第11章 十三、
十三、
客居在客廂，可藺氏這處小院委實有些反客為主的堂皇。不過屠兕是毫不意外的。畢竟那屋裏一半的好東西是他在仇猰默許下斟酌着給置辦的。另一半則是老太太自己從家中帶來的，裝了四口大箱子，乘了三輛車，路上沒遭人劫了去全仰仗仇猰的威名在外，畢竟賊匪也怕被武威赫赫的大将軍一怒之下帶兵剿了。
厚厚的棉簾子當着屋外的風，進內更有一股熏熱氣撲面而來，龍涎香味彌漫，甚是惬意。
屠兕記得此塊香珀也是王上賞賜的貴重之物，偏偏仇猰不喜用香，覃嬰素來節儉又有孕在身，便一直不曾取用。如今府中貴重物品全交由覃嬰收理，鑰匙在矜墨腰上挂着，不消說，必然是藺氏差人去問，覃嬰二話不說便孝敬過來了。只是老太太才來多久，覃嬰都沒有這塊香珀入府的時候長，老太太居然能知道府中藏此稀有，內中蹊跷反更值得玩味。
當然此時此刻他須得不動聲色，且聽聽藺氏有何意圖。
藺氏倒也不緊不慢，先給了屠兕一份禮遇，請他同坐，吩咐看茶。
屠兕焉敢放肆？聲聲惶恐，連連推拒，一揖到了底。
藺氏嗬嗬笑，叫他莫張皇，擺擺手，将左右都遣了出去，光留下個黎嬷嬷陪在一旁。待人走完了，她又一擡手讓了讓茶，跟屠兕開誠布公：“我就想問個準信兒。”
屠兕兩手端着茶盞，仍舊站立在前，恭恭敬敬道：“不知太夫人想知道什麽？”
“關于邊關的戰事，你不可能丁點兒消息都不知道吧？”
“老朽未在官署供職，哪能曉得朝廷上的事？”
“還想敷衍我！京城最多的就是官，你是不當官，別的官你一概不認識？你們各府的下人也一概無攀交？茶館兒嚼碟子花生米都能真真地聽三分天下事，你們轎門對後門耳朵對嘴巴的，知道的能比茶客少？”
屠兕不說好也不說錯，捧着茶盡是賠笑。
藺氏給黎嬷嬷使了個眼色，仆婦會意，轉進內室中捧了只匣子出來擱在榻桌上。藺氏手按着匣蓋正了正面色，認真道：“問你戰況其實就是問二小子的生死，問一問他出沒出兵，能不能回來。想必他同你講過，我前半生也經過大風大浪，生就副硬心腸，死了的人我沒心思哭喪去，我只管活的，我要活。二小子官兒做得大不假，可咱家祖上沒富貴，全從他這輩兒上論。他活着才是祖是宗，他死了我們全打回原型，做平頭百姓去！”
聽到這裏，屠兕插了句嘴：“不會不會，小郎君有诰封的，小公子還能襲爵呢！”
藺氏一瞪眼：“那賤人的诰封不是我的，兒子襲爵也得降一級，襲爵不襲號，蔭不到父母兄弟，有什麽用？”
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這話屠兕便懂了，低頭看看手裏的茶，無聲笑起來：“那依太夫人之意，将軍回來好還是不回來好？”
似未料到屠兕這般淩厲尖銳，一語點破，令她事先編排的措辭全都白費，更把她企圖包裹住的最後一絲母性撕扯下來，還原她最根本的嫉與貪。
嘩啦——
匣蓋被掀了開來，揚手一翻，傾了一案的金光。
“幫我成為這座将軍府的當家人，要多少你随口開！”
屠兕被滿桌子的金條金葉翡翠瑪瑙照得眼底輝煌，克制着笑容，提醒藺氏：“未必就打，未必就成仁！”
藺氏破釜沉舟：“先換了人手。”
屠兕恍然：“小郎君活不成了。”
“那得看二小子幾時回來。回來早，我另做計較；回來晚，我送賤人一屍兩命；不回來，哼，一家四口下頭團圓也算得齊整！”
屠兕一詫：“小公子可是将軍嫡子？”
藺氏出言狠辣：“嗣子過繼，将門怎會無後？”
屠兕不由心頭一凜，牽唇譏笑：“太夫人的手段老朽自愧弗如！”
藺氏也笑，再問：“你的決定？”
屠兕沉吟片刻，卻搖頭讪笑，放下了手中的茶盞，向着藺氏謙謙一拜：“老朽無功不受祿！”
藺氏眸光陡寒。
