第25章 背後箭
京城漱玉齋，名字雅致，不過說到底也就是個戲園子。只是這地方，專為達官貴人們建造，今日整個三層更被官家小姐們給包下了，專做看戲之用。
漱玉齋一樓乃是茶樓，二三樓則可看戲，此刻不斷有人從外面進來。
一身青色道袍，打扮普通，約莫已經有三十多歲，嘴唇上面留着一撇硬硬的胡子，眼神倒很沉靜，一個人從大道那頭走過來。
穿着布鞋的腳，踏在漱玉齋的臺階前面。
這人擡起頭來，仔細打量打量漱玉齋的匾額，接着挪下目光來，看見下面大堂內忙碌的場景。
擡腳往裏面走，剛剛跨過門檻，便有一小二迎了上來。
“這位客官，您是喝茶還是聽戲呢？”
“也喝茶，也聽戲。”
對漱玉齋的情況，這人似乎也算是了解，就要朝樓上走。
小二連忙攔住：“客官，若是聽戲的話，現在三樓都被幾位貴人包下來了，怕不能上，您要聽戲只有去二樓了。”
“二樓？”
這人凝眉思索片刻，道：“二樓也成。”
于是小二引着去了二樓一雅間，請人進去之後，便帶上了門，去張羅東西。
外面的日頭已經漸漸從天空正中央離開，地上的影子也越來越長。
京城的暑氣剛剛泛上來不久，可路上行人頭上已經見了汗，準備得周全一些的已經頻繁用汗巾擦汗。
靠在窗沿上朝外看了一會兒，也沒看見期待之中的身影。
他終于撤回身子，坐了下來。
身材一般，面相也一般，除了眼神沉靜一些，似乎是個文人之外，再沒有什麽特別的地方。
這一個普普通通的人，官位也普普通通。
江南一縣令，鹽城父母官，陳淵是也。
陳淵因鹽城水災之事，在江南蹉跎了好一些時日，好不容易才上了京城，昨日去報到之後，才有時間去拜訪謝馥。
只是不知，今日謝二姑娘會不會來？
陳淵坐在屋裏，神情不由得有些忐忑起來。
多久沒有看見那個小姑娘了？
還記得，第一次看見這姑娘的時候，乃是他上京趕考。
陳淵已經是年過而立，早已經娶妻生子，可是半點功名都沒有撈到手，寒窗苦讀二十年，也一直沒有能名列進士。
那一年上京，盤纏用盡，饑寒交迫，險些就要倒在那臨門一腳上。
二十年寒窗，若是今年不過，就要再等三年。
陳淵以為自己這輩子真就是與金榜題名無緣了，可誰想到，在大街上賣字的時候，竟遇到了高府的轎子。
那轎子才從法源寺出來沒多久，兩旁一個小子一個丫頭，看上去年紀都不大。
陳淵不敢放棄任何一個機會，但看這兩個下人，就知道轎子裏的人非富即貴，于是立刻湊上去推銷自己的字畫。
沒想到，這一推銷，就遇到了謝馥。
在謝馥提出幫他的時候，他覺得自己是遇到了好人，遇到了這輩子最大的機會。
時至今日，陳淵也沒有忘記當時的想法，更沒有改變。
謝二姑娘，就是自己的大恩人。
他耐心地等待着，盡管他半點也不知道，謝馥到底來不來。
整個漱玉齋修建成環形，在二樓中間搭了個高高的戲臺子，就這一會兒，已經有人在上頭布置了，銅鑼的聲音敲過三遍，兩層樓上，就有不少人望了過去。
三樓的雅間位置，一律拉上了簾子，裏面的人能透過縫隙看見外面，外面的卻看不能見裏面。
此刻正南方位，那個較大的雅間裏面，張離珠手裏仍持着那把描金扇子，輕輕合攏了，抵在桌面上。
