第29章 (1)
青空澄澈，營帳尖頂之上的彩旗随風招展。秋收慶典最後一日的錦标賽激戰正酣，鼓聲越來越急促，號角再次響起，賽場兩端的騎士立即向對手全力沖刺。
铠甲相撞發出巨響，觀衆席霎時沸騰。
“埃莉諾？”羅伯特公爵按了按妻子的手背，“你走神了，不喜歡錦标賽？”
“日頭太毒辣了，我有些頭暈。”埃莉諾揉揉太陽穴，向羅伯特微笑，“我沒事的。”
羅伯特立即轉頭吩咐：“送夫人到後面帳篷裏休息。”
埃莉諾起身走了半步，又轉回丈夫身前，放軟聲音懇求：“羅伯特，今天天氣不合适，剛剛就有個騎士熱暈了。哪怕為了我考慮，請你就不要上場了，好嗎？”
“這點太陽算什麽！”羅伯特昂起胸脯，親昵地以手掌貼了貼她的臉頰，“別擔心，我可從來沒因為這種小事輸過！”
“但是……”
羅伯特加重咬字：“埃莉諾，去休息吧。”
克勞德這時端着一杯在冰盆裏鎮過的美酒上前，向埃莉諾欠身：“請您放心，夫人，羅伯特大人就交給我了。”
“上場前的開胃酒，”羅伯特接過水晶杯，一飲而盡，惬意地長出了口氣，“沒什麽比克勞德調配的香料酒更提神的了。埃莉諾，你要不要也來一杯？”
克勞德立即後退斟了又一杯，雙手呈上：“夫人。”
埃莉諾先整了整丈夫的衣褶，才嘆息着接過酒杯：“克勞德大人，麻煩您了。”
阿默斯假扮的黑發侍女跟着埃莉諾退到帳中，不知從哪變出把頗有帝國情致的羽毛扇來，慢悠悠地給埃莉諾扇風。
離開了熱浪與喧嚣，埃莉諾在陰涼的絲綢帳篷中休息了一會兒，才稍感寧定。剛才她不免再次想起了卡斯蒂利亞的那場錦标賽，艾德文、保羅爵士還有喬治·馬歇爾……而這一切，竟然都已經是四個月前的事了。
将冰涼的酒杯在掌心轉了轉，她便要将其湊到唇邊。
“這酒還是不要喝為好。”阿默斯倏地出聲。不知什麽時候帳篷裏只留了他一個人。
埃莉諾盯住對方：“酒裏有問題？”
“嗯，”阿默斯甜甜一笑，“我看着那藥劑師往裏面加了些有趣的東西。”
将酒杯一擱，埃莉諾騰地起身向帳外走，卻被阿默斯一把拽住。他的手指将她的手腕越扣越緊，勒得她生疼。
“放開。”
“你最好乖乖待在這裏休息，”阿默斯的語氣純然無害，“羅伯特會如何，與你無關。”
埃莉諾掙紮無果，冷冷低喝：“放開我，我命令你。”
阿默斯唇角一勾，笑得狠戾：“你該不會真的被那個男人打動了吧？他對你的寵愛可都是我一手煽動而起，随時會消失殆盡。”
“我知道，但他根本沒威脅到我的計劃，我何必要讓他死……”
“噢埃莉諾，請你不要再在我面前擺出這可笑的道德高姿态了，”阿默斯将埃莉諾按回坐榻，緊緊鉗制住她的動作，附在她耳畔的話語卻溫存含情，“聽我的話……就和之前一樣，好不好？嗯？”
埃莉諾厭惡地別開臉：“為什麽不在他喝下那杯酒前告訴我？你對克勞德做了什麽？”她頓了須臾，音節間不自然地敦促，仿佛哽咽：“你答應過……對我你不會有任何隐瞞。”
“如果我在那時告訴你，你就會想方設法阻攔。”阿默斯呼了口氣，“我比你更了解你，包括你的缺點。那天真的傲慢、那時有時無的仁慈……之前小艾德文還有馬歇爾的事我可以縱容你，但這一次絕不可能。”
