第86章 番外一

隆朔六年的冬，桓岫随出使番邦的使臣隊伍，離開永安城。這一走，便是八年，到乾章八年，他已經二十五歲了。距離回國，還有不過一個月的時日。

這一年，塞外大雪紛飛。塞外的雪，大朵大朵，下得比北方兇猛很多，纏綿壯烈，看着實在是肆意。

“咳咳。”

冰刀一般的寒風掀開了使臣的兜帽，頃刻間灌入脖頸的冰冷凍得人冷不丁打了幾個哆嗦，上下牙猛地打起架來。他手忙腳亂地把兜帽重新拉上，縮了縮脖子，往馬便躲了躲。

這風雪太大，再不找個地方避一避，他們怕是就要凍成人柱了。

使臣扭頭看了眼跟在後頭，同樣走得十分艱難的青年，心中暗想，這苦日子過了一年又一年的，眼看就到頭能回國了，怎麽這人的臉上卻沒個笑容。

使臣想起幾年前皇帝召見，在宮中見到桓岫時的場景。他裹着氅衣進宮，黑發白膚，看着像極了手無縛雞之力的白面書生。他開口便向陛下請命，想要随行出使番邦。倒是把他們吓了一跳。

“喝點？”

像是感覺到前頭的視線，桓岫拉了拉兜帽，從挂在馬背上的布囊裏拿出水囊丢給同僚。

去國離家多年，最先學會的就是喝酒。

番邦的酒不比永安的香醇，但勝在濃烈。一口下去，七經八脈都滾燙了起來。更重要的是，這酒藏在水囊當中，冰天雪地之下喝上一口，頓時從頭到腳都暖和了起來。

有酒自然就得喝上兩口。

隊伍行進的速度也随即放慢了下來，有酒的都停下喝點，這才沒僵了手腳。

桓岫爬上附近的一處雪坡，從高處往下看，目的地已經不遠了。身後頭，爬上來一個半人高的予彌國小孩，裹得毛茸茸的，睫毛上都挂起了雪花。

“還有多久？”

風很大，小孩才一張口，就被冷風灌得嗆了一口。

“快了。”

桓岫說着走下雪坡，小孩連忙跟上，腳底打絆，驚叫一聲就往他背上撲。

桓岫伸手，抓着胳膊把人拉住，擡眼見小孩身邊伺候的幾個奴隸匆忙趕了過來，随手便把人丢了過去。

“別讓你們的公主到處跑。”

桓岫說完，回到隊伍中。兵士們剛剛找到附近一個可以暫時歇腳的山洞，正忙着尋找柴火，點火取暖。

方才接了水囊的蘇使臣正往火堆裏丢木柴，聞聲回過頭。

他是當年出使番邦的隊伍中，年紀最大的，時任中郎将。如今一晃眼，兩鬓都已斑白，膚色也黝黑了許多，再加上身上這身予彌國的衣裳，遠遠看去，和番邦那些胡人也并無多少差異。

他身邊還跟着一對母女，是他在番邦納的妾和妾生子。這次離開予彌國往別處去，自然便帶上了這對妻女。

“那小公主喜歡你……”

“予彌國已與黨項皇室接了姻親。”

打斷他的話，桓岫淡淡道。

“話雖如此。”蘇使臣往那小公主身上看了兩眼，“可小公主若是讓人回國說上幾句，怕不是這喜事就要落在你頭上了。”

桓岫往火堆裏添柴的動作一頓，下意識往那邊聚集在一起的予彌國兵士們看了一眼。那作男孩打扮的小公主被身邊的女奴圍在中間，正噘着嘴發脾氣。

“我已娶妻。”

大約是因為喝過酒的關系，以蘇使臣為首的同僚們說話開始有些肆無忌憚起來。

“其實已經娶妻也沒什麽。和離便是。能做驸馬，為什麽還要當娶世族小娘子為妻。這降妻為妾的事，朝中也沒少有人做，好好哄哄也不是不行。”

“太小了太小了，那小公主才這麽點大……”

他們說的是漢話，予彌國那些随行的兵士們聽不懂，便各個都放大了膽子。

“小是小了點，再養幾年，就差不多到了年紀，能成親了。”

“說起來，仲齡你那妻子不是……”

不是李代桃僵的小婢女嗎？

衆人這時都想起了永安城那之前茶餘飯後的談資，說的最多的，都是桓家娶進門的雲陽縣主，實際上是個被塞上花轎，李代桃僵的卑賤的婢女。

一時間，所有人都沉默了下來。

半晌，蘇使臣出聲。

“你認她？”

“你娶的是個身份卑賤的婢女，論理至多只能做妾，看你這樣子，難道你還真想将錯就錯不成？”

同行的這一批同僚當中，不少人出身不低，就連妻妾，身份都不卑微。是以，對于桓岫這樣明顯把一個婢女視作妻子的做法，多少都有些看不明白。

“和身份沒關系。”桓岫不願多說，喝了口酒，避開小公主望過來的視線，“既已成親，她就是我的妻。”

