第43章 淮山炖雞湯
那份大的是王大虎攢的老婆本，他一個大老爺們用錢不束手不精過日子，就放在了莫大娘那，存的也是怕有個急事好派用場的打算，就好比這回。而莫大娘的那份是賣雞蛋攢的，光是寶珠自個就貢獻不少，拿*蛋灌餅用的。
“咱們寶珠是個有能耐的，眼前就是一個坎兒，邁過去照樣能站起來。聽大娘的話，這錢你好好收着，趕緊把人贖回來，牢裏頭那是遭罪哦。”莫大娘也不信裘和那老實憨傻的會是壞胚子，後頭聽寶珠講了事情，也是免不得一陣嘆息，自古民不與官鬥，哪是他們能鬥得過的。“你虎子叔又不急這一時成親的，你先用着，萬莫有負擔，把這坎兒過了就好。”
說罷先緊着讓薛寶珠洗洗換身衣服，今兒定是受了驚吓了，耽擱到這麽久，捂一身濕氣對女娃兒不好哩。
薛寶珠憋回去的眼淚叫莫大娘輕輕一拍，又湧了出來，啪嗒啪嗒往下掉，借着去擦幹的功夫悶着掉眼淚。在弟弟妹妹面前強忍的，背過身去就再忍不住，身上被雨打濕的好像浸入了骨子裏，渾身透冷。
可等換完了衣服出來，也就不過是眼眶紅紅，薛寶珠依然要撐起這個家，路是得往前走。因為頭發還濕着，薛寶珠就沒紮起來，急忙去了廚房那挖出了藏錢罐子，一塊湊錢。
自個零零碎碎的有三十一兩，虎子叔那包是十八兩，莫大娘四兩不到些，喜叔給了十五兩，合起來近七十兩。楊勇說贖人要五十兩，又另要了筆聶木槐藥費十兩，攏共六十，可聶木槐的她并不打算付。那五十就拿自己的和虎子叔的湊，另管莫大娘借了二兩，等明兒去鎮上找虎子叔。
至于多出來孫喜的一筆，薛寶珠還是決定趕快還回去，喜叔養着一大家子不容易，這一筆不少，送莫大娘出門她就往村長家去。
村長家年前新砌了院子，院牆裏露出白牆黛瓦，和樹木竹林相映成趣，整個透新，是村裏最打眼的。薛寶珠走了一段土路，鞋底黏了泥漿水，等跨上石板路的時候把鞋底擱邊緣蹭了蹭，蹭掉黃泥才往門口去。
“那十五兩你全給了，好哇，孫大喜，你出息啊，成大善人了，家裏就不管了啊！”小孫氏的聲音從院牆傳出，恰好飄到寶珠耳裏，正要叩門的手一頓，僵立在門口略是尴尬。
“都說是借了，将來肯定會還的，爹之前借的不是也叫寶珠給還了，爹還說不要了呢，你別那麽小肚雞腸的。”孫喜板着個臉走出來，到院子角落水泥築起的雞窩那，抓了一把米糠喂雞。
“我說的是還不還這個事麽，我說的你一聲不吭就把錢給人家，孫喜，我同你說過吧，寶珠那家子事咱能幫是幫，可也得顧着村子裏的話，省得有說閑話的老是三天兩頭編排，傳出去對寶珠也不好吧。”小孫氏追了出來，臉上也帶了點怒容，指着孫喜說道。
“王婆叫王長龍給關着，村裏不是清靜的，咋編排了。再說出這麽大事，不曉得也就算，曉得了怎麽能不幫麽！”
“那你知會我一聲，我過去看，你巴巴送什麽錢吶！”還一下送全了，說到底還是有些心疼那銀錢，過了年後她這還沒進賬呢。更大的問題是這一借，寶珠家什麽時候還上都不曉得。
“我就借了咋地，你這婆娘還沒玩沒了是不。”孫喜給叨念上火氣，摔了手裏的米糠，雞窩裏的幾只大母雞被吓得躲開又見吃的馬上圍攏了上去啄起來。