埃莉諾全身緊繃，好半晌才喃喃：“羅伯特不必死的，克洛維肯定會想辦法讓我們的婚姻作廢，到那時作為條件取回美泉堡輕而易舉，甚至在那之前，只要再等一段時間，我就能拿回……”
“你什麽時候成了那麽容易滿足的女人？”阿默斯冷笑，他從後勾住了埃莉諾的脖子，“你的目标在海岸那頭，而你仍是流放之身，只要在帝國境內現身就會被立即處決。能奪取的東西都奪取過來，能利用的都無情利用，你不是早明白這點了麽？”
他刻意頓了頓，慢吞吞地反問：“否則，你為何要與我締結契約？”
埃莉諾良久沉默。
“趁早放棄所謂的良知吧，”阿默斯的聲音如蜜，“聽我的話，學學莉莉安，這樣你不用因為無謂的道德謎題痛苦掙紮，我也能更快幫助你完成願望，再破除這束縛我的封印。到那時……作為嘉獎，我可以令你作為魔物複活。”
她終于回頭看他，下唇因用力咬過存一線白痕，陰影中的雙眸黑洞洞：“我為什麽要相信你？”
阿默斯粲然而笑：“因為你除了我相信我、依賴我以外，別無選擇。”
外間驟然爆發出喝彩聲，想來羅伯特已然上場。埃莉諾低低的語聲幾乎淹沒在喧嚣中，每個音節都輕飄飄：“如果我堅持要現在出去阻止羅伯特上場，會怎麽樣？”
黑發紅眸的惡魔依然在笑：“我會讓你明白沒有我，你就一無所有。我會剝奪你主人的名義，好好懲罰你，讓你痛苦讓你後悔到想死而不能；直到你哭着祈求我的原諒，發誓從今往後全身心地服從我，我才會寬宏大量地停手。”
“原來如此。”埃莉諾變得異常平靜，她一眨不眨地盯着帳中織毯的圖樣－－純潔的少女任由獨角獸刺穿她的身體，以生命獻祭。
埃莉諾覺得自己就是那畫中的活祭品。她一次又一次地獻出自己的血自己的肉，只為了讓侵擾她的仇恨餍足。對此她一直心如明鏡，但此刻，她第一次為自己的選擇動搖了，但那也只是一剎那。
她低下頭：“我知道了，我哪裏都不去。”
阿默斯滿意地親親她後頸，松開了她。
下一刻，埃莉諾已沖到了帳篷口。
阿默斯沒有再攔她。
掀開簾帳，她疾步向看臺走了幾步，耳中號角嗚嗚地轟鳴。已經遲了。
歡呼聲雷動，羅伯特铠甲上的奧瓦利金熊在日光下亮得刺目，與他座下棗色的戰馬一起向對手沖去。
長|槍與盾牌還沒相擊，羅伯特便驟然上身一歪，以詭異的姿态跌下馬背！
魁梧的公爵頭着地，沉重的板甲沖撞下，賽場沙礫四濺。
一瞬的死寂後，尖叫四起。
童仆、馬夫、貴族大人、騎士紛紛向場中沖去，圍着羅伯特的人越來越多。
“醫者！叫醫者！”
“都退後，退後！快把盔甲解開！”
“快去叫賢者塔的人！”
人群随後因為一聲嘶吼再次沉默：
“不，沒用了，公爵已經咽氣了……他摔斷了脖子！”
埃莉諾吸氣又吐氣，竟然垂頭笑了笑。這一刻，她也不知道自己究竟是為什麽毅然離開了帳篷。她早就知道趕不及。明知這行為有多愚蠢多無望，明明阿默斯做出了那樣的威脅，她還是違抗了他。
一個荒謬的念頭毫無征兆地冒出：對，她至少違抗了他。她只是想反抗，僅此而已。
阿默斯沒說錯，她極其傲慢，她最厭惡低聲下氣地忍耐，她害怕被掌控。哪怕對方是惡魔也不例外。她忍耐着在惡魔掌心跳舞，終于在今天前功盡棄。魔物睚眦必報，阿默斯的懲罰很快就會到，她竟然感覺不到恐懼。
