第4章 (1)
苗人風望着懷裏幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年多前的往事。這件事已過了三年多，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下着傾盆大雨，三年前的那一天，下的卻是雪，漫天遍野鵝毛一般紛紛撒着的大雪。
那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎着一匹高頭長腿黃馬，控辔北行。十年前的臘月，他與遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若，豪氣相侔，兩入化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一知己。他號稱“打遍天下無敵手”，縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜活，這才遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人風為了此事，十年來始終耿耿于懷，郁郁寡歡。
胡一刀夫婦逝世十年之期将屆，苗人鳳去年這時曾去祭過亡友夫婦之墓，見墓磚有些殘破了，拿了銀子，叫人修整。這時左右無事，又千裏迢迢地從浙南趕來，他要再到亡友夫婦墓前去察看，殘破處暈否已經修好。風雪殘年，馬上黃昏，苗人鳳愈近滄州，心頭愈沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日與胡氏夫婦三騎漫游天下，叫貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？”
正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷着舌頭“得兒”聲響，催趕騾子，擊鞭噼啪作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，沖風冒雪，放蹄急奔。大車從苗人風身旁掠過，忽聽得一個嬌柔的女子聲音從車中送了出來：“爹，到了京裏，你就陪我去買宮花兒戴……”這是江南姑娘極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，甚不相襯。
突然之間，騾子左足踏進……一個空洞，登時向前蹶踬。那車夫身子前傾，随手上提，騾子借力提足，繼續前奔。苗人鳳暗暗詫異：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎地去趕大車？”
思念未定，只聽得腳步聲響，後面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地裏快步而行，落腳甚輕。苗人鳳更加奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更加了得。”他知道其中必有蹊跷：“這腳夫似在追蹤前面那車，看來會有兇殺尋仇之事。”當下提着馬缰，不疾不徐地遙遙地跟在大車之後，要待看個究竟。
行出數裏，見那腳夫雖肩上壓着沉重行李，仍奔跑如飛，忽聽身後銅片兒丁丁當當響，一條漢子挑着副補鍋的擔子，虛飄飄地趕來。這人在雪中行走，落步更輕，輕功之佳，武林中甚為罕見。苗人鳳尋思：“又多了一個。這人是哪一派的？”但見他鬥笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一晃一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身奈何功是鄂北鬼見愁鐘家的功夫。”
行了七八裏路，天色黑将下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，于是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。衆客商都擠在廳上烤火喝白幹，車夫、腳夫、補鍋莳都在其內。
苗人鳳雖名滿天下，但近十年來隐居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，于是默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，互不招呼，瞧來似乎并非一路。
忽聽內院一個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點兒，只好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引着一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐着的衆客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳并不理會，自管喝酒。只見那官員穿着醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，雙眼靈動，櫻紅小嘴，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也是少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色鮮豔，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也顯得黯然無色。
衆人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，宥的讪讪地竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
那店伴一疊連聲的“大人、小姐”，送飯送酒，極為殷勤。苗人鳳聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，瞧他身形步法，顯然是個會家子，又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更加奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閑着，就瞧瞧熱鬧，且看他們幹的是好事還是歹事。不知跟這官兒有幹系沒有？”
這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指着苗人鳳罵道：“你是什麽東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨碌碌地瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裏去打你個皮開肉綻。”苗人風低頭喝酒，并不理會。那官兒更加怒了，叫道：“你請安賠禮也不會麽？這等大刺刺地坐着。”
那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得着生這麽大氣？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說着将一杯酒遞到他嘴邊。那官兒咕嘟一口喝幹，似乎将怒氣和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，于是一邊自斟自飲，一邊跟女兒随意說笑，話中說的都是到了北京之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情似是一名赴京謀幹差使的候補官兒。
說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟着走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又和仁通兄在這裏撞見，真是巧之極矣！”說着搶七來與那姓南的官兒南仁通行禮厮見。
南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐吧。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
Advertisement
苗人鳳心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麽武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。他那“打遍天下無敵手”的外號委實犯了武林大忌，天下英雄好漢，哪一個不想将這頭銜摘下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這幾人說不定是沖着我而來。他們成群結黨，一齊上來倒是難鬥。不知前面是否更有高手？”只聽那“調侯兄”與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降谪的轶聞。
廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人争的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什麽削鐵如泥，胡吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麽神？”補鍋匠道：“你見過多少世面了？知道什麽？寶刀就是寶刀，若不是怕吓壞了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，做你的清秋大夢！有寶刀也不補鍋兒啦！只怕磨不利的鈍柴刀、鏽菜刀，倒有這麽一把兩把！”衆人都大笑起來。
補鍋匠氣鼓鼓地從擔兒裏取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然好一口利刃。衆人都贊：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，揮刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，衆人又一陣哄笑。
苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這麽串戲，卻不是演給我看的。”
補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，清借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！”那店伴将菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截，上半截當啷一聲落地。衆人齊聲喝彩：“果是寶刀！”
補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下衆人臉現仰慕之色，津津有味地聽着。南仁通聽他說了一會兒，忍不住哼了一聲，臉現不屑之色。
那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀确也稱得上個‘寶’字了，想不到販夫走卒之徒，屄然身懷這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上哪裏更有勝于此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，兄弟就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
南仁通笑道：“嘿，女孩兒就愛管你爹爹。”說着卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道：“勝于此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑，取笑！吾兄是位文官，又見過什麽寶刀來？”
補鍋匠聽到了二人對答，大聲道：“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦？嘿，我說我兒子也做個五品官呢，你們信不信啦？”衆人忙喝：“胡說，快閉嘴！”
南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他哪裏理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無異處。他大聲道：“喂，補鍋兒的，我這裏有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“倘若老爺輸了呢？”南仁通氣道：“我也把腦袋割與你。”南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什麽說的？問房去吧！”
南仁通若有所悟，哼了一聲，捧着刀轉身回房。補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做個女婿吧！”衆人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐氣得滿臉通紅，不再相勸，賭氣回房去了。
南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，已見冷森森的一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得衆人眼也花了。南仁通不理那補鍋匠，只跟“調侯兄”說話，說道：“調侯兄，我這口刀，有個名目，叫做‘冷月寶刀’，你瞧清楚了。”
補鍋匠湊近看去，見刀柄七用金絲銀絲鑲着一鈎眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，小人的好像及不上，就不用比了。”
苗人鳳見衆人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這幾人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身懷利器，等于武功增強數倍。他有如此一口寶刀，無怪衆人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這幾人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，巧礙着旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已讓人奪去，哪裏等得到今日？
南仁通恨那補鍋莳口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，倘若鬥個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？于是說道：“你知道就好，下次可還敢胡說八道麽？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，将刀奪過，嚓的一聲輕響，與補鍋莳手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接着又是當的一響，上半截刀身落地。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人一齊搶過，将“調侯兄”四下圍住。“調侯兄”雖寶刀在手，卻寡不敵衆，将刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜地還刀入鞘，回房安睡。
苗人鳳知适才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血争鬥。他雖俠義為懷，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑地奪刀。
次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已離去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗嘆息：“常言道：謾藏誨盜，果然不錯。”結了店賬，上馬便行。
馳出二十餘裏，忽聽丙面山谷中一個女子聲音慘呼：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想害人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲趕去，轉過兩個彎，只見雪地裏殷紅一片，南仁通身首異處，死在當地。那冷月寶刀橫在他身畔，五個人淮也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙紮不得。
苗人風隐身一塊大石之後，察看動靜。只聽“調侯兄”道：“寶刀只一把，卻有五個人想要，怎麽辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，勝者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都挺難得。”補鍋肢道：“我不争寶刀，要了這姑娘就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這麽便宜事兒。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就這麽着。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親屍身之上，抽抽噎噎地哭泣。那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會兒就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色輕薄。
