第2章
所幸，盡管阮時意于午夜夢回之際，一會兒變成耄耋老婦，轉眼又成稚氣孩童，可夢醒後，容貌依舊停留在少艾之時。
抛開眼角眉梢慣有的端肅倨傲、自稱“老身”的長者語氣，她體魄康健、柳腰纖細、玉容花嬌、嗓音綿軟……活脫脫是位絕色小佳人。
徐家兄弟和周氏目視比女兒還嫩了三分的老母親，內心可謂百感交集。
喪禮那天，靈堂內肅穆莊重。
人們或扼腕嘆息，或涕淚漣漣，紛紛表示深切同情與哀悼；徐家子孫則跪拜答謝，迎送如禮。
阮時意立于隐蔽處，遠觀那些悲戚的面孔。
曾鬧翻的姐妹、神龍見首不見尾的堂弟、發小的子女……獨獨不見女兒徐明初。
她心頭沉重，無意久留，緩步行至僻靜花園透氣。
沿着即将搬離的家園散步，輕風抖落枝頭迷迷蒙蒙的花瓣雨，把廊外若即若離的交談聲送進耳中。
“太夫人是在二姑娘出嫁當夜殁的？”一略帶銳氣的女嗓低問。
“回夫人，聽說是子時之後。”
“呵，”發問者淺淺一哂，“怕是不願沖撞喜宴，才如此向外宣布吧？可憐急着抱孫子的靖國公！眼看新兒媳剛過門便服缌麻三月，定然後悔允了這晦氣親事！”
阮時意慶幸耳朵太靈光。
由話音可判斷，這女子是她發小的長女、安定伯夫人平氏，自幼與徐家兄妹交好，還差點成為她的二兒媳。
後來平氏另嫁，但兩家相處和睦，佳節同歡，親如一家。
若說真有利益沖突，大抵是……去年，平氏想讓自家女兒嫁入靖國公府，靖國公世子則揚言“非徐家千金不娶”罷了。
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視為家人的晚輩，前幾日還恭維徐家一門五福，等她這老太婆一死，原形畢露。
半生情誼，不過如是，別怪她不近人情。
阮時意秀眉一揚，唇角挑起一抹隐約極了的淺笑。
*****
午後，阮時意閑來無事，在書房整理字畫。
時至今日，她依然為離奇遭遇而惶惑不解，私下對潛入靈堂表白者的身份作了各種猜測，始終未尋獲蛛絲馬跡。
興許，她忽略了至關重要的細節？
見長媳快步入內，眉宇間藏不住得意，阮時意放下幅未署名、無落款的淡墨揮掃的雪梅圖，笑問：“成了？”
“是，如您所料，平氏氣炸了，大庭廣衆下哭着說徐家仗勢欺人，信誓旦旦宣稱那一截《萬山晴岚圖》乃太夫人所贈……直到于嬷嬷取出您所備的信件，她才噤聲，一臉不情願地答應明日送還。”
“她估計以為，我這老太婆生前老糊塗，死後無人知曉內情。”
聽阮時意以軟嗓自稱“老太婆”，周氏忍俊不禁，卻又因整理舊畫而唏噓。
“世人皆聞《萬山晴岚圖》總長二十四尺，技藝精湛，氣魄恢宏，外加阮太公題詩，相得益彰。可此畫實在神秘，就連我這徐家長媳，也只有幸欣賞過最末一段……”
阮時意失笑：“此事原是我之過，沒能把你公公最寶貴的長卷留給子孫。昔年徐家失勢，大夥兒對咱們家避之不及。施予援手者寥若晨星，泰半是我爹娘的故交。
“他們宣稱借晴岚圖‘鑒賞’，實際知我割舍不下，必定盡力來贖。我走投無路，不得已将畫重新裁成六分，自留末段，餘下一一作抵押。
“誰知債務清還時，你公公忽然名氣大盛。正所謂‘貴來方悟稀’，長輩們不約而同找了相似借口，如‘供子孫熏陶染習’雲雲……
“我原本感念他們雪中送炭，又覺書畫乃身外之物，暫由親友保存，當作情誼見證亦可，才請他們立下字據——一旦徐家後人索要，必須歸還。若非看清某些嘴臉，我不見得有閑情逸致去讨。”
“您心真大！”
“心大，是因為放下，不那麽在乎了。”
阮時意微微噙笑，将卷軸裝回匣內。
周氏從她清澄眸底讀到鮮少流露的複雜情愫，卻琢磨不透，她放下的，究竟是什麽。
“您說，咱們是否該借機收回其餘四段？”
“恐怕絕非易事，有位長輩病故十餘載，子女流落他鄉，杳無音訊；另一位友人獲罪，家都保不住，哪裏顧得上一幅畫？另外兩幅，我知在何處，就是……一人棘手，一人難纏。”
見她難得展露一絲半縷的窘迫，周氏恍然大悟，憋笑道：“兒媳懂了。”
阮時意啐道：“別以為老身變小了就好欺負！你、你還敢笑！”
嗔怨之言未道盡，遠處一聲粗糙男嗓，溢滿悲恸哀傷之情，如洪鐘般穿透而至。
“小阮啊！你……你怎能抛下我一走了之！”
