第15章 人間四月芳菲盡
轉過來年四月，天氣一日日熱了起來，賞花的時節已經過了，京中的女郎近來最愛談論的問題無非是哪款夏衫是今年時興的樣式。玉京東西坊市依舊車水馬龍、熱鬧非凡，與往日無異。
南疆傳來戰報，百夷已然退兵，沱縣守住了，然而即使是勝，也是慘勝，南疆邊軍損失慘重，沒有三五年，根本緩不過來。辜渙暫時松了一口氣，卻也不敢松的太多。這一戰把本就沒有多少家底的國庫掏了個精光，辜渙每每看見各地報上來的收支便覺得一個頭兩個大，不得不想方設法四處湊錢。
雍州、涼州鞏固城池要錢；頌華河淩汛，赈濟災民要錢；哀水水患鞏固堤壩要錢；南疆邊軍撫恤和重新充實守備更是要錢。辜渙派人到各州巡查，抓了幾個貪官，抄家流放，狠狠處罰了一番，暫時遏住了貪墨之風。只是每年稅收就那麽多，縱然他除盡天下貪官，怕還是左支右绌，捉襟見肘。
辜渙現在算是徹底掉在錢眼裏了，偶爾到各宮走動看見擺着的琉璃花尊、琥珀杯，還有諸多金銀首飾，都忍不住算計能變賣出多少銀子好給他填補空缺。當然，這只能是想想罷了，到妃嫔宮中搜刮錢財的事情他還做不出來，頂多是叫皇後再節省一下後宮開支。
“陛下，馮侍禦史到了。”
辜渙眼睛一亮：“宣進來。”
馮懷素被他調進了禦史臺，此次派人巡查各地，其中便有他。雖說懷素總與世家針鋒相對，但做起事來尚還有分寸，雖是要查處貪腐，并未借機針對世家大族，廣為牽連。
上次崔謬入玉京，匆匆而來，匆匆而去，辜渙莫名其妙，但一想到他最後那句“路是自己選的”就有些忐忑。他和他叔父一樣選了削弱世家的路，若最後是苦果，也得若無其事地生吞下去。
崔謬離開玉京之後，世家的态度悄然發生了變化，表面上勢力收縮起來，态度十分恭謹，可若有什麽事情，也是能推則推，态度敷衍。比如今年開春時的頌華河水水患，涉及不少世家盤踞之處。往年若遇水患，世家少不了出力赈濟，可今年卻一反常态，統統上書大表忠心，立意無非是要朝廷出錢赈濟災民、疏通水患，以免生亂，他們不敢越俎代庖雲雲。
辜渙無法，只得放下面子找鄭霜壺，想請他從中調和。鄭霜壺是歷經四朝的老狐貍了，三言兩語間把事情推得一幹二淨，氣得他一整天沒吃下飯。第二日又找鄭霜壺試探了一番，辜渙說得口幹舌燥，鄭霜壺但笑不語，辜渙按捺不住，要他給句痛快話。鄭霜壺只說了一句話：“無無因之果，無無果之因。”，态度明确地表示了：天上不會掉餡餅，就你這做法，要世家給錢是不可能的。辜渙到底年輕氣盛，不惜從內帑支錢補齊了缺口，也不肯再向世家開口了。
只是他到底不敢與世家撕破臉皮，若是世家此時造反，他連平亂的錢都出不起。如今世家态度頗為捉摸不定，辜渙人窮志短，不得不忍耐下來。
馮遜趨步上前，上揖一禮：“陛下。”
“無須多禮，懷素且坐吧。”辜渙将批到一般的奏章放下：“如今頌華河赈災一事如何了？”
“大小事宜衆多，水部忙得不可開交。此次赈災難免要涉及世家所在的郡縣，未免生亂，可能要借郡望之力。”
“這我曉得，你們放手去做便是。”辜渙揉了揉額角：“南疆之事處理不夠得當，已與世家生了嫌隙，如今讓他們占些便宜也便占些便宜吧，權算作安撫吧。”
馮懷素沒表示異議，低聲應是。
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“此次頌華河之行，恐怕還是要麻煩你走一趟了。”
馮懷素怔愣一下：“這……臣之前從未涉及水文赈災一類事務，何況臣如今在禦史臺，如此安排，是否不夠穩妥？”
“無妨，你再兼個水部員外郎之職，這些事情難保以後沒有，你跟着水部的姚侍郎，權當熟悉一下。如今朝中我可信之人不多，赈災乃是大事，全交由他人我實在放心不下。”
馮懷素沉默了一會兒，道：“若崔員外郎尚在，必然更能為陛下分憂。”