苗人風瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石後走了出來，低沉着嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一驚，齊聲喝道：“你是誰？”苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補鍋匠性子最為暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起身。
其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半響，不約而同地問道：“你是誰？”苗人鳳又揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右撲上。苗人鳳知這五人都是勁敵，聯手攻來，一時之間不易取勝，因此一出手就是狠招，側身避過軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力揮抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳飛出，将那車夫踢了一個筋鬥。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他後領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風筝斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實地摔人雪地。兩人受傷摔倒，一時爬不起身。
那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該歸閣下。”一面說一面俯身拾起寶刀，雙手遞過。苗人鳳道：“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想：“世上哪有這樣的好人？”一擡頭，見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來是金面佛苗大俠？”苗人鳳點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手裏，還有什麽話說？”又将寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人啰唆，心想拿過之後再交給南小姐便是，伸手握住刀柄。
他正要提手，突聽嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”苗人鳳聽到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“貴州蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口氣，飛奔而前，頃刻間趕上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他穴道，抛在地下。
腳夫、車夫等本已一敗塗地，忽聽得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍着，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳一口氣不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫趕去。那腳夫吓得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳趕到他身後，右掌擊去，正中背心，登時将他五髒震裂。此掌擊出後腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳哪裏與他拆什麽招，蒲扇般大手仲出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，将他打得腦漿迸裂。
苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴與補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時只要留下一個活口，自己毒發跌倒，就是把自己性命交在他手裏。于是咬緊牙關，手握軟鞭，追趕店伴。那店伴甚為狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，回身提着匕首撲到。苗人鳳立刻回頭轉身，向後一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提氣追趕補鍋匠。這一腳正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鐘家所傳輕功卻是武林一絕。苗人鳳追奔逐北，毒氣發作更快，腳步已自蹒跚，竟追趕不上。補鍋匠見他一颠一踬，心中大喜，暗想：“老天保佑，叫我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突聽半空呼呼風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已內不及。原來苗人鳳知道追他不上，最後奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時屍橫雪地。此時苗人風也已支持不住，終于一跤摔倒。
南小姐伏在父親屍上，眼見這場驚心動魄的惡戰，吓得呆了，最後見苗人鳳倒下，忙走上相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，又怎扶得起來？苗人風神智尚清，下半身卻已麻木，指着蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問苗人鳳道：“是這個麽？”苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”
南小姐拔開瓶塞，将小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人風口裏。苗人鳳用力吞下，說道：“快将他殺了！”南小姐大吃一驚，道：“我……我不敢……殺人。”苗人鳳厲聲道：“他是你殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”苗人鳳道：“再過幾個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
南小姐雙手提起寶刀，拔出刀鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
苗人風大喝：“你不殺他，便是殺我！”南小姐吃了一驚，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對準蔣調侯的腦袋。只聽得南小姐與蔣調侯同聲大叫，一個昏暈，軟軟摔下，跌在苗人鳳身上，另一個的腦袋已讓寶刀劈開。
苗人鳳想到此處，懷中幼女忽然“嘤”的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”苗人風還末回答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
四周衆人聽那幼女先叫苗人風“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都大感驚異，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎麽又會是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的氣勢又自濃了幾分。幾十個大人個個神色沉重，那女孩卻歡躍不已。
那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你抱蘭蘭回家。”那美婦緊緊摟着她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒幹，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人，這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了幾句話。閻基神色大變，忽地站起，向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入懷，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見裏面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入懷內，重行回到廳角坐下。