全身的血都往臉上湧，耳根發燙，心跳越來越快，眼眶也是熱的，好像一眨眼就會落淚。埃莉諾悲憤又冷靜。悲憤？她在為什麽悲哀憤怒？思緒停擺了許久，她才恍恍惚惚地想，這與羅伯特無關。她沒能阻止他的死亡，她手上又多了一條人命，歉疚與罪惡感只有須臾，她正因阿默斯騙了她難過。
埃莉諾立即明白了：她早該想起來的，這就是背叛的滋味，久違的背叛。
可笑，真可笑，她選擇了與可怖的魔物為伍，她居然相信他會對她忠誠，故而刻意對他本性的殘暴冷酷視而不見。
事實證明，他可以毫不猶豫地欺騙她。這只是個開端，之後呢？
世事将她逼得多疑到異常，她甚至不相信自己，卻全心全意地相信他。而他接過她雙手呈上的信任，随手摔碎，用腳底碾成灰，再笑笑地和她保證這根本沒什麽大不了。
而她竟然會因此感到難過。
這比任何事都要讓埃莉諾感到恥辱。可羞恥心除了自我折磨外還能帶來什麽？良知、歉疚、罪惡感、是非觀……這些東西于她又有什麽用處？
阿默斯不在乎她是否相信他，他要的只是絕對的服從。
而她違逆了他的意願。
微不足道的報複帶來了巨大的快感，埃莉諾一瞬間感到前所未有地清爽，以至于幾乎笑出聲。在卡斯蒂利亞時她已經品嘗過了毀掉敵人的美妙滋味；原來自我毀滅也是這麽痛快。有那麽一瞬，她又真心實意地感謝阿默斯：多謝他粉碎了她愚蠢的、對人性的眷戀。
她與魔鬼共舞，早該放棄為人的一切。
抛棄良知，抛棄同理心，抛棄仁慈，再不心軟，再不相信，再不懷抱希望。
－－那麽阿默斯，你又要怎麽懲罰我呢？對一無所有的人，你要怎麽奪取？你是否能讓已然絕望的人更絕望？
“夫人！”
身後有人急聲喚。
思緒的洪流沖得太快，埃莉諾的肢體反應便懵懵的。慢慢回頭，她看進一雙熟悉又陌生的眼睛裏：泛着綠的淺藍色，卻閃着猛獸般冷冽貪婪的光。
第一滴血
埃莉諾在美泉堡的南塔樓醒來，這是她兒時的卧室。窗還是那扇寬敞的窗，牆壁還是合圍成五邊形的灰色屏障，只有床鋪換成了核桃木雙人床，靠門一側的暗紅色床帏逶迤垂落。
而埃莉諾就仰卧在這張陌生的床上。
她坐起，簾帷外立即傳來人聲：“您醒了。”
“克勞德……”
黑發男人撩起床帳，清瘦的臉容在陰影中晦暗不明，唯有那雙眼睛如猛獸般幽幽含光。他默了片刻，重複：“您醒了。”
埃莉諾下意識去摸枕頭下，那裏什麽都沒有。而她與阿默斯之間一直以來若有似無的共感也消泯無蹤。她有那麽一瞬失措，随即鎮定下來，努力扮演好當前的角色：“羅伯特……你把羅伯特……”
克勞德看着她微笑了一下，口氣平淡：“您不用再裝了。”
埃莉諾一怔。
藥劑師傾身湊近，手指微曲，骨節循着她臉頰輪廓磨蹭：“這不是您所求的？您想要羅伯特大人死，我替您辦到了……”
克勞德笑時居然有兩個淺淺的梨渦，他稍作停頓：“而您是否也該給我應有的獎賞？”
埃莉諾甩開對方：“我怎麽會想要羅伯特死！”
“我說錯了嗎？難道是我誤會了？”克勞德說話依舊低柔，卻扳起了埃莉諾的下巴，與她眼對眼地逼視，“為了喚起我的正義感與保護欲，難道不是您假裝被羅伯特大人虐待、進而借機誘惑了我？”
