第3章 (3)
的慘叫和筋肉扯裂的動靜實在令人毛骨悚然。
幾個拿着武器的兵甲也無人敢上前，随着它揮舞的動作連連後退。
“讓開！”沈桐兒不想再看到有誰喪命橫死，這般喊着就沖上前去，朝異鬼甩出數根金縷絲。
毫無防備被捆住的異鬼顯然發怒了，它暗黑的身型大張，竟然又飛速生長出新的手臂，猶如來自黑夜深處的千手巨魔，忽低裂開還滴着血的巨口幽幽低吼：“你……莫要……多管閑事……”
這是怎樣一種聲音？
如銅鐘般震耳，似從地獄縫隙中擠出，帶着惡臭與絕望。
沈桐兒甚少接觸會講人言的異鬼，頓時提高了十八分警惕，一邊借着燈塔遺留的木架往上奔爬，一邊喊道：“不想死的就快走！”
駐守在此的兵甲都是血氣方剛的男兒，此刻讓他們丢下個小姑娘以身犯險，實在難以從命。
但留下又能幫什麽忙呢？
就在猶豫的功夫，異鬼已經丢開那個被他咀嚼爛掉的屍體，又掃地卷起兩個新的肉食！
沈桐兒急到眉頭一皺，立刻擲出金縷絲，準準地打在異鬼的尖牙上。
異鬼吃痛，立刻把到手的人飛甩出去，轉身去抓捕比小猴子還要靈活的沈桐兒。
眼見着木架之戰險象環生，那抹紅衣上下翻飛，數次都差點被異鬼橫橫劈斷。
可惜兵甲們有心無力，舉着長／槍圍在旁邊不知如何是好。
幸好此時兩撥青衣人從永樂門方向跑來，為首的正是那頗受驚虛先生看重的嘉荼。
他雖然看不清周遭之景，卻舉止從容，尋着血氣停步後便揮手吩咐：“列隊，放箭！”
永樂門人動作整齊地聽從指揮，立刻橫排站了一列，舉起手中長弓，朝正在張牙舞爪的異鬼射出無數只火箭。
沈桐兒吓得連忙利用金縷絲蕩開躲避：“看準點！別傷了我！”
“原來沈姑娘在此，失禮。”嘉荼朝着她聲音的方向拱了拱手。
“少裝模作樣……啊！”沈桐兒罵到一半，忽然随着木架的坍塌而摔了出去。
幸好她足夠敏捷，才在落地時打了幾個滾，狼狽地爬起來，沒有傷到筋骨。
與此同時，已被刺痛而陷入狂怒的異鬼徑直朝永樂門人沖去，龐然的身形竟然那般迅速，有位來不及逃開的壯漢瞬時間就被它咬掉了大半個身子，空留了兩條淌血的腿在泥地上滾落。
雖然弓箭造成的傷害不值一提，但異鬼依舊失控，随便揀起個長弓捏成碎片，而後便開始追殺與戲弄這些不自量力的男人。
永樂門的确很讨厭、但他們罪不致死。
已然見過太多慘事的沈桐兒馬上又振作精神追在後面，拼命用十根金縷絲捆住異鬼的巨爪，硬生生把它震撼的腳步拖停。
異鬼不耐煩地回過頭露出黑洞洞的眼睛，重新幻生出新的手臂，狠狠砸在沈桐兒瘦小的軀體上。
她只覺得眼前一黑，甚至感覺不到疼痛，便有腥甜的血從喉口湧出。
得勢的異鬼乘勝追擊，毫不留情地重重抽打沈桐兒，但桐兒就是死命不松手，拼盡一切拽着這東西後退，被收緊的金縷絲完全嵌入異鬼的皮肉之中，濺得滿地血窪。
生死悠關之際嘉荼自不敢怠慢，立即卸下背後的紫金弓，橫起支淬着劇毒的箭。
恐怕世界上沒有比瞎子射箭更可笑的事了，沈桐兒咬住冒血的小牙，滿頭冷汗地望向嘉荼，有種那箭尖正對着自己的錯覺。
那異鬼再也忍受不住疼痛半分似的，忽而松掉力氣，竟然幻化成了個傷痕累累的似人非人的東西，扭身就往漆黑一片的城外荒地處奔逃。
