第40章
秋湖水平如鏡，倒影金紅山林, 如淺绛山水畫染了濃重朱砂。
數百年間三次重建大修的行宮樓臺, 如一顆顆光彩奪目的珍珠, 點綴于湖畔山間。
湖畔丹桂林猶處于盛花末期, 數十名靓妝宮人正沿着一排排桂花樹, 專注采撷花簇。
當身穿淡赭色龍袍的壯年男子沿碎石小徑信步而近，所有人皆躬身退開，盈盈施禮：“見過陛下。”
嘉元帝國字口面, 濃眉朗目, 年約三十五六歲，五官自帶王者威嚴之餘, 又不乏書卷秀雅之味。
他笑吟吟地向身側的年輕人感嘆：“凜陽徐氏必定是風水寶地，六十年前出了位探微先生, 而今又有你這位技藝超群、筆力老到，氣韻雄秀蒼茫的青年才俊, 實在難得！”
徐赫暗覺好笑，厚着臉皮恭敬應對：“陛下過譽了, 微臣乃螢燭之光，如何能與探微先生相提并論？”
“先生畫風确與探微先生相類, 但探微先生生前安居京城, 有世家子弟的傲骨，筆墨華麗大氣不失精致, 可惜天妒英才, 再難登峰造極；先生之作, 如踏遍千山萬水，筆法透着看透人世冷暖無常之感，假以時日，必可青出于藍。”
徐赫自然明白，他劫後歸京，外加踏足四國的經歷和眼界，的确比起他婚後躲在畫閣日以繼夜所繪更為大氣磅礴。
當初，得知父母兄嫂和妻子離世後，他醉生夢死過，決意以一己之能遙遙守護家人時，正好因作畫出售換取生活必須，而被書畫院的蘇老相中。
京城書畫院前身原是為皇家翰林畫院培養人才的場地，蘇老當時已極力邀請他參加選拔考試。
但徐赫自知身份存疑，需要充分佐證，沒有立即答應，而是選擇先去門坎較低、篩查沒那麽嚴謹的南苑教授花鳥。
在那期間，他潛心以新名字作畫，填補無作品的空白，并四處尋訪流落在外凜陽徐氏旁枝。
正逢一人無妻無兒，父母病逝後孤身守孝，不慎堕崖，徐赫便借用了其戶籍、出生年月、身份等證明，到官署更名，以便日後有據可查。
他原本計劃花上三年時間，一步步用宮廷盛行的花鳥畫進入翰林畫院，但阮時意提出與他打賭，迫使他徹底改變方案。
唉，他的妻……外表一如昔時嬌軟，卻比以前難伺候多了！
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大半月前，他以“徐烜奕”之名，通過嘉元帝親自出題、批卷、選拔，進入翰林畫院。
當時，皇帝所出的題目為“煙鎖野岸無人渡”，大多數畫家便遵照畫中意境，畫了山水渡口，有的無船，有的有船無人，或停靠船篷停有鳥雀等，突出的是岸邊僻靜，船上無人。
而徐赫所繪，卻構思新穎，獨辟蹊徑，描繪煙霧迷漫的一泓溪水，以淡墨勾出若隐若現的竹林、渡口，而孤舟只占據畫面極少比例，也被水霧缭繞遮掩。
與別不同的是，他在船尾處繪了一船夫抱酒壇子醉卧，船邊掉落一根竹笛，重點突出野岸行人稀少，船家因終日等不到渡者而疲倦寂寞。
他本就畫功了得，筆下山水涳濛，右下角船上精細刻畫則成點睛之筆。
非同凡響的意韻使他一下子出類拔萃，再考三道題目亦是最為拔尖者，總成績一躍成榜首。
初來乍到，徐赫深知，不宜太露鋒芒。
兼之皇帝乃“徐探微”的天字第一號崇拜者，他必須裝作技巧尚有不純熟之處，以免被瞧出端倪。
他虛心求教，且力拒出任要職，只領了侍诏一職，唯求專注于學術和畫技，是以未招惹嫉恨或争議。
但皇帝秋來移駕行宮，特地于上百名畫師中欽點他這位新晉畫師為伴，實屬前所未見的榮寵。