埃莉諾沒有退讓：“我們之間似乎産生了很可怕的誤會。”
克勞德幾乎是憐憫地彎了彎眼角：“還要繼續逞強？不必要了，埃莉諾。你是什麽樣的女人，第一次見到你時我就看透了。”
他吐字溫存，無端令埃莉諾想到了另一個黑發紅眸的男人：“披着溫順無害的外皮，內心卻比蛇更惡毒冰冷，我與你是同類，”他再次頓住，在埃莉諾鬓邊深深一嗅，她難以抑制地顫抖起來，男人愉悅地低笑，“你在害怕？原來你也會害怕……”
原來這才是克勞德的真面目。她此前只察覺到了些微異樣，但阿默斯呢？
埃莉諾閉了閉眼，再啓眸時神情凜然：“我不知道我在你眼裏是什麽模樣，但我和你絕非同類。”
“哦？那麽我不妨告訴你，我是怎麽在數年間，從一個半途而廢的學士學徒跻身公爵大人心腹的，”克勞德得意地擡了擡下巴，“裝得謹小慎微，一步步博得羅伯特的信任，直到他不知不覺間将所有要事都交給我、所有大人物都介紹給我……強者都是傲慢的傻瓜，而只有弱者，比如我、比如你，才能趁虛而入，将他們一腳踢開。”
“你早就想殺了羅伯特篡權？”埃莉諾索性放棄了矯飾。
“而你給了我實現願望的機會，”克勞德親昵地點了點埃莉諾的鼻尖，“你很危險，但我還是很中意你……再給我一點時間，等我真正取代羅伯特成為科林西亞的主人，我會娶你。”
埃莉諾冷靜地發問：“在那之前，你要怎麽處置我？你不可能放我回卡斯蒂利亞。”
克勞德卻沒立即答話，反而緊緊盯了她片刻，長長地吸氣：“你終于放棄在我面前裝模作樣了？很好，我更喜歡你了，”他的指腹滑過她的下眼睑、她的嘴唇，“這比你曲意迎合的樣子要美多了。”
“你沒有回答我的問題。”
“答案很重要？”克勞德反問，驀地笑出聲，“況且這問題只可能有一個答案，不是嗎？”
埃莉諾瞳仁一縮，唇線驟然緊繃。
“猜到了？你看，我們果然心意相通。”克勞德反扣住她的手腕，用力收緊，“不管是南烏爾姆的馬修男爵，還是北洛林的艾德文大人，你動手的速度都非常快，甚至不給他們留一個孩子。我不管你是怎麽做到的，但這到底是因為你不能，還是只是因為你害怕被孩子束縛住？”
埃莉諾勾唇，深藍的瞳色近黑：“這麽說，你覺得孩子能牽制住我？”
“不試一試怎麽知道？”克勞德壓下來，在她耳畔呼氣，“話說在前面，不要試圖用之前的伎倆殺死我。它們對我無效。”
埃莉諾竟然笑出聲：“現在你該擔心的難道不是科林西亞的貴族大人們？手握重兵的領主們和一個女人，更危險的究竟是哪邊？”
克勞德默了須臾，簡略道：“那邊不需要你擔心。”
“縱然平日裏與你詳談甚歡，你覺得心高氣傲的領主們會真的允許一個平民爬到他們頭上？”埃莉諾把握住對方那一瞬的動搖，連連追問，“克洛維陛下會容忍姐姐名下的産業被一個無名小子奪走？”
克勞德的神情立即危險起來。
埃莉諾沒有就此收聲，反而以愈加刻薄的言辭激怒他：“別忘了還有北洛林和南烏爾姆，我親愛的克勞德大人。只要我被囚禁的消息傳出去，他們也會立即出兵。噢還有南洛林的古拉一族，我剛與他們達成和議，難保他們不會見機來撈一筆……”
“夠了！給我閉嘴！不要叫我大人！”
