第2章 ☆、章
三月十八是最後的殿選。
神武門外過往馬車絡繹不絕，參加選秀的姑娘們個個盛裝打扮，把驗證身份的文書交由檢查的內侍确認後，就跟随宮裏引路嬷嬷進入神武門。
教導秀女們規矩的司儀秀珍逐一打量今年的秀女，看到桃夭夭時微微皺眉，心生不喜，也憶起一段塵封的往事。
當年太後還是青春年少的皇太孫之妃，她還是一名普通的宮女，在位的高祖皇帝花甲之年偶遇一位絕色佳人帶回宮中極盡盛寵，一進宮就是妃位，生下皇子後立即晉升她為皇貴妃，風頭蓋過陪伴皇帝四十來年生育太子的皇後，更有傳言說皇帝要廢太子立皇貴妃之子為太子，對于傳言高祖皇帝沒有駁斥，此後傳言變得有板有眼，信者過半。往後高祖皇帝更是勞民傷財尋仙問藥，一代明君變得昏庸，宮廷政變後，皇貴妃以及她的兒子全部命喪黃泉，高祖皇帝怒火攻心不久也跟着去了。太子繼位後，立下規矩：凡絕色傾城女子一律不準入後宮。可見女子太過貌美都是禍國殃民的主因！
秀珍把桃夭夭排在最後，往年皇上都是來随意看看就離去，想來皇後也不會選這麽個強敵入宮。
秀女們見此嫉妒之心稍減，只望着桃夭夭徹底得罪司儀移出宮去才好！似乎都已經把自己當成後宮一員，勁敵就當早除去。
桃夭夭依舊笑得無知無覺，待司儀教導面見皇上皇後的規矩後，走在隊伍最後跟随衆人去往禦花園。
禦花園園內遍植古柏老槐，羅列奇石玉座、金麟銅像、樁景繁花、亭臺樓閣、嶙峋山石，彩色卵石鑲拼成福、祿、壽象征性圖案為路。随處可入畫，無一不精美，讓人徹徹底底感受到皇家的精致貴氣，只一眼就不願此生無緣。
敏儀皇後比皇上稍長兩歲，二十七歲的她沒有生育過的身段猶如少女般窈窕，長相不算頂美勝在大氣，肌膚保養得宜，看上去不過二十左右。身着明黃色鳳袍，頭戴珠翠寶石鳳冠，雖嘴含微笑，可她身上的威儀甚重，無人敢小觑。
皇上未至，皇後不喊開始，百來個秀女站在石子路上等候，錦衣玉食養大的姑娘們經陽光一曬像奄了的花兒，汗水打濕了妝發，又不敢貿然去擦，場面一度尴尬。皇後使人去瞧瞧皇上被什麽絆住腳，不大一會兒，一個內侍氣喘籲籲跑回道：“回禀皇後娘娘，皇上讓您先選着，他還有政事要處理，得空再過來。”
敏儀擺擺手示意他退下，再掃了一眼衆秀女，把幾個變了臉色的排除在外。皇上政事繁忙，後宮可不能出現任性需要皇上去哄的主。
五人一排逐一面見皇後，敏儀看着她們花貓似的臉蛋差點沒忍住笑出聲來，也看不清面目，照着名冊選了六個家世良好看上去知書達理的姑娘。越排後面者越狼狽，前面的還只是花了妝，後面的都已被汗水打濕了衣裳。
蒼岩與翰林院大學士梁伯懷拟定科舉三甲以及進士名單後，才坐着禦辇來到禦花園。遠遠地就看見秀女隊伍最後身着青衣的窈窕背影，她一動不動地站着如老僧入定，一頭青絲在陽光下閃爍黑亮光澤，邀人去摸摸看是否如眼睛看見般順滑柔軟。莫名地，就讓人上了心。
敏儀見聖駕到了，連忙起身行禮問安：“臣妾見過皇上，皇上萬福金安！”衆人也都跪下問安。
蒼岩下了禦辇，不急不忙地來到皇後身前，彎腰握住皇後的手肘扶起來道：“皇後無需多禮。”又對着衆人道：“都起來吧。”天底下最尊貴的夫妻并排坐在主位上，那氣度襯得繁花奇石也都黯然失色。
敏儀親自給蒼岩斟茶，蒼岩喝了一口後才打量起餘下不多的秀女。個個濃妝豔抹沒得污了眼睛，索性也不看人，只看名冊。