當下漫步湖畔，嘉元帝與徐赫談論畫論與技法，正自酣暢，內侍官匆匆行近：“陛下，首輔大人與洪指揮使請見。”
徐赫一聽長子求見，心下頓時忐忑。
回京前，他滿心期待回家抱抱兩個可愛的兒子，揉揉小腦袋、親親小臉蛋……誰料長子位極人臣，次子富甲一方，胡子比他的還長，真令他無所适從。
他曾遮擋臉面或簡單易容，遠遠見過徐明禮數次，至今沒敢打照面，更沒說上半字。
雖說早從決定邁向翰林畫院時起，他便知将以新身份與子孫接觸；後發覺阮時意尚在人世，他萌生認親之念，終歸因自身落魄而搖擺不定。
禦前，顯然不是初次交談的好時機。
“陛下，既然首輔大人有要事相談，微臣暫且回避。”
徐赫執禮告退，恰恰見數丈外一前一後走來兩人。
為首一人三十六七上下，素袍未掩其湛湛風華，正是徐明禮。
另一人看上去二十出頭，長眉朗目，英氣逼人，一襲蒼色武官袍服映襯昂藏之姿，卻是洪軒。
徐赫乍見長子，心中騰起驕傲之情，唇角禁不住勾起；再看他身後跟來的是洪朗然的兒子，登時皺眉不悅。
他對數月前為洪軒挑硯臺送贈阮時意一事而耿耿于懷，加上竊聽到洪朗然以《萬山晴岚圖》威逼利誘他家阮阮當洪家兒媳，更是對洪家父子越發看不順眼。
眼看徐明禮漸行漸近，洪軒則原地候命，徐赫匆忙退至湖邊水榭，以待傳召。
*****
徐明禮此行是為前任吏部尚書罷免後續而來，并綜合內閣大臣們的意見，提出新任吏部尚書的人選，請皇帝定奪。
遠望那名膚色淺銅、蓄有短須的黛袍青年退下，他心裏無端泛起眼熟的異樣感。
聊完正經事，他看似随口一問：“陛下，方才那位是……？”
嘉元帝淡淡瞥向水榭：“哦？那位是翰林畫院的徐待诏，也是出自凜陽徐氏人，徐卿家竟不識？”
徐明禮笑道：“臣眼拙，讓陛下見笑了。”
洪軒待二人商議完畢，上前行禮，禀報內廷衛查證的北山刺客一案。
此案與齊尚書的案件，原本只有流氓地痞圍攻阮時意之行略有牽連。
但徐晟為報齊尚書下毒毒害祖母之仇，将其圍攻對象添上赤月國公主，再安上通敵等罪名，使得此案惡劣程度大大加重。
洪軒并未起疑，照原樣彙總，一度令皇帝龍顏大怒，如今作複核後的跟進，三言兩語便完事。
徐明禮旁聽了一陣，內心則暗忖，近來何以多了好些徐姓畫師？
先是城南的書畫院有一位花鳥先生和他那年輕母親傳了些謠言，後據說那人不堪忍受流言蜚語，停職了。
後來秋澄丫頭也尋了一位專攻山水的徐畫師，還拉了阮時意和徐晟作陪，但長興樓掌櫃透露過口風，那人碰巧是酒樓內引起轟動的神秘畫者。目下小丫頭離開，再未聞畫師的情況。
如今翰林畫院又冒出一位？
難不成除了他家人，其他姓徐的青年人，全都踏上了繪畫之路？
皇帝聽完洪軒的彙報，讓他按例行事，随意擺手，命他們二人自行忙活。
徐明禮和洪軒同輩，年歲卻相差十幾年，因鎮國大将軍對徐太夫人的執着人所共知，做兒子的私下相對時，常有啼笑皆非之感。
閑話家常完畢，洪軒躊躇片晌，低聲問道：“徐大人，下官有個疑惑，還望您如實相告。”
“洪指揮使請說。”
洪軒朗朗長眸蘊含期待，“外界相傳，太夫人所助養的那位阮姑娘，是您家大公子的未來兒媳，此話當真？”
徐明禮沒想到對方一開口便沖着自家老母親，大感不滿，但又不能信口雌黃，只得搖頭：“皆是謬傳。”
