第24章 (24)
“鏽，鐵鏽。銅鏽泛青，鐵鏽殷紅，你看這黑點日下泛紅，就是鐵鏽。”
蘇老頭指着自己兒子，“那屜子裏有一塊磁石，你拿出來，一試便清楚了。”
年輕人取了一塊磁石出來，磁石才放到白絹上，瞬息之間，白絹上頭的小黑粒子便全部附着上去，一顆不留。
傷藥裏摻了鐵鏽，年輕人回頭看霍青棠，幹淨明亮的眸子裏有悲憫的神色，這姑娘想是生活在大戶人家裏，興許有人拿了這傷藥要來害她，幸得她多長了一個心眼，否則，後果不堪設想。
年輕人正想要安慰這位标致的姑娘幾句，不想這位姑娘已經收了餘下的藥膏，說：“多謝二位”。然後她放下一錠二兩的小元寶，轉身就走了。
“哎......”年輕人半張着嘴，吶吶道：“還沒請教姑娘名姓......”
石榴一時想不通，這治傷的藥裏怎麽會有鐵鏽，那可是要死人的呀。見青棠已經走了，她才慌忙忙跟上去，“姑娘，咱們現在去哪兒......”
霍青棠站在鳴柳閣門前的時候，鳴柳閣的老鸨子一眼就認出她來了，“哎喲，這不是霍家的大姑娘嗎，真是稀客！這真是喜鵲登枝，貴客臨門啊，來來來，霍姑娘，裏面請！”
繼上一回霍青棠提鞭子大鬧鳴柳閣之後，這是霍家大姑娘第二回站在這揚州城最溫柔最銷魂的美人鄉門口。
從藥鋪出來，時已近午，鳴柳閣這個時候空蕩蕩的，夜晚笙歌的歌姬還沒起床，晚間尋歡作樂的客人也還沒到，這樣一個姑娘站在了大門口，也是件稀奇事。
許是難得見到老鸨子親自在門口迎客，還有這樣的閨秀小姐大喇喇往鳴柳閣裏跑，真是奇特極了。周圍有幾個姑娘都圍過來，老鸨子叱道：“走走走，都圍在這裏做什麽，這是咱們守備大人家的千金，你們瞧個屁！”然後又沖青棠笑，“今日霍大人可不在這裏，不知霍大姑娘來我鳴柳閣又有何指教？”
老鸨子一雙脂粉都蓋不住的精明眼睛笑嘻嘻的往青棠身上打轉，話說這位霍家大姑娘也不是第一次光臨她的鳴柳閣，早在霍水仙還沒升官只是個揚州府六品同知的時候，這位霍姑娘就單槍匹馬提着一根鞭子來打鬧過。霍家姑娘年紀輕輕，一身煞氣倒是重，她鞭子一甩，直接就往黃莺臉上抽，還說：“你個髒女人，離我爹遠一點！”
可惜那時候霍水仙和黃莺正是你侬我侬相見恨晚之時，霍青棠的鞭子不止沒抽到黃莺不說，反倒是黃莺一撒嬌，霍青棠還被霍水仙劈了兩個耳刮子。
‘啪、啪’兩聲，耳刮子落在霍青棠的小臉兒上，霍青棠雙頰上都有五指印，多少人就這麽看着，那位霍家姑娘一雙銅鈴般大的眼睛釘在黃莺身上，似要生吞了她。
霍家丫頭提着鞭子，黃莺依偎在霍水仙懷裏，聲氣細細的，“老爺，大姑娘這是做什麽，她這樣看人家，人家好怕啊！”
黃莺的聲音脆，霍水仙刮在女兒耳邊的掌風也很脆，啧啧，那一手霍水仙真是使了大力氣，打得可真響啊！
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此刻霍青棠迎着衆人目光，她言語平靜，道：“敢問柳絲絲柳姑娘在嗎，我是來尋她的。”
老鸨子臉一轉，又瞧到青棠身上來，真是士別三日，當刮目相待。這位霍家姑娘長相還是那個長相，怎麽就似變了個人一般，身上那股傻不愣登的勁兒不見了，如今多瞧幾眼，竟覺得這姑娘比從前多了些氣度，也愈發沉穩了。
聽聞霍青棠找的人是柳絲絲，老鸨子收了眼珠子，低頭笑道：“霍大姑娘要見咱們絲絲啊，她在是在的，不過......”
