上還拿着一根用來驅趕貓頭鷹的雞毛撣子，“我說過多少次了——不準讓貓頭鷹進到我的房子裏面！”

厄莎嘴唇微顫了一下，白皙的臉頰上泛起淺淺的紅暈。她從霧氣騰騰的鍋上微微地擡起頭，語氣冷淡地說道，“……那不是我能控制的。”

羅伯特太太其實是個啞炮，不過她一直都拒絕承認這一點。她一直假裝自己只是個普通的麻瓜，并且總是故意用輕蔑的口吻談論巫師。

“真受不了你們這些巫師！”羅伯特太太故意大聲說道，“你們就不能用用電話或者傳真什麽的嗎？”

“……對不起。”厄莎微微垂下頭回答。

厄莎的道歉讓羅伯特太太很快就消了氣，不過她依舊故意緊繃着臉。

“拿着你的信。”她嚴厲地說，将那封雪白的信封遞給厄莎，随後便“蹬蹬蹬”地轉身離開了。

厄莎看了看封面上的署名——霍拉斯·斯拉格霍恩。

她想了半分鐘，才忽然記起這個人是誰。她十五歲的時候曾經見過他一次，那時候她還在跟随她的父親在世界範圍內旅行中。

她拆開信，扶了扶快要滑下來的鏡框讀了起來。

“親愛的格林小姐：

我從您父親那裏得知了您已經回到了歐洲，并且聽說您正在尋找工作。如果可以的話，不知您是否願意暫時地接替我在霍格沃茨的工作？

我打算在明年進行一次為期一年的休養旅行，因為日益增長的年歲讓我的體力已經大不如從前了，于是我想要尋找一位能夠在這段時間接替我的人，而您的父親向我鄭重地推薦了你。

至于薪水問題，我會在收到您的确認信後與您進一步商讨。不過請放心，霍格沃茨的薪水一向都非常豐厚。強烈期待您的答複。

您誠摯的霍拉斯·斯拉格霍恩。”

厄莎盯着那封信，眉毛微微地蹙起，然後很快又舒展開來。

她最近确實正在尋找工作，但是卻一直沒有找到适合自己的。她希望能在工作的同時繼續她的研究——這樣的工作實在太少了。聖芒戈醫院提供了類似的職位，她幾乎馬上就要接受那份工作了。

可是看到這封信時，她忽然又改了主意。在這之前，她還從未考慮過當一名教師，可是她現在忽然有了強烈的興趣。

由于她的父親非常痛恨“學校教育”（據說他當年上學的時候吃了不少苦頭），所以她并沒有和其他孩子一樣進入魔法學校上學，而是跟着她的父親一邊旅行一邊學習。

事實上，厄莎非常向往校園生活。她一直都非常遺憾自己沒上過學。

她意識到這是一個彌補缺失的好機會。另外，這份工作只有一年的時間，如果她後悔的話，那麽她完全可以等到結束之後再選擇別的工作。她現在還不到二十歲，并不急于立刻安穩下來。

于是她毫不猶豫地從上衣口袋中抽出圓珠筆，伏在廚房的臺子上寫回信。

“我非常願意接受這份工作。”她這樣寫道。

忽然，一陣焦糊的刺鼻氣味鑽進她的鼻子。

“噢不——洋蔥湯。”

她手忙腳亂地将洋蔥湯從爐火上移開，但是卻不小心碰到了滾燙的鍋邊兒。她下意識地撒開手，湯鍋頓時“咣當”一聲掉在了地上。

聞聲趕來的羅伯特太太目瞪口呆地看着廚房地面的一片狼藉。

厄莎白皙的臉頰此刻就像番茄一樣通紅。她窘迫地看着羅伯特太太，扶了一下寬大的鏡框，用慣有的冷淡口吻說道：“對不起，手滑了一下。”

羅伯特太太深吸一口氣，兩手捂在臉頰發出綿長又富有穿透力的高分貝尖叫。

厄莎像是沒聽到羅伯特太太的尖叫似的，沉默地低着頭，用舌尖舔了一下沾在手指上洋蔥湯。

她精致的眉毛立刻擰成了一團。

“……好難吃。”

九月一日當天，厄莎早早就起床了。

她花了将近半個小時的時間來打扮自己，可是卻以慘敗收場。

她拿着昨天才從麻瓜的商場中買到的化妝品在自己臉上努力了一番，最後她看着鏡子中那張可怕得足以吓哭小孩子的臉嘆了口氣。

——這根本不是化妝而是變裝好吧。

最後，她不得不花了半個小時才将那些頑固在臉上的化妝品清理幹淨。等到處理好一切之後，她已經快要來不及趕上火車了。

她最後戀戀不舍地看了一眼這間住了整整三個月的卧室，

她已經對這裏的一切都很熟悉了，包括牆角有多少塊污漬都記得清清楚楚。

想到這裏，她不免覺得有些傷感。

然後她瞥了一眼腕表，發覺她必須在半個小時之內趕到火車站。于是她抓起行李急急忙忙地下了樓。

正在煎雞蛋的羅伯特太太高聲叫道：“你還沒有吃早餐，厄莎！”