“惱羞成怒了？承認吧，克勞德大人，您根本沒想那麽多。您能做的也就只有看穿我不上臺面的伎倆，為自己的一點小發現沾沾自喜。殺死了羅伯特一切就大功告成？想取代他的領主肯定不止一位，怎麽都輪不到－－”
盛怒之下，克勞德扼住了埃莉諾的咽喉。
那一刻她真的以為他會掐死她。
這樣也不壞。她本能地掙紮，張口吸氣，意識卻懈怠，樂得一切就這麽草草結束。假如阿默斯會允許她這麽死去的話。
但克勞德驟然放開了她。他蒼白的臉頰上騰着兩抹駭人的紅暈，眼神也亮得令人毛骨悚然。他幽幽地盯着埃莉諾，半晌才低低一聲笑：“那又怎麽樣？”
埃莉諾沒能理解對方話中深意。
“之前靠近你的男人有沒有說過？你身上有種令人發狂魅力，那甚至可以說是魔鬼的力量，讓我明知是你的陷阱還是任你擺布，甚至……”克勞德嗓音低啞，“甚至漏算了不該遺漏的東西。但很奇怪，雖然現在你依舊很迷人，那種魔力卻消失不見了……”
埃莉諾全身一顫。
“如果說之前我是你的奴隸，現在我才是主人。你的自由、你的身體都在我掌控之中，即便我親手殺了你，我也不會感到可惜。在被大人物們碾碎前，我會先毀了你。”
克勞德露出堪稱迷人的微笑，“在共赴冥河彼岸前，讓我們好好相處吧，埃莉諾。如果你想活得再長一些，就請你好好地祈求我、取悅我。首先，給我個吻吧。”
埃莉諾深呼吸，緩緩向床頭上靠，傲慢地揚起眉毛：“想要的東西就自己去拿，您是忍太久以至于忘了這道理？”她眯了眯眼，嘲弄地粲然而笑：“還是說……克勞德大人，到了這地步，您還是不敢？”
“我再重複一遍，不要再叫我克勞德大人。”
“為什麽不？”埃莉諾柔聲問，“之前也是這樣，每次我叫您大人，您都誠惶誠恐。這是謙卑？謹慎？又或者僅僅是……自卑而已？”
克勞德臉上瞬間斂去了所有的神情，淡藍的眼珠如玻璃般森然空洞。
一陣寒意攀上埃莉諾的背脊，她卻沒有就此收手：“我終于看透您了，您嫉妒羅伯特，您在他面前自慚形穢，您想成為他，卻知道這不可能。您将這一切歸咎于出身，但我可以斷言，這與血統無關。”
黑發男人的瞳孔猛地擴張。
埃莉諾每用一次敬語，他的嘴唇就咬得越緊。
“您沒有居于人上的自信，所以剛才會被我輕而易舉地激怒，”埃莉諾垂眸笑了笑，“如果是羅伯特，哪怕鄰國群起而攻之，他也不會有絲毫動搖吧。這與他是否是科林西亞公爵無關，不如說，正是他的自信令附庸甘心追随他。而您即便有他一樣高貴的血脈，也依舊不可能成為他。”
她放松地倚在床頭，向克勞德勾了勾手指：“口口聲聲說要占有我、用孩子束縛住我，您卻什麽都沒做，您真的有那樣的膽量？只要想到我身體裏流着一半帝國皇族神聖的血脈，您是不是就吓得渾身冰冷、動彈不得了？”
克勞德呼吸急促，牙關緊咬，那眼神比毒蛇的凝視更可怖。
“現在的皇帝陛下安東尼斯是我的表親，”埃莉諾慢條斯理地将紅發攏成一束，似笑非笑，“不瞞你說，我和他還有過婚約。能擁有皇帝曾經的未婚妻，怎麽樣？夠不夠誘人？還是說，這對您來說太刺激了？克、勞、德、大人？”
克勞德渾身都在打顫。他後退一步，忽地箭步沖來，将埃莉諾向下一拽便撲上去。
“我要……我要把你……”斷續的音節從男人的牙縫中擠出，滲透着顫抖的怒意，“你看着我……你看着……”
