第34章 (1)
兩人走到樹林深處，胡斐見四下無人，只道他要說了，哪知那老者躍上一株大樹，向他招手。胡斐跟着上去，坐在枝幹之上。那老者道：“在這裏說清靜些。”胡斐應道：“是。”
那老者臉露微笑，說道：“先前聽得閣下自報尊姓大名，姓胡名斐。不知這個斐字，是斐然成章之‘斐’，一飛沖天之‘飛’，還是是非分明之‘非’呢？”胡斐聽他吐屬斯文，道：“草字之斐，是‘文’字上面加一個‘非’字。”那老者道：“在下姓秦，草字耐之，一生寄跡江湖，大英雄、大豪傑會過不少，但如閣下這般年紀輕輕，武功造詣便到這等地步，實為生平未見。”頓了一頓，又道：“閣下宅心忠厚，識見不凡，更是武林中極為稀有。小兄弟，老漢真正服了你啦！”
胡斐道：“秦爺，晚輩有一事請教。”秦耐之道：“你不用太謙啦，這麽着，我叨長你幾歲，稱你一聲兄弟，你便叫我一聲秦大哥。你手下容情，顧全了我這老面子，那你問什麽，我答什麽便是。”胡斐忙道：“不敢，不敢。兄弟見秦大哥有一埤是身子向後微仰，上盤故示不穩，左臂置于右臂上交叉輪打，翻成陽掌，然後兩手成陰拳打出。這一招變化極為精妙，兄弟險些便招架不住，心下甚是仰慕。”
秦耐之心中一喜，他拳腳上輸了，依約便得将此行真情和盤托出，只道胡斐自然便要诘問此事，哪知他竟來請教自己的得意武功，對方所問，正是他賴以成名的八極拳中八大絕招之一，微微一笑，說道：“那是敝派武功中比較有用的一招，叫做‘雙打奇門’。”跟着解釋這一招中的精微奧妙。胡斐本性好武，聽得津津有味，接着又請教了幾個不明的疑點。
武林中不論哪一門哪一派，既能授徒傳技，卓然成家，總有其獨到成就，那八極拳當有清雍乾年間，武林中名頭甚響，聲勢也只稍遜于太極、八卦諸門。胡斐和秦耐之過招之時，留心他的拳招掌法，這時所問的全是八極拳中的高妙之作。秦耐之起初還恐本門秘奧洩露于人，解釋時十分中只說七分，然聽對方所問，每一句都搔着癢處，神态又極恭謹，叫他忍不住要傾囊吐露；又想，反正你武功強勝于我，學了我的拳法，也仍不過是強勝于我，又有什麽大不了？而胡斐有時稍抒己見，又對八極拳的長處更有錦上添花之妙，間中帶贊，更讓他聽得心癢難搔。
兩人這麽一講論，竟說了足足半個時辰，群盜遠遠望着，但見秦耐之雙手比畫，使着他得意的拳招，胡斐有時也出手進招，兩人有說有笑，甚是親熱，顯是在鑽研拳術武功。衆人瞧了半天，聽不見兩人說話，雖微覺詫異，卻也不再瞧了。
又說了一陣，秦耐之道：“胡兄弟，八極拳的拳招，本來是很了不起的，只可惜我沒學得到家，折在你手下。”胡斐道：“秦大哥說哪裏話來？咱們當真再鬥下去，也不知誰勝誰敗。兄弟對貴派武功佩服得緊。今日天色已晚，一時之間也請教不了許多，日後兄弟到北京來，定當專誠拜訪，長談幾日。此刻暫且別過。”說着雙手一拱，便要下樹。
秦耐之一怔，心道：“咱們有約在先，我須得說明此行的原委，但他只和我講論一番武功，即便告辭，天下寧有是理？是了，這少年給我面子，不加催逼，以免顯得是我比武輸了。他既講交情，我豈可說過的話不算？江湖之上，做人不可不光棍。”當即道：“且慢。咱哥兒倆不打不成相識，這會子的事，趁這時說個明白，也好有個了斷。”
