第20章 ☆、章

烈日高懸，街道熙攘，攤販左右擺鄰，行人上下穿巡。九斤二侍随江玉麟前後，撐着紙傘為他遮陽。江玉麟留意升鬥百态，與朱門一擲千金的作派實有天壤之別，萬事不離錢財，锱铢必較。他在街市中閑游亂逛，偶爾詢個價兒，問個行情，一面命九斤二筆墨記下，三番四次下來，靈機一動，計從心生。忽見拐角處的鴨仔巷喧嚷嘈雜，衆數街坊、行人圍在一起，不時傳來“打她！打她！”的哄鬧聲。他好奇地驅腿過去，九斤二在前方開道。九斤二扒開人群，惦着腳尖張望，看到被圍在人牆中的錢寶兒，大吃一驚。一頂轎子東倒西歪地倚着東牆，錢寶兒驚恐的縮着手護着自己，無助的靠在貼身丫鬟小翠身旁，一個男人對着她舉拳欲揮，錢寶兒心驚肉跳地閉着眼睛撇過頭大叫起來。九斤二心急地回過頭對江玉麟說道，“少爺，是寶兒小姐！”正臨手起拳落之際，九斤二飛身過去把住那男子的胳膊，用力一掰，瞪向他警告道“不要亂來！”

錢寶兒驚魂未定地睜開眼睛，是九斤二。人群中還有兩個熟臉，顧井和餘中正。

江玉麟跻身來到她的身邊，關切地問道“寶兒，沒事吧？”

寶兒如看見救星般，松了一口氣，拉住江玉麟的手，喜出望外地喊道“玉麟！”

“發生何事？”

寶兒指着那滿臉怒氣地男子，委屈地說道“他們要打我啊。”

一老妪聞言忙訴起苦，說起原由來。江玉麟聽此，義正言辭地說道“各位，她是我的人。今日她闖的禍由我來承擔。”并向老妪及其子道歉，并命九斤二拿出一張五百兩的銀票作為補償。寶兒見此喜形于色，低着頭抿嘴自喜。那對母子見到大手筆的銀票，頓時眉展目舒，心花怒放。眼看事情得到解決，豈料餘中正一手搶過銀票，盡其能事煽風點火，再次将小事化大。餘中正擡出鴨仔巷的規矩刻意刁難，咄咄逼人。江玉麟無計可施，為化解此事，只得忍氣吞聲地喝下整壇如臭水般難以下咽的‘百子千孫酒’。至此，餘中正方善罷甘休，胸中自覺暢快無比。

錢寶兒擔心江玉麟不适，遂一同回了江府。果不其然，剛回到卧室歸坐，便嘔吐不止。她忙在一旁替他輕拍背脊，捋順氣息，一面疊聲命九斤二準備濃茶、熱水和毛巾。待江玉麟緩了口氣，她從懷中抽出絲帕，替他擦拭嘴角，彎下身子蹙着眉頭關心道，“玉麟，好些了嗎？”

江玉麟颔首回應，登時又開始佝着身子嘔吐。

見他辛苦難過的神情，錢寶兒起身埋頭抱歉地說道“都怪我不好，若不是我，你也不會被那個混蛋整成這樣。玉麟，對不起。”

江玉麟強撐着斷斷續續地答道“對你來說，我是你的男人，男人是應該為了女人赴湯蹈火的。為你做這點事情也是應該的。”

錢寶兒聞言，欣喜到難為情，扭捏地說道“玉麟，你變了，油嘴滑舌的。”可觑得他摁着心口難受地模樣，內疚地喃喃道“玉麟，看你這般痛苦，我很心疼，往後我再也不惹是生非給你招麻煩了。”

江玉麟欣慰的擠出一抹笑容，“不打緊。凡事有我。”

隔日，江玉麟和九斤二一大早便去了錢府，将心中計謀說與錢方孔。銅錢這種零碎錢財，大富人家少見，但市井、尋常百姓人家的口袋中卻有數之不盡，信手捏來也有幾十。大可在市集開設錢莊，再用稍高的價錢回收乾隆通寶，相信短時間內即可成就，如此便不懼銅商囤積居奇。雖言商人重利，随行就市也無可厚非，但也須留意廣州的銅商以及來往頻繁者，若真有人從中作梗，順藤摸瓜可揪出虛擡銅價的幕後主使。即便回收了足夠的銅，也不能掉以輕心，難保幕後主使再使詭計，蓄意阻撓鑄幣一事，不得不防。