阮時意一聽這大嗓門，瞳仁微擴，禁不住擡手扶額。
*****
衆目睽睽下，一名身材魁梧的黑袍男子大步流星沖上靈堂前階。
一張難辨年齡的方臉，長眉朗目，美髯飄逸，英氣逼人，如從古畫上剪下來的威猛戰神，正是鎮國大将軍洪朗然。
“大将軍有心。”徐明禮如常沉穩，執禮相迎。
“什麽‘大将軍’！叫伯父！”洪朗然悲容帶怒，大手用力拍在徐明禮肩頭。
可憐徐首輔被他拍得骨痛欲裂，“是是是！洪伯父……”
“你倆官場商場混得風生水起，卻連自己的娘也護不周全！到底怎麽回事！喜宴那天不是好好的麽？早知老夫賴死在這兒，不去靖國公那糟老頭子家喝酒！當晚更不該出城！”
洪朗然眼眶赤紅，邁步狂奔而入，哽咽大喊：“小阮！我來晚了！”
他身份尊貴，身壯力健，徐家人不敢攔，也攔不住。
院落之外，循聲而來的阮時意正藏身竹叢後，無奈搖頭。
魯莽小夥子，終究活成了魯莽老頭子。
年少時，洪朗然愛慕阮時意；而徐赫拜師阮家，近水樓臺先得月。
據稱，她答應嫁給徐赫時，怒火中燒的洪朗然，一夜間把府中的花草樹木數盡砍禿了，連他爹悉心照料的盆景也沒放過。
徐赫離世後，洪母念在與阮母的交情，大力扶持，因而其中一段《萬山晴岚圖》落入洪家。
其後，阮時意每每請求讨回，洪朗然皆以此求娶，可謂癡心又無賴。
好在，即便洪朗然毫不掩飾他的朋友之誼、男女之愛、兄妹之情，阮時意永遠擺出拒人于千裏之外的刻板，外人也沒将二人相提并論。
這一刻，洪朗然垂下眼眸，似在竭力阻擋情緒的宣洩，輕撫棺木，自言自語。
“你說徐探微那短命鬼有什麽了不起？出身将門，既不提槍上陣、殺敵衛國，又不建言獻策、治國安民！枉我曾當他兄弟！他處心積慮搶了你，卻只盯着那堆破畫！
“他給過你幾年安生日子？連累你先守寡，後多病，現今連安度晚年的機會也剝奪！京城最燦爛的一朵花就這麽插在牛糞上……當然，在你面前，換誰都是牛糞！可你偏要選最短命的那一坨！”
聞言者無不汗顏。
譏諷徐家先輩是”最短命的牛糞”，那徐家兄弟倆算啥？花與牛糞之子？
“咳咳……”徐明禮尴尬地輕咳兩聲以示提醒。
洪朗然罵罵咧咧，忽而眉峰一凜：“明初丫頭沒回，你們已着急大殓？這不作數！得重來！老夫要見最後一面！”
“洪伯父！”徐明裕連忙勸阻，“望您念在兩家情分上，給母親足夠的尊嚴，讓她好生安息吧！”
洪朗然素來沖動，聽他這麽一說，亦覺無緣無故滋擾亡靈太過不敬，改口道：“小阮，今生錯過了，你晚些投胎，等等我，來世！來世我一定守住你！”
阮時意氣得七竅生煙。
嘴巴欠抽的老瘋子！跑到靈前吼這不三不四的話！将她一世清名毀了大半！
也罷，清者自清，懂她的人自然會懂。
事實上，約莫二十年前，徐家兄妹曾慫恿她改嫁。
巧上加巧的是，包括洪朗然在內，提親對象無一不遭受意外，如堕馬骨折、身患瘧疾、家中失火等。
外界一致認定，探微先生舍不得發妻，亡魂從中作祟。
阮時意不信無稽之談，但本就微弱的再嫁之念，慢慢打消……
她将洪朗然的深情癡狂、念念不忘，歸咎于“得不到”。
想當年，徐赫何嘗不是愛她入骨、巴不得捧在心尖上細細護着？婚後第三年起照樣一反常态，潛心作畫，将諸事擱置一旁。
阮時意疑心自己生完孩子，魅力不再，一度抛卻顏面，對他做過異常出格之事。
徐赫為之癫狂，放縱一夜，又故态複萌，關起門沒日沒夜臨摹。
回首往事，阮時意暗笑自己傻。
她何以為此遷怒，放棄繪畫？幹嘛不憑實力跟他一争高下？
若她堅持至今，沒準兒……她已成為當世大名家，誰還記得她那懸崖底下的夫婿？
如世人所議論，她此生為亡夫的名譽、子女的前途、兒孫的成長操碎了心。
靜下心細想，歲月蹉跎，人心易變，就算徐赫不曾為愛好豁出全部乃至性命，亦未必愛她到老。
而她，也未必能容忍他變本加厲的執着與肆意。
當愛意被時間消磨，生死兩茫雖薄涼，卻不失為一種成全。
念及此處，阮時意重負漸釋，轉身踏入慶和二十二年的溶溶春色中。
只因她頭也不回，是以沒看見洪朗然從堂中負氣而出，當即停步，呆望她漸行漸遠的所在。
驟風過處，梨花雨紛紛揚揚，襯得白衣佳人如同誤入凡塵的仙子。
良久，他悵然嘆道：“定是思念所致……竟覺那背影，像極了年輕時的她！”
