第4章 (4)
完，我反而越發想去山上看看了，即便是把那棺材挖出來找找有什麽寶貝也好，他們費盡周折的埋的總不見得是個普通人吧？”
阿古的小臉在月亮底下蒼白至極，他半晌才嘆息，繼續說道：“後來啊，雪停了……巨大的金銀島就開進了夜錦河，南陵原的百姓沒有看到進山的黑衣人，卻都雲集到河邊贊嘆那鹿家的手筆之大，當時我還沒有出生，永樂門的興起也是在一兩年之後了，所以無論是金銀島還是永樂門，肯定都沒姑娘想的簡單，姑娘還是多多保重的好。”
沈桐兒半點沒被吓到，笑容仍舊像初夏的陽光般溫熱：“小乞丐，你放心好啦，沒有萬全的準備我肯定不會冒然行動，多謝你告訴我這些，否則我一個人在這裏和沒頭蒼蠅真沒區別，所以我娘說的特別對，在家靠着她，出門就得靠朋友！”
“朋友……我是你的朋友嗎？”阿古擡起臉問道。
沈桐兒酒窩深深：“當然，我救了你，你現在又幫了我，還這麽關心我，不是朋友是什麽？走，今夜我也懶得巡街了，那當通財莊的掌櫃送來很多金銀珠寶，我請你吃肉去！”
阿谷望着她的神采飛揚，不由橫生錯覺：沈桐兒一定是來自個極光明、極坦蕩、極勇敢的世界，行事作風與這孤獨、潮濕而黑暗的南陵原沒有一分相似，所以，她也斷然不該死在這種地方。
10.居心叵測
雖然南陵原有短暫幾日的風平浪靜，但沈桐兒半點都不擔心事情沒有進展。
因為就像人必須吃飯才能活下去，異鬼終究是要食人畜而填飽肚子的。
無論過往的時間內它們究竟從何而來、如何度日，現在既已開了讓這座小城見血的先例，便與貓兒偷到了腥沒多少區別，定然會再次“光顧”才對。
某個烏雲漫天的夜晚，時不時響起的悶雷聲使得潮濕的空氣又悶熱幾分。
即便白日已經補夠了覺，但在這樣的環境裏，沈桐兒難免有些昏昏欲睡的征兆。
她知道異鬼喜在夜裏活動，故而拼命打起精神，溜達在陋巷的黑暗角落裏苦苦尋覓。
忽然之間，一抹格外亮紅的光出現在了拐角的牆壁上！
沈桐兒瞬時間瞪大眼睛靠近，伸手觸碰到了潤涼，随既意識到這痕跡是嶄新的，忙把傘別在腰上，順着痕跡以最快的速度開始追蹤，半點不敢耽擱，畢竟異鬼的力氣和敏捷度都遠在普通老百姓之上，很可能一條活生生的人命正危在旦夕。
任何由饑餓所引起的铤而走險都是非常恐怖的。
踏過夜色月影，沈桐兒不出半柱香的功夫，便找到了蟄伏在槐樹陰影中的異鬼。
這只異鬼的身形比之前的都要小些，但四肢奇長，全身長滿了黑色的絨毛，緊緊地盯着樹下安睡的流浪漢。
螳螂捕蟬，幸而黃雀在後。
沈桐兒握緊拳頭，半點聲響都不敢發出。
因為她反應再快也快不過它。
失手事小，可但凡失手那流浪漢的命就沒了。
誰曉得就在這千鈞一發之際，忽有滴濕涼的液體落在了沈桐兒的脖子上。
她須臾間頭發都吓炸了，想也沒想就把腰間的傘朝後彈開，而後拼了命地朝院內撲去！
下個剎那，沈桐兒剛剛所爬過的牆頭響起震撼的巨響，只見個龐然大物張嘴輕松地咬碎了磚牆，馬上沖她追來，驚得桐兒擡手射出五道金線，趁着異鬼躲閃的功夫翻身竄到年久失修的房檐上，根本不敢想象方才若是反應慢了片刻，此刻會不會已然身首異處。
被驚醒的流浪漢完全不知道發生什麽。