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敏儀見此眼中笑意更濃，示意下一隊秀女上前，蒼岩看不上眼都撂了牌子。本沉浸在皇上俊美容顏而沾沾自喜的秀女們如花兒被抽走了花心，全無精神，只嘆緣分為何如此淺薄？
一連撂了十來個牌子，餘下也只十來人，蒼岩讓她們一同上前。這一比較，桃夭夭就更顯光彩奪目了。美人清涼無汗，肌膚經過太陽的光照浮現出白裏透紅的好氣色，一身青衣在姹紫嫣紅中如清水出芙蓉般清麗淡雅，再看她笑嫣如花，眼裏含着一汪清泉，在場者不由自主地屏住呼吸，恐驚擾了落入凡塵的仙子。
現場一片寂靜，宮裏人眼觀鼻鼻觀心，敏儀雙手在袖內扯着絲帕，蒼岩過了幾息時間把目光轉向其餘幾人，打量過後握着名冊沉思片刻，留了桃夭夭以及江南禦史之女劉伊諾的牌子。秀珍在此時咳嗽一聲，蒼岩如若未聞。
百來個選秀的秀女，留在宮裏的才八人，幾家歡喜幾家愁！桃夭夭從頭到尾的表情都是淡淡的，無論是受人白眼還是被留了牌子都神色自若，似勝卷在握又似這一切都與她無關。
出了宮門，翠羽緋意早已在一旁等候，桃夭夭笑着上了馬車靠在軟墊上閉目養神，站了半日好累。兩個丫鬟見此也不好去詢問結果，只能等回府了。
桃府管家桃全笑着站在門口迎接，翠羽不由得望了桃全一眼，往日裏趾高氣揚看不起春蕪院人的桃管家幾時這般阿谀奉承過？這就是權利帶來的效應？
春晖堂內，桃灼灼看着父親來回走動，在聽見仆人說大姑娘回來了後立即坐下，不由得偷笑。
在桃夭夭鞠禮問安後，桃明禮再也忍不住問道：“可留了牌子？”眼光灼灼地看着桃夭夭，似乎天堂地獄就在她嘴裏。
桃夭夭笑着回道：“留了。”桃明禮哈哈大笑，直道：“祖宗保佑！”細長的眼睛滿是志得意滿，似乎已經可以看見來日裏步步高升平步青雲之景。
桃灼灼拉着別扭的弟弟來到桃夭夭面前祝賀道：“恭喜姐姐，賀喜姐姐。”
桃夭夭笑而不語，微微低頭似帶有一抹羞澀。
傍晚，慈寧宮。
太後自打成為太後那日起就幽居于此，不理俗世不見後妃，常年吃齋念佛。皇上是她三十歲那年生的，人都只道她再無生育可能，不想還會誕下麟兒。如今五十五歲的太後兩鬓銀發，身材瘦小，衣着樸素，唯眼神明亮飽含暖意，身上沾染了淡淡的香火味渾身散發着善意。
蒼岩知曉秀珍必定把自己選美人的事情告知母後，母後不問，自己不能不解釋。還未等他開口，太後拍拍他的手背笑道：“你喜歡就好，自己做主不必同母後解釋。”似看出兒子的不解，太後揮退宮女太監，她放下手中的菩提十八子，似乎在回憶：“都說高祖皇帝因美色而逝，可換個角度說又何嘗不是對你皇祖父的一種考驗？他當時盛怒之下也沒有修改遺诏，可見你皇祖父在他心中的份量遠遠超越那對母子的。若皇兒連美色這一關都不能渡過，這壯麗山河又怎敢交由你去主宰？”
蒼岩本做好被母後責問的準備，不想卻得到安慰鼓勵，不免有些羞愧，是自己想差了。陪着母後用完晚膳後，蒼岩坐在禦辇望向星空，回想起白日自己做決定的那一刻，反思自己是不是被美色迷昏了頭腦？竟為她破例。
秀珍在皇上走後，服侍太後就寝，還是沒有忍住問道：“太後為何不制止皇上？奴婢是親眼瞧過那女子的，生得異常貌美且不卑不亢，看似簡單可又帶有一種虛無缥缈之感，很是讓人迷惑。”
太後放下梳子道：“這人吶，越是阻止不讓他做什麽，他就越想着去做，只有得到了感受不過爾爾也就放下了。”忽而又想起自己剛成為太子妃的那段苦楚的時光，無子無寵，極盡側妃打壓，她忍而不發，你看不過幾年太子又有了新歡。自己懷孕之初太子登基，三十歲生下的皇兒倒是平安長大，也盡得皇上寵愛。
