第1章 ☆、章
桃紅又見一年春。
陽春三月，桃花怒放，皇城桃府的桃花林，就像天空飄落的胭脂雲般夢幻。
微風輕拂起一片片粉色絢麗花瓣兒，輕輕落在桃林內賞花白衣少女發間、衣間。少女雪白手掌向上接住幾片頑皮的桃花瓣兒，掌心的白與指尖的粉恰似桃花的顏色。桃花瓣兒似找到了歸宿，都朝着少女掌心聚集，少女輕撫掌心柔嫩的花瓣兒，輕輕向上一抛，笑道：“都去玩吧。”桃花瓣兒四處飛舞，少女随着它們轉了一個圈，發出銀鈴般的笑聲，讓林外駐足者遠遠地都能感受到其歡快。
桃林外桃灼灼有些不耐地皺皺好看的眉目，再觀那樹上拉絲垂落的青蟲更是厭煩，對着嫡姐的兩個大丫鬟毫不客氣發號施令：“去把她叫出來。”
翠羽緋意二人恭敬回道：“是。”二人并肩走入桃花林，來到桃夭夭面前道：“姑娘，二姑娘在外頭等您。”
桃夭夭微笑着點點頭，不再停留向着出口而去。
桃灼灼看着白衣少女婷婷袅袅出現在自己面前，面帶微笑，面若桃花，桃心臉蛋，眉尾帶有一絲天然的俏麗緋色，眼如點墨，右眼下方還有一顆淚痣，娴靜中又帶有一抹妩媚，鼻子小巧，櫻桃小嘴，身段窈窕，體态輕盈，整個人都透着桃花的芬芳，如若落入凡間的桃花仙子，人間哪有這般絕色佳人？桃灼灼握着金絲團扇的手不由得收緊，在自己大丫鬟綠翡紅翡的請安聲中回過神來，放開刺痛的掌心，微屈雙膝福了福，輕搖團扇笑道：“姐姐整日待在桃花林，莫不是要化作桃花仙子飛去不成？我可不依，咱們這一世的緣分才剛開始可不能任由你喊停。”
桃夭夭笑道：“頑皮！”邀着桃灼灼來到涼亭裏吃茶。茶是她自制的幹花加以她清晨收集的露珠制成，随着開水的侵泡，花骨朵逐漸盛開在白瓷茶盞內，顏色形狀竟不比花兒生長盛期時候模樣差，茶水散發出淡雅的清香，一入口，微微的甘甜沁人心脾。
桃灼灼不喜茶水濃厚的香氣，她喜的是六安瓜片的清香以及微苦、清涼、絲絲的甜味，父親在朝為官，每年才得一斤都給了她。又想起桃夭夭一年四季都吃自己做的茶，看她姣好的容顏，不由得覺得此茶有美顏功效，繼而把這一盞都飲盡。
桃夭夭見此又給她續了一杯，笑道：“妹妹若是吃厭了綠茶，不妨從姐姐這兒取些花茶回去換換口味。”
桃灼灼也不客氣，道：“那就勞煩姐姐了！我那兒還有一些碧螺春，待會兒也給姐姐送來換換口味。”
這一派姐妹和睦的景象是在桃灼灼十歲後才開始有的，之前她都是欺她、辱她、諷刺她，桃夭夭不痛不癢一聲不吭，桃灼灼猶如一拳打在棉花上，獨自內傷。十歲以後通過母親悉心教導逐漸正視她們之間的關系，她是嫡姐，理應敬着她，雖母親已被扶正，可若實際算起來，她桃灼灼算不得真正的嫡女，她矮了桃夭夭一頭，更沒有資格去和她争。雖母親一直按照她的意願把桃夭夭教導成一個單純、聽話、乖巧、懂事、一心向着她的大家閨秀，可桃灼灼總是懷疑桃夭夭在裝，等着一朝得勢秋後算帳！她不由得向她望去，只見桃夭夭黑白分明的大眼內清澈見底，坦坦蕩蕩，沒有一絲濁氣，越發顯得她的小心眼。