剎那間失去平衡的沈桐兒摔坐在地上，但哪肯就此放棄？她立刻抹掉嘴邊血跡，拿下腰間的紙傘追在後面。
幾乎是同一時間，嘉荼的箭終于射出，擦着沈桐兒的耳側直朝異鬼而去。
她錯愕躲避，一縷發絲被斬斷在空中。
可惜異鬼如已經徹底消失在黑暗裏，空空留下弓箭折斷的聲音。
沈桐兒忍不住握緊了雙手。
“前面的迷雩山瘴氣四散，就算是本地人也不會随意攀爬的，沈姑娘還是三思而後行。”嘉荼款步靠近後如此說道，而後轉身安排：“将罹難的兄弟擡回永樂門，再派來兩隊弓匠将這燈塔盡快修好，其餘事情明早再議。”
“禀告嘉荼公子，金螢石丢了。”有位兵甲面無血色地跑來報告。
“丢了？”嘉荼皺眉，緩慢地扶住眼罩後淡聲道：“莫非是被誰無意揀起？”
沈桐兒傷勢不淺，痛得扶傘而立：“都瞧着我幹嗎，難道我還會貪圖一塊破石頭，要不是你們搗亂，那異鬼早就是囊中之物！”
“在下并未懷疑姑娘，畢竟金螢石灼熱至極，是不可能随身攜帶的。”嘉荼彬彬有禮地問：“沈姑娘可否受傷了？”
“我沒事。”沈桐兒一場警惕地盯着他，慢慢後退幾步，而後便撐着傘回去了城裏。
——
待到沐浴更衣後，天邊已經隐隐的泛白。
沈桐兒謹慎地關上客棧的窗戶，然後才小心翼翼地坐回桌前，展開個用來裝盛魂塵的特制錦袋，望向裏面閃着明光的金螢石——是的，她對嘉荼撒了謊。
雖然仔細端詳半晌，卻全然看不出它的來歷，石頭內裏隐隐流光，伸出食指輕輕一碰，立刻被燙的抽回胳膊，看來若不是混亂之中用金縷絲勾來，而是冒然去拿，肯定無法得手的如此容易。
時間已然不早，如此禍事突發後，黃知府等人定然要尋來多言的。
沈桐兒從包裹裏翻出張堅硬的櫻色厚紙，用頭釵在上面匆匆刻下印記：“雲娘，自春分一別已三月有餘，不知你身體可好？孩兒現入南陵原安然無恙，勿念。此地異鬼之禍波濤暗湧，我機緣巧合尋到塊金螢石，傳說有驅異鬼之功效……”
她認真将家書寫完，又偷偷開了條窗縫，吹響口哨。
片刻後竟有只通體烏黑的食腐鴉飛來，瞪着兩個紅溜溜的眼睛甚是聽話。
沈桐兒把信疊好裝進個小盒裏，栓到它的腿上，它即刻展翅飛入霧蒙蒙的朝色中了。
真是舊傷未愈、又添新傷，簡直前途未蔔。
她微微嘆息，扶住生疼的腹部，正欲關窗，忽聽遠方的山裏傳來聲足可穿透雲霄的鳴叫。
又清又亮，同時凄厲婉轉。
沈桐兒好奇地睜大眼睛，卻再也聽不到更多的聲音。
微風漸漸拂來，夾帶着炊火、荷香和隐約血腥。
看來這南陵原不僅有着赤離草和異鬼。
而且它所潛藏的秘密，是成竹在胸的桐兒也想象不到的黑暗。
8.浮世金銀島
無論怎麽卑微而弱小，努力好好活下去都是生命的本能。
位于南陵原之南的離塔倒塌之後，黃思道便現身組織起官民修建石牆，三步一崗地想要把這座水城竭盡所能地保護起來，他心裏懷着對孫兒的思念和擔憂，但并未辱沒自己的職責所在。
沈桐兒亦不是冷血之人，雖因好奇而偷了枚金螢石觀賞，可怎麽忍心當地百姓再遭屠殺？
為了盡快抓到行跡鬼祟的怪物，她主動承擔起巡夜的責任。
每到暮色/降臨，便會準時準點地出現剩餘的幾座燈塔附近，來回檢視城鎮安全。
