第22章
雖是寒冬，京城的朱雀大街上依舊車馬繁華, 鎮國公府的馬車淹沒在來往的車水馬龍中。
徐夷則支起手臂, 借着窗簾偶爾飛起的空隙看着窗外的街景, 似乎毫沒察覺一直注視着自己的冉念煙。
冉念煙只是大略打量着他，通身鑲滾黑貂絨的白纻襖，襯得他本就白的驚人的臉更顯蒼白，個子倒比三年前高了不少，臉上還是那副令人生厭的冷淡神情，仿佛萬事萬物對他來說都無所謂。
只有她知道，這個人包藏着何等野心。
看他如今的衣着, 徐衡給他的待遇倒比在嘉德郡主身邊時好上不少。
通過窗外飛逝而過的街景，冉念煙推斷他們已經出了城西, 往南城的廣寧門方向去了。
北京城東富西貴北貧南賤，鎮國公府及壽寧侯府這樣的勳貴之家都位于紫禁城城西側, 自西單牌樓到太平橋的範圍內，而他們此刻前往的南城, 則是三教九流龍蛇混雜之地。
這種地方，冉念煙只是聽說過, 從沒去過，以她的家世不會有人允許她前去。
馬車停在一間街角處的二層茶樓門前，有小二将他們請進門去，利索幹脆，腿腳不停，招呼完他們又馬不停蹄地朝着下一桌客人去了。
冉念煙微微皺眉，這家店鋪看起來陳舊簡陋，桌椅地面還算幹淨，生意卻這麽紅火。
他們上了二樓，一路上目之所及的地方，客人們打扮的都很齊整，也不乏衣錦穿羅的，一望即知非官即商，這樣一間其貌不揚茶樓，又坐落在南城，能吸引如此多的體面客人專程前來，想必一定有什麽緣故。
徐衡的座位緊鄰着南邊的窗戶，就算周圍再吵鬧，這張桌子依舊空無一人，似乎是預留好了等待他們，坐在這裏，窗外高聳的廣寧門箭樓一覽無餘，她甚至能看清門外運河上船只密層層的桅杆。
小二端上來三碗褐色糊狀飲品，看起來像侯府裏臘月初八熬的粥，卻看不見米，十分古怪。
她見徐夷則毫無反應地喝下去，徐衡也端起碗，笑道：“這是面茶，起初我也喝不慣，你嘗嘗看？”
冉念煙并沒動那只碗，只是看着他，仿佛在質問他帶自己出來的目的。
徐衡笑了，放下碗，道：“我和你爹以前常來這裏。”
他指着窗外的廣寧門。
“這裏是京師和北直隸的通衢，聯結南北的水路碼頭，最是藏龍卧虎，從廣寧門一路向南，馳馬半日就是南山，山下就是皇家獵苑。那時陛下尚在東宮，我和你爹、謝伯伯，還有幾位叔伯你大概沒見過，每次陪陛下去獵苑前，我們總會在這裏坐坐，索性包下這個視野最好的位置。”
冉念煙知道他指的是誰。
當年乾寧帝尚在潛邸，身邊有七名輔佐他的屬官，時常聚會于南山獵苑之中，放歌縱馬，議論清談，世稱南山七友，其中就包括了當今兵部尚書謝遷、內閣次輔陸明、吏部侍郎商致遠、翰林編修孔嘉成以及鎮國公徐衡、壽寧侯冉靖。
曾經的清談卿客，如今的朝中棟梁，國朝百餘年來恐怕沒有比南山七友更為人稱道的。
只可惜七人中少了一個裴卓，他已于多年前投降突厥，至今杳無音信，恐怕正在突厥王庭中享受高官厚祿。
漸漸的，昔日聲名赫赫的南山七友也成為禁忌，無人提起。
“爹爹沒跟我說起過。”她道。
徐衡道：“他怎麽會和你說呢，要是讓你娘知道了那還得了？”
冉念煙笑了，的确，母親目無下塵，一定不喜歡父親來這種地方。
