第3章 章節

有這份狗膽。”

老頭冷笑，門童不語，常揚威卻是吓了一大跳，他聲音顫抖地說道：“曾兄，你的雙手……”

曾耀武一聽得常揚威的語氣如此急切驚恐，下意識地看了看自己的雙手，一看之下，幾乎魂飛魄散。只見兩只手烏黑發亮，如新塗了一層油漆，手掌大如磨盤，手指粗如蓮藕，與保持原狀的手腕相較而觀，顯得格外詭異突兀。更可怕的是，自始至終，他對雙手的劇烈變形竟然毫無感覺，仿佛那雙手并不屬于他，或者那雙手隐瞞着他而獨立變化。

出于謹慎，常揚威也看了看自己的雙手，形狀與曾耀武別無二致，頓時渾身一軟，站立不穩，險些倒在地上。

曾耀武喉嚨發苦，眼神注視着虛空，以幹澀嘶啞的嗓音問道：“怎麽會這樣？我的手怎麽會變成這樣子？”他在問誰？問人還是問己？問天還是問地？沒人知道。

門童答道：“誰叫你不按規矩敲門呢。如果你肯稍微屈尊一下，叩門環叫門，就一點麻煩也不會有。可你偏要拿拳頭砸門，殊不知，門上早塗滿了劇毒。這就是你該得的報應。而且，光你的手腫還沒算完，用不了多久，你的胳膊也跟着腫。劇毒在你的體內急速擴散，三日之內，你會腫得像一頭大象那般巨大。那時，你就将像一個充足了氣的大氣球，只要拿根針往你的身上随便那麽一戳，便撲地炸開來，五髒六腑爆得滿地都是，連棺材錢都省了。值得兩位慶幸的是，這種死法其實并不可怕，因為直到死的那一刻，你們都不會感受到任何痛苦。哎，英年早逝，不亦悲夫。”

孟叔道：“凡人難免一死，只在朝夕而已。你們還是節哀順變，趕緊回去準備後事，給自己辦一個體面些的葬禮！”

曾耀武和常揚威不約而同地跪在孟叔面前，哀聲懇求道：“求老人家饒命。”

孟叔慢悠悠地挪開些位置，道：“男兒膝下有黃金，更何況是兩位官老爺。老夫可受不了這般大禮。”曾耀武和常揚威膝行而前，追跪在孟叔跟前，道：“老人家，老菩薩，老神仙，老佛爺，老太爺，老祖宗，小人有眼不識泰山，求您大發慈悲，饒了小的們的狗命。小的們下次再也不敢了。”

孟叔頭朝着別處，道：“你們所中乃是仙人酵之毒，此毒天下無藥可解，求我也是白求。”

兩人哪裏肯信，只是磕頭不疊，哀求連連。

孟叔嘆道：“知錯能改，善莫大焉。老夫倒是有一個法子，可以保全二位性命。只不知道兩位官老爺可能依得？”

兩人大喜，仰頭道：“請老先生指教。”

孟叔道：“事到如今，唯有丢車保帥，舍小就大。速用利刃将雙手砍掉，斷絕毒素往體內流竄之路。雙手雖失，性命可保。兩位官老爺意下如何？”

兩人對望一眼，又急又怕，道：“真的只有這一個法子？”

孟叔點點頭，道：“上天入地，詢古問今，舍此別無他法。”

曾常兩人雖然在江湖中闖蕩多年，也經歷過無數險惡陣仗，斷人肢體乃至取人性命的事也頗做過幾起，但要眼睜睜地把與自己朝夕相伴多年的雙手切掉，終究難以下定決心。

常揚威痛罵曾耀武：“都怪你這個烏龜兒子王八蛋，害得老子的手平白無故地要被砍掉。你不得好死，生兒子沒屁眼，生女兒做娼妓。”

曾耀武回罵：“娘娘的，你憑什麽罵老子？門是你自己要捶的，老子又沒求你捶。”

“你奶奶的要是不先捶，老子怎會跟着捶。”

“老子愛捶就捶，關你屁事？”

“你害得老子手都沒了，還敢說不關老子的事？”

一場大罵，兩人誰也不肯住嘴。

孟叔大吼一聲，讓他們安靜下來，厲聲道：“兩位再勿猶豫。若再遲疑，等毒素擴散到手臂之內，到時恐怕就得連手臂也一并砍去。”

門童在一旁幫腔道：“因為兩位是捕快，又是因朝廷公務而來，所以孟叔才會網開一面告訴你們這個救命的辦法。若是一般人，孟叔才懶得管他們的死活。前幾天，有幾個江湖鼠輩擅闖無名山莊，就中了這仙人酵之毒，後來都活活脹死，屍骨無存。”

