第24章
阮時意垂目，鴉色濃睫毛顫了顫, 于白瓷般的肌膚投下幾許細碎陰影。
和風送來潺潺溪流聲、枝葉搖曳聲、孩童歡笑聲與犬吠, 皆宣告沉默的延長。
躊躇片刻, 她下定決心, 重新凝眸望向徐赫, 眼神篤定。
“咱們賭一賭，看誰先把晴岚圖餘下三段尋回。”
徐赫詫異：“你、你竟要以此為賭？”
“當年，你用六張四尺圖拼接成一幅長圖, 我于萬不得已之際, 重新分割，交予資助徐家的親友作抵押。時隔多年, 我從平家丫頭手裏要回第二段、從老洪處換回第五段，加上原本保留的末段, 目前尚有三段未得手。
“餘下的，其一已确認在皇宮內, 另外兩幅暫時無下落，但假以時日, 多方打聽，想必能找到蛛絲馬跡。咱們以尋畫作賭, 三局兩勝為贏, 如何？”
徐赫沉吟半晌，淡聲問：“萬一皇帝那幅拿不回, 或另外兩幅中的某幅損毀、遺失, 使得咱倆只能各得其一, 又該作何定奪？”
阮時意唇畔微揚：“算我贏。”
“為什麽！”
“因為，平氏那幅，由我索回；洪家這幅，我畫了好些天才換來的。”
徐赫翻了個白眼：“阮阮，你何時變得如此不講理？這賭局太不公平了！若非我忙活一宿、從旁協助，你豈能事半功倍？怎麽說……得算我一半功勞吧？”
阮時意幽然道：“你教我、幫我，明明是為借機對我摟摟抱抱、亂摸一通。”
“……”
徐赫試圖辯解，但他的确心懷不軌，趁機“摟摟抱抱亂摸一通”。
阮時意淡然道：“我已付出相應報酬……洪家這幅，算我的。如若此局打成平手，我贏，你得聽我的。”
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“我還你！讓你摸！給你抱！”
情急之下，他怒而抓起她的手，以溫軟掌心往自己身上亂蹭一通。
阮時意驚呆，全然忘了反抗，被逼“非禮”他的胸腹後，還遭他拖住雙手，從正面環上他精勁的腰。
傾聽他劇烈心跳聲，她才驚覺，自己正以僵硬姿态靠在他胸口，霎時間手忙腳亂，掙紮退開。
不知是氣惱還是赧然所致，頰邊竟有種見鬼的火燙。
她心下暗罵：現在的小青年……毛手毛腳的，太沒節操了！
但細想，好像哪裏不對？
徐赫餘怒未消，瞪眼：“滿意了吧？”
“幼稚！我一把年紀，對年輕肉體提不起興趣！別瞎鬧！”
阮時意愠怒之下，口不擇言。
徐赫面色大變：“難不成！你欣賞洪朗然那類遭老頭子？”
“反、反正……你放尊重點！”她已詞窮了。
“阮阮啊，”徐赫沒來由感嘆，“你連死都不怕，卻怕與我重歸于好？我到底有多讨人嫌？
“三郎，我從未讨厭你，而是……”
“呵，心如止水？不沾情、不染欲？”
他語帶嘲諷，頓了頓，語氣軟上三分，“說出來不怕你笑話，自得悉一覺睡了整整三十五年、父母兄長和妻子均不在世，且兒女已長大成人、另有家室……我，我起過自裁之念。”
阮時意瞳孔微擴，“你……”
“但我沒研究出，以何種方式鑽到墓室與你合葬，是以沒死成。”
他說得一本正經，暗藏戲谑，背後則透着無限悲涼。
在認定失去一切、連枕邊的她也深埋黃土後，他如無主游魂，該有多孤獨、多無助……
有一剎那，阮時意很想給他一個小小擁抱。
無關風月情，只為撫慰他曾有過的絕望。
對上她憐憫眼光，徐赫臉上羞愧更濃，續道：“你七七那日，我在山上祭奠你，渾渾噩噩随大夥兒去酒樓喝了些酒，連醉兩日。醒時，我躺在阿六那破草棚裏，腦中一片空白。
“迷迷糊糊，悔不當初，忽而又想，早于三十五年前，世人斷定我無生還機會，是你在逆境中扛起重責，撐起了家。若你含辛茹苦熬過一生，而我無所作為，輕易把命丢了，九泉之下，有何面目去見你？
“陰錯陽差，我成了背棄誓言、抛棄妻子、讓你承受世間所有惡意的混蛋。即便你走了，帶走我此生幸福的唯一可能，但我作為一家之主的責任，自始至終都在肩上。
“于是，我選擇活，活下去。我自問手腳健全，體魄強壯，有一技之長，總有機會為子孫後代做點什麽。正好那日，阿六去長興樓替我賠錢，錢沒賠上，反倒拿回一竹筒杏子饴。那孩子單純可愛，逗狗時，順手喂我一顆。我含着糖，舌尖酸酸甜甜，方覺人生并非全是苦澀……”