胡斐道：“不錯，兄弟和那商寶震商大哥原也相識，想不到馬姑娘竟會突然出手，給丈夫報仇。”把在商家堡如何結識馬春花和商寶展之事，詳細說了。
秦耐之心道：“好啊，我還沒說，你倒先說了。這少年行事，處處教人心服。”說道：“古人一飯之恩，千金以報。馬姑娘于胡兄弟有代為求情之德，你不忘舊恩，正是大丈夫本色。你不明白馬姑娘何以毫不留情地殺了商寶震，難道那兩個孩子，是商寶震生的麽？”胡斐搔頭道：“我聽徐铮臨死之時，說這兩個孩兒不是他親生兒子。”
秦耐之一拍膝頭，道：“原來他倒也不是傻子。”胡斐一時更如堕入五裏霧中。
秦耐之道：“小兄弟，你在商家堡之時，可曾見到有一位貴公子麽？”
胡斐一聽，登時如夢初醒。只因那日晚間，他親眼見到商寶震和馬春花在樹下手拉手地說話，一心以為兩人互有情意，而馬春花和那責公子一見鐘情、互纏癡戀這一場孽緣，他卻全然不知。那日火燒商家堡後，他曾見到馬春花和那貴公子在郊外偎倚說話，眉梢眼角之間互蘊深情，他雖瞧在眼裏，當時年紀幼小，卻不明其中含義，因此始終沒想到那責公子身上，這時經秦耐之一點明，這才恍然，說道：“那麽八卦門的王家兄弟……”秦耐之道：“不錯，那次是八卦門王氏兄弟跟随福公子去商家堡的。”
在胡斐心坎兒中，福公子是何等樣人，早已甚為淡漠，但王氏兄弟的八卦刀和八卦掌，一招一式，卻記得清清楚楚，說道：“福公子，福公子……嗯，這位福公子相貌清雅，倒跟那兩個小孩兒有點相像。”秦耐之嘆了一口氣，道：“福公子榮華富貴，說權勢，除了皇上便是他；說錢財，天下的金銀田地，他要什麽，皇上便給什麽。可是他人到中年，卻有一件事大大不足，便是膝下無兒。”胡斐想起那日在湘妃廟中跟袁紫衣的對話，說道：“那福公子，便是福康安了？”
秦耐之道：“不是他是誰？那正是平金川大帥，做過正白旗滿洲都統、盛京将軍、雲貴總督、四川總督，現任太子太保、兵部尚書、總管內務府大臣的福公子、福大帥！”
胡斐道：“嗯，那兩個小孩兒，便是這位福公子的親生骨肉。他是差你們來接回去的了？”秦耐之道：“福大帥此時還不知他有了這兩個孩子。便是我們，也是适才聽馬姑娘說了才知。”
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胡斐點了點頭，心想：“原來馬姑娘跟他說話之時臉紅，便是為此，她所以吐露真情，是要他們不得傷了孩子。她為了愛惜兒子，這件事雖不光彩，卻也不得不說。”只聽秦耐之又道：“福大帥只差我們來瞧瞧馬姑娘的情形，但我們揣摩大帥之意，最好是迎接馬姑娘赴京。馬姑娘這時丈夫已經故世，無依無靠，何不就赴京去跟福大帥相聚？她兩個兒子父子相逢，從此青雲直上，大富大貴，豈不強于在镖局子中厮混？胡兄弟，你勸勸馬姑娘吧！這件事辦得皆大歡喜，多半皇上知道了也龍顏大悅。”