“當年我們就坐在這裏，如今，這張桌子是你父親特意包下的。我們七個人曾經情同手足，不分彼此，如今卻也因立場不同而分道揚镳了，這之中有經天緯地之才，有文雅飽學之士，有能臣，有良将，可真正對往日情誼念念不忘的只有你父親。”
他頓了頓，繼續道：“你謝伯伯曾斷言，冉靖為人，才兼文武，然而婦人之仁，難當大任。當時不以為然，現在想想，他這一生當真沒跳出‘婦人之仁’這四字。現在和你說這些你可能還不明白，但是你父親的每一次抉擇都是從這四個字上來的——當初違背你祖母的意願投筆從戎為的是匡救時局，自請鎮守宣府是同樣的道理，包括薛氏的事，以他優柔寡斷悲天憫人的性子，恐怕一生也無法不定決心做個了斷。”
冉念煙聽懂了，他的意思是讓母親接受現實。
薛自芳進門是無法避免的，可父親對她不過是懷着憐惜和仁慈。
徐衡想讓她幫忙說服母親。
其實，她對薛自芳的憎惡很大程度上來源替母親不平，若要她選，她一定會選擇正室的地位，等薛自芳進門，她有一萬種手段冷落她，唯一要守住的是家中的權力。
她并沒有經歷過男女之情，在她眼中，丈夫不過是獲取權力的途徑，只有權力才是真實的，才是一切。而母親對父親那種欲愛不能、欲恨無力的糾結，在她看來始終如同隔着紗幔，看不真切。
至于鎮國公府，雖然會偏向母親，然而大家族之間的交往何嘗是意氣用事，更多的是深謀遠慮下的利益結合，骨肉親情雖是真的，卻抵不過家族百年的傳承。公府品級雖高，卻不可能因為納妾的事得罪侯府，況且姻親之間，沒有一方名聲受損，另一方能獨善其身的道理，縱橫交錯的關系中，向來是牽一發而動全身，拖得久了，反而對母親不利。
在這個時代，納妾并不是罪過，可誰家出了大歸的女兒才是難以洗脫的污名，這是掙脫不開的牢籠。
見她垂頭不語，徐衡自嘲地搖頭，“和你說這些做什麽。”
說着，在桌上放了茶錢，牽起她向大門走去。
徐夷則遠遠跟在後面，這一路，他自始至終都像一道沉默的影子，無處不在卻又置身事外。
回到壽寧侯府時已過了掌燈時分，郝嬷嬷提着燈籠在門前踮腳張望良久。
母親很生氣，父親在一旁勸她：“是跟着大哥出去，又不是外人……”
母親氣急道：“天都黑了，你不心疼她，還不許我疼她嗎？”
父親訝然，辯白道：“她是我的女兒，我怎麽會不心疼她！”
母親正要回嘴，就聽門外傳來瓊枝的聲音：“舅老爺帶小姐回來了！”
瓊枝被她下令在院裏罰跪，直到小姐回來為止。
母親趕緊出門，将女兒抱起，上下端詳了一番，見她确确實實平安無事才松了口氣，責怪地看着兄長。
徐衡并未在意，和父親拱手寒暄了一番，父親請他進去稍坐片刻，徐衡推辭了。
“多少坐一會兒，讓孩子喝杯熱茶。”父親勸道。
母親這才注意到站在角落的徐夷則，側身将他們讓進屋內，盡女主人之職，命丫鬟擺上茶果點心。
“這是用南邊進貢來的水果打制的糕餅，你嘗嘗如何？”母親讓喜枝把點心匣子送到徐夷則面前，親眼看他吃下。
對于這個侄子，母親除了生疏，還有無法言明的疼愛。不敢表現出來自然是礙于嘉德郡主的臉面，可他畢竟是她血濃于水的晚輩，且生的一表人才，進退得宜，焉能有不愛的道理。
父親和舅舅在一旁閑談，提到了冉念煙，話又說回今天帶她去了哪裏。
“去了一趟那間茶樓。”
父親幾乎是立刻明白他的意思，默然良久才道：“我也很久沒去過了。”