阮時意眼眶微微濕潤，心痛之餘，又覺他骨子裏的癡氣有些可愛。
她當然記得，杏子饴是她所贈。
當初僅作哄小孩之用，何曾想過，會落入徐赫嘴裏，引發他的感慨？
這一刻，她心頭溢滿剪不斷理還亂的千絲萬緒，溫言吐露心跡。
“三郎，我為你背負寡婦之名大半生，守着守着，已成習慣。後來女兒出嫁，兒子們成器，我總算不必勞心傷神，便想着……身體弱點無妨，總能在富貴中安度晚年。
“偶爾獨自一人遠遠看着子孫追逐嬉戲、談笑風生，我不止一次幻想，假如你在，我會怎樣、我們會怎樣、他們又成怎樣……你會變成脾氣糟糕的老頭嗎？你會嫌棄我朱顏漸改的模樣嗎？你會因成名成家，往後院納上一大堆妾嗎？
“我承認，當這些念頭匆匆閃掠而過，意味着我未曾徹底忘記你。但我做夢也沒想過重獲新生，而你離開半生，歸來正當青春。對此，我由衷感激，上天讓你我活着，享受孩子們創造的繁華盛世，彌補往昔求而不得的遺憾。
“但不管你我天生一對也好，地造一雙也罷，早已錯失今生最好的時光。你仍是原先的你，我卻不再是你所需要的我。目下，想不出更好法子，這賭，就當我任性好了！”
她不緊不慢說了一番話，自我解嘲：“老太婆啰裏八嗦，請你多多擔待。”
“又是這句！你就算活到兩百歲，頭發牙齒掉光、生活不能自理、皺紋滿臉、喘不過氣、說不出話……你阮時意，照樣是我徐赫的妻！”
徐赫最煩她用年紀壓他，老強調比他多活些年、年紀大、老太婆之類。無論她活了多少歲，始終比他小七年。
他不就睡了個大懶覺麽？錯過的，下半輩子慢慢補便是。
“所以，你要和我賭嗎？”
阮時意無視他即将炸毛的怒氣，态度不愠不火。
徐赫緘默須臾，嗓音摻雜絲絲縷縷的澀意。
“阮阮，你說過，人生在世所做選擇都是賭，未必穩操勝券，未必通曉得失，未必如願以償，唯有願賭服輸。你确定，非要與我分勝負、定輸贏？……別無他法？”
阮時意苦笑：“再拖下去，興許我會迫于風言風語與你一處，但這絕非你想要的。”
徐赫緊抿薄唇，隐隐發出牙齒輕磨之聲。
清朗長眸，無端泛起極淺紅意，如怒，如怨，如哀，如痛。
“我若放棄，最終被你日複一日地唾棄；放手一搏，至少有半數機會。可我對另外兩幅畫的去向一無所知……”
阮時意淡笑：“王公貴族處，有阿禮幫忙打聽；商賈大家處，有阿裕的眼線；咱們二人只需負責書畫界的同行，我答應你，一旦得知任何動向，我會盡快通知你，你我各憑能力去取，讓這場競争公平些。”
徐赫悶聲道：“別以為我摸不準你的鬼主意！你怕我纏着你不放，趕緊抛出難題，好教我為此奔忙，既拖延時間讓我接納現狀，又能容你硬下心腸來狠拒我……你勝券在握，等到實現老爺子的心願，你随時以勝利為由，一腳将我踢開。”
阮時意嗔道：“你那夜嫌我以惡度人，你自己何嘗不是？不錯，我是想避免你盲目糾纏，畢竟你……血氣方剛，腦子裏裝的什麽，我不懂？
“爺爺的事不過是個契機，咱倆分工或合作，都得完成，在此過程，你冷靜冷靜，我也适應适應……總比進進退退、反反複複，來得舒爽些！”
見他踟蹰不決，她柔聲道：“三郎，聽我的，我好歹比你多活……”
“你再說比我多活、比我年長、比我經歷多！我就堵你的嘴！……用我的唇！”
徐赫粗暴地打斷她，又擺出一副“你試試啊”的表情。
阮時意生怕他動真格，話到嘴邊，強行咽回。
這沒羞沒臊的行為，他做得出。
她的初吻，正是與他争論之時，被他猝不及防奪走的。
他擅長把唇槍舌戰，轉化為另一種“唇槍舌戰”。
嗯……原來，她連這事也沒忘。
*****
二人初步達成一致，收拾畫卷步出竹亭，正欲作別，阿六像掐準時間，帶領雙犬飛奔而回。
“叔叔——！姐姐！等等我啊！”
徐赫臉色難看到了極致：“喊什麽‘姐姐’！叫‘嬸嬸’！”
“欸？”阿六撓頭，再三打量阮時意那身素淨的少女裝束，一臉狐惑。
