第23章

一句隐含笑意的問話，如柔指撥起阮時意的心弦，掀起心間陣陣回響。

這問題，她沒法回答。

如果說，徐赫“離世”的頭幾年，她在抄家時用盡一切手段保住光彩奪目的珠子，是為念舊情或愛珍物；那情意淡去後，她緣何未丢棄褪色珠子、一直置于枕邊小木匣、乃至生命中最後時刻，還選擇含在嘴裏？

單單是為閑來調侃“亡夫”上當受騙的經歷嗎？

莫非……早在深情厚愛消磨殆盡前，她已立心用他的遺贈，陪自己塵歸黃土？

若徐赫當真死于三十五年前，她或許真能達“無愛無恨”的境地。

可當他一如往昔的英俊挺拔，活生生回到她身邊，并源源不斷傳達溫柔慕戀……她真能無動于衷，繼續過她的寡居生活？

怔立片刻，猝然與徐赫期許眼神隔空碰撞，她的眼光似瞬間擁有彈性般自動跳開。

随後，她遲鈍地發現，雙手不知何時已被他握牢。

欸……漫漫長夜，孤男寡女共處，這氣氛、距離、動作，連帶她回避的情态，都顯得無比暧昧。

她不留痕跡地将手抽離，如失憶般忘卻他所提疑問，再度執筆，對着晴岚圖第五段認真臨摹。

徐赫失望之情漸濃，濃到極致，凝成固體，又轟然碎裂。

他倚案而立，一點點展開兩幅舊作，唇邊揚起苦笑。

阮時意漸入佳境，專注臨摹，如臻忘我之地，忘卻今夕何夕，身在何方。

直至天際露出魚肚白，案頭多了一杯暖茶，那人溫聲道：“你已獲竅門，不急在一時……好好歇息吧！”

阮時意低低應聲。

Advertisement

徐赫又道：“那……我回去了，揭裱後來尋你。”

得她一聲應允，他抱着兩卷畫，利落翻出窗外，消失在晨霧中。

阮時意長舒一口氣。

他一反常态，未糾結原先的問題，更沒觸碰她。

大概……怕把她逼急了？

*****

此後一連數日，徐赫不曾露面。

阮時意專心描繪，憑借他的指點，勉強把《萬山晴岚圖》第五段畫了個七八成相似。

畫中山勢從險峻到平緩，土坡林木點枯苔，如繁華落盡，蒼茫蕭肅，又另有一股淡然灑脫。

這原是徐赫最得意的部分，大氣磅礴又不失雅致玩味。

阮時意筆力欠缺，得其形而未盡其意，自覺丢人。

幸好，洪家只當她是年紀輕輕的阮小姑娘罷了。

十日期限至，阮時意如約抵達洪府。

洪朗然的喜笑顏開全然消失，板着臉，攤開一真一仿的兩卷晴岚圖。

仔細比對，他目露震驚，而後将臨摹之作塞予洪軒，不發一語，大步離開。

洪軒因父親的傲慢無禮而尴尬萬分，待他一出偏廳，急忙對阮時意執禮，誠懇致歉。

“阮姑娘，家父慣于馳騁沙場，與人交流常有失當之舉。而今他滿懷期待落空，難免不好受。懇請你念在兩家情份，也念在他對徐太夫人一往情深的份上，多多包容。”

阮時意淡笑：“勞煩大公子多勸勸大将軍，切莫為執念再傷害至親之人。”

洪軒颔首稱是，順帶誇贊她畫藝精妙。

朗目悄然端詳她素淡容顏，眼底藏不住傾慕愛憐。

阮時意視若無睹，命讓沉碧奉上幾盒滋補藥材、山珍海味，“一點小心意，還望貴府勿棄。”

洪軒客套一番，見她無久坐之心，按捺不舍，親自相送。

行至翠竹環立、風景恬靜處，他忽然放慢腳步，柔聲道：“相較于城中的流言蜚語，在下更相信姑娘的品性。”

“……？”阮時意不明所以。

“待徐家除孝，在下……再正式登門詳談。”