胡斐心中混亂，他的說話也非無理，只其中總覺有甚不妥，至于什麽不妥，卻又說不上來，沉吟半晌，問道：“那商寶震呢？怎麽跟你們在一起？”秦耐之道：“商寶震得他師叔王氏兄弟的舉薦，也在福大帥府裏當差。因他識得馬姑娘，是以一同南下。”胡斐臉色一沉，道：“那麽他打死徐铮徐大哥，是出于福大帥的授意？”
秦耐之忙道：“那倒不是，福大帥貴人事忙，怎知馬姑娘已跟那姓徐的成婚？他只是心血來潮，想起了舊情，派幾個當差的南來打探一下消息。此刻已有兩個兄弟飛馬赴京趕報喜訊，福大帥得知他竟有兩位公子，這番高興自不用說了。”
這麽一說，胡斐心頭許多疑團，一時盡解。只覺此事怨不得馬春花，也怨不得福康安，商寶震殺徐铮固然不該，可是他已一命相償，也已無話可說，只是徐铮一生忠厚老實，明知二子非己親生，始終隐忍，到最後落得如此下場，深為恻然，長長嘆了口氣，說道：“秦大哥，此事已分剖明白，原是小弟多管閑事。”輕輕一縱，落在地下。
秦耐之見他落樹之時，自己絲毫不覺樹幹搖動，竟全沒在樹上借力，略一尋思，只覺得這門輕功委實深邃難測，自己再練十年，也決不能達此境界，不知他小小年紀，何以竟能有此功夫？他既覺驚異，又感沮喪，待得躍落地下，見胡斐早回進石屋去了。
程靈素在窗前久候胡斐不歸，早已心焦萬分，好容易盼得他歸來，見他神色黯然，似乎心中難過，也不相詢，只和他說些閑話。
過不多時，汪鐵鹗提了一大鍋飯、一大鍋紅燒肉送來石屋，還有三瓶燒酒。胡斐将酒倒在碗裏便喝。程靈素取出銀針，要試酒菜中是否有毒。胡斐道：“有馬姑娘在此，他們怎敢下毒？”馬春花臉上一紅，竟不過來吃飯。胡斐也不相勸，悶聲不響地将三瓶燒酒喝了個點滴不剩，吃了一大碗肉，卻不吃飯，醉醮醮地伏在桌上，納頭便睡。
胡斐次晨轉醒，見自己背上披了一件長抱，想是程靈素在晚間所蓋。她站在窗口，秀發為晨風一吹，微微飛揚。胡斐望着她苗條背影，心中混和着感激和憐惜之意，叫了聲：“二妹！”程靈素“嗯”的一聲，轉過身來。
胡斐見她睡眼惺忪，大有倦色，道：“你一晚沒睡嗎？啊，我忘了跟你說，有馬姑娘在此，他們不敢對咱們怎樣。”程靈素道：“馬姑娘半夜裏悄悄出屋，至今未回。她出去時輕手輕腳，怕驚醒了你，我也就假裝睡着。”胡斐微微一驚，轉過身來，果見馬春花所坐之處只剩下一張空凳。
兩人打開屋門，走了出去，樹林中竟寂然無人，數十乘人馬，在黑夜裏已退得幹幹淨淨。樹上縛着兩匹坐騎，自是留給他們二人的。
再走出數丈，見林中堆着兩座新墳，墳前并無标志，也不知哪一座是徐铮的，哪一座是商寶震的。胡斐心想：“雖一個是丈夫，一個是殺丈夫的仇人，但在馬姑娘心中，恐怕兩人也無多大差別，都是愛着她而她并不愛的人，都是為了她而送命的不幸之人。”想到此處，不由得喟然長嘆，于是将秦耐之的說話向程靈素轉述了。
程靈素聽了，也黯然嘆息，說道：“原來那瘦老頭兒是八極拳的掌門人秦耐之。他有個外號，叫做八臂哪吒。這種人在權貴門下做走狗，品格兒很低，咱們今後不用多理他。”胡斐道：“是啊。”
程靈素道：“馬姑娘心中喜歡福公子，徐铮就是活着，也只徒增苦惱。他小小一個倒黴的镖師，怎能跟人家兵部尚書、統兵大元帥相争？”胡斐道：“不錯，倒還是死了幹淨。”在兩座墳前拜了幾拜，說道：“徐大哥、商公子，你們生前不論和我有恩有怨，死後一筆勾銷。馬姑娘從此富貴不盡，你們兩位死而有知，也不用再記着她了。”