“孫喜，你敢吼我！”小孫氏一下就紅眼眶了，看人不打算搭理自己要走，心裏頭更憋屈了，“我嫁你二十年，你今兒居然為個外人吼我！”人吶，到底是跟以前不一樣了，成親時候那甜蜜話現下想來更是心酸了。
可孫喜還是不理，小孫氏委屈，吸了下鼻子，“我也沒說不借啊，攤上這事是可憐哩，你要回來找我商量那我也肯定說幫的，可你現在這是什麽态度……”一說起，小孫氏就覺着自個占着理，氣兒又上來，“長明書念完了，我托人在鎮上想給尋個做賬房的活計，總得使銀子打點吧，還有長明十八了罷，住我弟弟家也不是個事，給置辦個房子，也好娶媳婦，要說個好人家的咱們準備的聘禮也不能少了不是，這都是眼下的，你把錢借使出去，咱們長明咋辦！”
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“家裏不還餘了點嘛，先湊活着，鎮上買房子的事……”
薛寶珠杵着聽了個全部，攥着荷包正不知怎麽是好，突然聽到身後有人喊了她名字，回頭就看見孫長明走過來。
“你咋在我家門前站着，進去咧。”孫長明是去給書院的師傅送魚蝦去的，正回來看到薛寶珠愣了一下，心底湧上小歡喜。
“啊……啊！不進去哩，我……”薛寶珠聽見後頭突然沒的聲響，估計是知道她在外頭了，更是尴尬不行，急忙把荷包塞到孫長明手裏，“那個長明哥，幫我把這個還給喜叔，贖表哥的錢我湊齊了，替我謝謝喜叔好意！”
說罷就飛也似地跑了，她倒沒什麽別的感受，本來就打算跟孫家遠着些的，就是為難了喜叔怪過不去。
而孫長明目視着薛寶珠飛快消失的背影，看了眼手裏的荷包還沒反應過來啥事，想叫住人都來不及，一頭霧水地推了門進去，就看到爹娘站在院兒裏，也是一副不知道怎麽說的神情。“爹，寶珠讓我把這個給你，咋回事？”
孫喜接了他遞過來的荷包，之後飛快地扔給了小孫氏，“喏，把你把你，反正今兒我孫喜這張臉啊算教你給丢盡了！”一壁說着一壁搖頭，怒氣沖沖回了屋子。
“……娘？”孫長明看向小孫氏，直覺發生了什麽不好的事。
小孫氏臉上微微抖動，捏着荷包用了幾分力氣，被正主聽了正覺着有些臊，可再一想自己也沒什麽錯，要孫喜先回來商量哪有這個事，如今對上兒子質問的眼神不由皺起眉頭，下了狠心道，“沒啥，就是寶珠那攤子出了點事，你爹把了銀子幫忙，現下又還回來，該是沒事了。”
孫長明卻從她臉上探出點不對勁，并不認同她那話，要不然寶珠咋會那麽站門口不進來，還要他轉交哩，這麽想着他就想回頭去找問問。
“你去哪，寶珠家有她那表哥在，也用不上你幫忙，你這一去，你老娘又得怼上長舌婦好些天。”小孫氏沒好氣了說道。關鍵是，原先還好，那就是她兒子一個的事，傳了也就傳了，現下多了個薛寶珠她表哥，這傳出來可就難聽了。
等孫長明清楚知道了是怎麽回事已經是三天後，裘和犯事被關在衙門裏頭的消息傳遍了整個長渚村，一開始都以為是他惹了事，沒想到卻是被聶木槐告的，鄉裏鄉親鬧上衙門去還是覺得有些過。
不過另一個對象是聶木槐，大家夥即使覺着不對，也沒當面去說的，那塊頭一個拳頭都能把人打死，而且見過聶木槐的也被他臉上鼻青臉腫給駭着，心道那裘和是一點都看不出來啊。也有明眼人曉得內情，是當官的要治薛寶珠，裘和是給連累的，聶木槐的臉早些時候都退了，哪有眼下那麽嚴重，肯定藏貓膩呢。可也是私下說說，不敢真給薛寶珠出頭去。