辜渙聽了也忍不住嘆氣：“我已叫含章敦促着詢問過百夷那邊，安排贖人之事，只是始終沒有音信。南疆薄弱，如今叫百夷占了上風，恐怕沒有那麽容易談妥使團之事。百夷之事，到底是我冒失了……”
“待頌華河水患事了，臣自請往南疆，與百夷商量贖俘之事。”
辜渙微微變了臉色：“不行，沒有軍隊撐腰，任你舌燦蓮花全是白費，至今為止，使團半點消息也無，遇害也未可知。南疆填進去了左老将軍，填進去了含章，還填進去了昭靈，我不想你也填進去。”
“依百夷風俗，若斬殺使團必然要曝屍三日，送回人頭以威懾敵人，沱縣從未收到消息，使團暫無性命之虞，交戰之時尚未殺人，如今刀兵已然暫停，此時再殺使團的可能并不高。如此，使團必然一息尚存，南疆環境惡劣，若不早日贖俘，恐生變故。此外，也算是對世家的安撫。”
辜渙忍不住蹙眉，思慮良久，還是松了口：“也罷。等水患事了，君想去便去罷，若能贖回人來也是好事。若贖不回，大不了等南疆守備充實之後再談。只要人沒死，便還有接回來的機會。”
馮懷素努力按捺住心中的雀躍，面不改色道：“謝陛下。”
“只有一件事，”辜渙警告他：“無論如何，不可涉足百夷領土，至少你得平安回到玉京，否則就是賠了夫人又折兵了。”
馮懷素點頭應下，匆匆離開。
姚侍郎為人細致，面面俱到，直到六月中旬，才終于将頌華河大小事宜處理完，馮懷素得以跟着他一同回京。前往南疆之事總算提上了日程，馮懷素一行六人，皆是輕裝簡行，準備了兩天之後，馮懷素迫不及待地帶隊出發，前往南疆。
辜渙有多忙，文淵閣就有多忙，袁夢杳聞訊，硬是從堆積如山的奏章中抽身來送。見了袁夢杳來送，其他人知情識趣地避開了。馮懷素頗為驚訝地朝他拱了拱手，他心情頗好地打趣了一句：“夢杳，可是奏章批完了？”
袁夢杳失笑：“你這兩日倒是心情不錯，臉上又見了笑模樣，還知道打趣我了。不像之前那麽死氣沉沉，看誰都像是欠你兩吊錢似的。”
馮懷素扯了扯唇角：“我何時向你擺過臉色？”
袁夢杳知道他的別扭性情：“是了是了，你也沒拗斷過扇子，都是它們質量不好。”他看了看馮懷素難得舒展的眉頭，試探着道：“待你從南疆回來，幼寧的孝期便該結束了，你二人的婚事也快提上日程了吧？”
馮懷素唇角的笑意沉寂下來，面無表情道：“待使團回來再說不遲。”
“若你此行，使團未能歸來呢？”袁夢杳步步緊逼：“別告訴我，你不知道此行無功而返的幾率更大。你與幼寧年紀都不小了，再不成婚恐怕說不過去。”
“我知道。”
馮懷素今年二十有七，方家娘子方幼寧也有十八歲了，原本兩人三年前便已在商量成婚之事了，不料方母猝然病逝，婚事只能延後。如今兩人年紀都不算小了，年內成婚猶是屬于遲了。
袁夢杳嘆氣：“我還記得當日你信誓旦旦說有花堪折直須折，只是玩玩罷了，如今又是怎麽了？”
馮懷素苦笑，還能是怎麽了？人間四月芳菲已盡之時，方才知道花好，可惜已然尋不得了。“有花堪折直須折，莫待無花空折枝”到底成了一句空話，所以如今，只得是空折枝，明知不可為而為之。
他望着高聳的玉京城牆，緩緩道：“等使團回來，我才能安心成婚。”
“若昭靈回不來了呢？”
馮懷素眨眨眼：“活要見人，死要見屍。”
“幼寧何辜？”袁夢杳長嘆一聲：“懷素，聽我一句勸，此行無論結果如何，都與幼寧成親吧。旁的不說，你若是悔婚或是與昭靈的關系讓人察覺了，難免落人口實，說你品行有虧，這麽多年你在清流中積攢的聲望，恐怕要毀于一旦了。更差的情況，若是陛下知道了，難免不會對你的立場起疑。”
馮懷素定定看着他：“若我執意不肯呢？”
“如今昭靈生死未蔔，即便他順利回來，破鏡能否重圓也是未知之數。為一個飄渺不定的結果舍棄一切，當真值得嗎？你當真肯這麽做？”袁夢杳朝他拱拱手：“懷素此去，路上好好想想吧。保重。”
馮懷素皺着眉回禮：“保重。”
馮懷素快馬加鞭，不到半個月就趕到了沱縣。只是任誰也沒有料到，他們一行人一到沱縣就聽聞了一個噩耗——兩日前，百夷那邊送來了崔昭靈的屍體。