“甭想帶壞孩子！”阮時意瞋瞪了徐赫一眼，又對阿六甜甜一笑，“別聽他胡說，喚我‘姐姐’。”
說完，自己忍不住因語氣肉麻而打了個寒顫。
雙犬搖頭晃腦，圍着徐赫亂轉，蹭了一陣，改而蹭阮時意，同樣異常親熱。
徐赫心間難辨悲喜。
他曾邀阮時意去他住處，是為測試兩條大犬的反應。
目睹此情此景，他相信實情與猜測的無太大差別。
——褪色珍珠，應是那凋零冰蓮所結的冰蓮籽。但凡服食過冰蓮根莖葉籽的人，極可能自帶某種特殊氣息。而“探花狼”，對此氣味有着與生俱來的敏感，因而得到雁族王族培育和賜名，
深埋雪裏數十年的他，注定被這兩“探花狼”挖出。
至于為何不早不晚，暫無定論。
拆掉了兩個銅鈴，雙犬真能蒙混過關嗎？
記憶中，大毛曾對殺雁族細作的蒙面神秘人示好，是否意味着……？
一想到雙犬極易洩露夫妻與冰蓮的秘密，惹來殺身之禍，徐赫再也顧不上別的，急急拿上《萬山晴岚圖》，與阿六牽着狗，快步離開。
*****
眼見徐赫陡然神色大變，三言兩語告辭，阮時意只道自己拒認做阿六的“嬸嬸”，導致那家夥心生悶氣。
她手捧栗蓉酥，沒忍住拆開油紙，偷偷咬了一口。
外層酥松，內層混有栗子、蓮子蓉的軟餡兒香滑可口，可惜太甜膩。
細細整理儀容，她緩步走向馬車。
一衆仆侍無不翹首等她歸來，見她安全無虞，卻沒了晴岚圖，不由得面面相觑。
靜影閃身掠近，悄聲道：“姑娘，您沒事吧？”
阮時意微微一笑：“無事。”
“……那畫，被先生拿走了？”
“借他觀摩幾日。”
靜影滿面怒容：“姑娘，小的自知不該插嘴，但您把徐家傳家寶随随便便交給外人，是否不大合适？此外，您與此人數次單獨會面，惹來閑言，實在太對不住大公子！請您自重！”
阮時意啼笑皆非。
可她無法向這心性耿直的丫頭解釋，那位“外人”才是作畫的“探微先生”、徐家供奉的祖宗，而她和徐晟，真不是外界傳聞那般……
“靜影，你多慮了。我向你保證，那位先生絕不會傷害徐家人，有關他的事，你無須再管。”
靜影咬住唇角，似是受了百般委屈。
阮時意內心既憐惜，又無奈。
她聽從徐明裕安排，收靜影在側伺候，只當對方是個有點來頭、武藝高強、心地單純的丫頭。
相處一段時日後，她才恍然記起，早在好幾年前，便已見過靜影。
只是那時的靜影，年約十五六歲，眉宇間英氣勃發，沉默寡言，出手狠辣，打遍京城未逢敵手，被譽為百年難得一見的武學奇才，是內衛府人人欽佩畏懼的程指揮使，更是洪軒、徐晟、藍曦芸等人心悅誠服的前輩楷模。
哪會像眼下這般，零嘴果子不離口、想法單純、絲毫不懂得看人臉色、想到什麽說什麽？
阮時意不曉得她緣何對徐明裕忠心不二，只聽說，靜影于任務中被人下了蠱，記憶、心智、言行與此前完全不一樣。
徐明裕讓她當丫鬟，一是為遮掩身份，二是設法解蠱毒，三來保護阮時意。
時至今日，阮時意越發猶豫。
以靜影的狀态，随時随地向徐家兄弟彙報她和徐赫的來往細節……屆時，她大概跳進黃河也洗不清！
阮時意一籌莫展，見靜影依舊扁着小嘴，遂拿栗蓉酥哄她：“好了，回去吧！今日之事，不許多嘴多舌！”
“好嘞！”靜影有食物在手，馬上喜滋滋道謝，掰開一半，塞給沉碧。
阮時意暗暗舒了口氣，只求過些日子，傻乎乎的靜影會将此事數盡忘在腦後。
二人吃完點心，攙扶她坐上馬車。
然則，沉碧凝望她時，忽然面露驚訝，随即紅着臉轉過頭。
阮時意暗呼不妙，難道……适才亭中所為，暴露了？
果不其然，眼尖、心直、口快的靜影猝然驚呼：“姑娘！您的脖子！紅了一片！”
此言一出，在場仆役均露出心照不宣的了然。
——啧啧啧，不讓下人跟随，與英俊男子躲在野桃包圍的亭子裏好半天，自是情難自制，卿卿我我，一發不可收拾……
阮時意登時羞憤欲燃，燒着耳尖，低頭鑽入車中。
素手一扯簾子，怒而将種種猜測擋在車外。
偏生靜影不識趣，掀簾一再追問：“姑娘……這怎麽回事啊？”
阮時意以手捂臉，勉強從牙縫中擠出三個字。
“狗啃的！”