“張家姐姐，聽說這一出戲是新排的，還是新來京城的戲班子，竟然被你給包了這一層。剛剛我從後頭上來的時候，可聽說不少人想要好位置都沒有了。”
有個大臣家的小姐站在旁邊，扒着珠簾悄悄往下面看了一眼，不由得一陣驚嘆。
張離珠做事總是比較霸道，從來都是京中名媛們的中心。
一則出身高貴，二則有心有力，經常有請帖發給各家的閨秀，大家因而能出來聚一聚。
一聚，張離珠身為發請帖的人，自然就成為主人，成為中心。
這些年經營下來，大家夥兒也基本認同了她這個“第一”的地位。
只除了一個謝馥偶爾不給面子之外，其他倒也還好。
有人一不小心想起謝馥，就想起最近幾天發生的事情，不由得看向張離珠。
張離珠的打扮依舊那般雍容，耳上懸着血玉的墜子，镂空的花紋，透着一種十足的精致。
她目光一直落在下面戲臺子上：“也不是離珠的面子大，只是借了諸位姐妹的名頭，若說是我一個人要包下整個場子，只怕人家也不肯要。我可說了，是大家夥兒要一起看，人家才肯給面子的。”
這一番話說得那叫一個滴水不漏，八面玲珑。
只是張離珠面上帶了幾分矜持的笑意，有讓人知道，她這話雖給足了衆人面子，可也就僅僅限于客氣話了。
“叩叩叩。”
敲門聲響起來。
外面漱玉齋的下人輕輕叩門：“張小姐，戲折子來了，您要點嗎？”
張離珠身邊的丫鬟朝着門口走去，接過了小厮遞進來的折子。
折子邊緣都是燙金的，用端端正正的小楷寫着漱玉齋的一出出戲目。
衆人自然讓給張離珠先來。
張離珠沒客氣，很自然地接過，就點了最新的那一處《寶珠記》。
“我就看這一出，剩下的你們來吧。”
說完，把折子重又遞了出去。
衆人這才相互傳着折子，選看起來。
不一會兒，戲就點了個滿當，下面唱昆山腔的匆匆下臺，新的黃梅戲上了臺。
幾個醜角先後蹦上來，接着是濃妝豔抹的花旦掩面而出，長長的水袖一甩，嗓子一捏，就唱了出來：“凄慘慘如花初謝，冷清清似月挂梢……”
旖旎，優美，仰面望天，似在望月。
淡淡的女兒家的愁态，便躍然而出。
張離珠見了，忍不住眼前一亮，随着那調子輕輕在扶手上敲擊，頗得其中真意。
怎麽說也是張居正的孫女，書香門第不是蓋的。
一颦一笑皆有詩書韻致，凝神細聽的時候，又叫人覺得溫婉端莊。
有不少不怎麽會聽的貴小姐們見了，都不由得自慚形穢起來。
張離珠，畢竟是張離珠。
漱玉齋樓下，小二回頭看了一眼高高的戲臺子，擦了擦落下臉頰的汗。
“這大熱的天氣，真是……”
遙遙看一眼漱玉齋匾額落在地上的影子，小二真是半點出去招呼的力氣都沒了。
可惜，上天不憐。
小二心裏正在祈禱，今日來的人已經不少了，可千萬讓自己休息會兒。
沒想到，無巧不巧，兩個身強力壯的轎夫擡着轎子就落在了漱玉齋門口。
哎喲，小二一看，心裏真是叫苦不疊。
可人來了又不能不招呼，只好摸一把自己快要累斷了的老腰，将褡裢朝肩膀上一甩，再次把臉上的汗給擦去，小步跑到了門口。
轎簾子已經掀起來，一把青色的油紙傘及時地撐開，擋出一片陰影落在地上，正好把所有的陽光都給遮住。