為此黃思道分外感激，不僅自掏腰包安撫了死者家屬，竟還設下奢華的宴席準備對她大加款待。
炎炎的白日，晴空萬裏皆是湛藍之色，窗外的臨街叫賣聲仍舊熱鬧非凡。
沈桐兒正躲在客棧房間打磨金縷絲，開門迎見黃府小厮，接到張墨香四溢的請柬，不禁疑惑：“金銀島？是河中間那艘巨船嗎，我常聽大家提起。”
“正是，此船乃南陵原最為風光的場所，黃老爺希望姑娘務必能夠賞臉。”小厮一如既往地有禮貌。
“見識番倒也無妨，只不過莫要耽擱巡夜之事，否則遭殃的可不是我。”沈桐兒眨着大眼睛笑。
“去留全憑姑娘喜歡，小的告退。”小厮拱了拱手，痛快地轉身走下樓去。
沈桐兒關緊房門後，低頭仔細翻看大紅色的請柬，忍不住笑意更明顯，顯出些許貪玩的模樣：“嘻嘻，不曉得那是什麽花天酒地的場所，上次嫌我年紀小不讓我進，這回看誰還會攔我。”
——
為什麽不管發生怎樣可怕的事，都阻止不了人間歌舞升平呢？
南陵原如此，其他城鎮亦是如此。
難道享樂竟成為我們對抗恐懼唯一的方式？
當晚沈桐兒走在火光粼粼的夜錦河邊，忍不住暗自嘆息。
如果沒有赤離草牽絆，也許她早就離開這個不詳之地了。
現在每時每刻神經都是緊繃的，兩岸百姓們卻顯得若無其事。
甚至還因黃知府的另眼相待，而對這小姑娘流露了幾分讨好與親近。
夜色流轉中燈火如游龍。
沈桐兒正輕盈踱步，忽然有位垂髫小童跑過來，舉着荷花燈說：“姐姐，送給你。”
“咦，多謝。”她接到手裏，望着孩子跑進人群裏，而後才發現燈裏懸着張小字條，上書“勿碰吃食、萬事小心”。
燈燭還在燃着，宣紙卻漸漸燒掉了。
沈桐兒面色褪去幾分輕松，望向遠方猶似金色巨鯨的船舶，瞬間加快了步伐。
——
盡管被稱作“島”，但正如眼前所見，金銀島其實艘長約五十餘丈、極盡奢華的巨船。
其造型之美幻、其規模之龐大，即便是在天子腳下的玉京，恐怕也不曾有這等鬼斧神工之物。
拿着請帖順利登入後，便有美麗的綠衣姑娘笑顏如花的迎上來：“沈姑娘，您終于來了，可叫我們好等。”
沈桐兒從小就只會舞刀弄槍，被她衣衫沾染的脂粉嗆到直咳嗽，掩面說：“我遲了嗎？”
“沒有沒有，只是黃知府盛情之切，早就等在裏面，還有永樂門的幾位也都……”綠意姑娘解釋道。
沈桐兒打斷她：“永樂門？”
姑娘颔首。
沈桐兒嘆息：“真是陰魂不散吶，他們在哪裏，你給我指個方向便好，我自己去。”
“正在三樓的雲霄廳。”姑娘擡起長袖執着帶路：“這邊請。”
誰曉得沈桐兒卻忽地擡手用金縷絲繞住樓上的欄杆，在她的驚呼下翻身魚躍而上，轉瞬後就帶着那抹衣紅消失了。
——
綠衣姑娘所言非虛，雲霄廳內正是杯盤豐盈、笙歌陣陣，一派奢靡極樂之景。
本陪着驚虛先生暢聊的黃思道看到桐兒入內，馬上起身迎接。
沈桐兒四下打量一番，而後才在他的指引下輕松落座，偷瞧了眼不動聲色的嘉荼，感嘆道：“沒想到這偏安一隅的南陵原竟比玉京還要氣派，許多吃穿用度我可是見都沒見過呢。”
“姑娘有所不知，金銀島正是由玉京巨賈鹿先生所斥資，于多年前興建在此，方才帶動了本地的繁華。”黃思道摸着胡子說道。
“玉京鹿家……難怪，他們的生意通貫南北，說富可敵國絕不為過，但南陵原實在閉塞，為何鹿家要把舉世無雙的游船興建于此？”沈桐兒好奇。
