第3章
紛飛柳絮疊着飄揚落櫻，稍稍淡去徐府門外的凜然蕭飒之氣，卻無法緩解平氏的怒火和忿然。
“太夫人駕鶴西去，徐家要翻天了？我已按照約定，親自送還探微先生之作，竟有阿貓阿狗攔路，要求我當場展卷開驗？”
她昂然立于階前，緞袍袖內雙拳緊握，似在極力忍耐親手打人的沖動，鳳眸一瞬不移緊盯半丈外的素衣少女。
少女平靜與之對視，體态娴雅，楚腰纖纖，潋滟容光，心神可悟而言語不足以形容，正是阮時意。
恰逢長媳周氏聞聲出迎，對上阮時意盡在不言中的眼神，轉而向平氏一笑。
“安定伯夫人怕是眼花，府門前何來貓狗？這位是太夫人生前助養的姑娘，随她老人家姓阮。”
“不曾聽說過！”平氏揚眉，“再說，區區養女，憑什麽擋客人的道？”
阮時意不愠不怒，淡淡發聲：“夫人誤會了，《萬山晴岚圖》為探微先生歷時三載、嘔心瀝血所作，已有三十餘年未露人前，因此，徐家人恭迎時加倍謹慎，還請諒解。”
平氏分明從她分毫不讓的言辭中捕捉高傲之态，正欲發作，卻聽她續道：“當面核對，實則是對夫人的尊重和保護。萬一出了纰漏，再相互推卸責任，豈不更傷和氣？”
自聽聞平氏的不當言論，阮時意已下決心力保徐赫畫作，自是寸步不讓。
執意在府外檢驗，一防平氏以贗品搪塞，二防畫卷保管不當而引來争議。
若不在衆人前分個是非黑白，過後必定死無對證。
阮時意獲聖上親封诰命，又是備受尊敬的長者，哪怕面目青蔥，湛湛風華亦涓滴不減。
相比之下，平氏的趾高氣昂、咄咄逼人，反倒顯得虛張聲勢。
聚在街上的路人、攤販、聞風而來的文人墨客、丹青妙手越來越多，免不了七嘴八舌議論。
“雖說這做法不太客氣，但也無可厚非啊！畢竟是探微先生名作！一尺千金也難求！”
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“他老人家筆力老到，簡淡深厚，山水氣韻雄秀蒼茫百年不遇，教人玩索不盡、抽繹無窮，上得聖上追捧，下受後輩趨躅，自當慎重對待。”
“就是！聽說此前吏部齊尚書家收藏的探微先生真跡，挂在廳堂上十幾年，被人偷偷掉了包還不知！進府前看個真切，合情合理呀！”
“那位夫人不願配合，該不會……心中有鬼吧？”
衆議紛纭，平氏陰沉沉的臉越發難看，“勞阮姑娘的慧眼，好好辨別我手中的晴岚圖究竟是真是假。”
驚嘆聲中，《萬山晴岚圖》由安定伯府和徐家仆役各執一段，徐徐展開。
此段所繪為雲霧漸濃的明山秀水，用墨淡雅，峰、泉、樹、石疏密得當，富于變化，構思精妙絕倫。
霧氣缭繞的留白處，題有阮時意祖父的幾句詩——山暖晴岚景致佳，湖平風靜草吐芽。橋頭半樹紅梅落，陌上新杏未著花。
好些年未見祖父蒼勁有力的筆跡，阮時意眼眶濕潤，驀地記起一事。
當時祖父題字時，好像吩咐了什麽？似乎與此畫相關，類似……讓他們夫妻四十年後必須做某件事？
因那會兒孿生兒子輪番哭鬧，她抱着孩子在哄，壓根兒沒聽清。
只記得徐赫如朗月清風的容顏，仿佛湧現一層凝重暗雲。
後來瀕臨絕境，阮時意早把此事抛諸腦後。
若真藏了秘密，知情者逝世多年，大概已無處探尋。
覺察到那雙水眸隐隐醞釀狐惑與不安，平氏嘴角微歪，挑起嘲弄笑意——小丫頭自恃有人撐腰便裝腔作勢，能看出什麽門道？
兩名畫師壯着膽子靠近，細觀半晌，皺眉道：“這畫……不對啊！”
平氏大怒：“少瞎說八道！”
一名畫師虛指某處：“山石的勾和皴，用筆頓挫轉折，确是探微先生親筆，可這濃墨點苔，過于飄逸灑脫，倒有些醒目了……”
阮時意抿唇輕笑：“此為太夫人開玩笑時順手所添加，為呼應第三段墨色變化最大之處，且看此處，畫筆突轉之風始于皴染陡坡和濃墨細筆勾畫水波。”
“姑娘竟有幸欣賞《萬山晴岚圖》的其餘部分？那是多少年修得的福氣啊！”二人目露欽羨，異口同聲。
阮時意笑而不語，細細鑒別完畢，方對周氏略一颔首。
平氏冷笑：“姑娘挑不出毛病？”
阮時意不屑與她廢話，回頭朝于娴使了個顏色，又向周氏點了點頭。
于娴捧出一個墨色錦盒，內裏裝有一對十兩的金錠。
周氏語氣平和：“辛苦安定伯夫人走這一趟，小小心意，就當謝過……平家人保管畫作數十年之功。”
