第6章
曉舟珩念及眼下這些少爺小姐尚年幼，每次曉舟珩都是上午講書，下午監督練字作畫。今日曉舟珩心神不寧，孩子們似乎也被淅瀝雨聲勾去了魂兒，全然沒有往日那刨根問底的勁兒。于是講罷兩章後，曉舟珩便讓婢子們領着少爺小姐回了屋用膳歇息。待人散去，曉舟珩執了一本書，出了書房，向自己房間走去。剛行兩步，只聽一人在身後喚道：“絕豔先生，書。”
曉舟珩轉身見便十八少爺李韞兀一副扭捏做派，心下覺得好笑，這小子只會在這時候服軟：“少爺且随我來。”一回到房內，曉舟珩便去裏屋取了一本書遞給李韞兀。
那李韞兀根本沒看那是甚麽書，就一把揣進懷裏，臉漲得通紅，道：“多，多謝，絕豔先生。”言罷，腳上像是烙鐵似的，慌忙走了。
別紅迎了上來，探頭看了看李韞兀慌張離開的方向，道：“少爺這樣用功，老爺回來一定開心。”曉舟珩心下道：若他老子知道那小子從自己這裏拿了甚麽，估計根本都笑不出來。
別紅接去曉舟珩的外衣，歡歡喜喜地道：“先生可能不知，就在剛才先生去上課的檔兒，李府來了個少爺，好看得緊。”曉舟珩頭也不擡，倚在榻上，撿起手邊未看完的書便接着讀起來，漫不經心道，“是嗎，如何個好看法？”
“白白淨淨，就是有點弱不禁風，讓芳枝姐姐給他炖上幾盅老鴨湯，過不了幾天，鐵定白白胖胖。”見曉舟珩掃自己一眼，別紅急急道，“不過在別紅心中，還是先生最好看。”
見曉舟珩不接話，繼續盯着那書看，別紅便自顧自打開了話匣子：“據說這個認親的少爺是尤夫人的親兒子。”
“尤夫人？過世的那個大夫人？”曉舟珩的視線微微從書卷上移開，李府尤夫人于十年前病故，這李老爺既沒有将位于二房的曾夫人扶正，亦不曾再續弦。因而這做法不由引得一些人在背後說起閑話，想必這次李終南回來，曾夫人與李韞奕臉上都不會那麽好看——這不是明擺着争奪家産而來麽？本身李府男嗣就多，六少爺李韞奕平日裏防這個防那個，現在又多出來一個。想到此，曉舟珩不由心下嗤笑一聲，這李府日後可不太平了。
“是了，那還是個嫡出長子，李府上下都說大夫人賢良淑德，又是大家閨秀，待我們這些下人又是極好的，可惜別紅是沒能有那個福氣見過。”別紅輕輕嘆了一口氣，“想必這個八少爺也不會差到哪裏去，好幾個與八少爺打過照面的姐姐都說他生得跟尤夫人像呢。”
“怎麽，現在的二夫人待你們不好？”
“也不是。”別紅壓低了聲，瞥了一眼窗外，“別紅也說不上。”
那曾夫人雖不是惹是生非的主，但生得一副刻薄善妒相，再加上一直冷着一張臉，着實是不怎麽讨喜。曉舟珩道：“你又沒受過尤夫人恩惠，二夫人又不曾苛刻對你，人雲亦雲可不好；再者，你怎就知道這個認親的少爺是真的了？”曉舟珩語氣語氣頗有些嚴厲，一方面覺得別紅這小丫頭愚昧的很，別人說甚麽信甚麽；另一方面覺得方才那李終南口無遮攔，心中有氣。“若是六少爺或是李将軍回來，見到這麽個冒牌貨，生得好看有甚麽用，指不定要把他生吞活剝了去。更何況，他若是你嘴裏那個鬼外子，又該如何？”
李府上下雖不苛待一衆下人，卻是治下極嚴。這些小婢子們稍有差池，便予膺懲。少則少食一餐，多則挨好幾下鞭子。
這下別紅不知是被曉舟珩呵住了，還是被李府的家規唬住了，再或是懼怕鬼外子，一愣神，低聲道，“婢子愚昧，婢子說錯話了，求先生原諒。”
見別紅一臉委屈，曉舟珩十分無奈，“不是訓斥你，你在小生面前說不打緊，若是哪個有心的人聽了去，告訴二夫人，有你受的。”
別紅畢竟是個小姑娘，只覺得曉舟珩是為自己着想，哪裏還想到其他，見曉舟珩如此說來，便傻傻一笑，吐吐舌頭，退了下去。