黃思道揮走左右伺候的女侍，然後才淡笑：“此中奧妙本官也是上任後方才知曉，其實金銀島并非普通游船，而是賭坊。”
沈桐兒更加疑惑：“賭坊？可我進來時沒有看到有人在玩骰子啊。”
始終冷眼旁觀的驚虛先生不屑哼道：“那等粗俗之事，何須鹿家奮力經營，金銀島賭的自然全是在別處賭不了的東西。”
“賭不了的東西？難道是人命？”沈桐兒皺起眉頭，不太相信黃思道一任父母官會由着這等生意胡鬧。
黃思道嘆息道：“并非那麽簡單，只要出得起賭資，想得出賭注，的确是世間萬物都可以拿到這裏來賭，小到風花雪月、肢體殘全，大到父母兒女、國事興衰，但凡是得島上掌櫃見證的賭局，不管需多久才能應驗，不管輸的人逃到天涯海角，賭注都是追的回來的。”
沈桐兒全不明白有錢有勢的人何以如此喪心病狂，愣了愣才厭惡地扭開頭，對面前滿桌珍馐毫無興趣。
結果未等黃思道緩和氛圍，廳內又來了新的客人。
只見穿金戴銀笑如彌勒的老婦，親手攙着位身形颀長、氣質文弱的美男子靠近桌前，樂呵呵地問好道：“今日黃知府與驚虛先生一同光臨本店，實在是蓬荜生輝啊，這位就是沈桐兒沈姑娘吧？”
沈桐兒見兩個老爺子前後起身還禮，對方也的确年事頗高，便随之站立問道：“您是……”
“哎呀，瞧我這老糊塗了。”婦人笑說：“老身秦望春，這位是吾兒、金銀島的掌櫃陳雲起。”
“原來如此，失敬失敬。”沈桐兒好奇地望向面如冠玉的陳雲起，見他眼神淨透，不禁徒生出絲好感，但轉而念及這金銀島的複雜生意，又不信他表裏如一，便決意坐下靜待圍觀。
黃思道關懷問道：“陳掌櫃身體恢複如何了？”
“多謝黃知府惦念，是比之前舒服許多。”陳雲起舉止風流，擡袖而笑：“最近常聞沈姑娘巾帼不讓須眉，終而得見方知與想象不同。”
沈桐兒微微蹙眉：“怎麽，你也想說我是個乳臭未幹的小丫頭？”
陳雲起彎着丹鳳眼：“姑娘言重了，只因姑娘看起來一派天真而已，今日我們能團聚此處也是有緣，陳某便鬥膽獻醜，表演出皮影助興吧。”
從某些方面而言，沈桐兒的确依然是個小丫頭，她聽了這話立刻開心鼓掌：“皮影戲？好好好。”
秦望春示意女仆們把所需的一幹器具都搬上來，而後才落座于桌邊。
周圍明燈漸暗，幕布後倒照得亮堂堂。
陳雲起走入其後，緊随而來的樂伶便開始吹拉彈唱。
那聲音當真是金聲玉振、雪起雲飛，與這極盡奢華之所相得益彰。
陳掌櫃所表演的正是沈桐兒兩次大戰異鬼的故事，他所制的皮影精巧如生，手法更是出神入化，僅在方寸幕布間便将那危機四伏的打鬥演繹了出來，使得在場者無不屏息凝視，看到渾然忘我。
沈桐兒一會兒瞧瞧皮影，一會兒瞧瞧陳雲起若隐若現的雙手，反倒橫生出了種此人亦揮舞着陰氣鬼爪的錯覺。
雖然現實中她沒有抓住破壞燈塔的異鬼，但在這場戲裏，小小的沈桐兒卻将惡魔大卸八塊。
倏忽之間，樂停燈亮，所有角色都碎成皮屑紛紛落下。
“好！”黃思道忍不住随大家鼓起掌來。
驚虛先生也在旁摸着胡子感慨：“都說陳掌櫃的皮影戲是一絕，今日終于得見，傳言果不欺我，只是這皮影制作不易，毀掉未免可惜。”