薛寶珠去了趟衙門卻是拖着一條腿回來的，就為了護那五十兩銀子，要不是有虎子叔攔了一把，她還不一定能全身而退。全然沒想到那縣太爺竟會坐地起價，見她兩天湊齊了五十兩後獅子大開口，竟管她要一百兩，當真是當官兩個口要吃人吶！
而這回，她連裘和的面都沒見到，更不知牢裏是個什麽情況，一顆心更是七上八下。可一百兩，一百兩……就是把她賣了都湊不齊那麽多錢，也是頭一回她穿來之後不知該怎麽辦，要她袖手做不到，可要是湊不齊裘和可能在牢裏被磋磨死，但張口要那麽多錢……是要将人生生逼死啊。
***
為了裘和的事，莫大娘也沒少跟着操心，好不容易看着寶珠湊齊了錢好去贖人，可哪裏想到又再生了事。她坐在床沿，看着薛寶珠腫得老高的腳踝，看着極是不忍，連連哀嘆，“這些天殺的狗官，真是要将人往死裏頭逼！”
寶霖同寶琴兩個也是眼淚婆娑的站在床前，嗫喏着不語。
薛寶珠忍着疼，反倒寬慰起了他們來，“我人沒事，銀子都還在，不過是當時慌了神崴了一下腳而已。”
“胡說！”莫大娘早聽說了那縣太爺不是什麽好人，哪會不知道這話是用來寬慰自己的？她皺着眉頭心疼的看向薛寶珠，滿是濃重的擔憂：“官字兩張口，這是那狗官要故意刁難呀！寶珠，這……這後頭怎麽是好！”仿佛是已經到了一籌莫展的地步，莫大娘越發可憐寶珠，這好不容易一家子日子好過了些，咋又惹上官府了，她幹兒子王大虎跑斷腿也不能改的事兒，她一個女娃娃咋辦，這般想着又忍不住嘆了口氣。
是了，這也正是薛寶珠此時心中最擔心的事兒，眼下看來即便是再籌夠了銀子去，只要那狗官再張張口還是會不止這個銀子。那縣老爺貪財不說，也是故意刁難，成心是要裘和知道厲害。
薛寶珠想盡了轍子，都沒想出該如何應對縣老爺，最後想到了聶木槐身上，若是他肯放棄追究許能有轉圜。這麽一想，薛寶珠生起希望，再躺不住，要到聶木槐家找人去。
莫大娘起先攔着不讓，要自個代她去，薛寶珠哪肯，一番說服最後變成了倆人同去。莫大娘扶着薛寶珠，“左右木槐那小子也不占理，不怕他虧心！”
薛寶珠點頭，可寶霖要帶着寶琴過去她是無論如何不肯的了。聶家跟自己先前還是有些過節，聶木槐人高馬大不說，他那爹娘也都不是省油的燈。倘若那時候真的鬧了起來，磕磕碰碰恐怕周全不到。
寶霖堵着一口氣想要去給姐姐報仇，這兩日發生的事情薛寶珠并沒有瞞着他，他知道得清楚。聶木槐早就是他心目中十惡不赦的壞人了，家裏頭裘和不在，他自然就要站出來保護姐姐。這下薛寶珠不讓他去，寶霖哪裏肯依，紅着眼眶保證道：“姐，你帶我一道去，定不叫他欺負你！”
薛寶珠翹着腳聽着這句，當即出口否決，“不成！”她這一聲因為着急而顯得聲量有些拔高，眼瞧着寶霖明顯被吓得肩頭一震，她只得軟了口氣繼續：“你去了，誰照顧妹妹？”
這一句就将薛寶霖的理由都堵的死死的了。若是旁個日子，還能讓莫大娘幫忙看着妹妹，可這下是莫大娘都要去的……顯然就只能他看着妹妹了。寶霖低着頭不說話，過了一陣才點頭。悶聲悶氣的說道：“姐，那你當心……”