徐衡道：“放心，那張桌子還留着。”
父親驚訝道：“這些年是誰幫我料理的？”
話已出口，他才明白，除了眼前的徐衡，還能是誰？
父親嘆道：“總覺得咱們七個人……或者六個人，還有機會重聚一次，那地方若叫別人占去了，太可惜。”
母親不知道他們在打什麽啞謎，徐衡也就此打住，将話題轉移回薛氏身上。
若不是因為兄長送冉念煙回來，母親本不想見他，現在她才恍然明白兄長為什麽要将女兒帶出去，為的就是尋機會和她說話。
母親暗笑，讓奶娘帶徐夷則和冉念煙去西廂，她倒要聽聽徐衡有何高論。
冉念煙自然是不願意的，和徐夷則相處了半日，已讓她筋疲力盡，現在父母舅舅都不在了，讓她和他獨處，豈不是要她的命。
何況她一直覺得眼前的徐夷則并不是十三歲的孩子，換句話說，他也有上一世的記憶。
回想起在外祖母房中的暖閣內，徐夷則對自己說出意味不明的話，直到現在她依然不寒而栗。
“盈盈，做不到的事就不要去想。”
這是在試探她，難道他知道她的秘密？
不行，在摸清他的底細之前，她不能先露出破綻。
只是看他疏遠淡漠的神情，當真和慈寧宮中的是同一個人嗎？
冉念煙不由得為自己不合時宜的胡思亂想感到可笑。
西廂裏，奶娘斟過了茶就退到一邊，卻見兩人沒有說話的意思，徐夷則泰然自若地坐在長榻上，輕輕轉動着炕桌上的茶盞，另一側，冉念煙靠在大迎枕上魂飛天外，誰也沒有先開口的意思。
估麽着正房裏的談話還要持續一段時間，總不好就這麽僵着吧。奶娘輕咳一聲，未開言先帶笑意。
“夷則少爺三年前着意送來的蜜漬葡萄，我們小姐可喜歡呢，這麽好的東西，怎麽只在西北才有呢，要是京城也能買到就好了！”
徐夷則道：“喜歡就好。”
奶娘道：“小姐賞我嘗了些，我這年紀，吃起來有些甜過頭了，倒是正适合小姐——您沒看嗎，方才吃糕餅，淨撿着最甜的鳳梨餡兒拿呢！”
她呵呵笑起來，笑到一半，發覺只有自己一個人熱鬧，原以為小姐能應和着說幾句客套話，就此把話匣子打開，誰知她依舊沉默，甚至沒正眼看徐夷則一眼，毫不在意身邊發生的事。
這下又沒了話題，奶娘只好接着問他：“我們這些婦孺出不了遠門，別說去西北了，這滿院子的人恐怕連京城都沒出過，平日也就靠道聽途說知道些外面的事。夷則少爺給我們講講您跟着舅老爺走南闖北的見聞，可好？”
“表妹怕是和一般的孩子不同，不愛理會外面的閑事。”
徐夷則的話似一記大錘敲擊在冉念煙心頭，的确，她方才的表現鎮靜得不像個六七歲的孩子該有的天真和新奇。
“我……我在為爹娘的事發愁呢。”她咬着嘴唇，悶悶不樂地說。
這倒勾起奶娘的傷心事，嘆道：“夷則少爺莫要見怪，小姐心思細膩，家裏出了這樣的事，是個人都神魂不定，不是故意讓你受冷遇。”
徐夷則道：“我豈是怕受冷遇的人，只是怕惹表妹不自在。”
冉念煙盡量讓自己看上去像個毫無芥蒂的孩子般真誠，強裝出一抹笑，細聲細氣道：“表哥好不容易過來走動一回，我高興還來不及，哪裏會不自在。”
幾乎每一個字都是從牙縫裏擠出來的。
徐夷則道：“先前是我疏忽了，以後時常過來走動就好了，表妹高不高興？”
“……高興。”
“當真？”
“……當真。”
“我把這個随身的物件送給表妹，喜不喜歡？”