“好花還需賞花客，良琴重在知音人，陳某這出戲是專為沈姑娘而排，如今演完了，也便沒有繼續留着的理由了。“陳雲起款步走出，蒼白着臉咳嗽了兩聲，嘆息說：“如此良辰美景最宜呼朋喚友，可惜在下這身子……阿娘，接下來就由您來招待貴客吧。”
“陳掌櫃且慢。”驚虛先生站起身來：“今夜難得聚在金銀島，如果不下個賭局，是否有些糟蹋這番盛情？”
聽他這麽講，沈桐兒頓時冒出絲不詳的預感。
驚虛先生接着說道：“現在黃知府的孫兒仍未找到，我們為此焦灼于心，況且之前本就此事與沈姑娘有約，不如就在此處請陳掌櫃做個見證，先尋到譽齊者得赤離草！”
看來他是無論如何都要為嘉荼得勝了。
沈桐兒畢竟年輕，若叫她時時刻刻都沉得住氣也是太難，想起雲娘那雙雖美麗卻無神的雙眼，頓時答應道：“好啊，本也約好了，何必三番提起？難道還怕我出爾反爾不成？”
“沈姑娘痛快！”驚虛颔首。
陳雲起沉吟片刻，又問：“贏者得赤離，輸者又要付出什麽代價？”
驚虛毫不猶豫地說：“既然黃知府認定譽齊丢失乃因異鬼之禍，那就堵上我們這雙能識破異鬼的眼睛吧！”
沈桐兒深感意外，轉而大笑：“用我的陰陽眼換你那昏花之物，你倒想得美！”
“怎麽，沈姑娘是覺得老夫看不見異鬼？”驚虛氣惱地拂袖，竟伸手射出幾道暗器，寂滅了廳內光火。
黑暗中，頓時出現了雙赤紅的雙眼瞪着沈桐兒。
“老先生又是何必呢？”陳雲起立刻點起折子，又帶來光明：“我金銀島取此名圖得就是華光之盛，滅燈可不怎麽吉利，此事若沈姑娘同意，陳某自然願意做個擔保。”
沈桐兒滿臉不敢置信，盯了驚虛老頭片刻，才輕聲開口：“好，輸的人就來把眼睛剜到此處，向黃知府賠罪！”
9.南陵原往事
搖晃在河面上的金銀島仍舊歌舞升平，但沈桐兒已經沒有繼續留下來的心情。
顯然黃思道想為自己之前的輕視找補，時不時便對驚虛先生阿谀奉承，使得亮出陰陽眼的老頭分外得意，端着月光杯幾乎來者不拒。
如此一番，倒顯得沈桐兒的本事沒有那般稀奇了，誰也不知道這丫頭是不是開始暗自懊惱嫉妒，總之她的臉色并不十分好看。
滿桌醉酒客，一派荒唐言。
始終靜坐的嘉荼忽然深吸了口氣，輕聲勸道：“師父，貪杯誤事。”
“言之有理，老夫醉了，醉了。”驚虛先生笑起來。
然而此處的舞女們早就在風月場上身經百戰，拿不吃不喝的黑臉小姑娘沒辦法，圍起這糟老頭來倒是輕而易舉。
沈桐兒挑眉望着驚虛先生摟住位極美的姑娘，不禁心生厭惡，拿着紙傘起身說：“時候不早了，我還得去周圍巡夜，多謝黃知府款待，今日就此別過。”
她撂下話來，也不等對方回答，便起身大步往外走。
天幕下夜色正濃，金銀島的生意也處在一天裏最鼎盛的時候。
沈桐兒出門後從欄杆翻躍了下去，正打算找到梯子跳回岸邊去，肩膀卻忽地被人用力按住，自然心生警覺，瞬間回身過了兩招，才發現是剛才在宴席間表演過獨舞的舞女。
舞女笑臉盈盈，如蝴蝶般将她引至暗處：“小女子羽夕，忽然攔下姑娘，多有得罪了。”
對漂亮的人和事都不太忍心露出冷眼，這是桐兒這般年紀之人的通病，她不解問道：“有什麽事嗎？”