有同僚想要再勸勸，卻是被蘇使臣給攔了下來。

衆人一同出使番邦多年，雖說交情匪淺，可桓岫依舊鮮少在人前提起家中事。

旁人的家事，自然不好過問太多。是以到這時才恍然發覺，這人哪是聽不得永安城裏的嘲笑才跟着出使番邦，分明就是因為妻子出了意外，心灰意冷這才去國離家。

畢竟，那小婢女先入桓家，後被趕出城，不久便出了意外，被人将屍首擡回城的消息，早已在永安城的街頭巷尾流傳開了。

這一波風雪過後，一行人再度上路。

那小公主仍舊時不時往桓岫身邊湊，可蘇使臣等人這會兒卻沒再和往常一樣打趣他倆，反而幫着擋了幾回。

畢竟是要與黨項和親的小公主，他們嘴上說幾回也就罷，可不敢真惹上大麻煩，阻了自己回國的路。

沒了風雪大作的惡劣天氣，之後的路便顯得好走了許多。

等到了目的地，餘下的事便只忠君二字。這些酒後說着不得體話語的男人們，清醒的時候始終記得自己的身份，始終記得遠在永安的皇宮之中，他們的陛下一直看着他們。

忙碌之餘，所有人都在扳着手指算回程的日子。

桓岫也不例外。

乾章八年冬，桓岫終于回國。

隆朔六年出使番邦的隊伍，總共招募了兵士等一百多人一起離開永安。天災人禍，光是從永安到邊關，就有部分人在路上受重傷不得前行或是病故。到最後到了番邦，一百多人，只剩九十餘人。

這些年的艱難困苦，危機重重，到最後能夠回國的，僅僅只剩下六十來人。

少年成了中年，中年早早斑白兩鬓。

家書雖未斷，可思鄉之情，越是回國越是濃烈。到一行人入關後，在落雁城內停歇，所有人突然夜裏難以入眠，上街逛起晚間的集市來。

桓岫在床上翻來覆去，竟也跟着失了眠。

落雁城的夜有些熱鬧。

哪怕雪紛紛揚，落雁城的百姓們似乎都沒被寒冷所吓退。反而街頭巷尾，處處都是熱鬧的人群。

當垆賣酒的胡姬，用并不流暢的漢話，吆喝着生意；吞火的雜耍藝人，正金雞獨立站在細杆子上表演；黑發黑眼的小童搓着手，等新鮮出爐的烤紅薯……這些都是在番邦時難以看到的場景。如今入關，陡然間看到這樣的場面，便是桓岫一時也多有感嘆。

街邊有皮貨行的掌櫃正揣着手擡頭瞅雜耍藝人吞火，一邊瞧，一邊啧舌：“好家夥，吞下去也不曉得燙不燙。”

邊上有夥計也跟着看了兩眼，眼瞧着藝人往嘴裏送了團火，忍不住自己探了探舌頭：“瞧着真燙，那舌頭都燙出繭了吧。”

這家皮貨行做的都是收安西都護府當地的皮貨，然後運往永安的生意。夥計是當地人，掌櫃卻是從永安來的，能說一口流利的官話。

桓岫正巧從邊上經過，難得聽到熟悉的官話，再看行裏挂着的皮貨，順勢便往裏走了幾步。

夥計抄袖站着，見來了生意，忙迎身上前：“這位郎君，有什麽瞧上眼的貨嗎？”

桓岫沒說話，伸手摸了摸幾件皮貨。

夥計約莫是見多了這樣的客，也不在意，緊跟了幾步：“瞧郎君的模樣，不像是咱們落雁城的人，怕是外地客吧？郎君不妨添幾身裘衣，這幾塊皮子最适宜像郎君這般年紀。”

桓岫身上穿着氅衣，只是這一身本就用的不是什麽上等的料子。那夥計只掃了一眼，便從行裏拿下幾塊價位相近的皮貨介紹起來。

桓岫低頭摸了兩手問道：“這料子，在永安穿合适嗎？”

他這一開口，就是地道的官話。掌櫃轉頭看了他一眼，指着貨櫃上頭擺的一塊皮子，道：“那塊不錯。咱們行送去永安的貨裏頭，這種的不少。找個裁縫好好做做，不管男女，穿出去別提多有精神。關鍵是這皮子，在永安夠暖和了。別的皮子去了永安，太厚，熱得慌。”

桓岫颔首，還真就對着那塊被夥計滿頭大汗辦下來的皮子查看起來。那脾氣的确不錯，他連着買了三塊，從皮貨行離開時，那掌櫃似乎看夠了百戲，正往邊上酒垆走，嘴裏還同人說着話。

“你阿嫂幾個月了，怕不是快生了吧？”

“快了。”

桓岫回頭看了一眼。

那酒垆門外吊了一排的燈籠，橙紅色的燭光照着路面，細雪無聲無息地随着風往下飄落。遠遠的，他瞧見一個人側身站在門口，瞧不清臉，穿着一身胡服，開口卻是官話。

那聲音輕輕柔柔，幹脆利落，分明是個女扮男裝的小娘子。

他收回目光，一步一步，彙入來往人流中。

作者有話要說：

明後天還有~