阮時意愕然半晌，已聽出弦外之音。

需等“除孝”才能“詳談”的，莫過于提親。

她以天真微笑裝作迷惘，心中的“徐太夫人”則扶額頓足。

——世侄啊！你行行好，積積德，放過老身吧！

*****

馬車徐徐轉入巷道時，忽聞兩聲犬吠，馬兒受驚收勢。

阮時意掀簾而窺，但見陋巷拐角處，站着一名清秀白淨的孩童，年約六七歲，正是那喚名“阿六”的小乞丐。

比起初見的幹瘦肮髒，如今阿六衣着整潔，笑容純真浪漫。

身旁兩條雙色大犬咧嘴吐舌，毛茸茸大尾巴左搖右擺，威風中透着可愛。

“阿六，好些天不見，長高了不少！”阮時意笑得慈和。

“姐姐，您還記得我呀！”阿六喜出望外，命雙犬原地待命，邁開小短腿上前，雙手遞給她一張紙條。

紙上龍飛鳳舞勾了八個字——要事私談，籬溪竹亭。

雖無落款，但字字如鐵畫銀鈎、削玉斷金，除徐赫還能有誰？

“此刻赴會？”

阿六粲然一笑：“叔叔說，‘随時恭候’。”

阮時意握緊手中卷軸，向他招手，“來，上車。”

沉碧将阿六拉至車頭，未料兩條大犬也毫不客氣擠進來，沖阮時意的手一陣猛嗅，繼而親熱地用腦袋蹭她，似祈求她安撫。

馬車在一聲令下駛往籬溪。

途中，沉碧好奇，試圖摸一摸雙犬厚毛，尚未碰觸，已遭到龇牙低吼的示警，吓得她惶恐縮手。

抵至籬溪邊竹林，阮時意下了馬車，命藏身暗處的靜影與車夫等人一同留守候命，後帶上阿六和雙犬，步向數十丈外的溪邊。

異域犬亢奮地蹭了蹭阮時意，如箭般竄出，撒腿狂奔而去。

繞過半遮半掩的大片野桃林，只見徐赫手持兩卷畫挺立于竹亭內，眺望沿溪潋滟秋光，青袍淡似煙岚掩春山，側顏如畫中點睛之筆。

他聞聲回頭，笑貌清淺，美好得如歌似詩。

然而下一刻，體重達五十斤上下的雙犬，以不可抵擋之勢，一左一右飛撲向他，撞得他搖搖欲墜。

四只大爪齊齊摁住他胸腹肩膊，健碩軀體興奮扭動，嘴裏汪汪而叫，嚴重破壞了寧靜悠遠的景致。

眼看他緊繃俊顏，以維持雲淡風輕狀，眉間已現窘迫，阿六趕忙掏出小竹筒晃了晃。

雙犬當即放棄糾纏極力扮作清雅朗逸的主子，改投阿六懷抱，讨糖吃去了。

“把兩個家夥弄遠點！”徐赫冷聲發令。

阿六憋笑應聲，領雙犬到溪邊追逐玩耍。

興許覺察阮時意眸光落在他胸口那堆爪印上，徐赫窘然擡手輕輕拍掉泥塵，從懷內取出油紙包。

“我總算找着興豐餅鋪的新址，給你買了份栗蓉酥，趁熱吃。”

阮時意接過，只覺點心朝外那面尚自溫熱，貼近他的一面反被捂至冷涼，不由得好笑。

徐赫自顧在石案上展開兩幅晴岚圖，謹慎翻轉至背面，請她挨近細看。

峰巒重疊背後，呈現幾個淺绛小字。

平氏那幅寫的是“古祁城”，而阮時意私藏的末段，則标注“石龍為記”。

“此為何意？”阮時意一頭霧水，“讓咱們去古祁城找石龍，做什麽？其餘那幾幅……是否還有标記？”

徐赫攤手：“他老人家只提到，事關阮氏家族南下秘密，不能多言，必須等上四十年……你再給我兩天時間，我把洪家這幅揭下，再作定奪。”

“成，”阮時意與他交換畫作，“不過，你別直闖瀾園，被人瞧見，定惹閑言。”