冉念煙無奈地接過，卻是一枚白森森的狼牙，用牛皮繩穿過，綁了個流蘇墜子，她不由得皺起了眉頭。
“喜歡。”她違心地回應了一句，随手裝進腰間的水仙荷包裏。
徐夷則和善地笑着，在她眼中卻近乎奸詐。
故意的，他一定是故意的！
應付完這一遭，奶娘便把話頭接過去了，和徐夷則有一句沒一句地說着閑話。
她在乎的是母親那邊的情況，舅舅和母親說了什麽，她無從得知，但母親出來時，臉色并不好看。
臉色不好，但并未翻臉。
冉念煙推想，大概是因為深埋心底的愧疚吧，父親調往定襄的事是母親一手促成的，這是她一直過不去的一道坎，若是将薛自芳的事深究下去，難免重提此事，倒時惹得祖母生出怨言，對母親來說更加不利。
比起隐忍不發的祖母，起碼，父親不曾将此事放在心上，無論是因為覺得虧欠，還是體惜。
日子一如往昔，父親每晚去祖母房中侍奉湯藥，冉念煙每隔幾天跟去一次，慈蔭堂中侍候病床的孝子賢孫從未缺席，祖母本不是大病，幾天光景就好了大半，只是還不願和父親說話。
母親也不提薛自芳的事，但是人人心裏都有一口沉重的鐘，只等着冬月二十那日，嗡然作響。
十七那天，母親決定帶冉念煙回一趟鎮國公府，父親聽說後顯得十分緊張，卻還是送她們去了，離別前，特意附在女兒耳邊叮囑道：“幫爹爹照顧好你娘。”
冉念煙忽然覺得有些好笑，連他自己都做不到的事，竟想讓一個孩子幫他完成。
鎮國公府還是如往日一般安寧祥和，扶搖亭裏傳來朗朗書聲，郝嬷嬷扶着母親，側頭對冉念煙笑道：“小姐不是也愛讀書嗎，正好和幾位少爺切磋切磋。”
同行的還有二舅母曲氏和四舅母李氏，三舅母因是孀居，這種場合不便出面。
母親笑道：“她才多大，不過是讀着玩玩，怎麽能和希哥兒他們的正經學問比呢！”
曲氏搖頭笑道：“未必，我瞧這孩子極靈慧，悟性也高，安哥兒不好說，可指定比我家那兩個強。”
母親故作驚訝，“嫂子別說笑了，我家遠支的侄子明哥兒最近剛從族學升入順天府學，回來說什麽‘二謝兩徐一陸’，其中兩徐就是你家的希則和南府裏的豐則。”
李氏道：“這是什麽說法，為什麽将這五人并舉？”
曲氏顯然是知道的，卻含笑不語。
母親道：“這是府學中極負才名的五位後生，二謝便是兵部尚書家的謝暄、謝昀兩位公子，一陸則是內閣次輔陸明的獨子陸庭訓。謝家那兩位我是見過的，咱們家這兩位我可要好好瞧瞧呢！印象裏都是他們小時候跌跌撞撞四處亂跑的樣子，一眨眼都長大了。”
母親這話說得傷感，只因想到了人人皆有兒子，就連比她小的李氏也在去年喜得麟兒，只有她膝下單薄，只有一個孤零零的女兒。
她自生下冉念煙後身子一直不好，剛有起色，冉靖就遭逢變故，現在又出來一個薛氏，也不知以後會如何。
外祖母得知女兒回家省親，當晚在榮壽堂擺下宴席。
既是家宴，便免除了男女不同席的舊例，二老爺徐德嫌孩子們吵鬧，讓嬷嬷把他們帶到花廳去，被外祖母攔下了。
“難得來的齊全，你還要把孩子們攆出去，見不得我開心一天嗎？”
徐德急忙将嬷嬷遣出去，站起身連聲賠不是。
母親環顧四周，竟不見嘉德郡主的蹤影，宴罷後抱着女兒，留在榮壽堂和外祖母說體己話時才問道：“今日怎麽不見大嫂？”
外祖母道：“宮裏有事，宣她回去一趟，這段時間常常不在家裏。”