青棠轉頭看了石榴一眼，石榴從荷包裏拿出一錠銀子，道：“有勞這位媽媽尋個安靜地方，我們姑娘同柳姑娘有幾句話要說，說完我們就走，不會打擾柳姑娘很久的。”
“瞧二位說的，莫說霍姑娘想說幾句話，就是在這裏說上一整夜也是使得的。”老鸨子親自領路，“來吧，絲絲住樓上，二位這邊請。”
大冬天裏，柳絲絲的屋子燃了地龍，還熏着上好的沉水香，她自己坐在小桌邊喝茶，後頭還有兩個丫頭，一個給她捏腿，一個在替她捶肩。
這是揚州城最負盛名的瘦馬歌姬才有的待遇，鳴柳有雙絕，黃莺柳絲絲，一個擅歌，一個擅舞。黃莺的嗓子好，柳絲絲的舞姿美，如今雙絕缺了一個，也就顯得柳絲絲更加珍貴了。
見到霍青棠進來，柳絲絲只略微擡了擡眼皮子，“喲，這是霍姑娘來了？既然來了，那就請坐吧。”
柳絲絲的聲音懶洋洋的，似見到霍青棠一點也不奇怪，青棠随遇而安，徑自在小桌另一邊坐下了。柳絲絲擡手，“好了，別捶了，去給霍姑娘斟茶，茶要好茶，你們不知道，咱們這位霍大姑娘的脾氣不太好，茶要是難喝，當心她抽你們鞭子。”
石榴垂着頭，心道，這位柳姑娘說話也忒随意了，自家姑娘還沒開口，反倒先被她拿住話頭戳了幾下暗的。
柳絲絲明裏暗裏嘲笑霍青棠舉動無禮自專，不想青棠好脾氣，只聽她道：“原本來時還擔心柳姑娘難以接觸，現在見了柳姑娘，方知柳姑娘是個直爽人，先前倒是青棠多心了。”
柳絲絲是見過霍青棠的，當日霍青棠提一根鞭子闖進來要打黃莺的時候，她就在門口瞧着。霍青棠來時氣勢洶洶，她原以為霍青棠能讓黃莺吃個大虧，誰知這位霍家姑娘只是看着厲害，其實也就是個紙糊的老虎，還沒撲騰幾下，就折在黃莺手裏了。
有丫頭上了茶，又端了茶點過來，柳絲絲将茶點推到霍青棠跟前，“霍姑娘是稀客，來，這點心是我鳴柳閣招待貴客用的，嘗嘗？”
上茶的丫頭偷偷瞧了瞧霍青棠，這哪裏是什麽招待貴客用的點心，這就是柿餅，街上一文錢五個，尤其這一種上頭還沒撒霜糖，只怕酸得很。
石榴則盯着柳絲絲，這是什麽鬼點心，她們這幫丫頭吃了都嫌倒牙，這柳絲絲中了什麽風，竟然拿這個出來給她家大姑娘吃。石榴正要上前理論，青棠已經撚起一個，自顧自吃了起來，見她吃了兩三口，表情偏還自若得很。
吃到第四口時，才聽見柳絲絲開口道：“喝茶吧，碧螺春，新來的，味道尚可。”
青棠将沒吃完的柿餅都吃到嘴裏，石榴取出帕子給她擦手。
柳絲絲終于掀起眼皮，“霍姑娘今日大駕光臨，到底所為何事啊？”
作者有話要說： 今天是本文免費章節最後一章了，感謝各位長久以來的支持，多謝。
☆、絲絲入扣
碧綠的茶葉上下沉浮, 青棠掀開茶盞, 說：“青棠只想問問柳姑娘，黃莺姑娘在沒出鳴柳閣之前, 除了跟我父親好，還有沒有其他相好的人？”
柳絲絲睃了一眼霍青棠，沒有做聲。
茶是好茶, 過了半刻, 茶葉蜷曲成了螺，茶水銀翠青綠，柳絲絲不期道一句：“霍姑娘莫不是懷疑黃莺肚子裏的那個是野種？”
石榴站在後面垂着頭, 有些不好意思，青棠則看向柳絲絲，說：“柳姑娘想得遠了，青棠見黃莺姑娘要進門, 只不想她同過去還有甚麽聯系。”