“羽夕只是想奉勸姑娘一句，再也不要随便登上金銀島，此處沒那麽簡單，也不是黃思道那老知府能夠保你的地方，異鬼雖可怕，人心更黑暗。”羽夕有雙極其動人的眸子，笑起來時簡直令身後的燈火闌珊都黯淡了下去，她講完這席話，便垂下手優雅地微微屈膝：“人多眼雜，與姑娘說話也是冒了極大風險，羽夕就此告辭。”
“喂，那荷花燈是你給我的嗎？”沈桐兒立刻說道：“我剛剛可是什麽吃喝都沒碰過。”
已經往前邁出幾步的羽夕回首嬌笑，轉眼就随着紗裙的衣角飛揚而不見了蹤影。
沈桐兒自然打算再追上去問個仔細，偏偏有隊抱着琵琶的美人魚貫而過，待她躲避過再往前邁步時，早已分不清羽夕到底是鑽進哪條廊道了。
——
夜錦河邊依然飄蕩着十裏荷花、菱歌泛夜，美到不似人間景。
經常游走在暗處的阿古已經坐在角落裏很久了。
達官貴人有達官貴人的耳目眼線，販夫走卒也有販夫走卒的小道傳聞。
他傍晚就聽聞過沈桐兒要去金銀島的事，直等到月明星稀時還沒見她歸來的身影，自然內心焦灼。
畢竟那輝煌如天宮的巨船不是誰人都能登上，裏面所發生的扭曲血腥之事，偶爾傳出一兩件出來，就足夠大家戰栗着琢磨許久了。
小乞丐正發呆走神的時候，忽有飄飄的紅裙在不遠處閃現。
眼尖的他一個激靈站起身來，發覺果然是沈桐兒，立刻飛奔過去呼喚道：“恩人、恩人！稍等半步！”
沈桐兒詫異回頭，見是被自己救過的乞丐阿古，不禁露出開朗的笑容：“咦，幾日沒見，你還好嗎？”
“托姑娘的福，好的很。”阿古跟在她旁邊使眼神，示意她随自己到人少些的地方詳聊。
沈桐兒明亮的眼睛轉了圈，決意暫且跟上。
——
幾日出了異鬼食人的慘事，此刻的陋巷之中更是無比荒涼。
因為從小就沒什麽機會吃飽肚子，阿古的身形比同齡人幹瘦許多，看起來不過是個半大的孩童。
他警惕地朝周圍望了望，才把沈桐兒帶入最近暫且窩身的破宅裏說：“我知道姑娘事忙，但見你和永樂門那些人一前一後的登了金銀島，心裏實在怕得緊，總忍不住想囑咐姑娘幾句，千萬不要去招惹那個驚虛先生，他手段辛辣得很，早已有幾件命案在身，偏得幾任知府護着，可以說是我們南陵原的地頭蛇了。”
“我不想招他，他卻不放過我。”沈桐兒抱起胳膊氣道：“我上了船方知那是賭坊，現在可是帶着賭約下來的。”
“什、什麽？”阿古的碗驚得掉在地上。
沈桐兒嗤笑道：“那驚虛老頭咄咄逼人，非要和我比試誰能找到黃知府的孫子，輸的人剜下陰陽眼交給對方，真不知何以如此深仇大恨。”
聞言阿古的臉色變得比見到異鬼還慘淡上幾分：“沈姑娘，你還是趁着現在快逃吧，驚虛先生老奸巨猾，他敢賭那就是有十成十的把握，到時候輸了的話，金銀島的高手自然有辦法找到你履約的！”
“我偏不，我倒要看看他在裝什麽神弄什麽鬼，驚虛先生？呸，我看叫虛驚還差不多。”沈桐兒忍不住翻了個白眼：“他若能看到異鬼，那才真叫見鬼了！”
“嗨……這年頭有身武藝又自稱禦鬼師，總是能混得幾分富貴，誰又知真假呢？”阿古嘆息：“之前除卻永樂門，城裏也有些其他的同職，現在還不是被驚虛先生鏟除了？他治不治了異鬼尚不可知，治住尋常百姓總是綽綽有餘的。”
沈桐兒輕松地跳上枯井邊落座，然後笑着看他：”小乞丐，你可知禦鬼師有什麽特點？”