母親白了臉，能驚動嘉德郡主的，不是太後就是皇帝，這兩位哪個出事，朝局都會動蕩，繼而影響京城世家。
外祖母看出她的擔憂，寬解道：“你就不要擔心別人了，先想想你自己的事吧。”
母親含混道：“我能有什麽事？”
徐衡說過，并未将薛氏的存在告訴任何人，等時機一到，說薛氏是從清白人家聘來的妾室就好，反正她無親無故，無人對證，正好借着這個壓她一頭。
除了他，鎮國公府裏應該沒人知道，突然被問起，不由得心虛。
外祖母道：“你也看見了，滿堂的兒孫，唯獨你大嫂沒有子嗣，宗婦無出，家中就不會安定，咱們家看着風平浪靜，波瀾都藏在水面下。你二哥為什麽讓孩子們去花廳，你明白嗎？”
母親疑惑道：“不是怕孩子們吵鬧嗎？”
外祖母無奈地笑着，“我的傻女兒，都當娘的人了，還是這樣懵懵懂懂的，讓我怎麽放心得下！他是不想讓夷則那孩子坐在席上，往日都是在各自房內分開用膳的，他不見這孩子倒好，見了總要皺眉。”
冉念煙心想，怪不得徐德今日愁眉不展，原來是因為徐夷則的座次在徐衡身邊，位居徐希則之上。依大梁的禮法，庶子位于嫡子之下，可長房的獨生子就算是庶出，因身份特殊，總會特別照顧着些。
母親依偎在外祖母身邊，還像個孩子似的撒嬌道：“娘，我想……我們侯府這種情況，不如幹脆給安綏納個妾算了。”
外祖母并沒有過于驚訝，只是問：“你可是當真的，不是玩笑？”
母親沒有擡眼，點頭道：“我想過了。”
外祖母想了想，道：“你身邊的瓊枝倒是很守本分，你若願意，擡舉擡舉她，做過丫鬟的人，始終和你是一條心的。”
母親搖頭，“不要身邊的人，要找就從外面找一個我不認識，他也不認識的，自己房裏的舊人是絕對不行的，我見了要嫉妒。”
外祖母嘆道：“你這孩子，哪裏是嫉妒，分明就是不願意。這是一輩子的事，不要勉強自己，你還年輕，再等幾年看看，說不定就得了個哥兒呢。不過也就這半年的事了，不要再往後拖”
母親點頭道：“我再想想。”忽然覺察出異樣，這才擡起頭，道：“為什麽就這半年，是不是出了什麽事？”
外祖母道：“你以為嘉德郡主頻頻入宮是鬧着玩的？她雖不說，可也不難想到，太後年事已高，時間是有限的，到時候國孝在身，一耽誤又是三年，可就沒指望了。”
第二日，嘉德郡主自宮中歸來，母親便又盤桓一日。
她此次回來的主要目的就是見到嘉德郡主，拜托她一件事。
當見到嘉德郡主略顯憔悴的面容時，母親越發肯定外祖母的推測。郡主自幼在太後身邊長大，情同母女，太後病篤，她焉能不心焦。
倘若太後在此時薨逝，是不是就能避免薛自芳進門，待到三年後，情形如何全看她的本事了。母親剛起了念頭，就逼着自己把這不忠不孝的心思硬生生壓了下去。
嘉德郡主雖然憔悴，衣着還是得體的，從宮中回來沒忘記換下宮裝，改穿了一身紫棠色的家常衣服，先問過了母親的近況，提起宮裏的事，只說正逢多事之秋，并未細說詳情。
母親本來也不是來打聽這些的，她為的是冉念煙的親事，想在薛自芳出現前把一切打點好，唯恐日後形勢有變，耽誤了女兒的大事。
母親将謝家的事和嘉德郡主說了。