桃灼灼不免有些厭棄自己。她出生時，桃夭夭的生母就已經與父親離心，在她周歲後更是與父親決裂和離，此後更是再嫁震北将軍随同居住邊疆，再也沒有回來過。桃夭夭的外祖家倒是念着她，時常送些東西過來，可她一點兒也不上心，誰缺少給誰，也從不去她外祖家走動。很多時候桃灼灼都在想：桃夭夭的心可能是石頭做的，抑或是沒有心。若是站在旁人角度去看桃夭夭，都會對她心生好感，禮數周全和氣善良，然則她讨厭桃夭夭什麽呢？大約是桃夭夭刀槍不入完美無缺的性子，她只覺得虛僞至極！
桃夭夭見妹妹似在斟酌，笑道：“可有事情與姐姐講？你我姐妹之間直說便是。”
桃灼灼想起此來的目的，壓下心頭雜亂的思緒，笑道：“妹妹前來恭喜姐姐。”
“哦？喜從何來？”
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“今日戶部主事前來咱們府上登記今年選秀名單，父親把姐姐的名字寫上去了。往後姐姐成為一宮之主，還望多提攜妹妹則個。”
桃夭夭神色自若沒有露出驚喜或驚慌的表情，笑着說：“選不選得上還未可知，妹妹恭喜得也太早了！若是沒有選上，姐姐可得羞愧死了！”
桃灼灼還等着看她憤憤不平的表情，畢竟她比桃夭夭只小兩歲，十三歲也在選秀的範圍內，可在此前父親已經給她定好親事，對方是忠勇侯府的幼子，雖無爵位繼承，可極為受寵，想來嫁過去的日子必定不差。說起來她算高嫁了，自家父親只是從五品的翰林院侍講學士。桃灼灼想起那俊秀的少年的同時，又想起年輕的帝王，也不知是何面目，只盼着是個冷酷無情的，不要讓桃夭夭占去了好。
她忍着酸意，笑道：“姐姐這容顏若是還選不上，那天底下就沒人能選得上了。姐姐不喜外出，京中都只知林家若然貌美，不知桃家夭夭絕色，不然這京城第一美人的位置必屬于姐姐的，沒的白白便宜了林若然。”林若然是林國公的掌上明珠，其母更是皇後娘娘未出閣時的閨中密友，情分非同一般，你倒是拿什麽去與人家比？
桃夭夭自嘲道：“我除了這一身還過得去的皮囊，再無可拿得出手的地方，就算得到了也只是徒添笑柄罷了！林姑娘才是實至名歸的京城第一美人。”又囑咐妹妹：“此話在外人面前可不能亂說。”
無趣！桃灼灼沒了聊天的興致，起身道：“妹妹還有事，就不陪姐姐了。”
桃夭夭起身送她。翠羽把包好泡茶用的幹花交由綠翡，緋意提着一壇新采集的露珠交由紅翡。桃灼灼突然有些嫌棄，責怪自己一時昏了頭，竟向她讨要茶喝，平白掉臉面！僵硬地扯出一個笑容後率先離去，綠翡紅翡連忙跟上。
桃夭夭微笑着看她離去，十三歲的小姑娘嬌俏可愛，自以為藏得很好可細微處還是露了端倪。桃夭夭吩咐翠羽緋意收拾好茶具也回到自己居住的春蕪院。父親母親弟弟妹妹都居住在桃林另一頭，獨她一人喜靜獨居于此。
春蕪院內栽種了好些花草，牆上爬着迎春花以及牽牛花，院內搭建了一個三層高的花架子，上面的花花草草品種繁多，名貴的卻是尋不見的，大多是桃夭夭使人去外頭買來花種自己培育的。一花一草都是她的心血，陪伴着她度過無數個寂靜的時光。