一抹雪白，就出現在了小二的視野之中。
那一瞬間，像是燎原的烈火之中，出現了一抹冰沁的雪色，叫人感覺到一種透心的涼爽。
那真是皮膚瓷白的人，穿着一身淺青色的衣裙，往傘下面一站，更是半點暑氣也不沾。
小二只覺得這一眼看過去，竟然不熱了。
他怔然片刻，才回想起自己是來幹什麽的，連忙挂上笑容：“這位小姐也是來赴約的嗎？”
赴約？
謝馥今日的确是來赴約的。
只是……
依着陳淵的謹慎，應當不會跟小二說自己要跟誰誰誰見面。
今日這裏還有另一位角兒，謝馥只一想，就知道小二說的赴約，指的是張離珠。
她微微一點頭：“正是。”
小二心說也是，看穿着打扮就知道，必定是張家小姐的朋友。
他手一擺：“您樓上請，貴人們都在三樓呢。”
謝馥移步向裏，滿月撐着傘走在她身邊，霍小南則跟着轎夫們一起去不遠處的茶棚歇腳喝茶。
上了樓梯，就是二樓。
謝馥的腳步慢下來，看着引路小二已經汗濕的雙鬓，淡淡道：“這天兒熱，小二哥也不必一樓往三樓地跑了。我知道地方，你自下去便是。”
小二一愣，一擦自己頭上的汗，還真沒想到天底下竟然有這樣仁善的主兒。
這位姑娘說的也是，人家怎麽可能不知道地方？
這樣也好，下去喝口茶，解解乏，才能有力氣幹活兒啊。
小二臉上的笑容頓時益發真誠起來：“多謝姑娘體諒，樓上左轉便是。”
謝馥微微颔首，見小二滿臉感激地退身下樓了，這才一勾唇角。
滿月憋笑：“這是賣了還要幫人數銀子呢。姑娘您這是又做善事了，下個月怕可以不用了。”
“這哪裏算？”
謝馥輕輕否了，腳步朝上，轉過拐角，便消失了。
若從一樓看去，只知道謝馥消失在了二樓的樓梯口，卻是瞧不見她人到底去了哪裏的。
小二以為謝馥必定去了張離珠那邊，可實際上謝馥去的是二樓陳淵處。
“吱呀”一聲，門開了。
沉思之中的陳淵陡然一驚，擡起頭來，便看見滿月已經直接把門給推開，用奇異的眼神瞧了自己吉幾眼，仿佛自己臉上有朵花一樣。
滿月朝旁邊讓一步，露出後面的謝馥來。
謝馥直接走進來。
陳淵還在想滿月的目光為什麽這麽奇怪，見謝馥進來，連忙将這樣的想法甩開，起身一拜。
“陳淵見過二姑娘，許久不見，願二姑娘無恙。”
“無恙。陳大人不必多禮，請起。如今又不是在公堂上，更何況陳大人如今是官，我則是民，該我向你行禮才是。”
謝馥一擺手，請陳淵坐下來。
陳淵聽了這話，有些忐忑，肅然了臉上神情。
“二姑娘于陳某人有大恩，雖錦衣玉食不敢忘，何況乎如今不過九流小官，全賴二姑娘仁心賜予，大義搭救。陳某見姑娘，如見再生父母，恩重如山，必以禮敬之。二姑娘可以不受，陳某人不能不做。”
這話說得很漂亮，可謝馥不信。
恩怨情仇與利益，從來分開兩邊。
如今說恩重，總歸是因為謝馥于他而言，利大于弊，且現在有利可圖。
他日若不能再從謝馥身上得到什麽，或是覺得自己不能得到什麽，再大的恩情，也不過形同陌路，雖不至于撕破臉皮，可見面不會有這般鄭重了。
謝馥心裏明鏡似的，可這話若說出來，多半有不知凡幾的仁義之士站出來，指着她的鼻子罵：一介婦道人家，頭發長見識短，怎敢胡言亂語？