嘉德郡主笑道：“尚氏我認得，她有個姑姑在宮裏做女官，我更是熟悉，門風使然，全家人都嚴肅正經、不茍言笑，卻不是暗中琢磨虧心事的人，她既答應了，你就放心，過幾年咱們盈盈一定風風光光地嫁入謝家，少不了從我的妝奁中出一份嫁妝。只不過聽說他們家大公子更出衆，你怎麽唯獨看中了小的？”
母親道：“你指的是他們家暄哥兒吧，他雖好，卻也太大了些，他弱冠之年，盈盈才十三，盈盈年齡夠了，又要讓人家空等兩年，還是昀哥兒年齡合适些。”
嘉德郡主笑道：“就你家那孩子，從小就長了顆大人的心，及到大了，還不是人精一樣？我把話放在前頭，年紀小的未必能降得住她！”
母親朝門外張望一眼，女兒正和四弟的女兒寶則在中堂捉迷藏，笑道：“嫂子這話說的，倒像說我生了個妖怪！”
嘉德郡主道：“我看謝家門庭顯赫，正配得上盈盈，你若不放心，我再去和尚氏提一句，這事就算定下了。”
母親趕緊道：“其實，我這次來還有一個請求，就是想請嫂子幫忙想個辦法，讓兩個孩子見上一面，相處一會兒，看看盈盈到底喜不喜歡那孩子。”
嘉德郡主愕然，“問彤，不是不行，只是一來沒聽說過自己相看夫婿的，二來，盈盈孩子家家的，能看出什麽來，喜歡倒好，若是随口說句不喜歡，你難道真的相信，由着她去退婚？”
母親道：“方才嫂子還說盈盈長了顆大人的心，怎麽這會兒又不信她了。我只是覺得，她自己的終身大事，應當讓她自己決定，起碼要知道自己将來嫁的是個什麽樣的人吧。”
嘉德郡主從沒聽說過這樣的論調，笑道：“你和你那謝姐姐相處久了，也學來這些怪道理。好好好，我想想辦法，只是看看我，自小和你大哥認識，又有什麽用？你和冉靖素未謀面，只是聽你大哥說起幾句，就芳心暗許，雖不相識，現在不也很好嗎？”
母親忍住了苦笑，起身行禮，“那問彤就多謝嫂子費心了！我靜候佳音。”
她被嘉德郡主扶起，又想叫冉念煙進來一塊道謝，卻聽門外響起了争執之聲。
“怎麽回事？”嘉德郡主循聲看去，卻見徐寶則揪着冉念煙不放，“寶則，快放開你表姐。”
徐寶則不情不願地放開，卻跑到嘉德郡主面前，攤開掌心，極神秘地道：“大伯母，我在盈盈的荷包裏發現了這個……”
母親極憤慨地檢查着女兒渾身上下，确定沒被徐寶則弄傷後才發現嘉德郡主神色不對。
徐寶則的手中，是那枚小小的狼牙墜子，那天冉念煙随手放進荷包裏的，卻忘了拿出來，今天又帶着這只荷包，捉迷藏時無意間被徐寶則拉扯，墜子從荷包裏掉落出來。
“這是誰給你的？”嘉德郡主問。
不用說，只有徐夷則會有這種古怪東西，就和他的人一樣，和這裏格格不入。
冉念煙不用撒謊，也沒必要撒謊。
嘉德郡主聽過後，道：“他居然還帶着他去你家？把人給我叫來！”
母親急忙勸道：“嫂子，你別沖動……”
話到一半卻說不出口了，想到自身處境，她也能理解嘉德郡主為何會無端暴怒。
徐夷則過來的時候，母親已帶着冉念煙躲進廂房，卻還是能聽到從正房傳來的叱罵聲。
“這東西是誰給你的？說！是不是在西北的時候，你們又去見那個女人了！”
接着是棍棒的聲音。
整個過程，徐夷則沒有哀求過一聲，甚至連一聲呻~吟都沒有。
母親實在不忍卒聽，只能不告而別。
冉念煙卻在想，劍術拔群、勇冠三軍的攝政王徐夷則怎麽會甘心被人打罵卻毫不反抗？
她忽然想起了父親多日來對母親沉默地隐忍，不論母親說什麽，他都盡力答應，這是因為愧疚。