秀珍點點頭，笑道：“還是太後了解皇上。”
很快敬事房的旨意就出來了，宣旨的太監去往留牌子的八個秀女家中宣旨。
桃家一家老小跪在庭前聽候旨意，白面無須的年輕公公打量一下桃夭夭的容顏後變了神色，這尤物可得好生巴結着。也不為難他們，直接宣讀聖旨：“翰林院侍講學士桃明禮之女桃夭夭，著封為從七品常在，賜居景陽宮，于三月二十二日進內。欽此。”
“謝主隆恩！”桃明禮起身接過旨意，笑着請公公去花廳吃茶。
公公邀桃夭夭進一步說話：“小主吉祥！奴才是敬事房的童滿，小主進宮後若有用得着奴才的地方還請不要客氣，奴才必定竭盡所能為小主效力。”這态度已經很直白明顯了。
雖聽不清言語，可庭院內的奴仆們看向桃夭夭的目光瞬間帶有敬意，往後大姑娘就是宮裏尊貴的娘娘了。對于衆人灼灼目光桃夭夭依舊安之若素，只道：“有勞童公公。”
童滿只道應該的，也不再逗留，跟随桃明禮去到花廳閑話幾句。
教導桃夭夭禮儀規矩的是宮裏的李嬷嬷，年過半百快要出宮回鄉的李嬷嬷對于這個聽話聰明的學生心生喜愛，再加上桃府豐厚的賞錢也就更加悉心教導。她給桃夭夭介紹宮裏的情況：“萬歲爺今年二十五歲，是太後所出的嫡子，五歲封為太子，二十歲繼承皇位。皇後二十七暫未生育也沒有抱養孩子，後妃一共十七個，萬歲爺雨露均沾，沒有特別寵愛誰，不過對于生育大皇子六皇子四公主的德妃、生育雙胞二皇子三皇子的賢妃、生育大公主四皇子的良妃、生育五皇子的淑妃、生育二公主的婉嫔、生育三公主的麗嫔住所處常去坐坐。”
桃夭夭點點頭，皇上年紀不大卻已有十個孩子。
李嬷嬷還介紹了後妃的家庭背景以及小團隊的情況，越說越有勁。一個在宮裏生活幾十年快要出宮的人，還能向誰去顯擺自己的所見所聞？出宮後若是亂嚼舌根是嫌黑白無常來得不夠快了。
時間飛快流逝，明日就是桃夭夭進宮的日子，一家五口聚集在春晖堂。
桃明禮一貫地說教：“進宮後萬不可任性妄為！須知夫為妻綱，更別說你的夫婿還是天子，必須得敬着他。若是有機會不忘提攜你弟妹，娘家的興旺才是你堅固的靠山。”
桃夭夭回道：“女兒明白。”
桃灼灼在一旁訴說舍不得姐姐進宮，桃真知望向窗外蝴蝶看得津津有味。
夏氏拉開女兒道：“我與夭夭說些體己話說。”說完拉着桃夭夭去到一旁耳房，夏氏把桌上的描花木盒推給桃夭夭，笑道：“母親也沒有什麽送你的，這是我祖母留給我的，不值什麽錢，只當是個念想。一直還只當你是那個向我索抱的女娃娃，不想離別之日來得這麽快，還沒有好好感受咱們的母女親情。”說完傷感地抹抹眼淚。
桃夭夭也為之動容，眼圈泛紅，她把木盒又推回夏氏面前，搖頭道：“母親應該留給妹妹才是，女兒有母親這話就足夠了。”
夏氏打開木盒道：“灼灼平日裏不知從你父親那裏得去多少好東西，不留給她。看看喜不喜歡。”
盒子內是一對赤金牡丹花步搖，花朵是由一片片寶石鑲嵌而成，又有翡翠做葉，拇指大珍珠串為墜，工藝繁複牡丹極為逼真，一看就不是凡品，只是看不出是舊物。
夏氏滿意地看着桃夭夭的心動，笑着給桃夭夭試戴，又誇贊一番。
是夜，桃夭夭躺在床上無心睡眠。屋內東西已收攏完畢，再尋不着她存在的痕跡，就等着下一任主人入住；院子裏的花草沒了自己照料也不知能生長到幾時，桃花落了已然結果，她也要換個籠子繼續生活。
作者有話要說： 謝謝收藏的小天使。