錢方孔聽後拍手叫絕，直贊他機智過人。即刻吩咐管家穿插入手盯梢銅商，一面則開始籌措開辦錢莊事宜，以最快的進度全力張羅。依江玉麟的計策，九十枚銅錢換一兩銀子的比例進行回收。街坊鄰居得知有這等好事，急不可耐得捎上家中的銅錢，為換白花花銀子排着長龍。幾日下來，正如江玉麟所料，業已回收大批乾隆通寶，銅料一事似乎已經迎刃而解。

秋風緊，亂紅糜，殘陽猶斂雲霧裏。濟慈寺的菊花頗負盛名，時下綻得正豔，令廣州城裏城外的閑人雅士意興盎然，心向往之。除此之外，臨濟慈寺賞月也是一大快事。孤寺幽塔，寂林清院，別有一番滋味。這可讓素喜游玩素有雅興的錢寶兒心窩兒直癢癢。錢方孔洞察女兒心事，見收銅之事進展順利，便授意江玉麟擇日攜上寶兒到濟慈寺玩賞一番。

因此番捎上了錢寶兒，有鑒于前事，路途偶有荒野之處，只得擇轎而行。各帶随從，一路浩蕩。九斤二圓了歇腳的心願，騎馬代步。濟慈寺香客雲來，游人紛至，寺中的菊花似通人性，一時間争妍競彩，較常日更豔媚幾分。滿地‘金黃’，争相吐芳，暗香撲盈袖，沁人心脾來。美景浸眸，清氣襲人，錢寶兒合意地拉着江玉麟四處游賞，十分盡興。

談笑間，瞥見杭琇瑩的身影正在前方，駐足吮吸菊之靈氣，近身巧雲伴在左右。寶兒霎時心內閃過一絲不悅，登時憶起江父與杭父的談話，臉色剎那陰沉。這個人橫亘在他兩之間十多年，就連獨自出游，也能狹路相逢。往日尚不足為懼，他們是指腹為婚的姻緣，可如今她虜獲了江父的歡心，占盡了人和，不得不讓她憂心。

錢寶兒呆伫在原地，眼睛定定地望着前方。江玉麟察覺異常，順着她的眼神看去，“琇瑩”。寶兒嗔地瞪了他一眼，倏爾拽着他的胳膊邁開步子走過去，口內喊道:“琇瑩姐。”九斤二拔腿随着，深知情況窘迫，周身尴尬的氛圍氤氲。自上繡樓之事發生後，巧雲已許久不睬他，自家飛絮尤未定，豈顧得争解長絲是否絆路人？

杭琇瑩聞聲側身回望，江玉麟的身影明晃晃的映入深眸。他二人如今看似親密無間，卻讓她顧影自憐猶如飄零葉，情無處寄，意無處栖。她勉強拘起笑容，視線從江玉麟的身上移開，看着寶兒，音容清爽，“寶兒，你們也在。”

“是造化，我們三人的緣分深厚。”寶兒話中帶話地回道。

“得以相識數十載，自是不淺。”

寶兒被回話嗆住，只得岔開話頭。“不知寺中何處景致最合琇瑩姐心意？”

“心幽景自諧。若非得說出一處，數禪房前栽種的忍冬。或是我六根未淨，自覺那是唯一一處不拘戒律的所在。”

寶兒不解，歪着頭問道“何解？”

杭琇瑩笑而不語。

寶兒側身問向江玉麟，“玉麟，你說。”

“這...”半晌，江玉麟還是說了出來，“忍冬也叫鴛鴦藤，故而...”