他呆呆地瞧了瞧倒塌的石牆，又望向氣喘籲籲的沈桐兒，猛地被那再也忍不住的小異鬼啃開了半個腦袋。
飛濺的粉色腦漿如同沈桐兒內心深刻的無力，蔓延得到處都是。
她憤而尖叫，毫不猶豫地甩出金縷絲将小異鬼團團捆住，像瘋了似的把它朝另外那只巨大的掄去，同時從身側摸出總是小心帶着的錦袋，想也不想便抓出裏面灼熱的金螢石丢向空中，再發一縷金線，将石頭直直砸進了異鬼空洞腐爛的眼眶！
幾乎穿透耳膜的吼叫随之響了起來，震得沈桐兒腦袋嗡嗡作響。
她見異鬼失控地撲向自己，立刻牽引金線跳的更遠。
金色的光在黑暗無邊的夜裏，緩緩穿透了異鬼撕裂的皮膚，照亮了周遭的所有。
沈桐兒感覺到戒指因此而變得格外灼熱，燙的收回所有金線，張大眼睛望向張開身體怒吼的異鬼如何被金螢石炸的七零八落。
生死反複的緊張，終于化為周身氣味焦灼的塵埃。
她跑上前去撈起魂塵，立刻跳回院裏檢查剛剛被甩開的小異鬼。
這孽畜看起來比狼狗大不了多少，兩條腿已被金縷絲活生生勒斷了，倒在片暗紅色的血泊中疼痛抽搐。
異鬼也會繁衍嗎？它其實是個孩子？和剛剛被金螢石炸死的異鬼是什麽關系？
沈桐兒皺起秀氣的眉，用力抓起的手尴尬地懸在空中，不曉得此刻該做何選擇。
從前雲娘教她識文斷字的時候，曾讀過《左傳》，裏面那“非我族類、其心必異”八個字，一直深深地刻在沈桐兒內心深處。
不同國家的人尚且不會為彼此着想，不同的種族，又怎麽可以對彼此抱有同情？
望着那流浪漢的腦漿從小異鬼裂開的嘴角緩慢湧出，沈桐兒惡心的幾乎要幹嘔起來。
陣陣腳步由遠及近，是巡城的兵甲聞聲趕來支援。
他們開始對小姑娘極為欽佩，見面便急着追問：“沈姑娘，你沒事吧？”
沈桐兒擡眸走神。
早就起了殺心的異鬼瞬間飛跳起來！
幸好桐兒根本不曾放松警惕，伸手便用金絲将它撕了個死粉碎。
眼前死寂的院落裏，只剩下飄渺的魂塵，殘缺的男屍和角落裏撕裂的傘可以證明，剛剛的一切的确發生過。
——
南陵原的人口十萬有餘，被異鬼吃掉區區幾個根本引不起永樂門的重視，驚虛先生仿佛更在意沈桐兒的一舉一動，不僅派出衆多耳目監視，每逢深夜還要躲在書房密謀，苦想着如何除掉她的好辦法。
這晚負責守夜的許喬路過，又聽到師父和大師兄的密談，不禁壯着膽子側耳附窗，他和許多同門一樣都想求個富貴前程，因為之前弄巧成拙而被師父嫌棄，實在懊惱的很。
嘉荼永遠是那副寵辱不驚的語氣，淡聲道:“今晚沈桐兒又連殺兩只異鬼，雖然她沒摸清黃譽齊的下落，但在百姓和知府的心中地位已非同凡響。”
驚虛不以為然:“哼，還不是因為那丫頭偷偷藏下金螢石方才撿了個便宜，下次她定成異鬼腹中之物！”
嘉荼沒有再回答。
許喬生怕自己聽漏了什麽，情不自禁地趴得更近，未想緊閉的屋門忽然開了，他被吓得魂飛魄散，瞬間就跪倒在地上:“師兄！師、師父！”
驚虛簡直氣急敗壞：“許喬！”
但嘉荼卻淡淡擡手攔住老人家，輕聲問道:“許喬，你之前擅自去偷金縷絲，知沒知錯？”
許喬連忙把額頭抵在手背上說：“大錯特錯，我再也不敢了！”
嘉荼的臉朝向虛無的方向，半晌之後吩咐道：“現在有個将功補過的機會，你可願意抓住？”
