第19章
蕭慕延好整以暇的等着曹師爺給他一個滿意的價格，但曹師爺顯然沒有那麽大的權利，只好說：“不知公孫公子的意思……”
蕭慕延大手一揮，直接将公孫昊等人給代表了：“公孫公子的意思便是我剛才說的意思。”
柳淑淑比他有良心，此刻小聲勸道：“這樣不好吧，真的不用跟公孫昊他們說一聲麽，你用的可是他們家的名聲啊……”
蕭慕延置之不理，自顧說道：“朝廷向來重視剿匪之事，不知曹師爺可知清河鎮一事？”
曹師爺顯然還沒有收到清河鎮的折子，只能搖頭。蕭慕延見此狀，便将大柳樹村剿滅獅子山匪寇一事添油加醋的說一番，最後道：“你可知清河鎮縣令出了多少剿匪銀兩？”
曹師爺繼續搖頭。
“一個人頭一百兩。”蕭慕延嘆道，“很公道的價格，不是麽？”
“一個人頭……”曹師爺默默回憶了下蕭慕延帶進城的那些，那就是——“一千五百兩？！”曹師爺大驚，為難道，“這也太多了！再說了，這些匪寇又不一定是我們東望城附近的，柳大人，咱們各退一步，五百兩可好？”
蕭慕延啧啧搖頭，伸手拍了拍曹師爺的肩膀，“枉我以為曹師爺是個聰明人，怎麽專門辦些糊塗事。”
“大人此話怎講？”
蕭慕延道：“一千五百兩買的可不是十個五匪寇，而是買的一份平安。我們七人從清河鎮一路而來，手刃匪寇不下百人，不少匪寇聽到我們的名聲便自行遁逃。沿途官吏，無一不對公孫家感恩戴德，關于這一點，我也用不着騙你們。黃都尉只需寫幾封信傳給清河鎮往東望城這一路的官府便能知曉。這世上不戰而屈人之兵才是上策，這一千五百兩是允許東望城用公孫百年世家名聲的銀子，可不是區區剿匪之事。東望城都尉與公孫世家的公子并肩剿滅匪寇，曹師爺，你覺得這件事宣揚出去後值多少銀子啊？”
曹師爺一時語塞。
黃文瀚一心要投賽罕，怎麽能在這樣關鍵的時刻對外宣揚與朝廷的世家有瓜葛；可不答應吧，這不是明擺着告訴對方東望城有貓膩嗎？哪個朝廷官吏不想與世家攀上關系啊！
答應，就要給公孫家一千五百兩銀子；
不答應，引起對方懷疑，這些人肯定會出去宣揚東望城不待見世家，引起南方朝廷的注目，還不如給他們一千五百兩做封口費！
曹師爺腦中瞬間萬變，眼神不善地看向蕭慕延，這個貪得無厭的家夥還真夠狠的！
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“當真不能便宜些嗎？”曹師爺擦着額頭的冷汗，不斷放低了姿态，“一千五百兩真的是拿不出來。您看這樣可好，我們都尉願出八百兩銀子，至于與公孫公子并肩一戰之事，便不用提了。其實只要能保衛一方百姓，這些身外名利實在無足輕重。”
就這麽三言兩語的功夫，已經從一百兩漲到八百兩了。
柳淑淑捂住嘴，生怕自己笑出聲來，無比期待地看向蕭慕延。
“如果黃都尉實在是拿不出一千五百兩……”蕭慕延拖着長音。
曹師爺一臉祈求地望着他，希望他能說一個靠譜的數字。
“不如用糧食來換？”蕭慕延立刻提出了第二個方案，“但我們只有七個人，所以不論是糧食還是兵器，都不宜太多。不如這樣，八百兩的現銀，七百兩的糧食與兵器，兩日內送來，我們便離開東望城。”
曹師爺還要還價，蕭慕延不耐地将他直接趕了出去。剛走到門口，曹師爺還是不甘心的問道：“不知諸位大人要在東望城小住幾日？”
蕭慕延笑了笑：“這就要看都尉大人的誠意了。”
曹師爺還要在說什麽，屋裏的人竟直接将門給關上。曹師爺氣的跺腳，額頭青筋直冒，心裏早将蕭慕延祖宗十八代都罵了一遍。
黃文瀚沒想到曹師爺這麽快就回來了，正要問什麽，曹師爺直接道：“那人獅子大開口，直接要了一千五百兩銀子！大人，小人猜測他們是不是已經知道了三日後的事？”說罷，便将與蕭慕延的談話詳細複述了一遍。
黃文瀚的眉頭越來越緊：“是不是你說漏了什麽？！”
“絕不可能！”曹師爺立刻道，“小人說的話剛才都與您說了，絕對是一字不差！依小人看，那公孫家的幾個就是想要打秋風，若您不答應，他們出去後定會宣揚我們東望剿匪不力。”
“可惡！”黃文瀚罵道，“世家的人已經這麽不要臉了嗎？！”黃文瀚自然也想到了不答應的後果。如果公孫家的這些人是第一次剿匪，他大可不必放在心上，奈何這些人從清河鎮一路而來已經小有名氣，再加上清河鎮的那封奏折，如果東望城不配合，還不知這些人會說些什麽。而如果他們放言是因為東望城沒有給公孫世家一千五百兩銀子才被對方摸黑……勢必又要引起新的一輪争辯，如此吵鬧最終會引起多少注目用腳指頭都能想清楚，難道要全天下都來觀摩他黃文瀚的投降儀式嗎？！！
黃文瀚惱羞成怒：“到底是誰放他們進城的，拿本将的話當耳旁風嗎？！”為了私下與賽罕使者見面，早在數月前他就嚴令東望城的進出，派專門派了兩隊守城士卒值守。
曹師爺害怕的縮了縮脖子，可現在屋裏只有他一人，只好哭喪着臉：“大人，要不……咱們就給他們一千五百兩銀子吧，那柳大山說只要給了銀子，便立刻走人。”
“這是勒索！他們才是匪寇！”黃文瀚氣的臉紅脖子粗，牙齒咬得咯吱響，“一千五百兩……好，本将就當打發叫花子了！”
看到曹師爺帶來的銀兩，公孫昊等人吃驚不已，好在蕭慕延提前與他們囑咐過，此刻幾人臉上一片雲淡風清，視金錢為糞土之色。
曹師爺挨個看去，心道果然只是來打秋風的，真是一群披着世家皮的匪寇！
公孫昊輕咳了一聲，溫和道：“這怎麽敢當呢，都尉大人太客氣了。”
曹師爺心裏罵娘，還得繼續陪着笑臉，伺候這群小祖宗：“諸位大人一路辛苦，區區銀兩不成敬意。”
公孫昊笑道：“既然如此，若我們再說些推辭的話，反倒是假客氣了。原本還打算在叨擾幾日，但還恕我們有要事在身，若下次路過東望，一定親自去拜訪都尉大人。”
第二天一早，公孫昊等人就被曹師爺熱情的送出城，一直送出了十裏外，直到看不到人影，曹師爺這才打馬回城。擡手擦了擦額頭的汗珠，曹師爺長長舒了一口氣，這下可算是能夠平平靜靜地迎接賽罕使者了。