“将軍慈悲，自設粥廠廣濟貧民，太夫人此番又捐體己，實乃當世楷模！”
藺氏眼中寒芒褪去，笑逐顏開，喚黎嬷嬷：“你親自送過去吧！”
黎嬷嬷領會，收拾了金貨抱起匣子。屠兕再次施禮，欲待退出去。
忽聽藺氏陰陽怪氣地抛來一句：“兕翁的算盤經，老身也是自愧弗如！”
屠兕眯着眼笑得似個佛菩薩。
或是多心，矜墨恍惚感覺府中多了不少新面孔。初初還只前院裏的雜役補了一批，近兩日居然連管家身邊跟随的小厮都瞧着眼生。矜墨記着屠兕前番言語中的暗示，便沒敢當着人面直接詢問。
午時傭人送來了餐飯，矜墨打量幾人裏頭又夾着生面孔，故作攀談：“小招怎麽沒來？病着了？”
來的是個胖墩墩的少年，講話直頭直腦的：“小招是誰？”
矜墨蹙了蹙眉，仍耐着性子好聲道：“你替了他的差，竟不識得他？”
少年顧自手腳麻利地擺好了飯菜，卻是未作理睬。邊上同來的仆婦忙将少年拉扯到身旁，摁着他給矜墨鞠了一躬，笑容讨好：“姑娘莫跟這愣小子一般見識！他才來，替小招的。那孩子毛手毛腳，好幾次打壞東西，大師傅嫌棄得緊，跟管家翁沒少抱怨，便叫打發回家了。”
矜墨點點頭，似是恍然，又看看胖少年，好奇道：“那他是？”
“哦，他叫阿陳，是二師傅連襟家的侄子。”
“剛出來做工？”
“是的吧！嗨，鄉下孩子沒啥見識，一點規矩都不懂，給姑娘惹氣了！”
矜墨不以為忤，微微一笑：“嬸子哪裏話？各自都是做下人的，講什麽氣不氣，只記得千萬勿要沖撞了主子們。也是嬸子辛苦，總歸勞煩你費點心多帶着些，教他好好做事便就是了。”
仆婦滿臉堆笑：“姑娘真是好性子，不與我們這些做粗活的計較，謝你來不及喲！這蠹頭，”她順手在少年腦袋上刮了一巴掌，“還不快謝過姑娘？”
少年吃疼瑟縮了一下，居然回嘴：“我又沒講什麽！”
仆婦怒瞪眼。
矜墨還将她攔阻，挽着笑臉打了個圓場：“罷了罷了！孩子确實沒講什麽，越管教他反而越不明白。回吧，緩過勁兒來興許自己就想通了！”
仆婦連連稱是，拉着少年轉出了院門。
此間喧雜一時消湮，恍聽得沉緩的腳步聲漸近，矜墨回過頭去，見芫娘攙着覃嬰慢悠悠自內邊行出來，趕忙迎了上去。
孕有八月，覃嬰的肚腹隆盛，走路一搖一晃，連在桌旁坐下來都顯得遲鈍吃力。矜墨總是憂心過度，微有些嗔怪：“小郎君喚我一聲便是，怎還出來了？”
覃嬰扶着後腰笑容溫寧：“老是不動也不好。”
“可柘醫官說……”
“人家可沒說不能下地走路。”
矜墨被堵了一句，沒話找回，孩子氣地嘟起嘴，蹲下身查看覃嬰的腳。果然腳腫掌厚，鞋面撐得緊，腳趾已頂着鞋頭了。矜墨輕柔地将鞋脫下，替覃嬰揉了揉腫脹的足弓。
覃嬰動作不便，稍稍把腳往回收了下，笑道：“哪有在飯桌旁脫鞋露腳的？不像話！”
矜墨也笑了出來，擡起頭回道：“小公子還總趁人用飯時候尿褲子呢，成何體統？”
芫娘咯咯直笑，故意拿手扇風：“哎呀哎呀，這屋裏好大的味兒！”
三人說笑逗樂，一時間略去了尊卑，很是其樂融融。
趁着矜墨洗手、芫娘添飯的工夫，覃嬰狀似無意問道：“來新人了？”
矜墨顯得輕松：“嗳，後廚房的小招被攆回去了！”
覃嬰點點頭：“替他說話的是誰呀？”
矜墨夾菜的手頓了頓，倏然無言。
芫娘左右打量二人面色，心下忐忑，不敢輕易開腔說話。
俄而，便聽覃嬰長長地嘆了聲：“唉，确實不該當這個家的！”
矜墨尚存着僥幸：“我去求求柘醫官，他總能進宮去的，興許可以……”
覃嬰擺擺手：“你想錯了！消息是消息，人是人，消息說他能回來，同他當真回來了，回得來，是不一樣的。”
矜墨心下凜然，眉目含哀。
覃嬰則自嘲：“終究，離了他不成了！”
他手撫着側腹，一笑一苦澀。