“哼”，柳絲絲冷笑，“霍姑娘說我想得多, 我看霍姑娘想得更多。怎麽，霍姑娘莫不是想說我等煙花女子, 就算将來從了良，也只會是水性楊花本性不改？”
霍青棠擡起頭, “柳姑娘不必做他想，青棠斷沒有這層意思。柳姑娘話裏話外維護黃莺，大抵是有兔死狐悲物傷其類之感, 但柳姑娘大不必如此。一則，青棠并不是來挖苦柳姑娘的，二則，對于黃莺過去的事情，只有柳姑娘最清楚，所以青棠才冒昧登門打擾。”
柳絲絲眉眼微動，她低頭彈了彈她那用鳳仙花汁染得殷紅的漂亮指甲，說：“黃莺的舊□□，這種事情應該去問霍大人，旁人不清楚，霍大人肯定是清楚的。霍姑娘一個未出嫁的姑娘家，怎的操心起這麽些個事情來了？”
茶葉在杯中翻滾，青棠拂開茶葉，低頭飲了一口茶，“柳姑娘應當知道，青棠當日大鬧了鳴柳閣之後就大病了一場，後頭還險些在鬼門關裏走了一遭。聽說青棠生病的日子裏，黃莺姑娘曾經與我爹爹起了争執？”
柳絲絲的鮮紅指甲輕輕敲在小桌上，又聽見她哼了一聲，“原來是為這一樁，不知霍姑娘又是自哪兒聽說的？”
霍青棠不接柳絲絲的話頭，只道：“青棠病了好些日子，病好了又去了蘇州城求學，當日黃莺姑娘曾經為青棠送藥，青棠還沒來得及感激她。如今黃莺姑娘就要進門，青棠便想着将黃莺姑娘的事情都打聽清楚了，曉得她的忌諱，免得日後生出甚麽罅隙來。”
人人都知道這是虛僞話，偏偏被霍青棠說得情真意切。
‘呵呵’，柳絲絲的一雙眼睛終于定在了霍青棠的臉頰上。她先掃過霍青棠的眼睛，又定在了青棠起阖的嘴上，笑嘻嘻的，“霍姑娘如今好巧的嘴，當日霍姑娘若是有這張巧嘴，怎麽還會被霍大人刮上兩個嘴巴子，嗯？”
霍青棠與柳絲絲對視一眼，柳絲絲很漂亮，她一雙眼睛彎彎的，似在嘲笑霍青棠當她是傻子糊弄。
柳絲絲說：“過去見你小小年紀，就敢一個人單槍匹馬闖鳴柳閣找黃莺算賬，看起來還有幾分孤勇。我原以為你是個聰明的，結果一招就敗在了黃莺手裏，如今你曉得來找我，又能想到先探黃莺的底，看着是長進不少。”她又頓了一頓，道：“不是不可以告訴你，但我不放心你。要是你這次還鬥不過黃莺，最後又壞了事，豈不是還要連累我？”
柳絲絲不客氣極了，但她說的是真話，霍青棠有勇無謀，和她爹一樣。這父女二人都是空長了一身好皮囊，腦子裏的幾根筋幾乎是直的，連個彎兒都不會拐，怎麽會是黃莺的對手。
石榴很有些生氣，她家姑娘一個大家小姐肯纡尊降貴到鳴柳閣同柳絲絲說幾句話已經很了不得了，豈知這柳絲絲三句話裏有兩句半是瞧不起她家姑娘的，她家姑娘家世好，人也好，有甚麽是值得被這個瘦馬花魁瞧不起的。
石榴抿着嘴，有心想分辯幾句，又不知該說些甚麽，她家姑娘過去的事情，她的确都不知道。連柳絲絲說她家姑娘被霍大人打了，她也從來沒聽姑娘說起過呀。
屋裏有片刻的沉悶，柳絲絲斜了霍青棠一眼，她正要說‘送客’，話還沒出口，就聽霍青棠道：“柳姑娘覺得青棠不是黃莺的對手，如果青棠有證據将黃莺送進牢獄，不知柳姑娘覺得這樣夠不夠？”
“什麽證據？”柳絲絲迅速接口。
青棠笑，“這就要柳姑娘先告訴我，在我病重時，黃莺是不是給我送過藥？”