眼瞅着又要得到信任與重用，許喬大喜過望：“願意！一千個願意！師兄請講！”
嘉荼這才俯身輕聲吩咐了幾句。
許喬聽後微怔，緊接着堅定蹙眉：“師父師兄請放心，這次我定然會将小妖女除去！永絕後患！”
嘉荼滿意地靜待他離開。
驚虛先生嘆息：“這孩子毛手毛腳、難成大器，只怕又會将事情搞砸。”
“徒兒早已勸過師父，莫要弄僵與沈桐兒的關系，現在她對你我早已毫無信任可言，也唯有看似靠不住的許喬露出破綻，才有機會誘她落網。”
驚虛撚着胡子沉思片刻，終而颔首認可。
——
“南陵原內外到底藏着多少異鬼，它們究竟在計劃什麽……昨夜那兩只故意誘殺我的性命，是因我這雙陰陽眼礙了事？”
清晨的霧氣還未散，沈桐兒便趴在街邊的馄饨店裏冥思苦想個不停，她的手被金螢石灼燒掉了層皮肉，卻無心自憐，草草纏上棉布便算了事。
樸實的老板娘瞧着她笑眯眯，很快把肉香四溢的吃食端上來：“姑娘，趁熱吧，我這豬肉蓮藕餡兒的馄饨可受歡迎了。”
“多謝。”沈桐兒回神摸出銅錢。
“怎敢要姑娘的錢？”老板娘忙擺手：“只求姑娘以後都留在南陵原，讓我們過得心安啊。”
沈桐兒被這要求逗得哭笑不得，誰曉得滾燙的小馄饨還沒入口，便有個禍害遠遠而來。
掂着劍的許喬仿佛無法感覺到她的不喜，若無其事地坐下寒暄：“原來你在這兒啊。”
“又想幹嗎，我可沒什麽值得你偷的。”沈桐兒哼道。
“上次的事多有誤會，都被師父狠狠教訓了，你就忘了吧。”許喬長嘆了口氣。
雲娘親手所制的紙傘已然被毀，沈桐兒定然要看緊金縷絲，瞪着大眼睛便罵：“這麽美麗的地方竟然有你這種無恥之人，真叫我大漲見識。”
“哎，沈姑娘何必如此激動呢？”許喬內心對她已有三分懼怕，趕忙擺擺手低聲道：“我來可是給你遞消息的。”
“給我遞消息？”沈桐兒吃着馄饨，臉頰一鼓一鼓，全然不把他的鬼話放在心上。
“我師父要帶師兄進山了，他們收到情報，南陵原丢失的孩子都在迷雩山裏。”許喬也給自己喊了份早點，繼續小聲撒謊：“別懷疑我為何對你講，我可不希望師兄治好眼睛，否則今後在永樂門裏更沒有我的出頭之日。”
“小小年紀盡琢磨這歪門邪道，放心吧，以你的能力，就算嘉荼死了也沒你什麽事。”沈桐兒嘴上不肯饒他，也不曉得信了沒信，邊吃邊說：“山總歸是要進的，但得等我想清楚了該如何全身而退再做打算。”
許喬未想到她如此坦然，不禁微微訝異：“什麽，你還真敢跟到迷雩山裏？”
沈桐兒挑眉：“怎麽啦？你們不都說山裏有鬼嗎？鬼是吃人的，我是殺鬼的，有何不敢？”
許喬拿着筷子眨眨眼睛，終于閉上了滿是胡言的嘴巴。
——
無論是小乞丐的故事，還是街頭巷尾的傳聞。
皆說明異鬼于南陵原周圍的深山裏徘徊之事并非空穴來風。
沈桐兒遲了幾日沒有動身，并非畏懼那些怪獸，而是擔心無孔不入的瘴氣會要了自己的命。
她早就與雲娘發了求助信，左等右等，終于在個殘陽如血的傍晚等來了食腐鴉的嘶叫。
正躺在床上閉目養神的沈桐兒一躍而起，打開窗戶将它放了進來，迫不及待地翻找雲娘手信。
由于雙眼失明，雲娘的字跡已經支離破碎，而且向來言簡意赅。