杭琇瑩莞爾一笑，至少他還是知心人。

寶兒的雙手瞬間從他的胳膊上滑落下來，冷冷一笑，“你們還真是心有靈犀。”江玉麟低頭不語。

“我想去大雄寶殿參參佛，恕我先失陪了。”杭琇瑩不忍局面僵化，欠了欠身欲退去。

“稍等，我也有此意，我陪你一道。”寶兒啓步至杭琇瑩的身旁。

杭琇瑩猶豫片刻，不便拒絕，只得應允。

“玉麟，你在這兒等我們。”寶兒回頭交代道。

江玉麟點了點頭。洞若觀火，憂從中來。從談話中已隐約覺察她們唇劍相交，含沙射影，但願她們能相處融洽。此刻縱是美景在眼前，意興已闌珊。她二人帶着各自的婢女離開後，他心不在焉的看着遠處的青山出神。九斤二也無趣地倚在東北方向的廊檐下，愁眉苦臉，嘴中叼着一根狗尾草。

“江公子。”

他驚地回過頭，略覺意外，“噢，是馬小姐。怎不見近身随着？”

“他們在不遠處候着。”馬琬怡信手指向游廊處，婢女綠竹及數個衙役立在原地待命。基于上次一劫，出門不敢大意。馬泰和亦不放心她一個未出閣的姑娘獨自至偏遠之地，遂調度一衆身手不錯的衙役相随，看何人敢在太歲頭上動土。

江玉麟偏頭看過去，又轉過頭，拱了拱手，“在鑄幣坊倚仗馬姑娘暗中幫襯，江某在此言謝。”

“客氣，遠不及江公子上回仗義相救。數日不見，江公子何以少了往日風采？”

江玉麟笑道，“身處這冶豔的花簇之中，自是要少幾分顏色。”

馬琬怡揶揄道:“群芳不解意，蓮苦心自知。”

“馬姑娘真會說笑。”

“方才發生了何事，小女子可是盡數皆知。”

江玉麟詫異地看着她，“馬小姐你...”

“機緣巧合被我撞見，還望江公子勿怪。”旋又試探地問道：“江公子可是因情而生惆悵？”

“情有七情，紅塵俗世，凡夫俗子誰能斷了它？馬姑娘聰慧，且對，且對。”

馬琬怡笑道，“江公子不愧是天下第一牙，果然巧舌如簧。像江公子這樣的青年才俊，紅粉知己自然不少。”

江玉麟正色道，“不，一個足矣。”

馬琬怡聞言黯自神傷，是該欣慰他的專情，還是該自諷他口中的知己另有其人。她癡癡地看着他的面容，如此的好皮囊，腹中兼具不世之材，不知是何方伊人殊有此榮，承恩他的一往情深？她不甘心地繼續探問道“江公子口中的唯一，可是指腹為婚的未婚妻？”

“正是。溺水三千，取此一瓢飲，已是我幾世修來的福分。”

她的心跌至了谷底，不過是引玉之磚，入彀之詞，豈料竟是中的之語。既然他心儀之人是他未過門的妻子，馬琬怡之情思俨如愁絲，愁難解事難全，恐怕此生無望？若執迷不悟，勢必關山阻隔。念及此，一股絕望感湧入心頭，寒意逼人。可迄今能入馬琬怡之心者，放眼唯此一人。天地

雖大，江玉麟無二。何能甘心，何以釋懷？

馬琬怡神思恍惚馳蕩了半日，方按下自己酸楚的心，感嘆道“江公子和錢小姐的姻緣是天作之合。有多少深閨的雲英依從父母之命，身許從未謀面的夫君，喜也好，悲也罷，三從四德，隐忍一生。其心可憫，其命可悲。若幸得夫君憐愛，倒也還湊合。倘蒙受冷遇，争奈靈心已死，空餘枯槁肉身了殘生。錢小姐之福，多少女人日思夜想寤寐求之而求之不得？姻緣天定，終是羨慕不來。我雖是官家女兒，也是豔羨的。”

她将內心柔軟之處坦露人前是江玉麟始料未及的，他安慰道：“時下秋意正濃，女兒家傷春悲秋也是常有的。馬小姐未免妄自菲薄，想必他日也能覓得如意郎君，共諧琴瑟。”

“江公子當真這麽想？”

“字字肺腑。”

“且承江公子吉言。”馬琬怡暗暗自嘲，與他共結連理已是癡人說夢，何來如意郎君，何以共諧琴瑟？

如今失了雅興的又多了一人。不久，馬琬怡便婉婉有儀地辭別了江玉麟，一徑離開。