第77章
一路風塵, 在無事端。這一日，姚家軍抵達燕京外十裏亭, 眼見天色已晚, 城門關閉, 姚千枝就近尋了個小村莊借宿下來。
瑤望天際，星明月朗, 霍錦城站在院裏, 面色一片肅然。
近鄉情怯, 更莫說他還是這麽個情況, 一別數年，親人屍骨已腐, 他為人子，一不能結蘆而孝, 二不能摔盆守喪。給親爹娘收屍封墓, 三節清掃的活兒都是雲止幫着做的，他這當兒子的, 連柱香都沒給上過。
“真是……呵……”霍錦城捂了捂臉，指縫透出些微淚意。
房檐下, 姚千枝推窗看他，“行了, 別這惆悵了，你這小半個月都這模樣，侍衛們都讓你嘆毛了，昨兒青椒還說我, 讓我對你好點兒，別欺負你，背地裏竟看你哭了……”
霍錦城那身份，姚家人——除了姚敬榮、季老夫人和姚千蔓知曉外，餘者都恍惚的，從沒人直接點清過，似姚青椒這般原是丫鬟出身，流放前少出府門的，更沒個知道了。
平素，只瞧見自家小姐，呃，不，是姐姐花樣欺壓霍錦城，今兒貶貶，明兒逗逗的，确實有點看不過眼。
畢竟，霍錦城長的多好看吶！
“主公莫要玩笑，那不過錦城私事，不提也罷。”被姚千枝這麽一岔，霍錦城滿腔悲怆自憐剎時消散，苦笑一聲，他随手抹去淚花，側頭望她，轉移話題道：“說來，此回進燕京，主公準備如何行事？”
“如何行事？”姚千枝挑了挑眉，到沒追究着調侃，沉吟了片刻，“既得了喬夫人的信，就先往宣平候府走一趟吧。”
“找喬家人嗎？”霍錦城皺了皺眉，“喬夫人不過出嫁女，執她的信，喬家恐怕不會盡心，到不如找雲止……”他兄弟，穩穩的。
“哪需他盡心盡力？不過找個領路人，朝堂上說一聲兒，引我見見小皇帝罷了，喬家是中立派，比起雲止來，他家在韓載道面前更好說話，行事方便點兒。”姚千枝便笑笑，“雲止……先備用吧，他跟韓家鬧的僵，咱們此回來是求官求財的，跟韓家頂起來不好。”
不管韓家如何，韓太後身份怎麽？人家如今終歸是小皇帝生母，首輔當朝，她一‘小小’總兵，在沒徹底露出反意之前，最起碼，還是要維持一下表面和平的。
“先試喬家，不行的話在說雲止。”姚千枝一語定音。
霍錦城想了想，亦沒反對，點頭認同，他遙望天邊，“此一回怕是要耽擱些時日，不知澤州那邊情況如何了……”北方事宜盡掌姚千蔓之手，這位，不是霍錦城不信任她，終歸沒經過什麽大事兒，守城還好，總能平穩渡過，萬一出點亂子……
他怕她頂不住。
畢竟，澤州能用的人手實在太少了。
“……沒事沒事，那位大沖真人……我估摸着應該到了，我家都是讀書人，明白他的地位，守着他應該很快就能攏起一群讀書人，先用着吧。”姚千枝便道，摸了摸下巴，她挑眉瞧向霍錦城，“說來，大沖真人有用還是你說的？他真的有用吧？”要是沒用，讓她白花了那麽大力氣，還讓孟央摸了好幾把，白占了不少便宜……
四十斤大刀照腦袋劈啊！
姚千枝眯起眼睛，望向霍錦城，目露兇光。
“主公放心，自然有用的。”霍錦城額頭冷汗流出，順臉往下趟兒。
真人！餘性命盡在你手，你上點心吶！
——
燕京這邊，姚千枝和霍錦城漏夜長談，月色慢慢，北方那邊，被他二人惦記的大沖真人和孟央早就到了地方。