柳絲絲擡起眉眼，又聽這位霍姑娘道：“哦，準确的說，黃莺給青棠送了兩次傷藥，她的藥是哪裏來的？”
“霍姑娘說笑話了，我哪裏知道黃莺的傷藥從哪裏得來的，無非是外頭藥鋪買的，霍姑娘怎的不去藥鋪裏問，問黃莺有沒有買藥，又買了幾次。”
柳絲絲嘴上不松口，霍青棠也不同她争辯，只道：“柳姑娘不肯說也無妨，等黃莺進了牢裏，到時候保不齊要連累鳴柳閣，恐怕柳姑娘失了倚仗，到時候也沒得像今天高床軟枕婢仆成群這麽安逸了。”
“你究竟有什麽證據，空口無憑的，憑什麽說要送黃莺去牢裏？”
“就憑黃莺下毒，謀奪他人性命。”青棠叱一句：“黃莺那時候可還是鳴柳閣的人，真要算起來，鳴柳閣還真的脫不開幹系。”
柳絲絲蹙着眉，終于軟了口氣，她說：“黃莺去你家給你送過藥不假，當時聽人說你病的要死了，霍大人生黃莺的氣，好些日子沒過來。”
話說一半，柳絲絲又嘆了口氣，“霍大人打了你也很後悔，你又病得重，霍大人幾乎要與黃莺斷絕關系。那時黃莺便着急了，專程去藥鋪求了治傷的藥，去你家看你。”
青棠側目，“然後呢？”
“後來不知怎麽的，你遲遲不見好，黃莺也沒臉面再去纏着霍大人，那大半個月黃莺便與張家的那位有些來往，他們也沒好上多久，至多一旬，也就散了。”
“張家的？”青棠本想問“哪個張家？”話到嘴邊，換成了，“張家的哪位？”
柳絲絲眉頭微皺，她纖細手指阖上茶盞，回道：“就是霍大人的大舅子，你那位繼母的親兄弟，也是你霍大姑娘的挂名舅舅，張士洋。”
“話說張家那位也不知去哪裏求了藥，交給黃莺，說保管你一定會好。黃莺便拿着藥又上了一次門，興許那藥真的起了作用，沒隔幾天，你就下床了。見你無礙，霍大人這才又和黃莺漸漸緩和起來。”
柳絲絲感慨：“也合該你命大，早前就聽說你不好了，黃莺去瞧了一眼，還被霍大人冷待，回來嘀嘀咕咕的，說你看着不行了。”
聞言，青棠低頭飲茶，柳絲絲嘴角一彎，問：“這麽久的事情，怎麽如今才來追究，是不是黃莺給你的那藥有甚麽問題？”
青棠搖頭。
見霍青棠不肯說，柳絲絲自己哼一句：“黃莺那人，貪慕富貴是真的，霍大人過去只是個同知，她就兩頭搖擺，舍不得鳴柳閣這個富貴窩，如今霍大人升了官，她也倒是走得痛快了。”
說了，柳絲絲又兀自笑一笑，“不過她殺人放火謀財害命的膽氣是沒有的，若是她害了人，肯定是受人唆使的，至于受誰的唆使，那就不一定了。”
青棠起身，“多謝柳姑娘的茶。”
柳絲絲笑瞥了霍青棠一眼，說：“霍姑娘還是未嫁的小姐，成日裏往這鳴柳閣跑也不好，無端的壞了閨譽，前些日子我還聽說霍大人在替霍姑娘打聽合适的人家呢。”
“霍大人舍不得霍姑娘去蘇州城念書，他想在揚州城裏替霍姑娘尋個人家嫁了，将來你們也好一家子團聚。聽說霍大人中意城東蘇家的那位小公子，那位小公子今年才得了一個解元，亦是前途無限。哦，蘇家在城東有家藥鋪，霍姑娘不妨自己去瞧瞧？”
柳絲絲終日在這鳴柳閣裏，歡場裏的消息向來又傳得最快，這揚州城裏大事小事，就很少有她柳姑娘不知道的。
青棠垂了眉眼，輕聲道：“多謝柳姑娘告知。”