阿古摸摸頭遲疑說：“自、自然是能看得到異鬼、殺的了異鬼喽。”
“看得到不假，殺不殺的了得憑個人本事。”沈桐兒嘆息：“我娘親告訴我，有陰陽眼的人通常都活不過四十歲，大部分會在小時候夭折……驚虛老頭已過花甲之年，不是江湖騙子是什麽？”
阿古顯然頭一次聽說這件事，但對她的話依然深信不疑，立刻急道：“那、那姑娘你……”
沈桐兒擡頭咧嘴笑：“即已生成此命，何必再勞神自憂？我活一天過一天，每天随心做事便夠了。”
不知世間有多少人會如此灑脫，阿古被她飽含溫度的笑容安撫道，低頭嘆息：“總之姑娘還是小心為上，不要未被異鬼所傷，卻着了奸人的道，我沒別的本事，混在本地乞丐群裏替沈姑娘打探些消息還是可以的，但凡永樂門有風吹草動，我定然立刻……”
他的話沒說完，遠處黑暗的群山中竟然毫無預兆地響起了長鳴之音，與前些清晨沈桐兒無意間聽到的別無二致，一聲接一聲，穿雲驚霄，簡直沖破山間迷霧而震蕩起她的耳鼓。
阿古發現恩人姑娘猛然驚訝起身，不由疑惑：“怎麽了？”
“你聽不到嗎？山裏……有東西在叫。”沈桐兒指向南方，正是破壞燈塔的異鬼逃走之方向。
阿古愣了愣，不自在地移開目光：“那聲音有很多年了，常常隐約出現。”
沈桐兒難受到捂住耳朵：“隐約？我覺得再響幾分我就要聾了！”
阿古發愣：“也許是姑娘聽覺特別敏銳。”
沈桐兒擰着眉毛煎熬片刻，終于等到鳴聲漸弱，猜忍不住說道：“或許我應該去山上一探究竟，那日的異鬼也進了山，結果偏偏被那嘉荼攔住，跟我講什麽山中霧氣有毒。”
“使不得！迷雩山不可入內！這在我們南陵原是連小孩子都知道的事，那山要吃人的！”阿古吓得連忙擺手後退：“陸陸續續總有些外地人不信邪，他們爬進去可都再沒出來過，也不曉得死在了哪裏，旁人我勸不住，卻不想看到姑娘以身犯險啊。”
“真的嗎？吃人？”沈桐兒摸着下巴皺眉，轉而瞪他：“你是不是有什麽瞞着我？！”
阿古全身上下都髒兮兮的，只有雙眼睛黑白分明，他欲言又止地回視剎那，終于結巴着開口：“其實……也不是誰都沒出來……”
沈桐兒好奇心非常重，立刻湊到他面前追問：“哦？聽你這話裏話外果真有秘密？方才我只是在詐你而已。”
阿古無奈地深深嘆息：“以前爺爺跟我講過些一事，我發過誓絕不亂傳，否則不得好死！但如果姑娘想知道的話……”
沈桐兒才不信那些莫須有的賭咒，馬上催促道：“告訴我吧，不管山裏有什麽，沖着異鬼躲了進去我也必須探查清楚，否則待它養好傷再殺下來，還不是大家遭殃？”
阿古猶豫着原地轉了幾圈，最後失力地坐到廢石階上，決定道出爺爺講述的往事，由于事情發生久遠，敘述者又是一位老人接一個孩子，期間有語焉不詳之處，倒也不足為怪了。
——
“說起來很多老人都知道，南陵原過去并不是現在這個樣子的，我爺爺年輕的時候，當地人多以養藕荷水産為生，日子過得清貧安定，直至有位北方的玉面公子游至此處，方才改變一切。
他見到河邊美景如畫，興致大發，不僅小住半月有餘，還在夜錦河邊買下許多地産，最初老百姓們只覺得公子是出手闊綽的世家子弟，後來一座氣派的酒樓拔地而起，為此地帶來最初的熱鬧，才曉得他竟然來自玉京鹿家。