二人牽了馬匹，緩步出林。程靈素道：“大哥，咱們上哪兒去？”胡斐道：“先找到客店，讓你安睡半日，再說別的，可別累壞了我的好妹子！”程靈素聽他說“我的好妹子”，心中說不出的歡喜，轉頭向他甜甜一笑。
在前途鎮上客店之中，程靈素酣睡半日，醒轉時已午後未時。她獨自出店，說要去買些物事，回來時手上捧了兩個大紙包，笑道：“大哥，你猜我買了些什麽？”胡斐見紙上印着“老九福衣莊”的店號，道：“咱們又來黏胡子喬裝改扮麽？”
程靈素打開紙包，每一包中都是一件嶄新衣衫，一男一女，男裝淡青，女裝嫩黃，均甚雅致。晚飯後程靈素叫胡斐試穿，衣袖長了兩寸，腋底也顯得太肥，取出剪刀針線，在燈下給他縫剪修改。
胡斐道：“二妹，我說咱們得上北京瞧瞧。”程靈素抿嘴一笑，道，“我早知道你要上北京啊，因此買兩件好一點兒的衣衫，否則鄉下大姑娘進京，不給人笑話麽？”胡斐笑道：“你真想得周到。咱兩個鄉下人便要進京去會會天子腳底下的人物，福大帥這個掌門人大會，說是在中秋節開，咱們去瞧瞧，着看到底有些什麽英雄豪傑。”這兩句話說得輕描淡寫，語意中卻自有一股柰氣。
程靈素手中做着針線，說道：“你想福大帥開這個掌門人大會，安着什麽心眼兒？”胡斐道：“那自是想網羅人才了，他要天下英雄都投到他庵下。可是真正的大英雄大豪傑，卻未必會去。”程靈素微笑道：“似你這等少年英雄，便不會去了。”胡斐道：“我算是哪一門子的英雄？我說的是苗人鳳這一流的成名人物。”忽地嘆了口氣，道：“倘若我爹爹在世，到這掌門人大會中去攪他個天翻地覆，那才叫人痛快呢。”
程靈素道：“你去跟這福大帥搗搗蛋，不也好嗎？我瞧還有一個人是必定要去的。”胡斐道：“誰啊？”程靈素微笑道：“這叫做明知故問了。你還是給我爽爽快快地說出來的好。”胡斐早已明白她心意，也不再假裝，說道：“她也未必一定去。”頓了一頓，又道：“這位袁姑娘是友是敵，我還弄不明白呢。”程靈素道：“如果每個敵人都送我一只玉鳳兒，我倒盼望遍天下都是敵人才好……”
忽聽得窗外一個女子聲音說道：“好，我也送你一只！”聲音甫畢，嗤的一響，一物射穿窗紙，向程靈素飛來。胡斐拿起桌上程靈素裁衣的竹尺，向那物一舨，擊落在桌，左掌揮出，燭火應風而滅。接着聽得窗外那人說道：“挑燈夜談，美得緊哪！”
胡斐聽話聲依稀便是袁紫衣的口音，胸口一熱，沖口而出：“是袁姑娘麽？”卻聽步聲細碎，頃刻間已然遠去。
胡斐打火重點蠟燭，只見程靈素臉色蒼白，默不作聲。胡斐道：“咱們出去瞧瞧。”程靈素道：“你去瞧吧！”胡斐“嗯”了一聲，卻不出去，拿起桌上那物看時，卻是一粒小小石子，心想：“此人行事神出鬼沒，不知何時攝上了我們，我竟毫不知覺。”明知程靈素要心中不快，但忍不住推開窗子，躍出窗外一看，四下裏自早無人影。
他回進房來，搭讪着想說什麽話。程靈素道：“已很晚了，大哥，你回房安睡吧！”胡斐道：“我倒不倦。”程靈素道：“我可倦了，明日一早便得趕路呢。”胡斐道：“是。”自行回房。