“嗯”，柳絲絲招來丫頭，“替我送兩位姑娘出門。”
青棠回頭又問一句，“敢問柳姑娘，那位何公公是不是自蘇州城而來？”
柳絲絲擡起眸子看霍青棠，“嗯，何枯，那人是宮裏的采買太監，聽說之前在蘇州賭船輸了不少錢，這番下揚州，還想撈點本錢回來。他如今就住在宋一清的宅子裏，他們是同鄉，宋一清也是他提拔上來的，他們關系不淺。”
青棠凝眉，“宋大人不是回鄉守制了嗎？”
“守制？”柳絲絲輕輕哼，“他老娘活着的時候他都不回去看一眼，如今人死了，還指望他回老家對着一座孤墳守制？我看你們一家子出門都要小心，當心莫要落了單，讓人抓住當石頭往江裏沉。”
柳絲絲言語間對宋一清竟然頗為了解，青棠低頭微微笑，柳絲絲瞥她，“好了，不管你想如何，想攆走黃莺也好，想自己遠走高飛也罷，總之這鳴柳閣不是你一個正經姑娘家該來的地方。你若是有事尋我，讓芳兒傳個話，我出去見你便是了。”
芳兒就是那個端着柿餅進來的丫頭，她略微福了一福，道：“霍姑娘，這邊走。”
出了鳴柳閣，青棠穿着範明瑰母親送的那件淡青色的鬥篷走在雪地裏，鬥篷上輕粉色的夾竹桃花開在寒風裏，似乎又随着沉沉的烏雲在擺動。石榴跟在她身後，小聲道：“姑娘，咱們早上去的那家藥鋪就在城東，你說是不是......？”
石榴方才聽見柳絲絲說霍水仙替青棠看了一門親事，她當時就瞧了霍青棠的臉色，雖說她家姑娘面色如常，但石榴還是瞧見霍青棠的眉頭輕蹙了一下。石榴不知霍青棠與顧惟玉的關系，亦不知他們私下裏有了約定，但她隐隐覺得這樁婚事她家姑娘是不樂意的。
一陣冷風刮過，青棠微微垂了臉，正巧大街上一匹馬車駛過，一人拉霍青棠手臂，“姑娘，當心！”
一張年輕又俊秀的臉印在眼簾，那男子很白皙，他眉目并不深邃，只是一雙眼睛裏透着十二分的和氣與善意。
這人分明就是晨間藥鋪裏的那位年輕大夫，青棠擡起頭看了那男子一眼，那年輕男子眼中有短暫的驚豔之色，但他只多看了這位漂亮姑娘一眼，便馬上移開了目光。“在下冒犯了，只是姑娘方才差點被馬匹所傷，在下情急之下才拉了姑娘手臂，還望姑娘不要見怪。”
青棠點頭，“不妨事，多謝公子出手相救。”
說罷，便要走，那位年輕人在後頭問一句：“在下蘇頌藻，敢問姑娘高姓大名？”
這實在是失禮極了，那年輕男子欲蓋彌彰一般，又添了一句，“姑娘莫要誤會，在下家裏是開藥鋪的，就在城東，姑娘方才若是被傷到，不如随在下去藥鋪裏抓些藥，以免傷到哪裏留下後患。”
“多謝蘇大夫，我沒有傷到，蘇大夫不必挂心。”青棠回了蘇頌藻一句，接着不想再多言，轉身要走。
石榴在原地看了蘇頌藻一眼，‘蘇頌藻’，石榴嘴裏默念一次，驀然道：“哎呀，姑娘，他就是晨間那位大夫，他也姓蘇，你說他是不是......？”
青棠已經離去，石榴跺一跺腳，追了過去，“姑娘，蘇大夫今早上替咱們驗了傷藥的，怎麽此刻又在這裏撞見，真是好巧啊！”
不知是這揚州城太小的緣故，抑或是世間事就是這樣巧合。一息之前，霍青棠剛自柳絲絲嘴裏得知了霍水仙在給她尋婆家的事情，半刻之後，她就在鳴柳閣前頭的大街上遇見了這位城東蘇家藥鋪的小公子，而且這位蘇家公子早上還替她驗了黃莺那盒攙了鐵鏽的傷藥。
