第53章 第五十二桶金

“東家。”宋菽正在櫃臺盤賬, 新月閣的女小二來了。

今日逢雙，正是女子限定場, 女小二輕易不離開新月閣, 這麽突然來找他, 宋菽反倒吓了一跳：“可是出什麽事了？”前日中午，縣令家的千金來過一次, 宋菽後來才知道，她在等候的耳房裏差點鬧了起來。還好當日當值的女小二聰明, 跟她聊了番同屋裏另幾個小娘子的身份，這才把她給震住了。

一開始，宋菽只是覺得因男女大防的關系，平白少了許多女客不甘心, 這才搞了個女子限定場試水。誰知這一試便打動了萬千少女少婦的心。

不僅城中百姓, 更有富家千金、官家小姐夫人來捧場。他這女客限定場竟然要比普通時候更加熱鬧。

“沒事，”女小二笑，“只是謝小姐有東西要親手交予東家, 想請您走一遭罷了。”

這女小二原是城西寡居的婦人，夫家姓陳，有個兒子人稱二狗子。

招工第一天，二狗子中午就放下湯餅攤跑腿的活趕了回家, 一進門便開始嚷嚷，宋四郎在城西招工, 也要婦人，阿娘快去試試。

陳寡婦原本有些顧慮, 寡婦門前是非多，她平時不過在家接些漿洗的活兒，鄰居們都能說出許多是非來，若出去幹了抛頭露面的活兒，還不知道要鬧成什麽樣子。

可看着兒子日日早出晚歸，為了給家裏添些進項而如此辛苦，她也心疼。總不能讓兒子辛苦，自己卻一味躲在家裏，便答應他來試試。

當天，宋四郎便拍板叫她來了。

真正上工後，陳寡婦原本吊着的一顆心，更是放回了肚子裏。

這店裏除了她，還有兩名女小二，後廚負責熬鍋底的應嫂子也是婦人，還有宋四郎的阿姐宋三娘和他大嫂程二娘也常常出入店裏。她們二人可真有點巾帼英雄的樣子，面對那多如牛毛的男客一點兒也不怵，輪流替宋四郎守着賬臺，指揮起店裏的夥計時也條理分明，一點不比男人差。

陳寡婦看着她倆，也更加有了出來幹活的勇氣。

有一次，住她隔壁的婦人來打聽宋記的待遇。陳寡婦說了，對方毫無形象地張大了嘴。

第二天陳寡婦下工回到家，門口竟然有七八個婦人在等她，手裏還都拿了東西，有未磨的麥子，也有還溫着的蔥油餅，一見她來都圍了上來。

“宋記可還會招工？”

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“陳家阿娘，要有消息你可得知會我一聲啊。”

她們七嘴八舌嚷了一番，陳寡婦才知，這些人都是看上了宋記的工作。東家招不招人她哪兒知道，這些人平日沒少說她是非，這會兒捧了東西來她就當是歉禮了，全都一一收下。

“東家要是招人，我會同你們說的。”陳寡婦一一掃過那些女人貪婪的眼睛，她們同她以前一樣，平日多幹些漿洗縫補的活兒補貼家用，雖有男人，但能不能往家裏拿錢誰也說不準，日子好過的也不會留在這條巷子裏。

若以前她們表現得和善一些，她不介意幫把手，只是如今再來送禮，為時已晚。

她已經想好了，等在宋記的活兒穩定些後，她便帶着二狗子去城南附近的巷子租房，那兒的屋子更寬敞，離火鍋店和湯餅攤也都更近。這些女人她以後一個也不想見，只讓她們爛在這兒便罷。

陳寡婦跟在宋菽後頭，回了新月閣。

剛才她說起的謝婉是禮部尚書的外孫女，平日裏住在恒州城，因為喜歡宋記的火鍋，已經在大塗縣滞留七八日了，次次女客限定場都會來，已經俨然成了那些女子們的首領。若是遇上沒有限定場的日子，她便去水舫二樓的雅間，那裏比樓下要貴上許多，但勝在清靜私密，她也不缺這點錢帛。