因懼楊家追趕，且路陽州還匪亂，護送孟家祖孫的姚家軍們不敢待慢，日夜趕路，不過月餘時間，竟然已經回到澤州了。
姚千枝等人将将到燕京十裏亭外的時節，孟家祖孫已在旺城紮根，街面兒都混熟了。
且，遵守諾言，人家大沖真人麻溜兒在旺城崇明學堂上任，擔任名譽校長，甚至，當姚千枝‘處置’楊家的方式，楊天陸的下場随信傳到孟央手裏，大沖真人還開始講課了！
大沖真人那是誰？名揚天下的三元及第，把同輩人清淡吐血的當世大儒，北方文風本就不盛，多少年不出這般人物，突然冒出來這麽個來，打眼一瞧居然還是真的！幾州的讀書人吶，眼睛都綠了，剎時蜂擁而至，把崇明學堂擠的裏外不透風。
甚至，旺城的流動人口都漲了足足半成，全是北方讀書人和他們的随從……
這還不算完，姚千蔓已經得着了偵察兵們的消息，不止北方，天下讀書們都開始蠢蠢欲動，有些性格率真些，離的近的，都收拾行囊準備出發了。
旺城——難道還要成為北方‘書城’嗎？一個大儒居然能這麽管用，簡直吓煞姚千蔓，每每見到大沖真人，她都有種‘趕緊砍快板，我要把他供起來’的沖動，索性姚敬榮和季老夫人還沉穩些，最起碼表面還正常。
大沖真人全面接管崇明學堂，開始了幾城‘尋演’，孟央也沒閑着，她是祖父一手培養起來的，性格不提，學識是真的好，哪怕聲名不顯，培訓培訓‘先生們’，那是一點問題都沒有的。
不錯，孟央如今是崇明總教習，學生人家都不教，只專門管先生們，見天的突擊培訓，忙的腳打後腦勺。
這一日，祖孫倆終于理順了崇明學堂，有點功夫停下腳步閑坐喝茶……
“央兒，昨日姚提督側面跟我提起，楊家派人前來交涉，想讓你……咳咳咳，姚提督已經将人打發了，讓你莫要擔心，随意行事便好，不過……”大沖真人猶豫的提起，“祖父想着，你和楊天陸尚未和離，他傷成那樣，你是不是應該……”低調一點？
楊家終歸是世家大族，姻親不少，耳目衆多。孟大儒掌崇明學堂的消息遍布大晉，他家哪會不知道？就算有楊天陸那牽着，楊老爺依然派了人來旺城讨要孟央——當場就讓姚千蔓給滅口了！
什麽楊府？什麽逃妻？她不知道，楊家有人來過嗎？她沒見着呀，路陽州多匪患，北方亂着呢，沒事瞎走什麽？看，死了吧……
多該啊！
腿那麽欠！
說殺就殺了，姚千蔓根本沒當回事兒，不過側面跟大沖真人提了那麽兩句，不過，孟大儒終歸是讀書人出身，受的最正統教訓，三綱四常打小學到大，疼愛孫女不忍她死是一回事，帶着她跑，還讓楊天陸絕後……就是另一回事了！
不說愧疚吧，多多少少的，有點心虛。
不孝有三，無後為大，絕人子嗣什麽的，确實真的……
“祖父，您是覺得姚總兵出手太陰損了？”孟央坐在他身側，從頭到腳一身大紅衣裳，依然着梳婦人發髻，一套二十八顆粉珍珠頭面——姚千蔓送的見面禮……
瞧祖父遲疑神色，便了然他的想法，她端着香茶抿了兩口，勾唇一笑，“其實，不瞞您說，姚總兵斷楊天陸子孫根的事兒，是我親口求的……”甚至，為了求她出手，她還‘賣’了自己，答應給崇明學堂當總教習，堂堂孟家才女教些慣會‘三、百、千’的大文盲……
“什，什麽？”大沖真人心裏一驚，完全沒想到，“央兒，你怎麽戾氣……”這般重，“楊天陸那人，雖然無甚擔當，總歸……”在男人堆兒裏，他不算最次了。