說緣分也好，說刻意也罷，霍青棠一言不發，徑自低頭往前頭走，蘇頌藻站在原地，看着那位标致的姑娘急匆匆往前頭走。他笑了一笑，或許是自己太心急，唐突了佳人，人家一個大家小姐，在大街上被男人拉了手臂，自然是有些惱怒的。
蘇頌藻轉過身子，剛邁開腳步，又見那位姑娘轉頭回來了，那姑娘臉上寒玉一般，很是凝重。她說：“蘇大夫，你早上替小女子驗過一盒傷藥，你可還記得？”蘇頌藻點頭，“自然是記得的，姑娘拿來的傷藥裏摻了鐵鏽，抹在傷患處，會致人死亡。”
“那好，若是小女子想請蘇大夫将這話原樣再說一遍，不知蘇大夫願意否？”
蘇頌藻看着面前的姑娘，她一雙眼睛清亮，裏頭有說不清的光彩。他笑一笑，“那是自然，如果姑娘需要，在下将這話原樣說上十遍也無不可。”
“哧哧”，石榴跟在霍青棠身後，有些發笑，這位蘇大夫說話真有意思，她又看看霍青棠的臉，也不知大姑娘喜不喜歡這位少年郎君。在她看來，蘇大夫人好心善，家中又是懸壺濟世行醫救人的，這樣的人家，會為大姑娘積福的。
青棠道：“那先多謝蘇大夫了，小女子先行告退。”
蘇頌藻略微彎腰，“天冷路難行，姑娘且慢走。”
這是青棠歸家的第二天，天快要黑的時候，張氏領着璎珞過來了，璎珞手裏提着一個食盒，張氏道：“白日裏來看大姑娘，不巧大姑娘出門去了，來，璎珞剛去廚下新蒸了糕點，特意拿給大姑娘嘗嘗。”
璎珞捧了一疊瑩白的鮮花糕點出來，那糕點是用鮮花模子印的，青棠撚起一塊，說：“多謝太太。”
璎珞垂目去瞧霍青棠的臉，但這位大姑娘的臉色淡淡的，一絲異樣也瞧不出。璎珞的手藏在衣袍下，有些顫抖。
這一種糕點是青棠在家時最愛吃的，還有這套模子，當初青棠險些送給範家姑娘做嫁妝，後來範家的姑娘沒有帶走，青棠還說，來日要将這模子和璎珞都帶上一同出嫁。
當初說過的話還仿佛都飄蕩在耳邊，可璎珞去看霍青棠的眼睛，她家的大姑娘竟是一眼也沒有瞧她，就似完全不記得了當初的言語。
璎珞抿着嘴，她心裏失望極了，就算是戲言，就算有些話不能當真，可她家姑娘怎麽就都忘了，忘得一絲都不剩下。
茶也喝了，點心也吃了，張氏掏出一個荷包，“大姑娘今年足滿了十三，我這做母親的沒盡到責任，恰巧大姑娘這生辰又是在蘇州過的，我連壽面都沒給大姑娘煮上一碗，真是失職。”
張氏将荷包往青棠面前一推，道：“這是恭賀大姑娘生辰的壽禮，雖說晚了些，總歸是我的一番心意，大姑娘莫要推辭，否則我要沒臉見人了。”
荷包裏頭是一對耳環，赤金打的梅花，樣式是新出的，金子的成色也好，看得出來，張氏是下了本錢的。
青棠将耳環放進荷包，微微笑道：“多謝太太的禮，既然是太太給的，青棠不敢推辭。”
張氏直笑，“喜歡就好，我特意問了銀樓，他們說小姑娘就喜歡這些，我還生怕這款式老氣了呢。”
“這是太太的一番心意，不論送什麽，青棠都是歡喜的。”說罷，她回頭看了一眼石榴，又将荷包交給她，吩咐道：“收好了。”
石榴點頭，“姑娘放心，婢子省得的。”
這主仆兩個一來一回，和氣得很，張氏點着石榴，說：“這個丫頭倒是乖巧。”