他暗暗納罕，按理說，洪軒是徐晟的上司，二人私交頗深。
洪軒不向徐晟求證，反倒來問當爹的，是何緣故？是為得到徐家尊者的确切答複？
徐明禮也聽說眼前的年輕人曾贈予阮時意名貴禮物，但他政務繁重，也着實不好意思當面詢問母親意屬何人。
依照他對阮時意的了解，她斷然不樂意趟洪家這趟渾水。
奈何此時此刻，洪軒非要親送徐明禮出行宮。
沿路似是沒話找話，這名青年有意無意談及，“阮姑娘”聯合藍家在城南開設的義學堂、養老院等事務，并暗示自己也有心做些善舉。
徐明禮對此早有耳聞，因徐家人有孝，不便牽頭，阮時意以個人名義連開數家義善坊；而藍豫立兄妹為人熱心，得空便幫襯着。
洪軒的意思是，他想加入？
徐明禮态度模棱兩可，心裏嘀咕：小兄弟啊！你找我沒用啊！那是我娘折騰的，全盤由她老人家負責！你效仿你爹追求她，拐彎抹角問能不能當我的繼父，這合适嗎？我要是打得過你，早把你踢湖裏去了！
聽洪軒誤以為他才是幕後操縱者，喋喋不休提出宏圖大略，徐明禮頻頻走神，禁不住回望水榭方向。
山水之間，皇帝與那黛袍青年相隔數尺，邊順九曲回橋散步，邊指點湖光山色，談笑風生，揮斥方遒。
徐明禮心頭微妙難言，辭別意猶未盡的洪軒後，他轉而低聲吩咐侍從。
“去，派人徹查那徐待诏的來歷。”
*****
十月，寒霜初降。
阮時意在打點生意、尋找晴岚圖下落、資助孤寡老人、救助弱小、捐書助學等繁雜事項中，日漸适應了徐赫杳無蹤跡的時日。
若非院落裏多了阿六和兩條大犬，她幾乎疑心，“亡夫歸來”，不過是她的臆想。
阿六除負責照顧雙犬，也在瀾園雜務、扶貧濟困等事上打下手，閑來還央求阮時意教他讀書寫字，讓她無端生出自己又多了一小孫子的錯覺。
她曾旁敲側擊問過阿六，“叔叔”有沒有給他捎信。
孩子聞言，仿佛有一瞬間的偷笑，而後又正色回答：“阿叔說，沒有消息，便是好消息。”
阮時意生怕多問，會讓阿六誤會她有多思念徐赫，幹脆讓孩子安心住下，別的一概閉口不談。
月中，阮時意與藍曦芸領着阿六和下人，向城外窮苦村民發放禦寒冬被。
烏沉沉的天幕下，衆人沿深灰牆根設下草棚，逐一登記前來領物質者的住址和姓氏，忙得熱火朝天，忽有數匹駿馬從南麓疾馳而至。
玄袍迎風，須眉飄逸，當先一人為洪朗然；而其身後尾随的俊朗青年，則是其長子洪軒。
自從上回索還《萬山晴岚圖》後，阮時意除去送贈佳節例禮，再未與洪家人來往。
此際見老瘋子氣勢洶洶趕來，她險些誤将他看成收保護費的。
她與藍曦芸互望一眼，剛要施禮招呼，洪朗然已飛身下馬，大步奔至二人跟前，大手“嘭”地拍在搖搖晃晃的木案上。
“徐家和藍家聯手做善事，居然沒把洪家人叫上！實在不講義氣！”
“……”阮時意無言以對。
上回是誰全程黑着臉，一句話也不說，在她跟前耍威風？
還有，當洪軒明示待徐家出孝，他便上門議親，她好意思招惹洪家？
藍曦芸笑嘻嘻圓場：“表舅公，表舅舅，你們誤會了！這并非徐家和藍家聯手所為，而是阮妹妹自己的意思。我和阿兄念在平日情份，得空幫點小忙罷了！要真是徐藍兩家合作，哪裏能少得了您？”
洪朗然臉色稍稍緩和，又瞪視阮時意：“你這丫頭！沒把老夫父子當朋友？”
“大将軍多慮了，您和洪大公子諸事繁忙，此等分發物資的小事，哪裏需勞動二位大駕？自是交由咱們這些小輩處理即可。”
