第34章

回到壽寧侯府的第一件事自然是要去慈蔭堂請安。

杜嬷嬷施了萬福禮，意味深長地望向門內, 道：“請夫人小姐稍候, 老太太有客。”

正說着, 就見滿面淚痕的薛自芳走了出來，身上穿着爛花绡的襖子，白裙上沾着塵土，顯然是方才在慈蔭堂中長跪時沾染的。

她本是被文笑攙扶着，每一步都搖搖欲墜，眼中一片迷茫，仿佛看不見腳下的路, 文笑再三囑咐她小心。邁出門檻的一剎那，薛自芳見到從公府歸來的母女二人, 當下推開文笑，直直跪倒在地, 膝行幾步來到她們跟前。

“夫人，求夫人行行好, 替我在老太太面前說幾句好話吧！您也是做母親的人，自然知道母子情深, 他雖尚在我腹中，卻也是我的至親骨肉，斷不能抛舍開來，何況妾身在北地三年，身子根基已弱，若沒了這個孩子，怕是再沒指望了。”

她言辭可憐，說話間帶着哭腔，緊抱着正房夫人的衣裙，唯恐她輕易離開。很難想象，這個低聲下氣的女子竟和初次見面時耀武揚威的她是同一個人。

果然是萬般皆可抛棄，不能舍棄者，唯有母子親情。

母親并沒理會她，輕聲道了句“放手”，說罷頭也不回地往前走。

薛自芳又手腳并用地追上去，抱定了母親膝頭不放手，“懇求夫人保我這一回，就這一回，将來結草銜環、肝腦塗地，在所不辭！”

冉念煙不由得暗嘆薛自芳怎麽癡愚到這種地步，母親哪裏用得到她報答，母親只需要她消失。

母親居高臨下的睥睨着她，道：“你既做出了這等寡廉鮮恥之事，我若保你，便是将置侯府百年家聲于何處？你即便求侯爺說情，他也斷然不會袒護你。”

母親說這話時不經意地握緊了藏在衣袖中的手，一切的始作俑者正是自己的丈夫，若不是他作孽，有何至于有今日的風波。薛自芳千恨萬恨，都該恨她放在心尖上的那個人，和老太太、和自己毫無幹系。

當然，這只是母親的一廂情願，就像她自己，最恨的也是薛自芳，而非那個曾和她有過山盟海誓的丈夫，所謂當局者迷，無過于此。

薛自芳道：“侯爺何等尊貴的人，絕沒做出那樣罔顧綱常的事，自從那天在鎮國公府不歡而散後，侯爺隔天就把我送回雲居胡同，此後再沒見過妾身，這孩子來的不是時候，卻絕不是違背法禮的孽種，妾身句句實言，請夫人明察！”

母親并無心替她說情，任憑她說什麽都不會動心。

薛自芳也是病急亂投醫，轉而去拉扯冉念煙，卻被郝嬷嬷踢開。

“薛娘子，我們小姐還小，您哭哭啼啼的，別吓壞了她。”郝嬷嬷說着，抱起冉念煙，跟随夫人邁進房門。

薛自芳頹然地匍匐在門外，看兩扇沉重的木緩緩閉合。

祖母的病比想象中要嚴重，這是冉念煙見到祖母後的第一個想法。

依舊是陰沉古黯的廳堂，依舊是正襟危坐的老人，連身上的石青長襖、駝色披風、金襕官綠馬面裙都和初次相見時的穿着相似，唯一有變化的就是老人蒼白的氣色和晦暗無神的雙眼。

冉念煙終于明白父親的愧疚中更深層的含義，因為他的緣故，竟叫生母起了沉疴宿疾，在不義上有添了一重不孝的罪名。

祖母見到久違的兒媳和孫女，只是嘆了口氣，并沒有過多的悲喜。冉念煙明白，祖母對她一直算不上喜歡，連帶着這次的事，恐怕連親情都所剩無幾。

“你們回來了？”祖母道，聲音毫無波瀾，只有深深的疲憊。

母親應聲而跪，郝嬷嬷趕緊攙扶，怕夫人失了平衡不慎跌倒。她已有半年的身孕，雖然因體弱，腹部并不如常人那般明顯，卻也經不起這結結實實的一跪。

“母親抱恙，是媳婦不孝，不能近前侍奉湯藥，但母親想必也知道我的苦衷，若留在安綏身邊，未必能為冉家留下這條骨血。”

祖母咳嗽一聲，文笑急忙遞上茶水，被她揮手隔開了。

“起來說話吧，她跪，你也跪，我是個一腳踏入棺材的人，受不起你們這樣的大禮。”