最起碼，孟央‘失貞’後，他沒叫嚣着要弄死她，多多少少，還是幫了點忙兒……
“什麽忙？用嘴哄着我嗎？我求了他那麽多次，給了他無數機會，哪怕有一次，他做出丁點實際行動，不是只說好聽話兒，我都不會對他出手。”孟央冷笑，眸中閃過出一抹陰鸷，“當初結缡，是楊家登門自求的，我天生長的這樣，楊家人都見過。”
“哪怕楊天陸不憤，那是楊家人騙他，礙我何事？好，他年紀小，他長的好，我讓着他，我哄着他，我拿他當弟弟看，他是怎麽對我的？”
“平素便算了，他長不大，沾光惹草我認了，但，性命相關，沒有姚總兵我就死在這場裏了，他依然還是那樣，覺得跟我說幾句暖心話，做點似是而非的小動作就夠了？那麽，他就不是沒長大，沒擔當，他只是沒把我的性命看在眼裏罷了。”
“這些年，對楊天陸我不是沒有過真心，他有今日成就，以旁枝公子身份得族長青睐，當繼承人般培養，我花費多少心思？他半點情不領，楊家人視若無睹，那麽，我給的，我就得全要回來！”
“楊天陸花心散漫，雖有天賦卻無恒心，乃是少時了了，大未必佳的性子，且，他天生憐香惜玉，慣愛救風塵，沒有我把着，早早晚晚馬上風，死于花柳的命，如今我不過讓他提前些，好歹命能保住，算對得起他了。”
孟央說着，聲音冷冰，面沉如水。
長成這般還能傲然于世，在徐州那等風俗的地介兒活的誰都不敢欺負，孟央從來不是寬厚待人的脾氣，反而睚眦必報，親生爹娘棄她舍她，她亦不過痛哭一場，從此在不提起，更別說楊家人了！
既然膽敢這麽對她，她就必要挖其心肝，令其痛徹心肺！
此一舉，徹底毀了楊天陸的未來和楊家的名聲，哪怕搭了自個兒來教‘半文盲’，她都覺得值。
況且，旺城很有趣兒，姚家軍總能出乎她的意料，這上下一衆——長的都還挺好看！
完全是天堂。
孟央眯起一雙兒小眼睛，唇邊露出兩顆虎牙。
一旁，大沖真人看着孫女，臉皺成一團，胡子都飄起來了。
央兒這孩子……不過數年沒見，怎麽成這樣了？心性這麽辣，手段如此狠？誰把他孫女欺負成這樣的？真真心疼死他了！
大沖真人眼角泛起了淚，滿臉的憐惜。
孟央：……
好奇怪，爺爺怎麽了？
——
姚家軍進入飛速發展期，手底下讀書人多了，姚千蔓開始試圖搶奪‘文權’，幾城府臺手底無兵，哪怕憤概非常，亦是毫無辦法，關鍵——澤州牧不給他們做主！
府臺無有私下秘折的渠道，想偷偷往燕京遞信兒，派出的人還沒出城門的，就讓姚家軍的人笑眯眯的給送回來，尤其是景朗，自視甚高，看不起女子當政，卻讓苦刺搶了權，想反抗玩個‘衣帶诏’吧，偏偏傻了吧叽遞謙郡王府裏了……
苦刺和王花兒就眼睜睜的看着他把‘诏’送出去，在眼睜睜的看着喬氏把‘诏’送回來，勸他‘莫要高傲，文武相合’……
當時景朗那個臉色啊，苦刺都怕他原地爆炸，從腔子往出噴血！
手裏有人就是好辦事兒，路陽州那麽亂，幾城府臺連棄印而逃，奔燕京告狀都不敢，生怕死半路上。而北方唯一能跟姚家軍抗衡的姜企……
應付胡人應付的交頭爛額。