“桐兒速歸，勿惹異鬼，勿招鹿家！娘這雙眼睛不好也罷，那裏的事情不是你我能夠應付，你身處險境，娘日夜難安！”
什麽啊……
沈桐兒郁悶地合上信函，抱着手琢磨片刻，轉而倒出昨夜新得到的魂塵，強忍着反胃咽進了肚子裏！緊接着便越窗闖入黑夜。
久聞這肮髒的東西可解百毒，如今雲娘不肯幫忙，也沒別的辦法，這進山之事實在不能繼續耽擱，且不說永樂門在打什麽注意，繼續拖下去，摧毀燈塔的那只會講人言的異鬼又要卷土重來，找到黃譽齊之事也會遙遙無期了。
11.山裏有什麽
南方的光總是消失得稍晚一些。
群鴉比人更了解暮色降至。
它們成群地擦過血色的天邊，準備慶祝那無邊黑暗的蔓延。
小小的紅衣在流光溢彩的城裏微不足道，靠向完全隐藏在霧氣中的層巒暗影，更像顆爐子裏迸出來的火星，仿佛下個剎那便會消失無蹤。
如許喬所願，沈桐兒終于進山了。
——
如果有別的選擇，誰都不想魯莽行事。
但是透過雲娘的只言片語，桐兒很明白：她仍舊沒有原諒自己執意離家的決定，也永遠不會允許自己因其深陷險境，如若不是雲娘雙目失明而行動不便，定然早已把自己抓回去牢牢關起來了。
寒衣針線密、家信墨痕新。
親情是最無須解釋的東西，每位父母都會将孩子視為所有，而孩子為了父母深淵薄冰又有什麽稀奇？
沈桐兒從來就不會思念抛棄自己的陌生人，對她而言雲娘才是世上最重要的存在。
一位母親花費了十餘年的時間，嘔心瀝血地把女兒養大，卻連她的皮膚是黑是白、眼睛是大是小都不知道，這實在是……
禦鬼師注定活不了太久，身為禦鬼師的雲娘已然時日無多。
如果能讓她在去世前看看自己到底長了什麽樣子，那該有多好？
思及此處，沈桐兒不禁握緊了拳頭，才不願再多管三七二十一。
——
如烏雲般直壓下來的枝葉讓夜提前到來了。
迷雩山上果然沒有多少人類行走過的痕跡，除卻總是突如其來的懸崖峭壁，便是一腳伸一腳淺的泥濘。
無所謂有路，也無所謂無路。
沈桐兒沿途留下刻痕幫自己辨認方向，沒多久就爬得氣喘不止。
她絲毫不敢怠慢，努力睜着大眼睛瞧向最黑的地方打量。
因為這裏時不時便閃爍出星星點點的紅，顯然是有異鬼生活着的證明。
雖然猜不出前面會有什麽結果等着自己，但是去勇敢地探探究竟，總比夜夜在南陵原坐以待斃得好。
——
事實上，此夜來進到山中的并非沈桐兒一個，她的身後，還尾随着鬼祟的許喬。
已經服下師兄所給的避毒之藥，這個沒太大本事的少年依然很緊張。
畢竟他的任務，是要趁沈桐兒不備将其除掉！
殺人是什麽感覺？
這個答案許喬還沒有機會知道。
自從他承擔上如此可怕的“責任”，心裏便像墜了石頭，每時每刻都莫名沉重到難以呼吸，以至于根本沒機會離沈桐兒太近，就已經滿手是汗、再握不住劍。
那在城裏飛來蕩去的姑娘似乎不習慣南方陡峭的山路，她足足花了兩個時辰才到半山腰處，也不記得之前摔了多少回，衣服破破爛爛，雙手布滿血痕。
許喬見沈桐兒停了，自己也停了。
憋着呼吸躲在顆一人環抱不住的古樹後，騰出手來在長袍上抹了抹汗，才重新握緊武器。
——
站在很高的地方，胸就會開始莫名發悶。