這一晚他翻來覆去，總睡不安枕，一時想到袁紫衣，一時想到程靈素，一時卻又想到馬春花、徐铮和商寶震。直到四更時分，這才嚎矇昽昽地睡去。
第二天還未起床，程靈素敲門進來，手中拿着那件新袍子，笑嘻嗜地道：“快起來，外面有好東西等着你。”将袍子放在桌上，翩然出房。
胡斐翻身坐起，披上身子一試，大小長短，無不合适，心想昨晚我回房之時，她一只袖子也沒縫好，看來等我走後，她又縫了多時，于是穿了新衫，走出房來，向程靈素一揖，說道：“多謝二妹。”程靈素道：“多謝什麽？人家還給你送了駿馬來呢。”
胡斐一驚，道：“什麽駿馬？”走到院子中，只見一匹遍身光潔如雪的白馬系在馬樁之上，正是昔年在商家堡見到趙半山所騎、後來袁紫衣乘坐的那匹白馬。
程靈素道：“今兒一早我剛起身，店小二便大呼小叫，說大門給小偷兒半夜裏打開了，不知給偷了什麽東西。但前後一查，非但一物不少，院子裏反而多了一匹馬。這是縛在馬鞍子上的。”說着遞過一個小小绡包，上面寫着：“胡相公程姑娘同拆。”字跡娟秀。
胡斐打開絹包，不由得呆了，原來包裏又是一只玉鳳，竟和先前留贈自己的一模一樣，心中立想：“難道我那只竟失落了，還是給她盜了去？”伸手到懷中一摸，觸手生溫，那玉鳳好端端的便在懷中，取出來一看，兩只玉鳳果然雕球得全然相同，只是一只風頭向左，一只向右，顯是一對兒。
絹包中另有一張小小白紙，紙上寫道：“馬歸正主，鳳贈俠女。”胡斐又是一呆：“這馬又不是我的，怎說得上‘馬歸正主’？難道要我轉還給趙三哥麽？”将簡帖和玉鳳遞給程靈素道：“袁姑娘也送了只玉鳳給你。”
程靈素一看簡帖上的八字，說道：“我又是什麽俠女了？不是給我的。”胡斐道：“包上不明明寫着‘程姑娘’？她昨晚又說：‘好，我也送你一只！’”程靈素淡然道：“既是如此，我便收下。這位袁姑娘如此厚愛，我可無以為報了。”
兩人一路北行，途中再沒遇上何等異事，袁紫衣也沒再現身，但在胡斐和程靈素心中，時時刻刻均有個袁紫衣在。窗下閑談，窗外便似有袁紫衣在竊聽；山道馳騎，山背後便似有袁紫衣尾随。兩人都絕口不提她名字，但嘴裏越回避，心中越不自禁地要想到她。
兩人均想：“到了北京，總要遇見她了。”有時，盼望快些和她相見；有時，卻又盼望跟她越遲相見越好。
到北京的路程本來很遠，兩人千裏并騎，雖只說些沿途風物。日常瑣事，但朝夕共處，互相照顧，良夜清談，共飲茶酒，未免情深，均覺倘若身邊真有這個哥哥妹妹，實是人生之幸。長途跋涉，風霜交侵，程靈素卻顯得更加憔悴了。
但是，北京終于到了，胡斐和程靈素并騎進了都門。
進城門時胡斐向程靈素望了一眼，隐隐約約間似乎看到一滴淚珠落在地下塵土之中，只是她将頭偏着，沒能見到她容色。
胡斐心頭一震：“這次到北京來，可來對了嗎？”
其時正當乾隆中葉，升平盛世。京都積儲殷富，天下精華，盡彙于斯。
胡斐和程靈素自正陽門人城，在南城一家客店之中要了兩間客房，午間用過面點，相偕到各處閑逛，但見熙熙攘攘，瞧不盡的滿眼繁華。兩人不認得道路，只在街上随意亂走。逛了個把時辰，胡斐買了兩個削了皮的黃瓜，與程靈素各自拿在手中，邊走邊吃。忽聽得路邊小侈當當聲響，有人大聲吆喝，卻是空地上有一夥人在演武賣藝。胡斐喜道：“二妹，瞧瞧去。”
