第24章

瑞特·巴特勒來到巴頓莊園的時候，看到的，就是這樣的一副景象。

一群男性黑人扛着鋤頭等勞動工具在清理沼澤地，而清理出來的沼澤地，聽說要用來種植水稻和甘蔗。至于清理出來的東西，由黑人小孩進行挑揀，挑揀出來的東西，送到不同的黑屋子裏面去。剩下的東西，或者用于堆肥，或者焚燒之後另作他用。

而且，現在的巴頓莊園也沒有女性黑奴在跟男性黑人們調|情。明明是農閑時節，他們都很忙，忙着為自己的口糧而奮鬥，根本就無暇顧及其他。

瑞特·巴特勒的到來得到了巴頓莊園的熱烈歡迎。

瑞特忍不住道：“尊敬的克拉克太太，我可是投機商呢。”

瑪格笑道：“在我的眼中，您是戰鬥在另外一個戰場上的戰士。如果沒有您這樣的勇士，只怕這個時候，沒有藥品的南方只怕又是另外一個景象了。”

瑞特道：“克拉克太太，您又需要藥品了？”

瑪格道：“這一次可不是這樣的。而是我有一些藥品和布匹，需要您幫忙賣掉。得來的金錢還需要您幫忙換成金幣或者是金子存到英格蘭銀行裏面。對了，賣得的金錢，一半是您的報酬。您看這樣可以嗎？”

瑞特道：“看起來，我又一次低估了您。”

瑪格笑笑，道：“要看貨嗎？”

瑞特微微行了一個禮，示意瑪格帶路。

首先是酒精。純度相當不錯，超過了八十五度。這是瑪格用土豆釀造并提煉出來的。都統一用新制的松木桶裝着。十分方便運輸。

然後是醫用棉花。這些棉花經過了脫水脫脂之後，也封存在橡木桶裏面。

瑞特很清楚，作為戰争的消耗品和醫院裏面的必需品，這些東西在未來幾年裏面的需求量會有多大。

接着便是維生素C。現在戰争才剛開始，南方占據了戰場上的上風。等過個一兩年，南方被北方封鎖，外面的藥品進不來的時候，這些被人看不上的藥品，顯然就會成為戰地醫院的救命稻草了。

同樣的，還有各種消炎藥。

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參觀過巴頓莊園的倉庫之後，瑞特·巴特勒忍不住嘆息一聲，道：“尊敬的克拉克太太，我原本還以為，您需要我幫您賣掉棉花呢。”

瑪格笑了笑，道：“我記得猶太人是這樣教導家裏的孩子的，給孩子一塊銅，能夠賣得一美元，可如果把這塊銅加工成精美的仿古門把手，則能夠賣到十五乃至是二十美元。而我現在做的，便是同樣的事情。終有一天，港口會被封鎖，棉花會賣不出去。所以，我只好提早做準備。”

瑞特輕輕地吻了一下瑪格的手背，道：“在我看來，您是一位十分有遠見的女性，毫無疑問。”

瑞特·巴特勒走過很多地方，見過很多人，他很清楚，這個時代對女人的要求是什麽。無論是歐洲還是在美國，這個世界對于大多數的女人的要求，也不過是要求女人會打扮、會撒嬌、會讨好男人，至于管理莊園什麽的，那還是因為南方種植園的需要，這才特別要求的，至于學識什麽的，更是男人們拒絕女人的理由之一。

大多數男人不喜歡女人比自己聰明，比自己能幹。

而瑞特正好在這大多數男人之外。

就連瑞特也不得不承認，即便是他，處在瑪格的位置上也不可能比瑪格做得更好了。

回到主屋的時候，巴頓莊園的黒媽媽哈蒂過來跟瑪格請示：“太太，有個黑人，他要求用自己的工分兌換雞。他說今天是他的生日，他想吃雞，并且喝一杯葡萄酒。您看……”

“他的工分夠嗎？”

“夠的，太太。”

“那就兌換給他。”

“可是養殖場那邊除了幾只留種的公雞和母雞，就只剩下您用來待客的那只雞了。縣裏的其他人家的雞，都差不多被您給買光了。如果給了他，您打算用什麽來招待客人呢？今天可來不及趕去隔壁縣了。”

自打實行工分制之後，那些黑人們個個都跟發了瘋一樣，一旦有了工分，就要求兌換這個兌換那個。而雞這種除了聖誕節很少能夠吃到的食物，就成了他們的首選目标，以致于瑪格的養雞場一直上不了規模。

瑪格轉頭問瑞特：“巴特勒先生，有沒有興趣嘗試一下一道來自東方的菜肴。我保證，他的味道會讓您印象深刻。”

“哦？請問是什麽菜肴？”

“酸菜魚。您吃辣嗎？”

“當然。印度的咖喱也很辣。”

“那麽您一會兒一定要試一試。”