埃莉諾依然在微笑，那目光仿佛穿透了克勞德的身體。
她對他視而不見。
“你這個……”克勞德抄起枕頭就捂住了埃莉諾的口鼻，歇斯底裏地喃喃，“我殺了你，我現在就殺了你……”
他的手在發抖，根本捂不嚴實，埃莉諾不由笑出聲來。
她終于認真凝視他，以興味盎然、屈尊觀察珍奇物件的眼神審視對方身上的殺意、瘋狂與卑怯。
克勞德在這樣的目光下僵住，他驀地感受到了前所未有的恐懼。這樣的眼睛……根本不屬于人。他驀地記起來，她在誘惑他時也是這樣的眼神，只不過那非人的冷酷被妖冶巧妙包裹。但現在這個女人失去了謎一樣的魅力，展露于他面前的便只有赤|裸裸的危險。
就在這時，忽然有人叩門，快三下，慢三下。
克勞德全身一震，他飛快抽身，努力拼湊起高傲的态度：“我還有事，不能一天都耗在你身上。”他走到門邊，沒回頭：“明天如果你還是這樣，我真的會殺了你。我保證。”
門開啓又阖上、從外落鎖。
埃莉諾幾乎是跌下了床，沖到牆角抄起門閘，緊緊拴上後才背靠門板，一點點坐倒。心跳得很快，她垂頭調整着呼吸，竟然無聲笑了。
她眼下一無所有，卻也并非一無所有。她至少還有自己。阿默斯寄身的鏡子成了魔鏡，能照出所有人內心深藏的渴望，魔物借此加以撩撥，将*的對象轉嫁為埃莉諾。她一次又一次地借用阿默斯的力量，潛移默化學習着魔物窺探人心。不知不覺間，她已然成了最好最有效的武器，不需要借助魔物的力量就能傷人。
剛才的每一步她都在賭，賭克勞德如她所料，自卑又高傲，絕不敢真的對她出手。
而她沒賭錯。
“阿默斯。”埃莉諾向着空氣輕聲喚。
意料中地無人應答。她知道他在看着她，無聲旁觀了一切。也許他還在等着她哭着祈求他回來，但她不會讓他如願。
她已經不再那麽需要他了。
扶着牆一點點起身，埃莉諾感覺全身輕飄飄的。她努力集中注意力，想要思索下一步的打算。不知道羅伯特的死訊是否傳開了，她不能指望北洛林的救兵。獻媚順從對克勞德早不起作用，今天的手法只能用一次，如果要除掉克勞德，就只能在明天，必須一勞永逸……
但精神繃得太緊到了極限，埃莉諾一時間什麽都想不到，腦海裏閃現的盡是剛剛的場景。她不敢喝房中陶罐裏的水，來回踱了幾步，才驚覺外面不知什麽時候下起了雨，水珠窸窸窣窣地攀上玻璃，外頭一片蒙蒙的灰藍。
興許是疲倦得眼花，埃莉諾恍惚瞧見窗外有人影晃過，随即失笑搖頭：
南塔樓窗外就是箭塔與圍牆，牆體走勢陡峭，邊沿也狹窄，她兒時總喜歡在上面行走，不止一次引得嬷嬷尖叫着去喊父親。幼童也就算了，只要有一絲理智的成人都不會在雨天走這條險道。
她背過身，準備小憩片刻再做打算。
篤，篤，篤。
雨聲漸緩，叩窗聲無比清晰。
埃莉諾的心跳再次狂奔起來。她沒有力氣多想，木木地循聲走過去，撥開窗戶插上的鎖片。
第一滴血
太多疑問瞬間湧上心頭，埃莉諾眨眨眼，再次确認這并非幻覺。
在她開口前，喬治就軟着聲氣請求：“能容我先進屋嗎？”頓了頓，他垂頭看向自己緊緊抓住窗沿的手：“外面容易打滑。”
埃莉諾便退開數步。