所以謝馥不說，只當自己不是這樣想。
她看向陳淵，也已經端坐在陳淵對面。
“今日這時機選得尚算巧妙，不過也沒多少時辰可以聊。陳大人此番來，走的是平步青雲之路。”
“固青雲之路也，然鋪就者，二姑娘也。”
陳淵依舊一副鄭重的表情。
滿月就站在謝馥的身邊，好奇的目光落在陳淵的身上，心裏念頭真是一個又一個。
昔年陳淵不過一個落魄的士子，得蒙謝馥搭救，才能順利參加會試，最終有了功名，外放出去當了鹽城知縣。
滿月當時年紀不大，可當年的一幕幕還記得清清楚楚。
那個時候的陳淵，落魄又惶惶然，像是一只到了年紀的呆頭鵝，已經被磨沒了生平志氣。
滿月曾想：這樣的一個人，也就是救了罷了，于自家姑娘而言，怕沒有什麽意義。
可惜，她看走眼了。
前段時間謝馥才把陳淵誇了一遍，可見謝馥對陳淵是十分滿意。
而且，陳淵做的事，也實在是漂亮。
想起霍小南曾說過的一樁樁一件件，滿月忍不住對陳淵刮目相看。
興許是她的目光太過直接，陳淵老大年紀的人了，感覺到之後，竟然有些尴尬。
他有些憋不住，終于開口問道：“滿月姑娘為何如此看我？可是陳某人今日有何處不妥？”
滿月鬧了個大紅臉，連忙搖頭，張張嘴卻說不出話來，只覺得舌頭都要打結。
還是謝馥出來圓了場。
“這丫頭不過是覺得陳大人近日來做的事很漂亮，簡直看不出當年的痕跡來了。”
陳淵聞言，愕然半晌，随即笑出聲來。
“多謝滿月姑娘擡舉，這都是二姑娘教導有方，想必滿月姑娘待在二姑娘身邊，學得會更多。”
這是陳淵肺腑之言。
他雖沒待在謝馥的身邊，可卻知道謝馥做過的一些事情，便忍不住好好研究了研究自己這“恩人”的做派，由此學來了不少東西。
至于滿月……
待在謝馥身邊，耳濡目染之下，絕對不差。
多少，叫人有些羨慕。
陳淵此言一出，滿月臉上青紅一陣，真是羞愧得一頭撞死的心都有了。
真是要被氣死了！
前有秦幼惜一句“癡肥癡肥”，後有今日陳淵一句“學得會更多”，這是要羞煞她嗎？
滿月腮幫子鼓了起來，埋着頭，悶聲不響。
謝馥對這丫頭的脾性了如指掌，不當是什麽大事。
陳淵沒見過，有些局促：“……我這人不大會說話，該不會是惹滿月姑娘生氣了吧？”
“陳大人不用搭理她，她就是笨了一些。”
謝馥說着，涼涼朝滿月看了一眼。
滿月聽見“笨”字，悲憤地擡起頭來，卻正撞上謝馥的眼神，鼓起來的氣，頓時像是被針給紮破了一樣。
蔫了。
眼見着滿月已經老實了，方才插科打诨也好歹消除了許久不見的陌生感，謝馥終于開始談正事。
“小南從鹽城回來的時候，曾把消息帶回來。不過那已經是之前的事情了，不知現在情況怎樣？”
“災民已經全部安頓好，現在鹽城裏除了水災留下的痕跡之外，百姓安康，黎民和順，也沒出現疫情。真是托了二姑娘的福。”
若沒有謝馥遠遠叫人送去的一筆銀子，那麽多的災民又怎麽能有一口果腹之粥，一貼治病之藥呢？
名義上是要行善為母親在天之靈積德，可若心無仁義，又怎會去做這等善良之事？
陳淵覺得謝馥絕不是盞省油的燈，可他打心底裏覺得，謝馥不是壞人。