翠羽見姑娘拿起剪刀修剪枝葉，遂拿出女紅與緋意一同做。姑娘側顏皎潔如月美，神情專注似要仔細雕琢那不起眼的花草，給予它們更高的價值。翠羽诽腹：就是修剪得再美又有何用？給誰看？值幾個錢？她想起二姑娘的話，依照姑娘這幅容顏進宮得寵是必然的事情，自己跟随她進宮也算擡了身價，這是喜；可姑娘不争不搶的性子，在這人口簡單的桃府都備受欺淩，若是在吃人不眨眼的後宮，不就連骨頭也不剩了？這是悲。一時悲喜交加，即哀怨自己的身不由己，又舍不去那潑天的富貴。
似看出翠羽的糾結，緋意瞧了瞧認真的姑娘，湊在翠羽耳邊輕輕道：“夫人。”翠羽立即如醒醐灌頂般清醒，想那麽多幹啥？自己賣身契還在人家手裏捏着，進不進宮還由不得她們自己做決定。其實跟随姑娘身邊也挺好的，姑娘和氣善良，也不約束虧待她們。心中輕嘆，人都有命，且走一步看一步吧！
桃明禮在家一貫地說一不二，此番選秀的事情也不過問大女兒，只是在幾日後朝廷選秀告示貼出來那日傍晚把桃夭夭叫過來，正色道：“女大當嫁，皇上正值春秋鼎盛，你若能入宮陪伴是莫大的福氣！五日後就是進宮選秀的日子，可千萬不能被撂牌子！你也知道你自小沒有生母教導，在議親方面會落下乘，此番若是被撂牌子恐找不到好人家，你可明白？”他瘦長的臉上滿是陰鸷，'生母'二字是咬牙說出來的，後面的話語更是散發無限冷意，生生要把人凍壞。
過了十幾年桃明禮還未放下，不是放不下她生母本人，而是放不下這個污點！他桃明禮出生簪纓世族，家族世代在朝為官，偏偏自己娶了一個不容人的妒婦，男人哪個不是三妻四妾？獨她清高不與她人共事一夫！那震北将軍五大三粗的漢子，她一個人能消受得了不用旁人分擔？再看肖似她的女兒，更是增添厭惡，好在過不了多少時日就不用再見了。
夏氏年過三十風韻猶存，見老爺面色不虞，打趣道：“瞧把老爺緊張的！就咱夭夭這模樣還有被撂牌子的道理？依我說啊，咱們往後就等着享福吧！夭夭必定寵冠後宮！”
桃明禮聞言責怪地看了夏氏一眼，婦人就是頭發長見識短！這話能說出來？不怕隔牆有耳？內心卻是舒坦的，女兒貌美，若是能誕下皇子，還不能争一争？自家不能得個爵位繼承？這也不是他桃明禮癡人說夢，一則皇後不孕，二則皇上不好昏庸好色實屬明君，都是庶子誰都有機會成為儲君，自家的血脈必是人中龍鳳！
桃夭夭早已習慣父親言辭犀利，只道：“父親安心，女兒知曉如何做。”
桃明禮模着胡子笑了，道：“如此甚好。”
夏氏又留桃夭夭一同用膳，桃夭夭也不推辭欣然接受。
桃真知肖似桃明禮的雙眼不忿地瞟了一眼桃夭夭，十來歲的孩子什麽都還不懂，又什麽都懂。母親明面上對桃夭夭好實際上是做給外人看的，她連累他的同胞姐姐受人病垢，父親更是不喜她，他不明白她存在的意義在何處？你看，往日裏歡聲笑語，如今寂靜無聲，都是因為她的出現！
用了一頓氣氛怪異的晚膳後，桃夭夭請安回去。夜晚的桃府有些陰森，因桃明禮處于清貴的翰林院，進項全靠老祖宗留下的莊子鋪子，能省則省，府內的燈火也只在各自院子點着。好在月亮灑下潔白的月光，照亮了她回程的路。