“時間來不及了！”厄莎匆匆回答。她看着正從廚房走出，手裏還拿着煎鍋鏟子的羅伯特太太，忽然想起以後再也不能吃到她做的美味炖菜了，不禁再次覺得有點傷感。

于是她走過去給了羅伯特太太一個擁抱。

羅伯特太太看上去驚呆了。

自從她的兩個女兒出嫁以後，她已經很久沒被人這樣熱情地擁抱過了。她僵硬地拍了拍厄莎的肩膀。

“謝謝您。”厄莎小聲說，“我會給您寫聖誕節卡片的……再見。”

厄莎說完，便松開了羅伯特太太，轉身向門口走去。

羅伯特太太原地呆滞了幾秒，然後忽然彎起嘴角，哼着有些跑調的歌回廚房去了。

厄莎選擇乘坐麻瓜地鐵前往國王十字車站。

由于睡眠不足，厄莎的頭發此刻正呈現憂郁的深藍色。她奇怪的發色吸引了人們的注意，許多人都向她投來了好奇的注視。

這多少讓她感到有些困擾，并且開始後悔忘記戴帽子出門了。

她是個天生的易容馬格斯，可惜她并不能很好地控制這種能力。

她的發色會随着心情而發生改變，所以她總會習慣性地控制情緒，這使得她看上去冷淡而孤傲——實際上，真正了解她的都知道那不過是一種錯覺。

厄莎選擇了一處不那麽引人注目的座位坐了下來。她深呼吸了一下，靠着窗戶閉目養神。

坐在她旁邊的西裝革履的上班族簡直無法從她稍微敞開的襯衫領口以及白皙的小腿上移開。好在厄莎對此毫無知覺，不然她一定會感到尴尬極了。

國王十字車站很快就到了。她按照斯拉格霍恩先生信上的說明，找到了傳說中的九又四分之三車站入口。

站在那堵看似堅不可摧的牆前，她忽然莫名地興奮起來了，于是深藍色的頭發開始慢慢地轉回自然的深棕色。

“媽咪，你看！那個人的頭發！”一個稚嫩的女孩聲音清脆地叫道。

厄莎的臉立刻泛起紅暈。她面無表情地輕咳一聲，趕緊快步走進了那堵牆內。

眨眼間，猩紅色的霍格沃茨特快已經近在眼前。

人群的嘈雜聲混雜着貓頭鷹和蟾蜍的鳴叫瞬間将她淹沒了。她微微睜大眼，忽然意識到這還是她第一次見到這麽多的巫師聚在一起。

緊張和興奮讓她的頭發開始呈現淡淡的紅色。她擠過人群，終于來到了車廂的入口處。

她吃力地擡着行李，跟在一個紅頭發的女孩身後上了車。

就在這時，一只修長好看的手忽然從她背後伸了過來。

“需要幫忙嗎？”一個年輕男孩的聲音忽然從她背後傳來。

厄莎微微偏過頭。她隐約地瞥見一個黑發的年輕人正站在自己身後。

“呃……嗯，好的。”她回答。

她的話音剛落，那只手立刻從她手中接過了行李。

上了車之後，厄莎拿回了自己的行李。她回過頭想跟那個熱心的男孩再道聲謝，可是對方卻已經轉過身大步地走向了相反的方向。

她沉默地望着對方的背影片刻，忽然有些後悔剛剛沒能看到他的長相。

“以後再想辦法道謝吧。”她微微垂下睫毛，面無表情地心想，随後便輕快地轉了個身離開了。

西裏斯·布萊克拉開包廂的門，詹姆緊跟在他的身後。他們的另外一個朋友，名字叫彼得·佩迪魯的矮胖男孩已經在裏面等着他們了。

“嘿，蟲尾巴，假期過得怎麽樣？”詹姆大大咧咧地在他身邊一屁股坐下，問道。

“……還不壞吧。”彼得幹笑着回答，“你們呢，夥計？我想你們的假期一定很精彩。”

“棒極了。”詹姆回答，“我和西裏斯發明了一些新的魔法小玩意兒……”

然後他開始滔滔不絕地跟彼得講起了自己的假期經歷。

西裏斯坐在了彼得對面靠窗的位置。他并沒有注意聽詹姆在講什麽，而是懶洋洋地翹着二郎腿，一只手托着下巴沉默地望向窗外。

“對了，大腳板，你注意到剛才那個女孩了嗎？”詹姆忽然問道。

“哪個？”西裏斯問道。

“別裝傻，就是在上車時走在你前面的那個。”詹姆說，“我看到你幫她擡了行李。”

西裏斯只是短暫地“噢”了一聲。

詹姆臉上露出不壞好意地微笑，“我可從來沒見過你這麽熱心過，大腳板。她可是個尤物，夥計，別告訴我你沒注意到。”

“是嗎？我還真沒注意到。”西裏斯輕描淡寫回答道，臉上仍然是那副提不起任何興致的表情。

“你說她是轉學生嗎？”詹姆興致勃勃地問道，“說實話，她的身材可真不賴，估計全年級的女生也找不出……”

“霍格沃茨很少有轉學生吧。”西裏斯平靜地說，他忽然勾起嘴角看向包廂外面，“嘿，莉莉！”

詹姆立刻閉緊了嘴巴。可是當他轉頭看過去時，才發現自己被騙了。

“別吓我好嗎，老兄？”他假裝驚恐地捂着胸口。

西裏斯放松地伸展着四肢，臉上展露一個惡作劇成功的淺笑。

就在這時，包廂的門忽然被人敲響了。