阮時意表面維持淺笑，暗自腹诽：緣何這老瘋子啥事也要插一腳？如何才能甩掉這多年的狗屁膏藥？
洪朗然定定目視她通透明亮的杏眼，怒火漸消，嘆息道：“我怎沒這麽好的女兒？沒這麽好的兒媳呢？”
洪軒在後一直保持安靜，聽聞自家父親大庭廣衆下重提舊言，急忙制止：“父親！”
洪朗然罵罵咧咧：“虛什麽！小晟兒和他爹都否認小小阮是他們家小媳婦，豫立那小子又磨磨蹭蹭的，你沒好意思争取，老子給你牽線搭橋又怎麽了？”
洪軒面露尴尬。
他的心是動了，可他真怕父親易怒沖動的性子，把阮時意徹底得罪了，搞砸他辛苦塑造的外剛內柔好形象。
對上阮時意溫婉的淡笑，洪軒拱手道：“抱歉，打擾姑娘做事。在下歷有為善之心，奈何公務在身，難以抽出空閑，現今姑娘心懷恩義，行善濟世，乃年輕一輩的楷模……”
“成成成！就你愛啰裏八嗦講客套話！說半天沒講到重點！”洪朗然打斷兒子，改對阮時意咧嘴一笑，“明兒一早，洪家派人先送一千兩銀子去瀾園，算是協助你做點好事！你，不許推辭！”
阮時意一愣，憋笑道：“那……晚輩替城南各老弱謝過大将軍。”
區區一千兩銀子，她哪裏會放心上？
但不論洪家人是為接近她，還是真心實意做善事，她終究不宜拒絕。
正欲謙遜幾句，左側方忽而傳來一清朗嗓音。
“難得大将軍好善樂助，小王慚愧，慚愧呀！”
餘人聞聲紛紛避讓，卻見一錦衣公子在仆役簇擁下，輕搖折扇，緩步走來。
容顏俊秀，風流倜傥，不是齊王夏浚又是誰？
自得知他和秋澄暗中來往，阮時意每回記起此人，均渾身上下不自在，總覺對方在密謀偷走她的心肝寶貝外孫女。
此番他公然現身于平民聚集的城南，強行搶過話鋒，意欲何為？
阮時意、洪朗然等人于錯愕間與之禮見，寒暄過後，齊王道明來意：“舊聞阮姑娘樂善好施，廣布仁德，小王不才，願助一臂之力。”
他說罷，命人奉上幾盒紋銀，不多不少，一千兩，如跟洪家人約好似的。
見阮時意怔忪未語，齊王又笑道：“一點小心意，往後有需要協助的，盡管遣人來齊王府說一聲。聖上已獲準小王待到明年夏天，待選定正妃後再離開，阮姑娘不必客氣。”
阮時意如墜雲霧，只覺這番話陰陽怪氣，全然想不明白，對方何以要提及“選定正妃”？
誰要管他這閑散親王在京城呆到幾時？
眼見墨雲随狂風翻湧，她唯恐天氣劇變，只好笑而稱謝，示意大家加快速度把厚被褥送出。
齊王、洪朗然、洪軒三人杵在原地，簡略閑談兩句，各自對望幾眼，同時向阮時意等人道別。
阮時意茫然未解，扯了扯藍曦芸的衣角：“這些人怎麽回事？他們財大氣粗，一丁點善舉，何時何地不能做？非要跟我這檔子摻一塊兒了？”
“我那表舅公之心，路人皆知，就不多說了！至于齊王殿下……”
藍曦芸神秘暗笑：“他不是一直缺位正妃麽？估計太後逼急了，催他選人。他不涉政、不問軍務，重臣培育的大家閨秀大多進宮伺候陛下，其餘太小的，他又等不了，只能亂撒網呗！”
“撒網？”阮時意尚未聽懂。
“之前，看他對秋澄小公主挺殷勤的，但最近消息宣稱，小公主極可能成為赤月國的新儲君，來日要治理數族聯合的赤月國！這對于齊王殿下又成大忌諱，畢竟誰都清楚，與強者聯姻的親王，容易遭聖上猜忌，他才改而打聽別人吧？”
“打聽別人，與助我行善有何幹系？我乃助養孤女，明顯不符合他們要的親王正妃人選啊！”
