第2章 ☆、章
相傳在很多年前，此處尚是日本邊陲一片無人問津的野嶺荒山，寥寥可數的村民們世代以耕種為生，遇到豐年尚可稍微糊口，歉年只好吞些谷糠野菜，連腸子都餓細了三分。一日，有旅人誤入深山老林，在濃霧中失了歸處，竟闖進一場花之盛宴，見到美豔多情的瓊天神女，兩廂情悅之時，缱绻萬千不可細述。然而筵席終将散場，花火散盡後，旅人握着神女贈予的信物，決定留在附近的村莊裏，等待下一次相逢。
說起神女的信物，正是三顆種子。旅人将種子種在地裏，第一顆長出稻谷，第二顆長出瓜果，從此連年風調雨順，家家戶戶豐收。村民們吃飽了肚子，搭起更多的建築，人口規模增長後，開山、挖渠都變得容易起來。小村變成了小鎮，一切欣欣向榮。
村民們沒有忘記最初那位旅人，對于這個給了小村第二次生命的人，他們致以他最崇高的敬意，甚至把他當神明供奉。然而旅人卻開心不起來，他日夜遙望着曾與神女相會的山林，那個一身華裳的倩影卻再也沒有出現。百年後旅人過世，村民們把他埋在山林的入口處，第三顆種子種在墓前，長出一棵櫻花樹。
木葉茫然站在林子裏，依稀記起兒時從父母那裏聽來的這段故事。傳說于百年後早成神話，種種細節不可考證，然而山林還是這片山林，迷霧還是這片迷霧，木葉擡起頭來看着面前這棵多人合抱的繁茂櫻花樹，果然，自己還是走到了神社附近。
按照地形，分明是先來花街、再到鳥居，最後看見神社，可自己明明已經回頭拼命往遠離鳥居的方向跑了，為什麽反而來到神社附近？微風吹過，櫻花樹下甜香彌漫，木葉卻本能感受到一股異樣的氣息，他懸着心轉身欲逃，卻不慎被一條凸起的樹根絆倒，整個人“大”字型趴在地上，斜挂在臉上的狐貍面具也甩出好遠。
一陣嬌媚的笑聲自空中響起，剎那間萬千花瓣缤紛而降，落在地上就開出明豔的花朵。木葉試探着睜開眼，無數叫不出名字的錦繡繁花在眼前瞬間綻放，一枝秋櫻幾乎觸到鼻尖。木葉站起身，任由片片瓊華落滿肩頭，他仰首望去，見到輕輕巧巧斜倚在櫻花樹枝上的她。
木葉呆呆地望着她，他确信這是他見過最明豔的姑娘，過去不曾見，今後也不再有，除卻古典畫卷中的美人，他不敢想誰能把十二單穿得這麽好看——唐衣長袴垂墜下來，秀發飄帶随風而起，繁花金線細密整齊，腰間銅鈴清脆靈動，臉上化着精致而古典的妝容，一雙裹着白絲的長直雙腿卻在夜風中随意晃動着，腳尖挑起的木屐搖搖欲墜。見木葉一臉癡狀，那姑娘以扇掩口嬌俏一笑，向樹下的他飛了一個眼風。
本該像端莊優雅的大和撫子，卻生來一股如仙如妖的特別氣質，木葉看得兩眼發直，要走要逃全忘得一幹二淨。忽有一陣大風刮過，亂花如雪迎面撲來，木葉下意識擡手遮擋，卻隐約從指縫間見到之前掉在地上的狐貍面具盤旋而起，迎風一抖，舒展成一只體長數米的毛茸大狐。那狐貍白身黑爪，頸上一圈紅綢系着清脆作響的銅鈴。木葉眼睜睜看着它轉身撲向樹上的美人，剛要喊聲危險，卻被它三尾一掃掀翻在地，恰巧絆在之前的老樹根上，仰面朝天摔了個眼冒金星。
在同一條樹根上絆倒兩次，木葉只覺難堪，在加上這一摔毫無防備，五髒六腑都跌得移了位。他掙紮着想爬起來，卻聞到一股甜香沁入肺腑，擡眼一看，那身穿十二單的美人不知何時已從樹上飄然而至，微笑着向自己伸出手來。
明豔的五官配上祭典濃妝，別有一番妩媚動人，木葉呆呆地想要拉住她的手，卻發現那只毛茸大狐從美人身後探出頭來，一雙桃花眼被紅油彩勾勒得狹長而妖冶，它大嘴一張，竟對自己露齒一笑。木葉吓得連忙後縮，面前的美人卻搶先一步将他拉住：“謝謝你帶它回來。”
帶它回來？是指這只大狐貍嗎？常理想來，夏日祭迷路在山林，遇到不明身份的美人和大狐，不是豔遇就是厄運……木葉想跑卻已無法抽身，只好硬着頭皮由美人握着，與想象中的涼滑不同，那只手竟有些溫軟。起身站定後，木葉屏住呼吸低眉順眼，聽候妖怪的發落。
“非常抱歉吓到了你，我叫瓊天，是這間神社的主人，錦狐是神社的守護神。”出乎意料，美人竟對自己用了敬語，她攬過狐貍的脖頸令它向木葉行禮：“自從狐面遺失後，我已經很久沒見到它了。”
木葉心內忐忑，幾近廢棄的神社裏居然還有巫女？別不是獻身在此決定侍奉終身的幽魂？他連連回禮：“不要緊……我叫木葉，離鄉很久也有十多年沒回神社參拜了……能不能請請瓊天……仙……仙女指個回家的方向？”
此話一出，木葉臉上作燒，只是叫姑娘不合适，叫妖怪又不敢，只好尊稱一句神仙姐姐，且他并不敢麻煩對方指什麽路，只是理智告訴他該速速離開，心裏卻又抑制不住地在意着對方的事情，總想同她多說幾句話。
聽得木葉如此稱呼，瓊天展顏一笑，并不反駁：“天已經全黑了，今夜林間霧大，連我都看不清路。不如明早再走？神社裏雖然簡陋，姑且可以将就一晚。”
木葉有些猶豫，卻找不到拒絕的理由，他小心翼翼看向瓊天身後的錦狐，似是察覺到他的害怕，錦狐嫌棄地将頭扭向一邊。見木葉終于點頭，瓊天意味深長地一笑，她扯過木葉的手，兩人一起跳上錦狐的背。
一聲唿哨，錦狐乘風駕霧翩然飛起，木葉只覺眼前風景模糊一片，衣帶當風獵獵作響，吓得他緊閉雙眼，發抖的手拼命揪住瓊天和身下狐貍的毛皮。錦狐帶兩人在櫻花樹頂盤旋一周，隐入濃霧不知蹤跡，只剩瓊天輕快的笑聲随絢爛櫻花緩緩飄落。