另外還有定州州牧的小女兒，隔壁安陽縣縣令夫人也是這兒的常客，她們不如謝婉那麽狂熱，但也經常出現。其他的女客們便多是這城裏普通人家或富戶的媳婦、女兒，也有縣郊過來嘗鮮的。

女客愛幹淨，宋菽撣了撣衣袍，才舉步踏進新月閣。

今天謝婉請客，閣中原本分開的桌子都拼到了一起，農戶的、商戶的、普通城中百姓的女兒、媳婦們圍了一圈，大約有四十多人，桌上放了十來個銅鍋，女客們涮着火鍋笑鬧，似乎全然不在意身邊人與自己截然不同的家世。

“四郎來了。”謝婉坐在中間的位置，旁邊還空着一席，擺了碗筷，“快進來，跟咱們喝一杯。”

“宋四郎。”臨着門的一個中年婦人發現了宋菽，脫口喊道。

“你好。”宋菽往裏走時，有小娘子輕聲道，似乎還紅了臉。

這些都是他的客人們，雖然被這麽多人注視着有些尴尬，宋菽還是一一都打了招呼。

“四郎喝豆漿還是茶水？要不要來點兒酒？”

“他喝豆漿的，四郎說過不喜歡茶水。”

“酒能喝一點吧，都十四了。”

“十五啦，已經過了年了。四郎，我給你倒酒。”

宋菽連忙婉拒了人家的盛情，說他不喝酒。幾個年輕的小娘子比較矜持，不怎麽說話，可那些挽了頭發的婦人們可不管，七嘴八舌與宋菽說起了話，還有人問起他是否定了親，要把坐她旁邊的小娘子介紹給他。

那小娘子低着頭，臉紅得都能滴血了，卻一個拒絕的字也不說，還偷瞄了宋菽兩眼。

宋菽哭笑不得，只好說自己生意忙，還沒有成婚的打算。又被婦人們好一番打趣。

新月閣裏鋪着席居，桌子都是木頭矮桌，謝婉身旁空着一張坐墊，想來是給宋菽留的，宋菽卻不敢坐，只是在那墊子後面半步處跪坐下來，問謝婉叫他有何事。

“也無甚要緊的事，只是給四郎的火鍋作了張畫，是用白布畫的，想着你可以做成幌子放在門口，便帶來了。”謝婉說，她長于世家，一派大家閨秀的作風，說話時不似另外一些人還揮動着筷子，而是轉身面對宋菽，雙手放在膝上，不緊不慢地道。

她話音落，立刻有丫鬟送上一個盒子，宋菽打開，拿出裏面的畫。

畫是長條形的，果然如她所言，适合做成幌子插在門口。布上畫了個火鍋，工筆畫的筆法将細節也勾勒得清楚完整，那銅鍋裏煮着紅湯，冒着騰騰熱氣，周圍擺着牛肉片、豬腦、豆芽等菜，令人垂涎。

“好畫，真是多謝謝小姐。”宋菽道，他一直想弄個類似的海報貼到外面，好教人一眼便知火鍋是個什麽樣。可嚴卓的畫太過寫意，他自己拿鉛筆還行，拿起毛筆就徹底廢了。

謝婉這畫，可來得真及時。

“一副畫罷了，不必客氣。”謝婉道，“你若哪天去恒州城也開一家宋記火鍋，我便叫上我的姐妹們，每人給你作一副，保管教你的火鍋店，一天紅遍恒州城。”

“那我可得抓緊了。”宋菽笑。

之後他又與謝婉說了兩句，以豆漿代酒，敬了閣中的女客，便要走。走時又被挽留了一番，客套了好久才脫身。

出來後，宋菽抹了把并沒有汗的額頭，讓人拿了畫去制幌子，自己跑去了後廚。

後廚裏，褚寧揮斥方遒。

之前在饅頭坊裏拌肉餡可真是把他埋沒慘了，進了宋記的後廚後，褚寧仿佛回到河裏的魚，自在極了。後廚的人都知道他是禦廚的孫子，倒挺服他，褚寧親自出手做過幾道菜後，更是恨不得拜他為師。