總覺得，在徐夷則身上，她看到了相似的東西。
平靜的日子總是過得飛快，轉眼就到了冬月二十。
這天清晨，天氣陰沉，母親早早起床，卻像心情很好似的，沐浴更衣，對鏡描紅，命瓊枝給自己梳了一個飛仙髻，端的是雲鬟霧鬓宮樣妝，一身缥色長襖配着月白馬面裙，更是清新宜人，襯着她纖秾合度的身段，絲毫不見歲月的痕跡。
她想了想，還是換上了大紅遍地金的通袖柿蒂紋圓領，如此打扮，方能顯出正側之別來。
母親特意姍姍來遲，回到侯府時，洪昌一時說溜了嘴，說薛姨娘已等候很久了，被母親狠狠剜了一眼，臊眉耷眼地退下去領罪了。
來到正房，丫鬟們早已分列開來，只等着主母回來。
早在母親回鎮國公府的那些日子，府裏其他房裏的丫鬟和下面的粗使丫頭早已議論紛紛，說家裏要來一位新姨娘，人雖未到，可消息卻傳得人盡皆知了。
“不知新姨娘是個什麽樣的人，像不像咱們二夫人那麽好好說話。”
“新姨娘來了，二夫人也未必好說話了，當年老侯爺的原配夫人盧氏，不也是在程姨奶奶生下大老爺之後才性情大變，後來得了病重的嗎？”
“你可別提程姨奶奶，她算是老好人了，還不知新姨娘好不好伺候呢，将來還不知是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，咱們都靈活着點兒，兩邊都不能落下！”
昔日裏七嘴八舌，到了正經主子面前，卻都一個字也不敢說。
父親和母親坐在中堂的主位上，冉念煙坐在下首，遠遠看見門口走來一人，一身石青色長襖，素白長裙，頭上盤着簡單的雁尾髻，個子不高不矮，容長臉，低垂着眉眼，緊閉着唇，卻能看出不過是假裝恭順，若是擡起眼，必定是極英氣的樣貌，算不十分漂亮，卻教人不敢輕視。
這正是薛自芳。
她不徐不疾邁進門檻，先向父母行了禮，随後恭恭敬敬地以妾室之禮跪在母親腳下，三跪九叩，輕聲喚了句“夫人萬福”，語氣卻是不卑不亢。
這便看出她和尋常深閨女子的不同來了，經歷過苦難折磨的人，骨氣總是比常人硬，就算她低眉順眼，卻還是能看出她心底的不甘。
冉念煙冷笑，只要母親在，薛自芳縱使有千百個不服，又有什麽用。
幾乎是第一眼，她就看破了薛自芳的心思。這并不是一個甘居人下的女人，她那雙眼睛像極了一個故人。
那個曾和她鬥了多年的鄭貴妃，明明是柔美多情的眼，平靜下卻藏着難以掩飾的野心，像是堅冰下的地獄火，花叢中的噬骨蛇，一着不慎，就要落入她狠毒的圈套。
不過她會保護母親，她會讓薛自芳無從下手。
行過禮，主母應當叫妾室起身，否則不算禮成。
母親顯然打心眼裏不願接受她，陰冷地注視着面前垂頭長跪的女子，沒有絲毫開口的意思。
父親輕咳一聲，低聲喚了聲問彤。
母親極諷刺地一笑，心道你喚我的名字，竟是因為心疼她。
“起來吧。”她面無表情地應付了一聲。
薛自芳起身，腿卻似略微麻木，有些不穩，扶着身邊的丫鬟素瑾才将将站穩。
母親臉上浮起一絲冷笑。
接下來就到了奉茶的時候，薛自芳将一杯親手沏成的清茶雙手捧到母親面前，所有人的目光都集中在母親身上，等着看她究竟接不接下這杯代表着接納的茶水。
“請夫人用茶。”
薛自芳的手微微顫抖着，仿佛有千斤重。
作者有話要說： 更啦……軟下來
專注打男主一百年