藍曦芸噗嗤而笑：“話本子沒看過？你名義上是助養的沒錯，可容貌氣度，甩人家正經千金一大截！還有，誰瞧不出徐大人和徐二爺待你倍加敬重？若你再添個‘首輔大人的義女’身份……”
“誰？誰說我是首輔大人的義女？”
阮時意目瞪口呆，她明明是他的親娘！
“反正，我也是猜的，以他的處境，最适合找個家世清白，背後有權力財力支撐的美貌少女……噢！對了！他上回贈你馬車，你卻僅收下一顆琉璃珠子，興許在他眼裏，你便和其他攀附權貴的妖豔女子大不相同？”
“你這都是些什麽歪門斜論？”
阮時意不以為然。
大夥兒全忘了她和“書畫先生”的蜚短流長？
也對，“書畫先生”本人，已失蹤多時。
*****
是夜，阮時意喝完于娴送來的冰糖銀耳炖雪蛤，又伏案研究如何并購城北的商街，以開設更多便民惠民的店鋪和設施。
她怕夜來風寒，沉碧身子單薄撐不住，命其到樓下小隔間歇息。
窗外夜色深沉，狂風吹雲，時聚時散，明月流光也忽明忽暗。
阮時意打着哈欠，整理此前塗塗畫畫的圖紙時，随便記錄關于徐赫缺點的那張紙，竟然夾在其間，吓得她心跳一停頓。
幸好……她沒指名道姓。
想起那人消失了整整一個月，音訊全無，她恨得癢癢的。
不是早說好，讓他無論如何，定期報個平安的嗎？
丢下阿六那孩子和兩條大狗，日日夜夜等他來接，他好意思？
阮時意氣不過，提筆在那張寫滿罪狀的紙上多加了一條——不負責任！
秋盡冬來，她完全摸不準他的去向，更無從問候冷暖溫飽。
怔怔呆望微微晃動的燈火，她以手支額，沉重眼皮下垂。
逐漸地，紙上白紙黑字，越發模糊，化為混沌一片。
……
三更時分，徐赫穿過夜霧，避開夜巡隊伍，遠望瀾園書閣孤燈未滅，料想阮時意尚在忙碌，遂不動聲色翻牆而入，輕手輕腳攀上了閣子二樓。
意外的是，他心心念念的可人兒，正趴在案上雙目閉合，睫羽輕垂。
他忘了有多久未目睹她閉眼深睡的恬靜容顏。
褪去平素的故作威嚴、假惺惺的端莊持重，這張臉看上去約十六七，嬌俏動人，婉約柔美，足以令無數少年郎心頭發癢。
他專注盯着她看了許久，忽然舍不得喚醒她。
不僅僅因為她的勞累疲憊，更為獨享這一刻的溫馨美好。
忘了過了多久，他才注意到，她藕臂壓着的那張紙，寫滿了奇奇怪怪的字詞，如幼稚、粘人、沒皮沒臉、心高氣傲、脾氣大……
徐赫莞爾一笑，輕輕取出，只見上方赫然寫着“徐貪睡”三字。
這是何意？說的是他？
看樣子，是的。
能一覺睡到兒孫滿堂的，也沒誰了。
他的妻，在悄悄想念他呢！
夜靜更深，見她衣裳單薄，睡姿別扭，徐赫顧不上是否會驚擾她，小心彎下腰将她抱向屏風旁的卧榻。
她水潤的臉蛋緊靠在他肩頭，溫軟軀體瞬即挑動他久埋的欲念。
偏生她無意識颦蹙，粉唇微嘟，如初綻花瓣。
這哪裏是太夫人該有的神态！成天騙他！
徐赫喉結一滾，下意識吞咽了唾沫，忍住想要俯首咬一口的沖動，将她緩緩置于榻上。
确認她未驚醒，他解下外袍，輕輕給她蓋好。
柔和月色含混微弱燭火，勾勒她睡容如海棠嬌媚，使得她精雕細琢的眉目無處不招人。
徐赫随手拿了勾線筆，沾水舔墨，取了張熟宣，輕勾慢描，毫無遺漏地捕捉她的溫柔細膩。
事實上，無須落墨，早已镌刻在心。
窗外天色漸露魚肚白，徐赫既想和她說說話，又不忍鬧醒她，靜靜注視她半晌。
她潤澤柔軟的唇瓣，無時無刻不在勾引他。
他一咬牙，小步挪近，彎腰俯身，果斷以薄唇徐徐貼向她的唇角。