與別紅這樣一說，曉舟珩不知為何心中堵得慌，又側卧看了半響書，可是那書上的字像是長了刺似的，竟是一個字也看不進。雖是到了午時，曉舟珩全無胃口，也不見別紅傳膳，于是便起身去裏屋的青竹書架上取了新的紙筆，攤鋪于案，沉聲喚道，“別紅，磨墨。”
連喚幾聲都不見別紅人影，此時雨早已停，太陽稍微驅走些陰雲，曉舟珩正欲起身去尋人，門卻自己推開了一條縫。
來人竟是才分別不久的樓北吟，方才那人才與自己開了個無傷大雅的玩笑，卻是讓曉舟珩驚怖不已：他手指一挑，指向匾于書齋後牆上的一行大字——“絕豔先生，妄言了，在下說的是那幾字。”
此刻只見樓北吟探了探頭，笑盈盈道：“可是在下打擾絕豔先生了。”
“不敢，樓大人與呂大人負衡據鼎，怎會有打擾一說。”曉舟珩連忙邊起身邊将手中書稿掖了掖，卻還是被樓北吟眼尖地盯着了，于是向前幾步探頭道：“先生在寫些甚麽？”
瞧着我朝最年輕的狀元郎樓北吟愈走愈近，曉舟珩毫無躲閃，直直迎上那人目光，淺笑道：“征鴻甚游思萬愁。”
也不知是不是曉舟珩的笑過于突兀，還是那一句詞讓來者想到了甚麽，樓北吟果真腳下一頓，道：“絕豔先生是在考在下學問麽？”
曉舟珩搖頭：“豈敢，樓大人方才小生偶然想到這一句，總是覺得這‘思萬愁’不似那麽恰當。”
“如此，‘思’似乎用得确實有些不妥，有待斟酌，在下鬥膽換成啼字，不知如何？”還不待曉舟珩應聲，只聽樓北吟又道，“方才與先生說道那鬼外子之案，不知先生還有沒有興趣聽？”
曉舟珩道：“自然是有興趣，樓大人說這次的鎮江楊府案更為不堪？”
“是了。”樓北吟将手背在後面，垂着頭，自顧自在房內踱步起來，“在下初入刑部之時在刑部尚書玉笙寒玉大人身邊幫襯過一段時間，所以知曉幾十年那些案子是真真發生過，且比坊間傳說更甚。”
“如何？”曉舟珩下意識問了出來，樓北吟停下腳步，側過頭來直勾勾盯着自己，那表情甚是扭曲——眉頭堆積着陰霾，眼底泛着不明的悲怆，雙袖下握成拳的手微微泛青，人身止不住的顫栗，一瞬間氛圍甚是詭異，曉舟珩悚然一驚，自覺動也不是，不動也不是。
兩人就這麽以奇怪的狀态伫立了約莫一盞茶的功夫，終于，還是樓北吟開了口，聲音喑啞幹澀，“始于常州安氏全家，舌頭被割去；松江卞氏全家，十指皆失；常州吳氏，全家上下十餘口皆被釘于插滿刀片的樹上；嘉興劉氏全族綁于豔陽下活活灼燒致死……絕豔先生可是想到了甚麽？”
在鬼節聽到這些，曉舟珩虛汗淋淋，當下就想朗聲誦讀一遍金剛經，再去寺裏求一發平安符；見樓北吟突然發問，曉舟珩只得道，“這些可不都是陰曹地府的受刑之法？”
“是了，看來那些鬼外子把自己當成閻王要行天道之能。”樓北吟一頓，眼睛在曉舟珩汗津津的臉上蕩了幾個來回，不等曉舟珩應聲，趨近曉舟珩幾步，接着道，“常州安府安通澤安老爺，以販賣絲綢發家，可謂富甲一方，瑞和三年安府發生慘案，後經官府調查後得知，那安老爺以次充好招搖行騙。再說松江卞府卞筝卞老爺，瑞和三年年末，卞府發生慘案，後來得知早些年，卞老爺将民女哄騙至卞府嫁于他那有殘疾的二兒子……”
“絕豔先生，你說他們這些人為何要遭此慘戮？”樓北吟愈說愈是激動，淚水迸出了眼窩，雙手劇烈地抖動着，他拍了拍案幾，又摁了摁自己的胸口，啞聲道，“造孽啊造孽，官府無能，我朝無能，這麽多年過去，冤魂仍在，我們這些官員有何臉面茍活于世？”
曉舟珩一面心懼這血淋淋的案件，一方面卻又覺得那行兇者替天行道的理由着實勉強，那些死去之人并非大奸大惡之人，怎麽樣也不能将全家上下虐殺致死；再者，他也訝于樓北吟高亢的情緒，瞬間覺得面前這位逸群之才迂得很，那幾十年前案子發生時，樓北吟不過一介稚子，那時的他又能做甚麽？