騎士撐着窗臺，靈巧地翻身越過窗臺輕輕落地，随手阖上了窗戶。水珠順着他長鬥篷的邊沿滴滴答答落地，不知他在雨裏待了多久，也不知他是怎麽穿着這礙事的衣物一路來到她窗下的。
喬治卻不以為意，脫下鬥篷後一撩濡濕的額發，輕松自在地感嘆：“幸好只有鬥篷濕透了。”
話雖這麽說，他的罩袍分明沾着水汽。眼下還沒到點壁爐的季節，一點濕氣就可能引發大病。埃莉諾看了他一眼，按照記憶在壁櫃裏翻找，竟然尋到幾方亞麻紗巾。她将麻巾往牆角的小桌上一放，別開臉：“您還是先把濕衣服脫下，擦幹頭發為好。”
對方竟然沒立刻應下。
埃莉諾向喬治看去，騎士輕咳一聲，罕見地流露出難堪的意态。她竟然也被帶得面熱起來，匆忙踱開幾步背過身：“我沒有餘力照管病人。”
“失禮了。”喬治沒做無謂的堅持，不久便傳來衣物摩擦的窸窣聲。
沉默只會讓氣氛愈加尴尬，埃莉諾便背對着他發問：“您怎麽在這裏？”
喬治笑了，仿佛這答案不言而喻：“我從提洛爾為追随您而來。”
她默了片刻：“為什麽？”
“埃莉諾女士，”騎士輕輕的嘆息差點勾得她回頭，但她忍住了，“有些話……即便是我，也不願意說第二遍。”
片刻的沉默。
“外面現在……”她轉開話題，攥緊了衣袖。
他不需要她把話問完：“羅伯特的死訊已經傳開了，在場的人太多，美泉堡眼下禁止進出。”
埃莉諾訝然回首：“那麽您是怎－－”
問句再次戛然而止。
喬治上身眼下只着內衫，正擡臂擦拭頭發。緊貼着脖頸的發梢吐出水珠，直滑進他鎖骨間的凹陷處。而亞麻衫之下，勻稱優美的軀體線條也因為擡手的動作顯露無疑。只是這小小的動作，便足以令家教最嚴格的淑女羞紅着臉貪看。
埃莉諾也沒能立即移開視線。
與埃莉諾對上眼神，喬治倒是坦蕩，反而露齒燦然一笑。
埃莉諾被這笑容燙了一記。這時再慌張回避反而顯得刻意，她便垂了眼睫重新問：“這麽說，您在羅伯特出事前就在美泉堡？”
“我在婚禮前就到了。”喬治刻意停了片刻，“當然，我隐藏了身份，也沒觀禮。”
埃莉諾對話中深意聽而不聞：“那麽，克勞德并不知道你在這裏。”
喬治神情明顯一沉：“克勞德……剛才我幾乎因為他破窗而入。”
埃莉諾微微一顫：“您聽到了多少？”
“我先在倉庫放了把火讓他不得不離開這，到窗外時……我聽見他威脅明天要殺了您。”
她稍感安心，卻因為喬治的下一個問題再次緊繃：“這個對外自稱公爵心腹的藥劑師就是主謀？”
埃莉諾不知道該如何回答。
騎士見狀，将亞麻巾往高背椅上一擱，靠近半步：“您如果知道些什麽……都可以告訴我。您可以相信我。”
埃莉諾卻後退一步，尖刻地反問：“相信您？我不相信任何人，甚至不相信自己。”她立即察覺自己失态。眼下喬治是除掉克勞德最佳人選，她必須全力籠絡他。
她放緩了聲調：“您是來幫助我的？”
“若非如此，我何必站在這裏？”
“您願意……幫助我到什麽地步？”
喬治的笑容十分苦澀：“為了您，我什麽都願意做。哪怕您讓我現在從窗口跳下去，我也不會有絲毫猶豫。”
埃莉諾笑了兩聲：“以三女神|的|名義發誓，我可沒有這種愛好。”
他只無言地凝視她，眼神卻如網，将她兜頭攏住，溫柔而不容逃避地一寸寸收緊。