她也知道，兒媳敬重自己，無非是因為冉靖的關系，如今看來，這對夫妻還能不能長久都是未知，鎮國公府的威勢擺在眼前，她不得不反過來敬重兒媳三分。

祖母讓夏奶娘把冉念煙送走，冉念煙并沒有留下的意思，顯然，在對待薛自芳腹中胎兒的問題上，祖母和母親是一條線上的螞蚱。祖母不容冉家的聲譽有一絲被損毀的可能，母親對薛自芳恨意入骨，更不可能任由她誕下孽胎，目的不同，卻是殊途同歸。

這也就是祖母和母親根本上的差別，雖然都是宗婦，一個能維持家族的安寧，另一個卻只能任由矛盾激化。

母親愛憎分明，并不适合承擔起門庭，或許回到鎮國公府才是她最好的歸宿。興許真的有命運存在，被拉扯到不屬于自己的軌跡上，遲早要生出禍亂。

奶娘看着滿園□□，假山上碧綠的藤蔓，池水旁輕紅的杏花，原本愁結的眉眼間生出笑意，公府對她來說畢竟陌生，回到侯府才有了熟悉的感覺。

一路上，奶娘一直在和冉念煙說她小時候的事，直到路過大房的院落，看見雪晴倚在門邊張望，見她們來了，連忙跨下臺階，招呼道：“三小姐回來了，大夫人請您過去坐坐。”

既然是大伯母相邀，她們沒理由拒絕，随着雪晴進了正房，才見桌上早已擺好了茶果點心，大伯母坐在窗下的長榻上，一身素淡的家常衣服，雙手不安地交疊着，冉念卿就坐在一旁默默地做針線，聽見雪晴通報，才擡頭對冉念煙微笑。

大伯母把冉念煙拉進懷裏，吻着她的額頭，嘆氣道：“我的孩子，幾個月沒見，想死伯母了。”

冉念煙乖乖地聽她寒暄一番，興許是忌諱着奶娘在場，大伯母沒有詳細盤問，只問她母親身體如何，父親有沒有去過，冉念煙如實作答，大伯母明明想聽下去，卻不斷勸她吃點心，仿佛并不在意似的。

冉念卿插嘴她：“盈盈，你外祖家好玩嗎？”

冉念煙咬了一口綠豆酥，道：“比咱們家大一些，有幾處亭臺的景致不錯，姐姐下次去找我玩。”

大伯母聽這話，腹诽道：“下次？莫非她們母女還要回去，看來問彤說要和離，并不是一時氣話。”

堂姐不知母親的心思，笑道：“好啊，娘帶我去看妹妹。”正說着，手上失了準頭，指尖被針刺破，汩汩流出血來。

她驚叫一聲，大伯母趕緊湊過去看，小聲呵斥道：“叫你不專心，回房去吧。”

等堂姐不情不願地走了，冉念煙才問：“伯母，珩哥哥怎麽不在？”

大伯母換上一副笑臉，道：“你堂哥到了進學的年紀，去族學讀書了。”

冉念煙道：“如今族學裏還是明哥兒代管？”

明哥兒就是冉念煙的遠方侄兒冉明，寡母姓馮，曾受過她母親的資助，還算老實可靠。

大伯母道：“明哥兒升了府學，卻也時常回咱們這邊幫忙，大概是府學裏每月的廪膳不夠他們母子二人花銷，又不好意思開口向咱們家要，多應份差事，手裏寬裕些。”

冉念煙點點頭，心道大伯母這是提醒她，冉明記挂的是二房的好，大房是絕不會插手替他人作嫁衣裳的。

冉念煙記着，冉家這一代的嫡派子弟沒有一個争氣的，反倒是冉明，中了二甲第三十七名進士，升任蘇州知府，可算是封疆大吏。他們家原本和母親親近，後來卻因母親回到鎮國公府，漸漸斷了聯系。

冉念煙覺着，這輩子要維護住這層關系，有了更安定的生活，冉明或許能發揮更大的才能。

申時末，她才回到久違的舊宅，但見院中海棠依舊，枝頭綴滿花苞，遠看若紅雲粉霞。

房中還是昔日的布置格局，牆上還是父親親手繪制的芳溆雙燕圖，卻已少了人氣，冉念煙沒有時間撫今追昔，先叫洪昌送二十兩紋銀到冉明府上，洪昌躊躇良久不敢答應。

冉念煙道：“洪管事怕我父親怪罪你？”

洪昌連聲道：“不敢，不敢，只是怕侯爺、夫人怪罪小姐。”

冉念煙拿出随身攜帶的賬冊，道：“現在是非常時期，爹娘未必有時間打理家事，爹爹既将賬冊給了我，便是相信我能替家中分憂，你以後只管按我說的去辦，其餘的自然有我頂着。”