他想起當初苦等朝廷赈災錢糧的事情來：“陳某在此，謝過二姑娘出手相救，也替鹽城的百姓們謝過了。只可惜，他們并不知道，這是二姑娘的恩德啊……”
被人救了，也不知道到底是誰救的，只怕還以為是表面上那幾名富得流油的鹽商鄉紳呢。
“唉……”
陳淵重重嘆了一口氣。
他手朝袖中一伸，竟然取出一沓銀票來：“當初二姑娘給了五萬兩，黎民百姓不知二姑娘之恩德，只記得鹽商的虛情假意，乃是陳某腦子不靈光，實在想不到兩全其美的法子。這是陳某逼那一群鹽商吐出來的，除卻那五萬之外，還餘下五萬，歸還給二姑娘，還請二姑娘收下。”
厚厚的一沓銀票，被陳淵雙手奉上。
十萬。
一進一出，竟然增長一倍。
滿月瞪大了眼睛。
謝馥卻波瀾不驚，對着滿月一使眼色：“收下吧。”
若是她不收下，陳淵終究不會放心。
天下沒有什麽感情，能比利益更讓人安心。
滿月上前接過了銀票，吐了吐舌頭，藏進了袖中，顯然還是有幾分膽戰心驚。
可陳淵，明顯松了一口氣，連後面說話都自然了許多。
“這一次陳某還得了不少的銀錢，都已經充入鹽城府庫，想來這一次政績不錯，大計能得個上等。”
“那就恭喜陳大人了。”謝馥面上微笑不減，“很快大人就要從知縣這個位置上來，只是不知會被調去什麽地方。若是大人有意，回頭我為大人多留意幾分。不過大人後面有什麽打算沒有？”
“打算？”
陳淵略一沉吟，開口道：“陳某願兢兢業業，一心為民，不管到哪裏，都是一樣地做官。”
“朝中黨争日益加劇，陳大人也真是坐得住。”謝馥莫名地笑了一聲，“不過這樣也好。時辰不早，我不便多留，既然沒有什麽大事，那還是照原來的方式聯絡便好。陳大人，告辭了。”
“姑娘慢走。”
陳淵怔了片刻，才反應過來，起身相送。
謝馥帶着滿月出門，陳淵站在門裏，将門合上。
走廊上謝二姑娘的影子，帶着天生的幾許娉婷，很快消失。
陳淵回過神來。
“黨争？坐得住？”
這是謝二姑娘在暗示自己什麽嗎？
陳淵想了許久也沒明白。
這時候，謝馥已經直接朝着去三樓的樓梯走去。
滿月懷裏揣着好多銀票，走路都顯得有些奇怪了，整個人有點要飄起來的味道。
雖然知道自家姑娘有錢，可這樣來的錢還是第一次……
不對，好像不是了。
滿月甩了甩頭，是不是第一次已經不重要了，重要的是，有錢，又有錢了！
真好啊。
自家姑娘真有錢。
這才是真行善呢。
滿月想着，嘴角就挂上了甜甜的笑。
謝馥頭也不回，像是後腦勺長了眼睛一樣，輕飄飄道：“要上去了，還不收斂着？”
滿月臉上表情一僵，嘻嘻一笑，連忙肅然。
這時候，謝馥已經走到了正南的雅間門口，門是虛掩着的，裏面隐隐傳出笑鬧的生意，随着謝馥走近，聲音越發清晰了起來。
此刻正是下面戲臺子上的一折戲剛剛結束的時候，屋子裏的貴小姐們正在聊方才的戲。
“也真是可憐，好好一個貴小姐，偏要嫁什麽窮書生，最後落得個凄凄慘慘冷冷落落下場，何必？”
“哎，你可不知道，咱們京城裏又不是沒出過這種事。”
“有？”
“當然有了，你不信？哎，你看，離珠小姐都笑了，知道這事兒是真的了吧？”
裏面大家夥兒坐在椅子上，正在議論。