張氏單點石榴出來說，青棠目光這才停在璎珞身上，她端起一杯茶，慢悠悠道：“夫人身邊的人也都是乖巧的。”
這是霍青棠自歸家以後第一次正眼望向璎珞，她的眼睛停在璎珞身上，問她：“你過得可好？”
璎珞穿着水紅的小襖，頭上簪着鍍金的丁香花兒，這樣裝扮，并不比以前跟在霍青棠身邊時高明多少。她梳着長辮子，依舊是未嫁的模樣，真要分辨起來，璎珞目前的情形，還比不得張氏身邊的疊翠和月滿有臉面。
或許是霍青棠的問話太直白，甚麽是你過得好不好。璎珞直接紅了臉，她不曉得應該如何回答這個問題，她一時也說不出來甚麽是好，甚麽是不好。當初在蘇州吵着鬧着要回揚州的是她，當初跪了張氏的也是她，如今大姑娘問她過得好不好，問她有沒有得償所願，這又有什麽說頭呢。
既然做出了選擇，就沒有回頭路，好與不好，于她來說，又有甚麽分別，總之她是不可能再回到大姑娘身邊了。
張氏拿一張帕子捂着嘴，不知她是要笑，還是要咳嗽。張氏清了清嗓子，“大姑娘，不是我阻攔，實在是老爺他......”
石榴已經悄悄退了下去，璎珞的事情她在蘇州時也聽說過一二分，無非是璎珞姑娘不想跟着大姑娘了，反倒想跟着霍老爺做妾，但大姑娘不贊成，最終璎珞姑娘一意孤行，最後跟着張家的太太回了揚州。總之這件事情不是她該理會的，璎珞俏麗的臉頰通紅，石榴在後頭看了璎珞一眼，放下了簾子。
張氏已經開始為自己分辯，這霍水仙到底睡不睡璎珞，又不是自己可以決定的。她說：“大姑娘，這件事情真的怨不得我，我帶了璎珞回來，自然是想她好，璎珞又是大姑娘的人，我怎會刻意怠慢她？我向來對璎珞姑娘好吃好喝的供着，平日裏連重話都不曾說一句的，蒼天可見，我......”
張氏絮絮叨叨，再說下去，只差要指天發誓。
霍青棠擡起手，張氏住了嘴，璎珞的臉已經燒得似傍晚天邊的紅雲，青棠伸出一只手，璎珞愣在那裏，青棠的手伸出去，璎珞終于明白過來霍青棠是在同她伸手。主仆二人的手疊在一處，甚麽話都不必說，璎珞已經垂下淚來。
“你過得好不好？”青棠還是這樣問璎珞。
璎珞的嘴抿在一處，青棠說：“等過了年，你随我回蘇州，我讓外祖父替你尋個好人家，嗯？”
再也沒有比這更貼心妥帖的安排，璎珞的眼淚又垂下來，青棠拍拍她的手，“別哭了，讓太太笑話。”
張氏瞧見青棠的樣子，她捏着帕子，“大姑娘這是怨我了？”
青棠沒有吱聲，張氏一手拍在小幾上，語氣又快又急：“今兒璎珞也在這裏，大姑娘又這樣責怪我，趁着大家都在，那我不妨把話說明白了。璎珞從蘇州府随我回來，我原先的确想着讓老爺把璎珞收房，一則璎珞是大姑娘的人，也就是我們自家人，她進門總比外頭那些不知底細的野花強。二則黃莺在家門外頭虎視眈眈的，我正愁沒個人幫我，璎珞進來也是個助力，你們說，我有什麽理由攔着？”
青棠放開璎珞的手，輕嘆了一口氣，道：“太太無須動氣，父親喜歡誰，又願意娶誰，這些都由不着太太。”
張氏一手撫着心口，似剖心剖肺一般，連聲嘆息：“大姑娘這話就是了，老爺中意哪個，又看重哪個，我哪裏管得着。”