沈桐兒疲憊地選了個亂石處坐下，捂着心口陷入沉思。
她自小就被雲娘培養如何追蹤異鬼，又怎麽會發現不了屁股後面跟着個愚蠢的尾巴？
天知道永樂門為何派出這麽個小少年來暗算自己，幸而沈桐兒根本沒閑情去搭理，才叫他多活了片刻時間。
這座山實在太奇怪了。
明明在山腳還熱得人發慌，恨不得多動幾下便要大汗淋漓，走到現在卻開始寒風透骨，凍到她手腳都快僵硬起來。
沈桐兒無聲地努力活動着手指，望向周圍古樹上緩緩淌下的紅色粘液，緊繃到像支蓄勢待發的箭。
火燃在引線上，遲早要引得炮竹炸裂。
埋伏已久的異鬼終于不願再隐藏。
極婉轉陰冷的低笑從黑葉的縫隙中一陣又一陣的傳來。
仿佛在南，又仿佛在北。
沈桐兒起身擡頭罵道：“少裝神弄鬼了！想殺我就出來啊！你們在南陵原設下陷阱不就是想要我的命嗎？可惜那兩個廢物實在是沒用，已經化成魂塵被小姐姐我吃了個精光！”
“你太——多管閑事了——”
沉悶的聲音随着巨大的陰影從樹冠上緩慢露頭，正是那日摧毀燈塔的禍害。
沈桐兒萬不敢再分神廢話，瞬間用金縷絲勾住頭頂枝桠飛身上去，卻又立刻被不知從何而來的異鬼撲到旁邊。
一只、兩只、三只、四只！
沈桐兒打挺起身，望向包圍過來的異鬼們，忽地發出笑來：“終于打算出來了？如果今夜我打得過你們，就要跟我好好說說，南陵原丢的那些孩子到底去了哪裏！”
——
試問誰能比躲在樹後的許喬更害怕？
他眼睜睜地看着紅衣姑娘起身與人對話争吵，卻全然看不見對象。
而不能被看見的，也就不是人，而是鬼了！
這個根本就找不到殺心的少年雙腿抖到不成樣子，望見沈桐兒在漆黑的樹林中如紅鳥般穿梭，地上雖然飛沙走石、爛葉四濺，卻又空空如也……
正在酷寒中吓到汗流浃背的時刻，許喬倚靠的樹木忽然被怪力擊斷，害得他直接橫飛出去，狠狠撞地！無法掩飾的腥臭撲面而來！
也不曉得自顧不暇的沈桐兒何來好心，竟然撇出金縷絲把許喬勾到身邊救他一命，喘息着罵道：“無論是誰叫你來殺我的，他肯定不是想讓你活下去！”
許喬面無血色，蒼白發幹的嘴唇哆嗦個不停。
沈桐兒歪着薄唇古怪一笑，忽然擡手抓傷了許喬俊俏的小臉，瞬間将血滴甩到飛舞的金線上。
幾乎是于此同時，四個龐然大物現身于林地中，最可怕的約高十五尺有餘，全身上下的長毛似是女屍的頭發，裂開的大嘴簡直能把兩個人一口吞個幹淨！
初次見到異鬼原形的許喬呆若木雞。
沈桐兒一把将他丢到樹上：“幫不了你更多了！恐怕我也在劫難逃！能跑就跑吧！”
說着她便強攻上去，跳到異鬼中間的空地中甩開所有鈴铛。
用十根金縷絲想要治住四只異鬼，和癡人說夢沒有區別。
更何況那只最大的就連肢體都比她腰粗，論力氣沈桐兒完全沒有勝算可言。
許喬頭皮發麻地捂住嘴，眼睜睜地看到一只異鬼的利爪徑直砍到她瘦弱的後背上，皮肉泛起、血沫四濺！
“啊！！！”沈桐兒痛到慘叫，卻不肯吃虧地咬着牙回身還擊，直接用金縷絲拽掉了異鬼的腦袋。
熱呼呼血噴到許喬臉上，他依然動也不動。
不是想充好漢、不是不想逃走，而是根本就站不起來。
沈桐兒被揍得橫摔到地上，直接奪過那抹魂塵塞進嘴裏，慘笑道：“異鬼吃人，我吃異鬼，也不算虧！”