“師父，你來啦！”褚寧一見到宋菽，立刻喊了起來。

每次聽到褚寧喊師父，宋菽都汗顏得不行。

人家可是實實在在有功夫在手的禦廚傳人，自己不過偶爾客串一把的業餘選手。可褚寧就是認定了，一口一個師父叫得響亮，聽多了，宋菽臉皮也厚了起來。

“師父，我剛做了你昨天教我的水煮魚，你可要嘗嘗？”褚寧說，“還有那鴨血也到了，我已經看過，下午便能放到菜牌上去。”

“那水煮魚可真好吃。”一旁正切菜的前望海樓尾砧，現宋記頭砧錢七郎道。

“我嘗嘗。”桑園村那裏的桑基魚塘已經有了些成果，自家養殖的魚比捕來的便宜許多，宋菽便想着推出一些用魚肉的菜。除了單品水煮魚，還有魚片、魚丸、魚豆腐，都可用在火鍋裏。

昨天宋菽做了一遍水煮魚給褚寧看，今天褚寧做來，已經很像模像樣了。

嘗了菜，宋菽又到旁邊熬鍋底的屋子去瞧了瞧，今天應嫂子放假，三娘來替她。宋菽進去時，她正往鍋裏下花椒。

火鍋店開張後，宋菽一人忙不過來，三娘和程二娘便輪流過來幫忙，有她們在，不僅生意上能得到諸多幫襯，與女客女員工的溝通由她們來做也更方便一些。

宋大郎也時常會來。

宋菽不在相河村，村裏的幾間作坊基本都交給了宋阿南，這些天他也忙，一直沒得空過來。今天晚上宋河和程二娘會過來，他倆正好一間，今晚便宿在火鍋店裏，明天一早開門。

為了來去方便，宋菽跟宋阿南學了如何趕車，已經挺熟練的了。

“阿姐，過會兒阿兄來了我們便回去，我都好幾日沒回家了。”宋菽說。從開張起，他便一直住在店裏，已經二十多天了。他原先一直住在有上下鋪的那間房，後來宋河回去，換了三娘過來，他晚上便去店裏打地鋪，有時宋河留宿也會一起。

睡慣棕綁床後，連續打了幾天地鋪便覺得渾身都痛，宋菽搖搖頭，這副農家子的身體也給自己慣出富貴病來了，真是不應該。

“行，我這兒很快就好。”三娘說。

“褚寧剛做好水煮魚，我讓他們裝點到食盒裏，帶回去給阿南他們嘗嘗。”宋菽說，興致勃勃地出門。

太好了，終于能回家了，去他的富貴病，他就是要睡床。

宋菽回到相河村後也沒歇着，在棕綁床上飽飽地睡了一覺後，便拉宋阿南要去給紅薯育苗。

“吃飯！”宋阿南不理，拉着宋菽的腕子去竈間。

宋菽昨天回來後給了他一個食盒，然後就回房間睡死了。平日他最愛幹淨，睡前一定會洗腳，可昨天卻連晚安都沒說，睡着後呼吸聲也比平日更重，顯然是累了。

今天早上宋阿南沒叫他，去領了早拳，又到饅頭坊安排了一番，也去紙坊和豆油坊、蠶絲被坊都看過一圈，回到家裏已經日上三竿，才見宋菽搖搖晃晃地走出正屋，用他拿馬毛和竹子做的的牙刷在那兒刷牙。