鹿家的買賣從南至北，恐怕沒有誰不曉得，即便是在閉塞的南陵原也是聲名如雷貫耳。
當年人人都在議論，這個小漁港要發達了。
果不其然，自那酒樓之後，一座又一座商鋪、當鋪、浴場、勾欄院……統統都沿着河水嶄露峥嵘，其中不僅有鹿家的産業，也有別處的商人趕來分杯羹而展開貿易，總而言之南陵原人的生活天翻地覆，過去的水農和蓮女通通做了商鋪裏的夥計和櫃仆，也有些命苦者淪落紅塵，自來不被世人知曉的小地方漸漸成為這亂世中的安樂窩、快活林，雖然山遙路遠，但每日到訪者仍舊多如牛毛，沈姑娘如今所見之繁榮也是由此而來。
不過南陵原活了，南陵原周圍的山仍是死的。
那裏瘴沼彌漫、四處都是毒蛇猛獸，自古便少有當地人進得去，幾乎不存在任何人類存活的痕跡。
不僅如此，老人們都說啊，那山裏有鬼，特別是南面的迷雩山，每年春末夏初都會冒出慘白鬼影在山腳徘徊，遇到迷路的山民便會拖進去吃掉，屍骨無存。
可是本地扔諱莫如深的事情外地人怎麽會相信？
許多來南陵原潇灑的公子小姐都會被這鬼語逗得哈哈大笑，三五一群地進入冒險。
結果呢？
誰也沒見他們回來。
時間長了，消失的人多了，再不怕的人就少了。
偶有人進山，也都像沉進水裏的石頭，進去就再聽不到半聲響。
爺爺曾給商人做過苦力，後來年紀太大，因故腳瘸，沒有賺錢的本事，才淪落到要飯求生，十多年前他有個相依為命的老夥計日日相伴，某次因為爺爺感染惡疾，無人願醫，老夥計便鼓起勇氣去迷雩山角挖草藥，結果……竟也憑空消失無蹤，福大命大的爺爺熬活下來，曾幾次三番想要去尋自己的朋友，卻又缺乏勇氣，那段日子他除了在城裏的富人家門口混點吃食，就是到荒郊野外猶豫徘徊着想辦法，結果有天夜裏，爺爺竟然看到十多個男人趁着夜色上山，而且多半在黎明未到之際便安安全全地走了出來！
聽說那十多個男人都穿着黑衣、騎着駿馬、趕着木車，紛紛自北方的夜色中冒出，他們停到迷雩山下，将馬拴好後，從車裏擡出個黑漆漆的棺材，徑直搬起朝山上走去，心心念念想要上山的爺爺被駿馬嘶鳴聲吵醒，自然而然也想尾随，但那些黑衣人全都帶着長劍和寒刀，身形比一般人強壯巨大許多，這讓連路都走不穩的老人家怎麽敢驚擾？于是他決定先躲在暗處看看情況。
爺爺反複跟我提起過：那天夜裏山中一直刮出極為寒冷的風，對于這一年到頭都熱到流油的南陵原來說奇異極了，如果沈姑娘去翻縣志，便會發現那夜次日竟然下了幾十年來的第一場小雪。
雖然爺爺不知道黑衣人在山裏做了什麽，卻記得很清楚：當晚上山的黑衣人是十一個，下山時還剩八個活的和一個死的被橫擡出來，而且棺材也不見了蹤影，他們上馬便離去，再無影無蹤，只用詭異二字不足以形容。”
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沈桐兒坐在夜風中聽完阿古講的故事，皺眉問道：“棺材？難道他們是上山安葬什麽人？”
阿古似是心有餘悸的搖搖頭：“不知道……可是沈姑娘不覺得，很多事還不去了解比較好嗎？”
“不覺得啊。”沈桐兒笑：“聽你這麽說
