第17章 結親的心思
這日，玉秀用山上摘的山棗、買來的糯米粉和白糖，蒸了一鍋紅棗糯米糕。米糕香甜軟糯，她知道李月梅最愛這些，就給她送了兩塊。
回來時看見李三兒在不遠出玩耍，便招招手，把他喊來。
三兒見是自己最喜歡的玉秀姑姑，立時撇下泥巴，拍拍手，颠颠地跑過來，讨好笑道：“玉秀姑姑。”
玉秀用帕子擦他臉上的泥巴，說：“我做了一點糯米糕，你去把他們幾個叫過來，記住要悄悄的，別給別人看見了。”
“好！”三兒高興應道，小短腿邁得飛快，一下子就跑遠了。
玉秀回到廚房，打濕菜刀，把米糕切成一塊一塊的，端到堂屋給她娘嘗嘗。
夏知荷撚了一塊來吃，軟軟熱熱的，甜而不膩，正好入口，點頭道：“不錯，火候比上一次又好一些。拿兩塊去給你爹，他幹活餓得快。”
“哎，好。”玉秀照辦了。
等再次回到廚房，又挑了幾塊紅棗最多的，裝在盤子裏端出去。
她來到院子外，那幾個小孩已經來了，上次沒出現的虎子這次也來了，只是看着還有些不好意思，低着頭站在他弟弟後面。
玉秀也不特意去注意他，只把米糕分了。一塊米糕約有小孩手掌那麽大，雪白松軟的米團上面，點綴着甜滋滋的紅棗肉。孩子們用兩只手捧着，一小口一小口地咬，極為珍惜的模樣。
玉秀看得好笑，又有些心疼。
村裏大部分人沒什麽手藝，只靠種地維生，家境大都一般，若有一年收成好，能混個飽腹，已是十分不錯了。若老天爺不賞飯，或者家裏人多地少，那免不了一年到頭湯湯水水，一頓幹飯都難得吃上，更不要說給孩子弄些零嘴。所以她這裏偶爾給他們一些吃的，就把孩子們高興得什麽似的。
玉秀又看了一圈，便揮揮手，讓孩子們自己去玩，臨走前又交代：“吃完了再去玩，不許邊吃邊玩，也不許用髒手抓東西吃，聽到沒有？”
“知道了，玉秀姐姐／姑姑再見！”孩子們扯着嗓子喊完，一個個嘻嘻哈哈推推嚷嚷地跑走了。
玉秀看着他們跑遠了，才轉身回了院子。
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夏知荷坐在堂前繡花，見她進來道：“你爹昨晚忽然說想喝魚頭湯，我托人從鎮上帶了一板豆腐，一會兒你去你七叔公家裏看看，若有新鮮的花鲢，挑那五斤左右的買一條回來。”
“好。”玉秀應了。
等太陽偏西，她拿了荷包，提着木桶，往村東頭走去。
之前夏知荷說的七叔公，就是指村長。村長一家住在村東頭，是村裏最富裕的人家，地裏有十幾畝上好水田，院子裏一座三間的正房，兩座各兩間的廂房，一共是七間磚瓦房。此外，後院還圈着幾畝池塘，池塘裏種了藕養了魚，每到農閑，他們家或撈魚或采藕，讓李山拉到鎮上或者縣裏去賣，也是一筆不小的收入。
村長家的日子，雖比不上鎮上富戶，但在李家溝，确實算是頭一份了。
玉秀來到他家門外，輕輕扣了兩下院門，不一會兒，裏面便傳來腳步聲，有人問道：“誰呀？”
玉秀忙說：“嬸婆，我是玉秀。”
村長的婆娘陳氏拉開院門，一見玉秀，立刻眯了眼，笑道：“是玉秀呀，快進來坐、進來坐。”說着，把玉秀拉了進去。
村長家裏庭院寬敞，收拾得幹淨整齊，此時東廂一間屋子敞着門，裏面傳來幼兒咿咿呀呀的兒語，西廂房前，村長二兒子李森正在劈木頭。
玉秀不敢亂看，跟在陳氏後頭，把來意說了。
陳氏爽快道：“家裏雖沒有現成的，但是你娘既然想買，我讓他們去撈就是了。”說着，對李森道：“老二，你去池子裏撈幾條花鲢上來。”
李森點點頭，放下斧子就去了。
兩人剛來到堂屋坐下，陳氏的大兒媳婦柳氏便抱着小兒子進來，問：“娘，誰來了？”
玉秀忙起身說：“柳嬸子好。”
柳氏這才看向玉秀，笑道：“原來是玉秀，怪不得娘這樣高興，我們家大姐兒昨日還跟我念叨呢，說我上次從你家帶來的板栗酥好吃得很，她現在還想哩！”
玉秀道：“既然孩子喜歡，等我下次做了，再給嬸子送來。”
柳氏笑了笑，卻沒回應，轉而對陳氏道：“娘，小寶一直哭着要奶奶呢，您快給抱抱。”
陳氏忙接過唯一的孫子，嘴裏直道：“奶奶的心肝寶貝。”
柳氏笑着抱怨道：“我看咱們小寶，對您這個奶奶可比對我這個娘還親呢，一時三刻見不着，就要鬧。”