璎珞縮着手腳站在一邊，青棠将桌上茶水遞給璎珞，“茶涼了，你去給我換一杯。”璎珞又去瞧張氏，青棠道：“不必瞧了，太太管不好你，你以後還是跟着我。”
青棠一雙眼睛側過張氏的臉，說：“璎珞不聽話，勞煩太太替我管教了小半年，如今我回來了，璎珞日後就不勞煩太太操心了。”
張氏張着嘴，“大姑娘這是甚麽話？”
青棠盯着張氏，“我的人，我自己管。”
屋裏靜默了半晌，方聽見張氏的聲音：“好，既然大姑娘這麽說，那璎珞就還是大姑娘的人，自即日起，璎珞回大姑娘屋裏就是了。”
青棠笑一笑，又瞧向璎珞，“出去吧，我同太太還有幾句話要說。”
外頭放下了簾子，張氏一雙水瑩瑩的大眼睛才沉了下來，哼一句：“璎珞這來來回回的，大姑娘送過來又要回去，這不是要打我的臉麽？她原先随我回了揚州城，人人都知道璎珞跟了我，如今大姑娘一回來，無端端就說把人要回去，天下間焉有這樣的道理？”
張氏語氣中頗有些怨怼，青棠一直側着身子，此刻才略微向着張氏那頭轉了轉，只聽她輕聲道：“我原本還想着同太太留些顏面，若是非要将太太家裏的事情攤開了說，恐怕父親即時就要休了太太。”
“簡直荒唐！”
張氏的聲音亦是清脆，此刻聽來，又有些尖利，“大姑娘真是越說越不像話，就為了璎珞的這一點子事情，大姑娘就想讓老爺休了我？”
“啪！”張氏手中的茶盞重重落在楠木制的小幾上，“大姑娘好歹也是出去念過書院的人，怎的說話如此無稽，真是教人笑話。”
張氏神色不虞，眉頭都糾在一起，青棠垂了眼眸，說話慢吞吞的：“太太急甚？璎珞的事的确不值一說，但太太的親兄謀害青棠的性命，這一樁總值得拿出來好好說道說道了罷。”
霍青棠從袖中摸出一小盒子傷藥，“太太也知道青棠年初病了許久，這是令兄讓黃莺送過來的，太太不妨猜猜，這裏頭有什麽？”
張氏一雙眼睛本就大，此刻一瞪，似要将霍青棠看到心裏面去，她咬牙切齒般，“裏頭有什麽？”
“這傷藥裏頭混着鐵屑，還是生了鏽的鐵屑，太太不妨自己來瞧瞧，這藥抹到傷口上，會不會死人？”
張氏眼睛瞪得像銅鈴，她叱道：“口說無憑，大姑娘拿了一盒子不知從哪裏尋來的藥膏就随意攀咬，誰能證明這藥膏是我兄長給黃莺的？這藥害人，焉知不是黃莺那個賤蹄子自己想要謀害你的命？”
青棠将小盒子收起來，嘴角略微彎起，她笑：“太太說的是，至于是不是黃莺随意攀咬，屆時請了黃莺出來就一清二楚了。”青棠站起身來，對着外頭說一聲：“璎珞，送客。”
張氏的眼珠子狠狠剜了霍青棠一眼，好嘴利的丫頭片子，讓自己吃癟不說，還反拿了璎珞來打自己的臉。
外頭璎珞已經進來，張氏帶着火氣，叱一聲：“不用你送，你管好你自己就成，別過幾日又哭哭啼啼要回我房裏來，我那兒可供不起你這尊大佛。”
張氏話裏話外拿璎珞撒氣，璎珞低着頭，張氏朝外頭喊一句：“月滿，回房！”
璎珞原本有些手足無措，青棠望了她一眼，璎珞對上霍青棠的眼神，也平靜下來。她微垂着頭，說：“太太，月滿姐姐今日不在府中，她去了張府接小少爺，還有疊翠姐姐也不在，老爺要出門幾日，疊翠姐姐替老爺置辦東西去了。” 璎珞接着又道：“還是婢子送夫人回房吧。”