聶家那屋子在村子南面，薛寶珠腿腳不方便，讓莫大娘扶着過去的時候幾乎叫半個村子的人都瞧見了。三五個聚在一處剝豆子納鞋底的婦人拿眼神指指點點，見薛寶珠由莫大娘攙扶着去聶家那方向，也就知道是為的什麽去的了。
“你說這木槐也真夠做得出，同一個村子的人也太不近人情了。”其中一個婦人低下頭納鞋底，用銀針貼着頭皮輕輕滑動，潤了潤針頭。
“先前聶家嫁閨女前的事你又不是不知道……裏頭可有恩怨在呢！”
“喲，可不會吧。桃花成親有段日子，總也該過去了，我可瞧見這才多少日子，桃花已經叫人從她那夫家家裏頭送了多少好東西來了，真是叫人眼紅哩。”
這些悉悉索索的聲響，薛寶珠聽得一清二楚，心想因着那樁事在，明明都說揭過，卻架不住人家記仇，平日井水不犯河水也就罷了，這遭擺明了……不多時，已經到了聶家門口的籬笆院子前。
聶氏端了張小板凳在門口褪雞毛，一邊忙活一邊回頭往裏面喊：“熱水好沒好？不然趕不及中午吃上！咋回事呀，他爹！你倒是好了沒呀！”她這急着下鍋炖哩，雞是放養的山雞，用淮山和蜜棗枸杞下去炖，給荷花補身子好生個大胖小子讨夫家喜愛！
屋子裏頭傳出男人不耐的聲音，“水就快燒開了，催啥催……”
村裏頭都不富裕，養雞養鵝不是用來直接賣就是收蛋的，可真沒哪戶說平日裏就能随便吃的。隔壁人家養的小土狗哈着嘴湊上前，聶氏不耐煩的驅趕，拾起了腳邊上的石塊丢了過去，嘴裏頭罵罵咧咧，“去去去！”她這一斜眼，正巧瞧見了不遠處來的薛寶珠同莫大娘，臉色當即一變。
薛寶珠畢竟有求于人，開口先喊了一聲：“嬸兒。”
“喲！”聶氏擡起手抖動着撒了撒上頭的水，“咋是寶珠的啊——”雖然是應了聲，可這說話的語氣卻是不冷不淡，聽了叫人十分不痛快。
要說薛寶珠同她的最後一次交集她還是為了荷花給自己送肉，現在完全沒有了當初的熱絡。
“荷花娘，在殺雞呢，我同寶珠來看看木槐的傷，可好些了沒？”莫大娘怎麽會瞧不出她那不待見，為了裘和也只能厚着臉皮往上頭貼了。
“可不是。”聶氏嘴角凝起了些許冷笑，“我們家木槐傷得重，不好好養着落下病根可怎麽辦。老聶家就他一個兒子，指望着傳香火哩。”
莫大娘賠着小心笑道：“咋的還會落下病根，可沒傷筋動骨什麽的吧……”
聶氏一聽這話就老大不樂意的了，臉一下子拉長了起來，“什麽沒傷筋動骨！你知道什麽！我們家木槐在現在還在床上躺着呢！”她從小板凳上站了起來，作勢要驅這兩人離開，“我們家木槐是因為哪個才傷了的，你們不聞不問也就算了，哪裏來的臉面還能來說這陰陽怪氣的話！”
薛寶珠曉得莫大娘方才那話中沒有夾雜半點旁的意思，只是荷花娘原本就是揣着旁的心思，自然會聽出不同的意味來。薛寶珠急忙開口，“嬸兒，木槐傷養的怎麽樣了？我這回特地拿了東西來，還有一只山參正好跟您這老母雞一塊炖了。”
要說這山參也是稀罕物，根須少，有殘缺，是常空搗鼓藥箱時被她看到，用便宜價賣把她的。薛寶珠一直壓在箱子裏頭以備不時之需，給姐仨兒調調底子。這回為了朝着聶木槐求情，少不得都拿了出來。
聶氏聞言果然動作一頓，眼睛中也頓時滲出了光亮，心道這可是好東西，這死丫頭難道真舍得？她還在那将信将疑，身後卻有一人先喊住了她，“娘，既然是給我哥送賠罪禮來的，哪裏又叫人站門口的道理，進屋裏罷。”