兩人擠入人叢，只見一名粗壯漢子手持單刀，抱拳說道：“兄弟使一路四門刀法，要請各位木爺指教。有一首刀訣言道：‘禦侮摧鋒決勝強，淺開深入敵人傷。膽欲大兮心欲細，筋須舒兮臂須長。彼高我矮堪常用，敵偶低時我即揚。敵鋒未見休先進，虛刺僞紮引誘诓。引彼不來須賣破，眼明手快始為良。淺深老嫩皆磕打，進退飛騰即躲藏。功夫久練方雲熟，熟能生巧大名揚。’”
胡斐聽了，心想：“這幾句刀訣倒不錯，想來功夫也必強的。”只見那個漢子擺個門戶，單刀一起，展抹鈎剁，劈打磕紮，使了起來，自“大鵬展翅”、“金雞獨立”，以至“獨劈華山”、“分花拂柳”，一招一式，使得倒有條不紊，但腳步虛浮，刀勢斜晃，功夫實不足一曬。
胡斐暗暗好笑，心道：“早便聽人說，京師之人大言浮誇的居多，這漢子吹得嘴響，使出來可全不是那回子事。”正要和程靈素離去，人群中一人哈哈大笑，喝道：“兀那漢子，你使的是什麽狗屁刀法？”
使刀漢子大怒，說道：“我這路是正宗四門刀，難道不對了麽？倒要請教。”
人群中走出一條大漢，笑道：“好，我來教你。”這人身穿武官服色，體高聲宏，甚是威武。他走上前去，接過那賣武漢子手中單刀，瞥眼突然見到胡斐，呆了一呆，喜道：“胡大哥，你也到了北京？哈哈，你是使刀高手，就請你來露一露，讓這小子開開眼界，教他知道什麽才是刀法。”當他從人圈中出來之時，胡斐和程靈素早已認出，此人正是鷹爪雁行門的汪鐵鹗。他在圍困馬春花時假扮盜夥，原來卻是現任有功名的武官。
胡斐知他心直口快，倒非奸猾之輩，微微一笑，道：“小弟的玩意兒算得什麽？汪大哥，還是你顯一手。”
汪鐵鹗心知自己的武功和胡斐可差得太遠，有他在這裏，哪裏還有自己賣弄的份兒？将單刀往地下一擲，笑道：“來來來’胡大哥，這位姑娘是姓……姓……姓程，對了，程姑娘，咱們同去痛飲三杯。兩位到京師來，在下這個東道是非做不可的了。”說着拉了胡斐的手，便闖出人叢。
那賣武的漢子怎敢和做官的頂撞？讪讪地拾起單刀，待三人走遠，又吹了起來。
汪鐵鹗一面走，一面大聲道：“胡大哥，咱們這叫做不打不成相識，你老哥的武藝，在下實在佩服得緊。趕明兒我給你去跟福大帥說說，他老人家一見了你這等人才，必定歡喜重用，那時候啊，兄弟還得仰仗你照顧呢……”說到這裏，忽然放低聲音，道，“那位馬姑娘啊，我們接了她母子三人進京之後，現今住在福大帥府中，當真是享不盡的榮華富貴。福大帥什麽都有了，就是沒兒子，這一下，那馬姑娘說不定便扶正做了大帥夫人，哈哈！你老哥早知今日，跟我們那場架也不會打了吧？”他越說越響，在大街上旁若無人地哈哈大笑。
胡斐聽着心中卻滿不是味兒，暗想馬春花在婚前和福康安早有私情，那兩個孩子也确是福康安的親骨肉，眼下她丈夫已故，再去跟福康安相聚，也沒什麽不對，但一想到徐铮在樹林中慘死的情狀，不禁難過。
說話之間，三人來到一座大酒樓前。酒樓上懸着一塊金字招牌，寫着“聚英樓”三個大字。