想到此，曉舟珩隐約覺得樓北吟還是影射了整日無所事事的自己，頓時五味雜陳：“樓大人想法确實獨到。可是為何要與小生說這些？”
樓北吟見曉舟珩有幾分疑惑，便用袖子揩去眼淚，嘴角一揚，道：“見笑了，絕豔先生可是覺得在下說這些有些唐突？說來也不怕先生笑話，只是身邊也沒有個同齡的，都是些朽木疙瘩老頭子，有時連說個話的伴兒也沒有，實在是悶得慌。在下幾年前有幸拜讀過絕豔先生的雙別賦，堪為寫就素缣三百匹，在下真真自慚形穢。”
“樓大人過譽，這廂是折煞小生了。”曉舟珩心下一驚，那雙別賦是自己赴京之前與好友，亦為“金陵三傑”之一的尹舊楚分別之日所作，情投意忺，字字珠玉，雖并非坊間流傳最勝的一篇，卻是曉舟珩自己最滿意的一篇。
“在下只覺得你我是意氣相投，許久之前便想與絕豔先生結交為友了。”
這番話樓北吟說得滴水不漏，拿捏得恰到好處，讓曉舟珩燃起一股親近之意。
樓北吟雖不是同道中人，卻生得一張會說話的嘴。
“是小生多慮，給樓大人賠罪了。”
“你說這些做甚麽，你喚我蒙雪便是，大人大人叫着十分生分。”樓北吟一歪頭，道，“你如何？”
“小生小字恕汀。”
“恕己之岸，往渚還汀。”
“曠若發蒙，雪泥鴻爪。”
二人有默契般相視一笑。
這時，門後又探出個腦袋，傳來困倦之音，“先生，別紅剛睡着了，現在給您傳膳嗎？”別紅一探頭過來，瞧見了樓北吟，一怔，驚喜道：“樓大人！樓大人要與先生一同用膳嗎？”
樓北吟微微一笑：“好，不知恕汀意下如何？”
“自然榮幸至極。”
見是兩人用餐，別紅便引二人去了不遠處的一間名為“以衎居”的雅舍水榭，二人有默契似的沒有再提擾人興的“鬼外子”之事，反而不顧身份，就像兩個同齡好友一般攀今掉古，好幾次曉舟珩都不由得感嘆這狀元郎真是翹楚之輩，不僅長得好看，談吐不凡，舉手投足之間寫滿了風雅，全然一點架子都沒有，一頓下來直直将曉舟珩捧到天上去。
一個時辰已逝，樓北吟借與呂大人談事之由先行離開。曉舟珩與樓北吟道別後，只見一個婢子來傳話，說二十小姐隴莎有些害涼，不知何時染了風寒，下午的課是不能去了。曉舟珩關切地問了幾句，又想到今日是十五鬼節，晚上一衆女眷還要去祭祖，且自己幾日後要赴的一約，于是便由那婢子傳個話給其餘兩位少爺，休沐幾日。
曉舟珩交代完畢後，正欲回房，經過那柏樹之時，擡眼便見不遠處李韞緯與一府上名叫丹惕的侍衛立于長廊間，曉舟珩知曉那侍衛是個十五少爺李韞緯身邊的異族喑人。只見丹惕飛快在李韞緯面前比劃了兩下，臉色漲紅，因不能言語，嗓子裏發出嗚嗚聲響，丹惕似乎是注意到了身後的曉舟珩，即刻間便止住了聲，手迅速撤了回，弓腰退了下去，見狀，曉舟珩連忙施禮道：“失禮了，小生不是有意打擾十五少爺，望少爺切勿怪罪。”
“無礙，絕豔先生不必這樣客氣。”李韞緯倒不覺得如何，又道，“今日未能聽上先生講學，有諾不允，是我要向先生賠罪才是。”
“不敢，少爺想哪日聽，小生講與少爺便是。”
李韞緯點點頭，道，“近日是不成了，你也是知道的，我八哥回來了，我六哥不在自然是我要挑起這擔子。”李韞緯一頓，“八哥真是辛苦得緊，回這一趟家真真不易，光是騎馬也不乘轎，方才丹惕也說了呢。”
“丹惕？”
“是了，他剛就與我說這些。”李韞緯盯着曉舟珩的眼睛，一字一句道，“不過沒甚麽要緊的，他說我八哥手腕有傷。”
作者有話要說：曉舟珩，字恕汀；樓北吟，字蒙雪。