她忽然就放棄了原本示弱博得同情的打算，這是多餘的，反正他都能看透。她竟然不自禁吐出與理智相悖的詞句，嗓音顫抖：“如果您知道我至今為止都做了什麽，您絕不會想向我宣誓忠誠。”
“但我還不知道。”
“為了拿回美泉堡，我勾引了克勞德。他為我下藥殺了羅伯特，我……”埃莉諾短促地勾唇，直直看進對方的眼中，“現在您還想幫助我嗎？”
雨勢再次轉急，房中片刻的寂靜。
喬治這一次沒有笑：“我的決意并未動搖。”
“即便主君是個殺人兇手？”
“即便主君是個殺人兇手。”
埃莉諾呼了口氣，慢吞吞地問出關鍵的問題：“那麽……您願意為我殺人嗎？”
“您在指克勞德？那不是問題。”
“不，不止他一人。如果跟随我，你手上會沾上越來越多不幹淨的血。”
喬治微微一笑：“騎士本就為殺戮而生。”
“如果我命令您殺死無辜之人、孩童與婦女呢？”
他的笑容便收斂進去，眸色比午夜更黑。她心頭随之一跳。而後他輕輕地開口：
“如果那是您的願望，我不會有任何異議。”
埃莉諾定定看了他片刻，緩聲說：“您的佩劍，請借我一用。”
喬治愣了片刻，整張臉容才因為驟然綻開的狂喜而明亮起來。他回身從桌上取過一把短劍，雙手遞來：“長劍不方便行走，只帶了這把短刃，請您見諒。”
埃莉諾接過短劍，喬治卻沒立即松開劍鞘，反而再次出言試探：“這一次，您沒有問我為何願意為您效忠。”
她笑了笑，拔劍出鞘：“不需要了。”
他與她對視須臾，突兀地別過頭，掩了掩嘴唇。
有些事實不需要點破，有些話無須言明，暧昧不清最好。
喬治單膝點地，謙卑地垂頭：“以三女神之名起誓，遵循主父的引導，我，喬治·馬歇爾将對您忠實坦誠，我将愛您所愛之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身側，踐行我臣服于您座下之時的約定，不論是意志或行動，言辭或舉止，我都絕不會惹您不悅。”
埃莉諾以劍身在騎士雙肩各輕擊一記：“除這兩擊之外，切莫令他人刀劍近身。銘記交換的誓言、身負的世系與責任，成為一位好騎士。”
她放下短劍，将喬治相合的手掌包攏。他的體溫比她更熱，就好像掌中含了一個小太陽。他們靠得很近，她卻看不清他的神情。
他只是深深地垂着頭，等待她吐出宣誓的詞句。
埃莉諾沒有再耽擱：“在此我接受你向我宣誓的忠誠，我将踐行約定，不無故驅逐你，承擔主君應有的責任。我以相握的指掌，”
喬治擡起頭，如見強光目眩神迷，微微眯起眼。
埃莉諾繼續念道：“以親吻，”她沒有依照慣例真的傾身吻上去，而是右手食指中指相并，在自己唇上一貼，再以兩指指腹掃過對方的唇瓣。
這遠遠比蜻蜓點水的儀式性親吻要撩人。
喬治裸|露在外的喉結動了動。
她恍若未覺，輕輕吐出誓言最末的詞句：“向三女神與主父宣誓。”
君臣誓言已成，主從關系落定。
埃莉諾低垂着視線直起身，喬治依舊單膝跪着，卻拉住了她的手。
“夫人。”
埃莉諾循聲看去。他的毫不閃躲地回望，竟然親了親她的指尖，食指與中指。
她不覺飛快縮手，努力不将羞惱擺在臉上。
喬治卻在這時面色一變，低低說：“有人來了。”
果不其