又是一年金秋到，胡人自然要來打谷草，加庸關全軍備戰，大則千人，少則數百，月餘內打了幾十戰，府臺什麽的，還是澤州府臺……要是往日風平浪靜，獻上金銀厚禮，他說不定還有閑心插手，如今，胡人一波一波的來，他守關都麻煩，哪來的功夫管這破事兒？
愛咋咋地，死不死啊！
事實上，如果不是得到草原瘟病，可汗秘密處置不少牛羊牲畜，胡人減産，要打谷草減緩人口和糧食壓力的消息，就姚千蔓的性格，她決不會如此莽撞出手。實在是加庸關有姜企在，太過壓迫姚家軍的生存空間，此一回，胡人牽制住了姜企，姚千蔓肯定不能放過這樣的機會。
一舉拿下澤州，能夠完全言出令行，上下一體，姚家軍才有資格被擺上臺面，稱‘一方雄主’。
思量了在思量，姚千蔓還是果斷出手，索性白珍傳回的消息确實準确，她抓住了最巧妙的節點，沒浪費天賜的良機，徹底将澤州抓在了手裏。
坐擁一州之地并旺城商道，姚家軍北方霸主的輪廓初成。
旺城，姚千蔓順利的有如天助，燕京，姚千枝和霍錦城卻是遭遇了頗多波折。
進燕京頭一波，她身邊三百來侍衛，守門官就沒讓進，不過到是正常，都是銀盔亮甲，手提兵刃的壯漢……燕京國都嘛，肯定得管制，姚千枝早有心理準備，打發了人，讓他們換便裝，扮做百姓模樣分次入城，姚千枝領着霍錦城并胡雪兒、姚青椒兩丫頭，和十來個侍衛順利進城。
打聽了道兒，直奔宣平候府——喬家。
進門到是容易，遞了喬氏給的牌子就成。她們來的晚，喬家男人都上朝了，家裏只有女眷們。
喬家——在上京前，姚千枝是親自找喬氏打聽過的，端是燕京一等一的人家，滿門豪貴。
家主喬贊——先帝在時曾任內閣首輔，後小皇帝登基讓韓載道擠下去了，卻依然是中立派的領頭人，朝臣遵稱其‘喬閣老’，他嫡妻早逝，并未在娶，膝下只有兩子，均是嫡出。
長子喬承嗣，繼了他宣平候的爵位，當着閑職，娶妻越氏，膝下三兒一女。次子喬承業，科舉出身，如今正是翰林院首座，其妻乃宗室縣主楚氏，育兩子一女，其嫡子喬茴乃是小皇帝登基時加恩科的狀元，現今禦前行走，聖恩在身，其女便是喬氏。
這一家子雖然人丁不大旺，卻沒有纨绔子弟，都還挺出息，怪不得喬氏腰杆子那麽硬。
進得喬家門，候夫人越氏親自接待了他們，态度嘛，不冷不熱，比較官方，到是楚縣主——就是喬氏的親娘激動非常，拽着姚千枝不松手，淚眼朦胧的。
上到喬氏的衣食住行，下到小郡主的吃喝拉撒，打聽的無巨細，就是不說正事！
姚千枝手裏那封喬氏秘信，遞三回沒遞上去，人家說了：喬家女人不管前事，爺們不回來跟她們說不着，就連楚縣主都是這态度，姚千枝心裏就有點涼！
哪怕人家言詞用的很婉轉，但意思就是那麽個意思，明顯的拒絕态度，甚至，等到晚上喬家男人們回來了，人家開口要見的是‘霍郎君’——至于姚千枝，呵呵……
不好意思，男女有別，您還是跟夫人們打交道吧。
“主公，您看看吧，說來說去最後會真心幫我們的還是緩之，喬家——兩頭倒，靠不住的。”把喬氏的信遞上去就被婉言‘轟’走，霍錦城回到候夫人給安排的小院兒，冷笑着對姚千枝道：“你怕是不知道，先帝對喬贊有恩，重用他一生，臨忠托孤給他，他是首輔啊，一人之下，萬人之上。且，喬家一門重臣，那時節，但凡他振臂一呼，哪有韓家出頭的道理？”