徐赫笑了：“你還怕閑言？外頭早傳遍，你這位徐府新貴，和我這書畫先生勾搭上了……”

“傳、傳遍？”阮時意驀地一驚，随即想到一人。

徐赫掃視周圍，見亭中光景被野桃樹遮擋大半，阿六和狗越跑越遠，遂親昵靠向她，哼笑：“他們消息真不靈通！咱倆都已勾搭好幾十年了！”

阮時意不願與他作無謂的口舌之争，秀眉輕蹙，抿緊檀唇，逐一卷好晴岚圖。

未料他得寸近尺，悄然從身後圈住她，略微低頭，與她臉頰相貼。

“阮阮，你別發愁，只要我倆夫妻同心，一定能找全所有晴岚圖，也必然尋得其中奧秘，以圓祖輩心願。”

他的肌膚暖涼适宜，卻無端燎起她心頭滾燙。

熱流竄向她周身，令她頭暈目眩，腿腳乏力，立足不穩，癱靠在他懷中。

她嬌軀難得溫軟，雪膚散發香暖，誘使他心潮狂烈翻騰，觸發壓抑多時的情與欲，情不自禁地吻在她纖頸上。

溫柔淺吻如春風撫弄待放嬌蕾，其後，他似是不滿足，啓唇輕吮慢咬，激得她神魂俱震。

她毫無招架之力，呼吸如凝，身子軟綿下滑，被他适時深擁入懷。

“阮阮……”

他氣息漸促，于撕咬她的間隙低喚她，大手輾轉游走她肩頭腰腹，忽輕忽重，魅惑人心。

日影斜斜将二人親密無間的身影投落在地，教她羞于再看一眼。

她明知縱容他的親密，會讓關系更混亂，隐約又覺……心底曾期盼他稍加放縱。

于酥軟酸麻間閉上雙目，阮時意腦海中驟然閃過幾點亮光。

那是平遠将軍府畫閣的長夜不滅燈火。

渺遠，刺目，錐心。

“停……三郎，停！”

她不知從何獲取一股力量，強行掙脫他的禁锢，方大口喘氣。

玉頰緋霞層染，美眸水霧缭繞，頸間衣襟淩亂，雪頸微痕如落蕊。

徐赫笑眸迷離，唇角缱绻出得逞的蜜味：“羞什麽呢？阮阮，你明明是喜歡的。”

“別……”她退開兩步，倉促拉過一撮長發，遮掩被他吻過的所在，“咱們不能這樣！”

“那要怎的？拒絕給我名份，心情好時又享受我的親近？”徐赫綿綿情意退了大半。

“不，不是……”

阮時意自诩活了幾十年，看透人世冷暖，不再受七情六欲所困，更能應對大多數困境。

可她尋不出合适言辭，為方才短暫的沉淪作辯解。

甚至未想明白，這段若即若離的關系，該何去何從。

徐赫眼底炙熱退卻，漸生冷涼之色。

“阮阮，我厭倦你每次推拒後，又容許我接近、予我希望；但我寧願你一而再再而三折磨我，讓我尋求一丁點渺茫期盼，不至于就此恩斷義絕、了無生趣。”

阮時意深吸一口氣，竭力從無計可施的混沌思緒中捕捉一絲清澈。

與其在永無止境的纏繞中再次老去，不妨冒險作個了斷。

“三郎，不如……你我賭一把？”

“賭？”徐赫震驚，“這可不像你作風。”

阮時意擡眸，以澄明從容的目光正正注視他。

“我狠不下心與你老死不相往來，又沒能扭轉本心、接納全情投入的你，幹脆……把這事交給上蒼來決定。你若贏了，我自會聽從命運安排，考慮你的要求，并作出相應配合。”

他星眸乍亮後陡然一暗，“如果，我輸了呢？”

“你若輸了，一切……我說了算。”

徐赫暗自磨牙，俊顏如有怒火燃起，漸燒漸熄，終歸化為雲煙。

良久，他薄唇幽幽翕動，沉嗓不露悲歡。

“怎麽賭？”