宋阿南走過去，宋菽刷完牙與他說紅薯的事，他一個字沒聽，只想問他究竟是在忙些什麽，才把下巴都餓尖了。

這人在家天天都要吃三頓，搞得他和六娘她們甚至整個相河村也都跟着吃三頓，就這樣他還不夠，不時要弄個蔥油餅油條什麽的給自己加餐。

二十日前，他走的時候下巴還是圓潤的，怎麽開了這些日子火鍋店回來，就瘦成了這樣？

不僅瘦成這樣，回來還連早飯不吃就要去地裏，他是不是這些日子都沒有好好吃飯？宋阿南有些生氣，把宋菽拉進竈間，塞給他兩個豆沙饅頭。

紅薯這事宋菽已經耽誤幾天了，現在春分已過，清明之前必須要種下，才可趕上育苗的時間，之後還要移栽。

他昨天太累，一躺下便睡了，今天一睜眼滿腦子都是紅薯的事。

“吃。”宋阿南又催促了一聲。

宋菽拿着兩個溫熱的豆沙饅頭，有些愣。

一貫都是他問宋阿南要不要吃這個吃那個，或者要宋阿南幹活時，會弄點吃的賄賂他。這麽被宋阿南按着吃東西，還真挺新鮮的。

宋菽咬了口豆沙饅頭。

他們家不會做這麽麻煩的東西，肯定是從饅頭坊拿回來的，而且還溫熱着，像是剛出爐不久。

“好吃。”宋菽吃完一個，跟宋阿南說。

宋阿南面無表情，這不是廢話麽，他們饅頭坊的豆沙饅頭、素餡饅頭和肉餡饅頭都賣得很好，賣得好當然就說明好吃啦。他自己就是東家，有什麽好誇的。

“好了，吃完了。”宋菽把另一個豆沙饅頭也幹掉了。

宋阿南看了眼他空掉的手，出去拿鋤頭。

“诶等等。”宋菽卻叫住他，“我還要喝豆漿。”

豆漿就在旁邊的鍋子裏，宋阿南瞄了眼，那鍋蓋離宋菽的手不到一寸。

可宋菽好像一點不知道似的，完全無視了自己手邊那個一貫用來裝豆漿的鍋子，只看着宋阿南，嘴角還挂着笑。

宋阿南見過這樣的笑，那次他打水替宋菽澆燙傷的手指，他也是這麽笑看着他。

頓了一會兒，宋菽仍然沒有要動的意思，宋阿南認命地放下鋤頭，給宋菽盛了碗豆漿：“快喝。”喝完去弄你的紅薯了。

為了栽紅薯，春耕後播種麥子時，宋家特意留了一塊地。

宋菽帶着宋阿南到地裏去，他久不回來，有鄉親見了都過來與他問好。一走近，便看見宋阿南背着一簍子紅薯。

“你們可是要去種紅薯？”有人問。

“是啊。”宋菽道，該是育苗的時間了，“你們的紅薯呢？可要來瞧瞧怎麽種？”

“當然！”那人本要去打水，聽了這話水也不打了，跟着宋菽去看紅薯育苗。

他們一路被不少人看見，宋菽要育苗紅薯的消息很快傳了個遍。

“宋四郎啊，你可算是種紅薯了，咱們還以為你忘了呢。”村長也匆匆趕來。

“哪能啊，這麽重要的事。”宋菽說。

“聽說你的火鍋店可紅火了，我家大郎還去吃過一回，他說下次帶我和二娘去。”周媳婦說，帶着她家小女兒來，她上次也挖了些紅薯，也等着宋菽教他們怎麽種呢。

紅薯育苗也不難，宋菽帶他們去到自家田裏，又有一些人匆匆趕來，還有外村的。

先是在地裏挖好育苗的長方形坑，大約一排能放上六到七個紅薯的樣子，将它們一排排排好：“這每個紅薯間的距離可要把握好，若是離得近了不好發芽。”

若是在現代，紅薯種下前，還要浸專門除病害的藥水，古代沒這條件，便略過了。

排好紅薯後，蓋上土便好了：“等一段日子後這些紅薯會發芽，等芽苗長到小腿肚時，也就可折下移栽了。”

他的土早已施過一次肥，又提醒那些還未施的，種下前先鋪一層糞肥。

這天後，又有一些之前買了紅薯的外鄉人來找宋菽，宋菽帶他們去看村民們的播種現場，再簡單講講便行了。送走幾波後，來了個劍眉微擰的男人，他穿着普通農戶的布衣，袖口收緊，身姿挺拔。