“殺了她——”異鬼頭領又開了口。
魂塵的确可以帶來些力氣，但是過量的血不停地從身上流淌出去，似乎要把沈桐兒的生命也帶走了。她狼狽如泥地努力站立起來，幾乎抱了必死的決心再殺一只。
可就在此時，悠揚的清鳴像閃電般劃破了夜空！
又是那奇怪的叫聲！
在如此之近的距離聽到，震得沈桐兒直噴出血來。
那些異鬼似乎比她更加害怕，瞬時間就縮回了要将她大卸八塊的力氣逃回樹上，相互用地獄惡靈般的聲音呼喊。
“它又醒了——”
“快燒死，燒死它——”
“走——”
沈桐兒胡亂抹着臉，正打算追上去的時候，毫無防備地看到無數個白色的小塵埃從樹葉的縫隙間落了下來。
不、那不是塵埃，是雪！
炎炎的夏日竟然下起了雪？
許喬早不知何時沒出息地哭得泣不成聲，哽咽地結巴：“這……這是怎麽了？”
沈桐兒一臉泥和血的髒痕，只剩下眼睛還是明亮的，她皺起眉頭說：“我去看看！”
說完便忍着傷痛甩出金線向着清鳴之音的方向沖了過去。
“喂！”許喬叫不住她，覺得四周黑漆漆的格外可怕，便也只能冒着風雪跟在後面。
——
異鬼呢？
為何四處遍布爬過的紅色的粘液，卻半只都看不到？
雪更大了，那鳴聲也更響了。
難不成異鬼忍無可忍，全都逃了開去？
既然它們不喜歡那發出聲音的東西，又為何全都雲集在這迷雩山中？
沈桐兒心中懷着無數的疑問，全靠用破布塞住耳朵才不至于被活活震聾，直踏着夜色尋到了所有謎題的答案：在半山腰的一個被亂挖出來的淺亂山洞裏，橫七豎八地對着許多動物和人的白骨，臭氣熏天、陰濕可怖，所有的骨頭和石頭都被寒霜所覆蓋，可在洞中央的哼着的烏色鐵棺裏，卻燃燒着熊熊的金色火苗。
沈桐兒捂着臉湊近，忽而瞪大眼睛，無法置信地發現在火裏隐隐地有只鳥兒的身影，雖然不過山鷹大小，卻還活着呢！
她本能地扯下半截裙擺、從地上撿起根被凍僵的白骨去撲火，但似乎鳥兒并不需要幫忙，因為火焰正以它為中心漸漸地弱了下去，還沒完全滅掉就快要被凍住了似的，再也興不起熱浪。
從沒遇到過如此怪事的姑娘忍不住伸手去觸碰小鳥，結果卻只摸到了烏黑粘膩的油脂。
小鳥全身都被泡在這惡心的棺材裏，羽毛一縷一縷糾結着，大概再也飛不起來了。
它被折磨得實在醜陋極了，卻動也不動地睜着清澈烏黑的眼睛，始終都在盯着血淋淋的沈桐兒。
大概任何一個年輕姑娘都受不了小動物的純潔。
沈桐兒心裏面忽然橫生出強烈的不忍，手直伸入冰冷的黑油裏，用僅剩不多的力氣把它抱了出來，然後跌坐在地上咳嗽不止。
鳥兒張開嘴，再度發出直沖雲霄的悲鳴！
沈桐兒被吓得猛然哆嗦，氣道：“喂，你這只大烏鴉，是想讓我變聾子嗎！”
大烏鴉……
似有靈性的鳥兒被這個稱呼弄呆了，而後弱弱地叫道：“叽……”
沈桐兒緩緩放平肩膀，迷糊地嘆息道：“那些異鬼好像很怕你的樣子啊。”
因為羽毛全被黑油粘着，鳥兒根本無法動彈，也并不回應。
沈桐兒努力地用破衣服幫它擦拭，忽然摸到它腹部被割開的傷口，濕濕軟軟地似乎能摸到內髒，不由驚訝說：“這、這也是異鬼做的嗎？你究竟是怎麽活下來的……”
鳥兒半睜着眼睛傻傻地盯着她。