曾耀武一咬牙，大叫一聲，道：“好，砍就砍。”他伸手想拔刀，可那腫脹不堪的雙手怎麽也不聽使喚，連刀柄都握不住，更遑論将刀拔出了。

孟叔道：“我早說過，你二位會來求我把你們的手砍掉的。”

曾耀武和常揚威長嘆一聲，道：“也罷，也罷，求老人家把我二位的手砍去吧！”

孟叔拄着拐杖，挺胸而笑。門童也附和着孟叔一通狂笑。蒼老的笑聲和尖脆的笑聲混雜，聽得曾常二人面面相觑，卻又不寒而栗。

孟叔止住笑聲，正色道：“公子起床了沒有？”門童道：“已經起來了。”孟叔咦了一聲，道：“今日公子倒是起得早。”門童道：“公子正在紫竹園裏和呂大師下棋呢。”

孟叔道：“怪不得呢。那咱們可要小聲些才好，以免吵到三公子。要不然，他棋下輸了，又要把賬賴在咱們頭上。”

曾常二人見這一老一少只顧閑聊，全然忘了他們的存在，心裏很不是滋味，很想發火而且照道理也應該發火，然而在此性命攸關的時刻，言行舉止卻又不得不加倍地小心謹慎。二人不知道自己的命運究竟是吉是兇，他們甚至已經被剝奪了參與自己命運的權力，只能神經高度繃緊，無奈地等待着宣判。

曾耀武顫聲喚道：“老人家，那毒素怕是快到俺的手臂了吧？”

孟叔将滿是皺紋的臉轉向跪在地上的曾常二人，适才笑容的殘餘使他臉上縱橫交錯的皺紋愈加混亂不堪，如同一塊巨石新投入本已被春風吹皺的湖水。由此，這張老邁的臉看上去和藹了許多，甚至可以稱得上慈祥。孟叔道：“老夫不為難你們了。二位官老爺起來吧。老夫方才只是想吓唬你們一下，你們居然也信以為真，倒真是好騙得很。”

曾耀武道：“老人家，你不解去我二人手上的毒，我們怎敢起來。”

孟叔道：“你二人且出門去，把門帶好，再将手放在門環上，摩娑數下，毒自然便解了。切記切記，雙手之腫一日之內便可盡消，但半年之內，你等不得食肉，不得洗澡，不得動怒，不得房事，只要破了這四戒中的任何一戒，便會前功盡棄、毒性複發。還有，奉勸二位，門環嵌在門上，不是用作擺設，而是用來叩門的。行走江湖，只有照規矩辦事，你的命才可能活得長久些。”

曾常二人謝了孟叔，急忙出門，把門合上，将手放在門環上摩娑數下。還真是靈驗，雙手馬上便有了知覺，兩人一陣狂喜，暗自慶幸。本想趕緊逃離這是非之地，但又想起包大人交代的公務尚未了結，只好硬着頭皮，握着門環叩門。

孟叔在門後應道：“還有何事？”

曾耀武見識了孟叔的手段，再也不敢造次，隔着門極為謙恭地說道：“老人家，煩請知會三公子一聲，包大人請他移駕刑部大堂，有要事相商。”

孟叔道：“你說的包大人，莫非就是京城第一捕快，包青天包龍圖的第五世孫，包溫包大人？”

曾耀武道：“正是。既然老先生和包大人也是相知，還請行個方便，代為傳達。”

孟叔一大把歲數，火氣卻比年輕人還要旺盛許多。他冷笑道：“我還以為只有你們這些捕快不懂規矩，原來連包大人也不懂規矩。說是有要事相商，依我看，分明是有棘手的案子難以破解，要向我家公子求助。既然是有求于我家公子，還愣是要擺出一副官威，他未免也自視太高了些。他以為自己是誰？他知道他是在向誰發號施令？如果我家公子真的去刑部大堂拜會他，他受得起這禮嗎？你就把我這番話原封不動地轉述給包大人，一個字也不必省略，如果你們想要添鹽加醋、煽風點火，卻也悉聽尊便。”

孟叔這番話聽得曾常二人瞠目結舌。他們萬萬想不到，一個快入土的老頭，居然敢當着他們兩人的面，對他們的上司包大人如此痛聲斥罵，言辭極盡放肆，态度無比嚣張。俗話說，打主人還得看狗呢。孟叔如此痛罵包大人，讓他們這兩個做下屬的顏面很掃地，臉上很無光。

曾常二人交換了一下眼神，心中閃過同一個可怕的念頭：如果連無名山莊的一個仆人都膽敢如此狂妄跋扈，渾不将官府的威儀和令牌當回事。真不知山莊的主人又該是怎樣的不可一世、目中無人了。

曾常二人見孟叔