一人說話，另一人不信，恰巧這時，張離珠唇邊露出了一絲諷笑，頓時引起了旁人注意。
被人注意到，張離珠也沒怎麽生氣。
她只是想起了京中前幾年發生的那件事，想起那個跟自己針鋒相對的人來。
“許小姐這話說得是沒錯的，戲裏最終是歡笑收場，可咱們京裏曾有過的那一出戲，卻是慘淡。這人不是別人，正是謝馥生母，高大學士的嫡女，當初也不知為什麽要嫁給窮酸書生，更不知鬧出什麽醜事來，以至于懸梁自盡……”
“啊！”
有人禁不住掩唇低低驚呼，顯然是從來沒聽過。
“好端端的，怎麽會嫁人，還要懸梁？到底是什麽醜事？”
張離珠瞥了那孤陋寡聞之人一眼，唇邊一分嘲諷的笑意并未消失，反而加深了。
若她出身那等高貴的家門，尋找郎君，入宮不能，也勢必要高門大戶，不會委屈了自己。
“到底是什麽醜事不知，不過想也知道，不會是什麽幹淨的事。只是總歸有高大學士罩着，再大的醜事也傳不出來，所以謝馥還能混個風生水起……”
說到這裏，她的話便停住了，低低地哼了一聲，似乎不屑提起這個名字。
周圍人面面相觑，有機靈的立刻出來轉移話題：“謝馥哪裏能跟您比？方才那一出戲，指不定就是她娘的故事呢？說來，下一出誰點的？是什麽來着？”
衆人七嘴八舌地開口說話，屋裏很快重新熱鬧起來。
屋外，一片冰寒。
暑氣蔓延的初夏，謝馥渾身的血都要逆流，像是混雜着冰渣子一樣。
她将要擡起來推門的手，僵硬地收了回去，手背上淺青色的血管在瓷白的肌膚下面蜿蜒，像極了一條又一條的暗河。
鼓動的脈搏，洶湧的暗流。
退一步。
無聲。
再退一步。
無息。
最後一步，站定。
謝馥定定地注視着虛掩着的門，仿佛感覺不到滿月憤怒的目光，竟然在下一刻，豁然轉身。
眼睛微微一閉，謝馥定了定神，竟然直接朝樓下走去。
來時候的階梯，去的時候也一步步下去。
樓下小二見謝馥很快下來了，心裏奇怪，就要上前招呼，可沒想到謝馥腳步急促，等到自己追上去的時候，那心善的小姐已經直接出了門去。
霍小南與轎夫正在外面喝茶，三碗涼茶下肚，總算是涼快了些，就坐在那邊看街上來來去去的行人。
謝馥一下來，霍小南就瞧見了。
那一瞬間，他打了個激靈。
自家姑娘這神情不很對勁啊，怎麽這麽快就下來了？
霍小南連忙從長條凳上起身，坐在凳子那一頭的一個轎夫始料不及，剛剛回頭想問霍小南幹什麽，就感覺凳子那頭一輕，整個條凳就已經翹了起來。
“哎喲！”
他一聲慘叫，一屁股摔在了地上，長條凳也翻了。
霍小南聽見聲音，頭也沒回，三兩步跑到了轎子前面。
“姑娘，這是怎麽了？”
謝馥朝轎子裏面走去，滿月連忙去打轎簾。
一面低頭入轎，一面開口，謝馥道：“張離珠白蘆館之約，還有多久？”
“七日。”
霍小南幹脆利落地回道，想也沒想一下。
謝馥人已經坐在了轎子裏，轎簾子還沒放下。
她臉上溫溫然的笑意已經消失幹淨，只剩下面無表情，帶着一種霜寒。
“好。你現在去摘星樓，讓秦幼惜為我做一件事。”
謝馥覺得，自己是個小人。
每個人心裏，都有那麽一小塊地方，是他人絕對無法觸及的所在，名之曰：逆鱗。
而謝馥，睚眦必報。