洪昌得了保證，立即依言照辦。

直到用過晚飯，斜陽西墜，母親還沒回來，也不見父親蹤影，她便派流蘇去慈蔭堂看看情況。

流蘇回來時，只說侯爺剛從校場回來，在往慈蔭堂去的路上，叫小姐先安歇了。

冉念煙問：“薛氏人在哪裏？”

流蘇嗫嚅道：“還在府中。”心裏說的卻是，這等懊糟事，着實不該和千金小姐細說，免得教壞了她。也怪主家造業，別人家的小姐恐怕沒見識過這些不便說出口的羅亂事。

冉念煙直截了當地道：“祖母沒請大夫給她下堕胎藥？”

流蘇一怔，沒想到自家小姐毫無負擔地說出這樣的話。冉念煙卻已沒心情假裝純良了，未來的路會更艱難，她要身邊的人絕對清醒，心計和陽謀沒必要遮掩，溫溫吞吞只會誤事。

流蘇見小姐不是玩笑，喃喃道：“這……大夫是來了，可是侯爺也回來了……所以……”

後面的話不必再說，自然是她那心慈手軟的父親跪地求情，這樣的場面她也不是第一次見。

或許薛自芳說的是實話，父親真的沒在國喪中與她私會。

父親帶着薛自芳離開鎮國公府那天只和太後薨逝之期相隔半個月，真的是這孩子來的不巧，若是冉家有心保護她們母子，可以頂住流言蜚語，對外将産期提早兩個月，可惜在一個身份不明的別宅婦身上費周折、擔風險，不是祖母的風格，在冉家的聲譽上，她不會承擔任何風險。

流蘇鋪好被褥，勸冉念煙少睡片刻，她躺在母親曾睡過的床榻上，側頭看見水月觀音靜谧慈祥的側顏，不覺有些恍惚，仿佛依舊能看見母親跪在佛像前虔誠祈禱的身影。

一道驚雷劃過，閃電的冷光讓佛像的臉孔顯出詭異的猙獰。

瓢潑大雨降下，缭亂的雨聲中，房門被推開。

冉念煙坐起身，卻是渾身雨水的奶娘，身後還跟着一個同樣狼狽的少年。

是夏十一，雖已很久沒見，冉念煙卻已把他的樣貌烙印在心裏，無論是他前世陰冷的面孔還是今生淳樸的模樣。

“奶娘，您這是怎麽了？”流蘇顫抖的聲音中充滿了未知的恐懼，她倒像是被冷雨淋濕的人。

奶娘按着兒子的肩頭，讓他跪在冉念煙的窗前。

“過來，叩見三小姐。”

夏十一聞言，一言不發地磕了三個響頭。

奶娘道：“記住，以後你就是三小姐的人，和冉家再無半分瓜葛，三小姐的仇人就是你的仇人，三小姐的命就是你的命，絕不背叛！”

夏十一略顯笨拙地複述了一遍，雖有些磕磕絆絆，卻字字飽含着堅定虔誠的力量。

流蘇急得不行，拉住奶娘，問道：“外面出了什麽事？”

奶娘搖搖頭，道：“先別說了，你按我說的做了嗎？行李先別急着打開，現在就收拾好東西，跟我走。”

暴雨來得突然，院中的海棠花還未盛開就被摧折殆盡。

哪怕世上所有的人都背叛她，只有奶娘不會，冉念煙對自己的奶娘全然信任，一路上悄聲前行，是與她身量相當的夏十一為她打傘，她渾身無一處淋濕，夏十一的背上卻濺滿了雨水，仿佛方才的誓言已即時生效。

角門外已備好馬車，駕車的是奶娘的丈夫夏良，身穿蓑衣，頭戴鬥笠。

坐在不算寬敞的油壁車上，因為是悄悄出來，不敢點燈，黑暗中能聽到流蘇的抽泣聲：“這是為什麽？夫人呢，瓊枝喜枝還和夫人在一起，她們人呢？”

奶娘頓了頓，道：“現在只能先把小姐送出來了。”

冉念煙無端想起前世的那個夜晚，在奶娘的描述中，那也是一個烏雲蔽月的雨夜，她和丈夫将她們母女送回鎮國公府。

只是現在沒有母親，想必是母親無法抽身，只有她回到鎮國公府請求外祖母出面才能找出解決的途徑。

“奶娘是不是讓我回外祖母那裏，方才安全？”她道。

奶娘點點頭，又想起黑暗中看不見，道：“小姐只要平平安安回去，其餘的話，我和太夫人說。”