宋菽對他有些印象，是當時來拍紅薯的外鄉人之一，似乎是買了兩枚。

他來的時候宋菽正巧在翻資料，之前從褚老宅子那兒移栽來的植物有些眼熟，他想看看空間裏的植物圖鑒上能不能找到。可三娘、宋河和程二娘都不在，五娘六娘太小宋菽不放心，喊了兩聲阿南，卻不知剛剛還在的宋阿南去了哪兒。

宋菽只好停下手上正在翻閱的資料，去給這外鄉人講解紅薯育苗的事了

這人說他姓袁，在家排行老三。因他年齡較大，宋菽便喊他袁大叔。

袁三郎對種地之事頗有研究，不僅問了紅薯，連之前宋家粟米豐收的事也知道，細細問了宋菽種植的方法。宋菽心虛，但還是一一說了，只是他說的法子人人都知道，卻人人都沒有種出這樣高産的粟米來。

“真的沒有別的竅門了？”袁三郎不死心，又問了兩遍。

“沒有了，許是運氣好，買的粟種格外好些吧。”宋菽說，他們原本的粟種就是城裏買的，家家買的都一樣，這運氣之說真沒多少說服力。

袁三郎果真不太相信的樣子，竟然在村子裏留了下來，就住在周媳婦家裏。

他平日不幹別的，就來幫宋菽幹活，尤其地裏的活，他最是起勁。宋菽無奈，卻也由着他。

“宋四郎，你這塊地整好要種什麽？”紅薯已經開始育苗，麥子也種下了，宋菽卻帶着袁三郎又整理起另外一塊地，不僅又深耕了一遍，還施了厚厚的肥。

袁三郎來了後，宋阿南總是失蹤，宋河也在縣城的火鍋店裏，幸好還有學堂那些幹活換課時的人，宋菽帶着他們和袁三郎整地施肥，又弄來竹子，想搶在清明前把棚架搭好。

那天雖被袁三郎打斷，但晚上回去後宋菽又研究了一番圖鑒，那從褚老那兒移栽來的植物，竟然是啤酒花！

這可是釀造啤酒不可或缺的原料。宋菽連夜查了栽種的方法，開始讓他們整地施肥做準備，因啤酒花是爬藤植物，便又砍來竹子搭起棚架。

“我要種花。”宋菽說。

“種花？”不僅袁三郎，那些來幫工的人也聽不懂了。這年頭許多人吃不飽，土地都拿來種糧食還來不及，少有人會種花。

“是什麽花？為何要種？”袁三郎問。

“到夏天便知道了。”宋菽笑，賣了個關子。

袁三郎跟着宋菽幾天，除了那不知是什麽的花，實在看不出宋菽在種地上有任何強于旁人的地方。要真說不同，他那插扡的手勢可真連十歲的小孩都比不上，與其說是個農家子，不如說像城裏面從未下過地的小郎君。

第五天天還未亮，袁三郎留下錢帛，帶着自己的小包袱走出周媳婦的家。

才剛踏出門。

噗噗兩聲，他腳前落下兩個布包。

“是誰？”袁三郎立刻警覺起來。

時間還早，視線不甚清楚，田地上還彌漫着薄薄的霧。

他警覺地轉了一圈，沒見到任何人。

剛才這兩個布包飛來，他卻沒看見扔的人的身型，可見此人身法在他之上。這普通的鄉村裏，怎會有這樣的高手，這兩包東西又是什麽呢？

袁三郎掏出匕首，割斷布包被系緊的袋口，挑開一看。

裏面是一粒粒飽滿的谷粒，都是還未脫殼可做種子的粟米。

他又連忙查看另一個布包。

裏面也是谷粒，但不是粟種而是麥種。

他曾向宋四郎求購他留種的粟米，但被他以自家都要不夠為由拒絕了。

袁三郎還以為要另想法子，卻有人将這些東西送來了他面前。

是誰？

黑夜還未完全褪去，清晨的水汽漫上，藍瑩瑩霧蒙蒙的淩晨，他目力所及，一個活物都沒有。

“多謝。”袁三郎卻篤定，那人一定就在附近。他抱拳道，飛快撿起兩包種子放進包裹，快步出村，往西而去。

作者有話要說：

謝謝支持，比心～