說話的是一個嬌滴滴的女聲，刻意摻入了嬌笑，透着妖妖嬈嬈。
薛寶珠谙熟這聲音，回頭一瞧果然是荷花。
因着已嫁人，她如今绾了婦人的發飾，發間綴了兩朵碗口大小的絹花，穿的是件桃紅的綢緞衣裳。鄉下人家的穿衣服講究一個寬大舒适，哪件哪件衣裳不是往寬松了去做的，可荷花這件卻是收窄了腰線的。她人原本就是苗條纖細，這樣看來更是身段婀娜。荷花走的時候腰盤子再故意扭上一扭，方才進村子的一路直叫那些臭男人的眼睛都看直了。她身邊還跟了個小丫鬟，約莫才十二三歲，皮膚暗黃，聲量也不足，一看就是窮苦人家出身去當的丫鬟。有這對比，倒是将荷花更襯得膚白唇紅，好看着哩。
“你瞧着我做什麽？”荷花的瞥着薛寶珠，怪聲怪氣地笑道：“難道的還認不得我了？當初要不是你，我哪裏來這樣的富貴日子過？旁的不說，我可是好好謝謝你的。”最後幾個字她是直勾勾盯着人刻意咬重了說的。
那邊聶氏早已經滿臉堆笑的迎了上前，她這女兒是有良心的，嫁了人還能想着家裏頭隔三差五的叫人捎東西來，她見了哪有不開心的，直叫當是財神娘娘一樣供着。“今兒就等着你回來，娘特地殺了一只雞，你爹也歇了活早早就去張屠夫那買了肉。”
荷花當着薛寶珠的面的故意道：“那邊啥都沒的吃？雞肉羊肉牛肉魚肉頓頓都供着，原先覺得的豬肉是個好的，如今入了嘴裏頭的總覺得有股腥臭味。”
荷花娘聞言臉色一僵，縱然是荷花心裏頭也對這話嗤了一聲，暗道豬肉還有啥腥臭味。她稍稍露出不高興卻立即想到了薛寶珠，忙先開了籬笆門要将荷花迎進去，對着旁的那兩個道：“沒瞧着我們家荷花今兒回來？你們這來摻和什麽，走走走，我們家不歡迎你們！”
荷花早踏入了院子中，一把按住了聶氏的手腕，語氣堅決的開口道：“娘，我說了，叫她們一道進來，這原本就是給大哥賠禮的，怎麽就不好來了？”
聶氏只得聽了荷花的話，将人放了進來，可全無半點好臉色。而後将她們家籬笆門重重的合了起來，洩憤似得。她心中暗想，這薛寶珠的就是個掃把星沒錯，先是叫自己家裏頭在村裏頭丢了面子，現在又是害得木槐受了傷，可見是邪氣得很，碰到誰害誰。不知道荷花心裏頭到底在尋思些什麽，竟然要将這人請進屋子裏頭去。
屋子裏有人疾步往門外來，高喊了一聲：“是不是妹妹回來了？”語氣中帶着掩不住的歡欣。應聲在門口露面的正是聶木槐。
這聶木槐先前一直的在屋子裏頭，只聽見了自己娘和妹子的聲音，哪曾想興沖沖的跑出來一看竟然薛寶珠也在，當即僵住了臉。不過片刻，他便轉身回了屋子。
這場面實在叫莫大娘不憤，轉過頭去看聶氏，還說傷重躺床上的，剛剛那影兒是啥！可聶氏一副坦然，好似也不怕被他們撞見似得的。她才要張口說上兩句，就讓薛寶珠輕輕拉了下她的衣角，搖頭示意她不要。莫大娘心裏頭冒着火，她素來也是和軟的性子，可這事情實在是他老聶家太欺負人了，剛才看聶木槐可是又能蹦又能跑，半點都沒事的！做啥子坑人！
薛寶珠哪能不知道木槐根本沒事，只是關系到裘和，只能忍下去小心對待。她擡頭看着屋子大門，今日這裏頭就算是有着豺狼虎豹，她也要硬着頭皮進去了。