此舉顯然含帶驅逐意味，平氏驚怒交集，嘴唇翕動，勉強擠出一句：“你們！欺人太甚！”
她年少時曾渴望嫁入徐家，奈何徐明禮早有婚約，徐明裕生意血本無歸，正計劃走南闖北……她等不起，也賭不起。
橫了心帶上一截晴岚圖嫁入伯府，夫家驚喜萬分，待她加倍看重。
蒙混至今整整十九年，徐家人拿着鐵證要求她交還，比生生剜去她的心頭肉還難熬。
她原本還打着如意算盤，倘如事情順利，或許可向徐家“另借”探微先生其他小畫作，未料徐家一而再再而三不給她好看，更以金錢打發的手段逼她離開。
見她怒不可遏，阮時意淡然道：“夫人何必動怒？敝府喪事未了，不便相邀入內奉茶，免得夫人……沾‘晦氣’。”
“晦氣”二字說得一字一頓，教平氏面如死灰。
此時此刻，她才意識到，昨日那番言辭被聽了去！
可她如何甘心被一小姑娘嘲諷，轉目睨向周氏，“徐夫人，貴府小輩沒大沒小、沒規沒矩，傳出去不怕人笑話？”
周氏尚未作答，徐明禮的清朗之音從二門後飄然而至。
“只怕……徐家規矩，輪不到安定伯夫人來立！”
餘人立時轉向其所在，卻見徐家兄弟一同行出，粗糙苴麻孝服絲毫未削弱清貴氣派。
二人徑直走到阮時意身邊，确認她未受辱，臉色略微緩和。
如此明顯的袒護，平氏眼再瞎也瞧得出來。
以徐明禮的根基，起複後依然是無可動搖的朝廷柱石，兼之徐明裕富贍充牣，徐明初為鄰國王後，恩寵無限……
為出一口氣而得罪徐家？她還沒到愚不可及之地。
當下，她收斂跋扈狀，朝徐家兄弟盈盈福身，強顏歡笑：“承蒙太夫人關懷照拂，深受探微先生佳作熏陶，豈敢再收‘謝禮’？不打擾諸位了。”
維系表面和諧，她倉促告辭，上轎前回頭觑望，只見那少女由徐家兄弟護着進院，垂眸間潛藏超乎年齡的淡泊與釋然。
平氏心底騰升出異樣感，悄聲對心腹丫鬟道：“派人打聽一下，那盛氣淩人的小妮子……究竟是何來頭。”
*****
“徐太夫人”下葬當天，子孫依禮守制，居于半山垩室內，曉苫枕磚，自種自食。
阮時意領着于娴，以及徐明裕為她精挑細選的仆侍，不動聲色遷居城東瀾園。
瀾園由阮氏廢園改建，是阮時意早年回購的私宅之一，門庭雅潔，室廬清靜，頗具大隐于市的情致。
于娴身為徐家資歷最深的老嬷嬷，不好明目張膽伺候她這“小姑娘”，唯有充當管事，仔細打點新居事務。
安頓後，阮時意壓抑對子孫的牽挂和顧慮，持徐明裕的信件和印鑒，秘密接管徐家生意。
幾位大掌櫃早聞徐家名下産業将由某位遠親執掌，卻怎麽也沒想到是位娉婷袅娜、玉柔花軟的小姑娘。
目睹她的沉穩內斂、鎮定從容，他們驚詫之餘，始覺心安。
阮時意盡可能減少抛頭露面的機會，将絕大多數事務分攤給衆人。
半生頂着探微先生未亡人之名，以及重臣、富商與異國王後之母的頭銜，皇帝親封的诰命夫人尊號，她歷來隐忍克制、慈顏軟言。
前些天纡尊怼了平氏一回，積壓多時的惡氣頓消，方知徐赫死後，她活得有多委曲求全。
上天垂憐，予她一場不知能持續多久的青春。
一旦查出迫害徐家的幕後真兇，她将徹底抛開“徐太夫人”的擔子，為自己好好活這一趟。
“徐太夫人”想做而不能做、或沒來得及完成的事，可交予“阮姑娘”處理。
譬如，重拾筆墨丹青，索還《萬山晴岚圖》……乃至随心所欲。
常言道，男子三大幸事為“升官發財死老婆”。
阮時意重獲新生，玉顏光潤，資産豐厚，算是過上“貌美多金死相公”的逍遙日子。
放眼望去，除她以外，京城中僅有一位活色生香的女子，能達此境界。
想起那人嬌縱狂肆的風流情态，阮時意櫻唇掬起一抹微妙笑意。
*****
與此同時，千裏之外，蒼鷹展翅馭春風，盤旋于北冽國與雁族領地交界處的雪山谷地。
寒冰冷雪日漸融化，層層崩塌。
兩條黑白雙色大犬狂奔于茫茫雪域間，頸脖上的鈴铛和鐵鏈叮咚作響。
它們停下細嗅，不約而同沖着雪堆狂吠不息，使勁亂挖亂刨。
一炷香後，雪坑裏露出一張青年面容。
長眉墨畫，鼻梁高挺，輪廓分明的五官如美玉雕琢，對得起世間各種溢美之詞。
“汪汪汪——喔喔——”
大犬仰天長嘯，毛茸茸的爪子重重踩中那人胸口。
良久，青年睫毛輕顫，微睜眼縫流淌一線明淨光華，繼而薄唇翕動，喃喃低哼。
“……阮阮？”