“偏偏，最需要他的時候他縮了，甚至，當初我父為保皇權跟韓家相對，那般相勸喬閣老，人家紋絲不動，戶部大案出來，任誰都知道是韓載道在清掃保皇派，旁人不管便罷，沒那交情，但喬贊不同，先帝那般信任他，将少帝交到他手，他是怎麽做的！”
“人家躲了！”霍錦城目含怒火，咬牙道：“喬家，雖不算奸妄之臣，到底自保之心過重，您跟他們無交無情，他們哪會做多餘事助您？”哪怕就是引薦上殿些許小事，喬家都不會幹。
畢竟，招安的武夫嘛，萬一沖撞了聖駕，不是麻煩？
“但是，喬夫人不是這麽說的……”姚千枝滿臉尴尬，這太坑人啦！
霍錦城就搖頭，“喬夫人是誰？您是誰？”自家骨肉和外人的待遇能一樣嗎？
“這臉丢的，罷罷罷。不幫就不幫，咱們找雲止去吧。”姚千枝無奈的攤手。
霍錦城就睨她，“早就勸過您了，非不聽，都多餘走喬家這道。”
“這不是沒經驗嗎？”姚千枝嘆笑，感慨道：“不過，喬家人對自家孩子到好，他家行事如此保守，喬夫人還出嫁這麽多年，回封信就能讓全家齊上陣，連喬閣老都不例外，也算難得了。”
霍錦城到沒反駁，自家主公說的确實是實話，不過……“他家子嗣少，就那麽幾個，當然珍貴了。”他撇了撇嘴哼聲。
“啧啧啧，瞧瞧你這含怨藏恨的小眼神兒！”姚千枝笑着點指他，“罷了，看在喬夫人的面上莫要在計較，且，喬家本就沒責任幫我，如今袖手便袖手，知曉他家作風，日後等我成事……呵呵，看着在分派吧。”
反正不能相托大事就是了。
“謹尊主公言。”霍錦城亦自知有些遷怒，态度偏頗，忙鎮定心神問道：“那，緩之那邊兒……”咱什麽時候去啊？
“越快越好，昨日清晨吧。”姚千枝道，随後，沉吟片刻，她道：“你家女眷的事兒，咱們先打聽着，仔細尋了消息下落，在做打算。”
霍錦城身子一震，面色微白，好半晌兒，才低低答應了聲，“好。”
提起霍家女眷們，兩人在無閑聊的興趣，見天色已晚，喬家也沒人來理他們，便喪搭搭的洗漱換衣，直接睡下了。
一夜無眠，次日清晨，姚千枝跟候夫人打了個招呼，便帶着霍錦城和兩丫頭離開，尋了輛馬車，由霍錦城領路，奔着萬聖長公主府的方向而去。
——
宣平府候正院，聽下人回報‘姚總兵’離府去向！喬贊高坐首位，撫了撫下颌花白須，微微眯起一雙老眼，蒼瘦而精神。
“父親。”他下首，宣平候坐在那兒，面色有些遲疑的道：“如今大晉局勢不穩，戰亂四起，姚總兵手下有人，離着念瑩還近，不拘着賣個人情給她，似乎……”沒什麽不好吧，“反正她求的不是大事，不過小情爾。”
引薦上殿而已，真不算幫大忙，姚總兵手裏有‘謙郡王’的折子，人家是領公務進京，按理遞消息到禮部，慢慢排順序都能排到她。
“大哥說的對。”屋內，斯文雅氣的中年儒士——喬承業接口，“此等時節，交好武将才是正理……”
念瑩都打好了底子，他們只需接過來就能經營一份交情，說不得，萬一這位起來了……他膝下還有一庶子未婚，念瑩信裏提起姚家未婚女兒頗多，兩家說不定還能聯個姻，越發穩固呢。
亂世将起，有個武将親戚真是心安，“父親，您何故拒她與門外啊？”喬承業真心不能理解。
作者有話要說： 我們家吱吱被拒絕了……
姚千枝（拎着刀）：哼哼，是他們沒眼光，瞎噠，我明明辣麽可愛！
喬家人：好長~~~~