那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出汩來，終于強行忍住，翟地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向着她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
苗人鳳耐着性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女兒一眼……
在苗人鳳心中，他早已要将一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是極深地愛着眼前這個美婦。
他聽見女兒在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女兒在他懷中掙紮着要到母親那裏。他耐着性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女兒一眼……
那美婦是耳聾了，還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點兒顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女兒叫得碎了。三年多之前，滄州雪地裏的事又湧上了心頭：
雪地裏橫着六具屍身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人風懷裏，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地裏。她驚惶已極，連哭也哭不出聲來。
苗人鳳道：“牽過那匹馬來。”聲音嚴厲，南小姐只有遵依的份兒。她将馬牽到苗人鳳身旁，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
苗入鳳道：“你走開！”心想：“你怎麽拉得起我？”這時他兩腿已難行動，擡起上身，伸右手握住馬镫，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人風伸左手在她腰間輕輕一帶，将她提上了馬背。兩人并騎，慢慢回到小客店中。
苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
苗人風卷起褲腳，将兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍害怕躊躇。
南小姐将柔嫩的小口湊在他腿上，将毒血一口一口地吸出來。她知道：這一來，自己就是他的人了。他是大俠也好，是大盜也罷，再沒第二條路，她已決心跟着他了。苗人鳳也知道：這幾口毒血一吸，自己無牽無挂、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂與憂愁了。
他及時服了蔣調侯的解藥，性命可保，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿沒法使喚。他取出銀子，命店小二去收殓了南小姐的父親，也收殓了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。南小姐與他同住在一間房裏，服侍他、陪伴他。經過了這場驚心動魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地裏那場慘劇，見到父親為賊人殺死，見到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個人。她常常在睡夢中哭醒。
苗人鳳不善言辭，從來不說一句安慰的言語。但南小姐只要見到他沉靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盜，得到這柄冷月寶刀。不久南仁通調補京官，他要将寶刀獻給當道，滿心只想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是哪一個好漢，不明不白地又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有一柄寶刀，于是一路跟蹤下來。
第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽聽得窗外簌簌幾下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震于自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算：“這多半是奪刀五人的後援，再過五六日，那就不足為懼，苦于這幾日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒不易對付。”
只聽得啪的一聲，白光閃動，窗外擲進一柄匕首，釘在桌上，微微顫動，匕首上附着一張白紙。南小姐“啊”的一聲驚呼，奔到他身邊。苗人風睡在炕上，伸手夠不着匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來插進桌面數寸，這一拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個人越牆出外。接着馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。
苗人風拿起白紙，見寫着一行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜。”
南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道：“是敵人找上來了嗎？”苗人鳳點點頭。南小姐道：“你在桌上這麽一拍，他們就吓走了，是不是？”苗人鳳搖頭道：“他們是來送信的。”南小姐道：“你這麽大本事，他們一定害怕。”苗人風不語，心想：“鄂北鬼見愁鐘氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。”南小姐話是這麽說，心中也自擔優，過了半晌，輕聲說道：“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不着的。”苗人鳳搖搖頭，默然不語。
打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開？這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。這一晚南小姐翻來覆去地睡不安穩。她已在全心全意地關懷這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沉。
只不過他做了一個夢，夢見一頂花轎，一隊吹鼓手，又夢見一個頭上披着紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隐隐聽到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌豔的臉上。這朵花卻不在笑，她睡着的時候，也在恐懼，也在傷心和痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌劃，預料的事兒多半做不了準，寧可随機應變。南小姐見了他的神情，很是害怕，問了他幾句，苗人鳳并不回答，她就不敢再問。
辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都吓了一跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露着毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。何三身孝服已穿得半新不舊，若說在服熱孝，卻又不像。
苗人鳳知道鄂北鬼見愁鐘門雄霸荊襄，武功實有獨到造詣，那補鍋匠是鐘氏門徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親。到來，此事當真棘手。見三人一般的相貌，都臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鐘兆文，黑胡子的是二哥鐘兆英，沒留胡子的是三弟鐘兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強，精神愈振，見三人身手不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。鐘氏三兄弟上前同時一揖到地，齊聲說道：“苗大俠請了。”苗人鳳拱手還禮，說道：“請了，恕在