火辣辣的疼痛從後背巨深的傷處傳來，沈桐兒一咳嗽就噴出了血。
也許每個人到自己要死的時候都會有感知。
她苦笑着捂住嘴說：“雲娘常罵我學藝不精，原來是真的……等那些異鬼回來，我再也打不過啦，倒是你啊，不知從哪裏來的怪烏鴉，如果你能活下去可得記得替我報仇……異鬼怕你、想要弄死你，總是有原因的吧……”
話畢，失力的姑娘便從脖頸上摘下紅玉，拼了命地将其捏碎道：“這可是好東西，救我是不夠的，你這麽小，幹脆給你吃吧……”
鳥兒很抗拒沈桐兒塞到嘴邊的玉屑，可不等它掙紮，沈桐兒就緩慢地閉上眼睛。
她只是昏了。
12.人心隔肚皮
很多人都對生死看得很重。
但其實只要目睹過一次死亡的發生，我們就會明白，這件通常會怕一輩子的事，原來如此輕而易舉、不值一提。
知道死是什麽的沈桐兒，那天恰逢十歲生辰。
她天性活潑，常與雲娘住在孤島上兩兩相望，自然是不甘寂寞。
所以故意在特殊的日子裏吵着去外面的城鎮吃糖葫蘆。
大概雲娘在失明前也是厲害的禦鬼師，雖然再不能看清這人間顏色，卻仍舊舉止從容，拄着玉杖便帶小丫頭搭着船登了岸。
沈桐兒幾乎沒有機會面對俗世的熱鬧繁華，忽然走在摩肩接踵的市集上，肯定是吃到糖葫蘆又想買雲片糕，圍在養母身邊叽叽喳喳歡叫不休。
雲娘蒙着曾經明眸善睐的眼睛，淡笑囑咐：“飽了我們便回去吧，娘到家裏給你煮面好不好？”
“不好，我想在這裏吃。”沈桐兒鼓着圓臉可憐巴巴。
她還太幼小，不明白養母時刻擔心仇家找上門的忐忑。
結果老天爺沒再給她們交談的機會，一只腳比蜘蛛還多的龐大異鬼便悄無聲息地爬上了古老的城樓。
街上百姓渾然不覺，仍舊沉浸在柴米油鹽的生活瑣事中。
沈桐兒卻好奇地擡頭說：“娘，那兒有只鬼在看我們！”
“什麽？！”雲娘手裏拿着的糕點袋随之掉在地上，想也不想就抱起女兒說：“快走！”
被盲女撞到的行人自然有千百個不樂意，但轉瞬之間那異鬼竟然咧着詭笑躍入市集，踩得馄饨攤轟然倒塌，它俯身叼起正在低頭喝湯的孩子，将其上身嚼爛的時候那雙腿還在牙縫裏躊躇，鮮紅的血噴得到處都是，終于現了型！
沈桐兒趴在雲娘肩頭，被這殘忍的一幕和四周狂奔的人群吓得大哭：“娘！娘你救救它們！鬼吃人啦！”
“娘看不見了，只能救你！”細汗順着雲娘細膩的皮膚緩緩滲出，她借着拐杖和小船上一直未熄滅的香辨認方向，橫沖直撞地朝海邊奔跑。
沈桐兒嘴裏的糖葫蘆都沒來得及咽下去，哭得上氣不接下氣，眼睜睜地望着異鬼在漁港中大開殺戒，明明片刻前還活生生的人們，轉眼間就成了死氣沉沉的碎屍。
雲娘發着抖上了船，立刻劃起漿，根本不顧岸邊的哀嚎，用最快的速度隐入了迷霧裏面。
沈桐兒仍舊啜泣個不停。
等到周圍安寧，雲娘才摸索過去抱住瘦弱的孩子：“桐兒乖，桐兒不哭……”
沈桐兒縮在她溫暖的懷抱裏，小聲說：“他們……都死了……”
“人總有一死，死也只是瞬間的事，這是他們的命。”雲娘滿臉痛苦：“異鬼和人有什麽區別，異鬼食人，人食那牛羊豬狗……大家都是為了活下去，也總歸都會死的，你莫要再說了……”
“桐兒不想死……”沈桐兒揪着她的衣服瑟瑟發抖。