酒保見到汪鐵鹗，忙含笑上來招呼，說道：“汪大人，今兒可來得早，先在雅座喝幾杯吧？”汪鐵鹗道：“好！今兒我請兩位體面朋友，酒菜可得特別豐盛。”酒保笑道：“那還用吩咐？”引着三人在雅座中安了個座兒，斟酒送菜，十分殷勤，顯然汪鐵鹗是這裏常客。
胡斐瞧酒樓中的客人，十之六七都穿武官服色，便不是軍官打扮，也大都是雄赳赳的武林豪客模樣，看來這酒樓是以做武人生意為大宗。
京師烹調，果然大勝別處，酒保送上來的酒菜精美可口，卻不肥膩。胡斐連聲稱好。汪鐵鹗要争面子，竟叫了滿桌菜肴。
兩人對飲了十幾杯，忽聽得隔房擁進一批人來，過不多時，便呼盧喝雉，大賭起來。一人大聲喝道：“九點天杠！通吃！”胡斐聽那口音甚熟，微微一怔，汪鐵鹗笑道：“是熟朋友！”大聲道：“秦大哥，你猜是誰來了？”胡斐立時想起，那人正是八極拳的掌門人秦耐之，只聽他隔着板壁叫道：“誰知你帶的是什麽豬朋狗友？一塊兒滾過來賭幾手吧？”汪鐵鹗笑道：“你罵我不打緊，得罪了好朋友，可叫你吃不了兜着走呢！”站起身來，拉着胡斐的手說道：“胡大哥，咱們過去瞧瞧。”
兩人走到隔房，一掀門簾，只聽秦耐之吆喝道：“三點，梅花一對，吃天，賠上門！”他一擡頭，猛然見到胡斐，一呆之下，喜道：“啊，是你，想不到，想不到！”将牌一堆，站起身來，伸手在自己額角上打了幾個爆粟，笑道：“該死，該死！我胡說八道，怎知是胡大哥駕到，來來來，你來推莊。”胡斐見房中聚着十來個武官，圍了一桌在賭牌九，秦耐之正在做莊。這十來個人，倒有一大半是扮過攔劫飛馬镖局的大盜而和自己交過手的，使雷震擋姓褚的，使閃電錐姓上官的，使劍姓聶的，都在其內。
衆人見他突然到來，嘈成一片的房中霎時間寂靜無聲。
胡斐抱拳作個四方拇，笑道：“多謝各位相贈坐騎。”衆人謙遜幾句。那姓聶的便道：“胡大哥，你來推莊，你有沒帶銀子來？小弟今兒手氣好，你先使着。”說着将三封銀子推到他面前。
胡斐生性極愛結交朋友，對做官的雖無好感，但見這一幹人對自己甚為尊重，而他本來又喜賭錢，笑道：“還是秦大哥推莊，小弟來下注碰碰運氣。聶大哥，你先收着，待會輸幹了再問你借。”将銀子推還給那姓聶武官。轉頭問程靈素道：“二妹，你賭不賭？”程靈素報嘴笑道：“我不會，我幫你捧銀子。”
秦耐之坐回莊家，洗牌擲骰。胡斐和汪鐵鹗便跟着下注。衆武官初時見到胡斐，均不免略覺尴尬，但幾副牌九一推，見他談笑風生，意态豪邁，宛然同道中人，絕口不提舊事，大夥也便各自凝神賭博，不再介意。
胡斐有輸有贏，進出不大，心下盤算：“今日八月初九，再過六天就是中秋，那天下掌門人大會是福大帥所召集，定于中秋節大宴。鳳天南身為五虎門掌門人，他便不來，在會中總也可探聽到些這奸賊的訊息端愧。眼前這班人都是福大帥的得力下屬，不妨跟他們打打交道。我不是什麽掌門人，但只要他們帶攜，在會上陪那些掌門人喝一杯總行。”當下不計輸贏，随意下注，牌風竟然甚順，沒多久已羸了三四百兩銀子。