一句話說得陳氏心裏舒暢，對手中的大孫子又更疼幾分。
玉秀只在一旁安靜坐着，看她們逗孩子。
很快，李森提着木桶進來，放在地上，自己又出去了。
玉秀上前看了看，裏面有三四條魚，一條大的約五六斤，三條小的每條也有一二斤。一斤魚市價五文，玉秀估摸了價錢，從荷包裏掏出一串銅錢遞過去，說：“天色不早，我就不叨擾嬸婆了。”
陳氏将孫子遞給柳氏，對玉秀擺擺手道：“不過幾條魚，還跟嬸婆掏什麽錢，我知道你要回去做飯，趕緊去吧。”
玉秀哪裏肯，把錢放在桌子上就要走。陳氏幾步就趕上去，又把錢塞回她懷裏。兩人推讓了幾翻，到底是玉秀年輕，臉皮薄，推拒不過，只得面紅耳赤地收了。
陳氏看她如此難為情，便道：“上次你們家買地，你娘送了不少東西過來，我收了，你叔公因此說了我一通，今日讓你帶幾條魚回家，是安他的心呢。”
玉秀聽了，心裏稍安，又道了謝，才提着木桶離開。
柳氏見玉秀走了，又陪着陳氏說了幾句，沒一會兒就抱着兒子回屋。
陳氏見她走得利落，搖頭嘆了口氣，自去廚房準備夕食。
對于玉秀，柳氏如今的想法有些微妙。
她嫁來李家溝沒幾年，又一向不愛出門，對外頭的事不了解。自那天見了玉秀一面，心裏便覺得玉秀和她小弟是良配，雖然李山說玉秀是要招贅的，可柳氏覺得，憑自家的條件，若上門提親，李大柱一家斷然不會拒絕，因此沒把李山的話放在心上。
後來問了婆婆，才知道事情的始末，曉得玉秀原是童養媳，柳氏雖知玉秀是清白之身，可對她寡婦的身份還是有些介懷，覺得委屈了小弟，結親的心思就淡了。只是她沒料到，原來婆婆陳氏也曾打過與她相似的主意。
陳氏自得了柳氏這個大兒媳婦，外頭說起來自然是十分風光，可關起門來過日子，滋味就不一定怎麽樣了。
柳氏自小是嬌養大的，十指不沾陽春水，剛來李家時，也做過幾日飯，可那滋味實在不堪入口。陳氏教了幾次，卻無成效，這兒媳婦又不同一般人，打罵不得，最後只得自己下廚。
因此柳氏在李家，一不用下去地裏，二不用出入廚房，每日只在自己屋裏，繡繡花打打絡子。好在她肚子争氣，嫁來不久就一連生了一個女兒、一個兒子，不然陳氏心裏不知什麽想法。
有這樣一個兒媳在前頭，在考慮二兒子的親事時，陳氏自然想得更多。她不要求對方家裏怎麽樣，只要那女孩自己老實本分，幹活利索就行。
三年前李仁放話不娶玉秀時，陳氏就動了心思。她想着玉秀雖是李家的童養媳，可也是在村裏看着長大的，知根知底，相貌俊俏不說，一雙手更是靈巧得很，人又安分乖巧，配她寡言的二兒子正好。
哪知沒多久，李仁就去了，玉秀倒是重情重義，要給他守寡，可這樣一來，她自己就背上了寡婦的名聲。陳氏再看好玉秀，也不能讓自己兒子娶一個寡婦，因此把心思按下，又尋了別的女孩。
誰知二兒媳婦是個短命人，進門不到一年就暴病去了，李森成了鳏夫。這下子，陳氏又不嫌棄玉秀寡婦的身份了，心思又一次活絡起來。只是礙于李大柱要招女婿的說法，才一直沒把話透露出去。
柳氏卻在和陳氏的談話中知道了她的想法，心裏不由警惕起來。
對于玉秀，柳氏固然知道她是不錯的，這樣的人若成了她弟媳婦，于她娘家來說，自然是一件好事。可若要與她成妯娌，柳氏就有點不是滋味了。
柳氏知道婆婆對她有不滿，可那又如何，那些粗活，她在家時就從未碰過，出了門，也沒有去碰的道理。她娘家勢強，自己又有兒女傍身，不是一般村婦能比拟的，理當受公婆丈夫的敬愛，不需要做小伏低去讨好他們。
當初李森的媳婦，家裏貧困，相貌平凡，嫁進來後對衆人百般讨好，什麽活都搶着幹，可結果怎麽樣，在這家中的地位連她的一半都及不上。對于那個弟妹，柳氏是十分看不起的，平時連自己的廂房都不讓她進。
不過她知道，玉秀與當初那個不一樣。這李玉秀容貌出衆，又心靈手巧，口齒伶俐，若讓她進了門，兩廂對比之下，公婆對自己只會越發不滿。
柳氏也不知自己心裏是個什麽主意，單說玉秀這個人，她是挺喜歡的，可若要讓她進門與自己争個高低，那她又不痛快了。
所以剛才見婆婆拉着玉秀進屋，她才忙抱着兒子趕過來，不讓二人單獨說話。