雲娘扶住女兒的頭：“娘會保護你。”
沈桐兒哽咽點頭。
雲娘的碎發擋住了她嘴角的苦澀，喃喃自語道：“若娘保護不了你了，你到那時候就想想娘，想着娘，就不會太痛了……”
——
在迷雩山裏失去意識時，沈桐兒的确以為自己再也撐不下去，才是滿腦子的雲娘和沒有賺到赤離草的遺憾，誰曉得在夢裏沉浮許久，她卻又漸漸在劇痛中睜開眼睛。
模糊的視線中，除了依然覆滿風霜的白骨堆，還有許喬毫無血色的俊臉。
見狀沈桐兒不禁失力地咳嗽起來：“你……你不是來殺我的……怎麽不動手……”
許喬抱着劍問：“你明知道我來殺你，剛剛為何還要救我？”
沈桐兒微笑：“我只是不喜歡看異鬼吃人罷了，好惡心。”
似是用心思考了片刻，許喬從衣袖的囊袋裏摸出個小瓶，扶劍起身。
沒想到他随便一動，沈桐兒懷裏狼狽的鳥就發出充滿敵意的叫聲，顯得躁動不安。
“我這裏有些止血藥。”許喬讪讪地問：“這動物是你從棺材裏撈出來的嗎？它好像要死了。”
沈桐兒輕輕撫摸鳥兒的腹部，反而露出舒心笑意：“咦？你吃了紅玉？傷口愈合啦！”
鳥兒眨着清亮的眼睛，似是充滿悲傷。
沈桐兒嘆息：“我真不明白異鬼為什麽會躲在這山裏，沒日沒夜的燒這只鳥，還把它浸在棺材裏……你來的時候沒有看到異鬼嗎？”
“看到的話，我怎麽會有命活着？”許喬遞給她止血藥，厭惡地望向那個黑漆漆的棺材：“這裝得是屍油，師父說過可以焚盡陰間不詳之物，我就是用這東西燒掉異鬼吃剩的屍體的。”
“哈哈哈？陰間？哪有什麽陰間？”沈桐兒睡了一覺後恢複了些精神，抱着鳥兒扶牆起來：“我看它倒比看你順眼多了，真不曉得誰才不詳。”
黑色的油脂之氣比什麽都要難聞，許喬立刻掩鼻後退。
沈桐兒自己也抽抽鼻子：“這山上可有水源？”
許喬指向外面：“來的時候似有個瀑布，但都凍住了。”
“咳咳……我去看看……”沈桐兒步履維艱：“你在這兒找找線索，特別是關于那些孩子的，異鬼只喜歡食肉，向來不會去咽下雜七雜八。”
“不行！萬一異鬼來了我看不到！”許喬緊張。
沈桐兒圓圓可愛的臉已經污濁不堪，笑容也有幾分無奈：“它們許久沒現身，定是有畏懼之物，更何況現在我也保護不了你……”
許喬望着她腳下那一灘血，這才緩慢地讓開路。
——
天色漸漸明了，最難熬的時候已然過去。
幾抹明亮的光從雲層中撒入山中霧氣，閃爍着七彩的光。
不費什麽功夫，沈桐兒便找到了冰封的瀑布，她拾了幾塊柴用褶子點上火，而後伸手用金縷絲鑿開表面，俯身試了試道：“還算幹淨，小鳥，我先幫你洗洗吧。”
始終一動不動的鳥兒不安地掙紮了起來，長長的尾巴上拖得污油四濺。
“別亂動。”沈桐兒不管不顧地把它塞進水裏，罵道：“難不成你喜歡這髒兮兮的屍油，我聞見都要吐出來。”
鳥兒這才老實下來，僵硬着身體任小丫頭折騰。
沈桐兒忍着後背的疼痛，努力讓它恢複潔淨，未料想清澈的雪水溶去屍油，漸漸露出它原本的顏色，驚訝地問：“竟是只白鳥……哇，好大的翅膀和尾巴，你到底是什麽呀……”
終于擺脫那幾乎将羽毛完全黏住的污垢，鳥兒立刻在水面上自由地撲騰起來。
沈桐兒被濺了滿臉水，歡快地笑道：“難道是書