賭了一個多時辰，天色已晚，各人下注也漸漸大了起來。忽聽得靴聲棄棄，門簾掀開，走進三個人來。汪鐵鹗一見，立時站直身子，恭恭敬敬地道：“大師哥，二師哥，您兩位都來啦。”圍在桌前賭博的人也都紛紛招呼，有的叫“周大爺，曾二爺”，有的叫“周大人，曾大人”，神色之間都頗恭謹。
胡斐和程靈素一聽，心道：“原來是鷹爪雁行門的周鐵鹪、曾鐵踏到了，這兩人威風不小啊。”，見那周鐵鹪短小精悍，身長不過五尺，五十來歲年紀，卻已滿頭白發。曾鐵鷗年近五十，身材高瘦，手裏拿着個鼻煙壺，馬褂上懸着條金鏈，頗有些旗人貴族氣派。胡斐看那第三個人時，微微一怔，卻是當年在商家堡中會過面的天龍門殷仲翔，見他兩鬓斑白，已老了不少。殷仲翔的眼光在胡斐臉上掠過，見他只是個外來的少年，毫沒在意。當年兩人相見時，胡斐是個十三四歲的孩子，這時身量，高，相貌也變了，哪裏還認得出來？
秦耐之站起身來，說道：“周大哥，曾二哥，我給你引見一位朋友，這位是胡大哥，挺俊的身手，為人又極夠朋友，今兒剛上北京來。你們三位多親近親近。”
周鐵鹪向胡斐點了點頭，曾鐵鷗笑了笑，說聲：“久仰！”兩人武功卓絕，在京師享盛名已久，自不将這樣一個外地少年瞧在眼裏。
汪鐵鹗瞧着程靈素，大是奇怪：“你說跟我大師哥、二師哥相熟，怎地不招呼啊？”他哪想到程靈素當日乃信口胡吹。程靈素猜到他心思，微微一笑，點了點頭，眨眨眼睛。汪鐵鹗只道其中必有緣故，也就不便多問。
秦耐之又推了兩副莊，便将莊讓給了周鐵鹪。這時曾鐵鷗、殷仲翔等一下場，落注更大了。胡斐手氣極旺，連買連中，不到半個時辰，已贏了近千兩銀子。周鐵鹪這莊卻是極黴，将帶來的銀子和莊票輸了十之七八，這時一把骰子擲下來，拿到四張牌竟是二三關，賠了副通莊，将牌一推，說道：“我不成，二弟，你來推。”
曾鐵鷗的莊輸輸贏贏，不旺也不黴，胡斐卻又多贏了七八百兩，只見他面前堆了好大一堆銀子。曾鐵鷗笑道：“鄉下老弟，賭神菩薩跟你接風，你來做莊。”
胡斐道：“好！”洗了洗牌，擲過骰子，拿起牌來一配，頭道八點，二道一對板凳，竟吃了兩家。
周鐵鹪輸得不動聲色，曾鐵鷗更潇灑自若，抽空便說幾句俏皮話。殷仲翔發起毛來，不住地喃喃咒罵，後來輸得急了，将剩下的二百來兩銀子孤注一擲，押在下門，一開牌出來，三點吃三點，九點吃九點，竟又輸了。殷仲翔臉色鐵青，伸掌在桌上一拍，砰的一聲，滿桌的骨牌、銀兩、般子都跳了起來，破口罵道：“這鄉下小子骰子裏有鬼，哪裏就有這等巧法，三點吃三點，九點吃九點？便是牌旺，也不能旺得這樣！”
秦耐之忙道：“殷大哥，你可別胡言亂語，這位胡大哥是好朋友！骰子是咱們原來的，誰也沒動過換過。”衆人望望殷仲翔，瞧瞧胡斐的臉色，見過胡斐身手之人都想：殷仲翔說他賭牌欺詐弄鬼，他決不肯幹休，這場架一打，殷仲翔準要倒大黴。
不料胡斐只笑了笑，道：“賭錢總有輸贏，殷大哥推莊吧。”殷仲翔霍地站起，從腰間解下佩劍，衆人只道他要動手，卻不勸阻。武官們賭錢打架，那是家常便飯，稀松平常之至。
哪知殷仲翔将佩劍往桌上一放，說道：“我這口劍少說也值七八百兩銀子，便跟你賭五百兩！”那劍的劍鞘金鑲玉嵌，甚是華麗，單是瞧這劍鞘，便已價值不菲。
胡斐笑道：“好！該賭八百兩才公
