第57章 藍紫陽花
“請進。”塞坎達斯笑得有些勉強。
大廳地面飾有海蛇圖案，用以辟邪。埃莉諾目光一滞－－安東尼斯的私人徽記就是九頭海蛇－－她轉而打量牆上的游獵壁畫，盛贊道：“您的新宅真是令人大開眼界。”
塞坎達斯含糊地應了數聲，顯得心不在焉。
與八國不同，帝國人習慣分席而坐，每位賓客的軟榻前都擺了小幾，各色珍馐得意洋洋地橫陳于碩大無比的容器中，令人眼花缭亂。一道道菜宛如聽候将軍吩咐的士兵，整齊地靠着牆邊列隊；只需要一個眼神，侍立在後的奴仆便手腳靈巧地按座次分放菜肴。蘋果木慢烤羊羔香氣噴鼻；新月灣今早捕回的鲑魚以海鹽塗抹後，置于燒熱的石板上去生，用時再撒上令舌頭雀躍不止的東方香料；還有數不清的腌漬小菜和乳酪，都擺在純白的上釉陶盤中呈上；最後當然還有讓人憑空多生出一個胃來的糖果甜點……
這般奢華排場，令來自八國的大臣們暗暗稱奇。而塞坎達斯若無其事的一句“匆忙準備，都是些家常菜，讓諸位見笑了”更是令使團中人面面相觑，一時吃不準帝國境內乃至首都饑荒的傳聞究竟是真還是假。但等有人真的試探起将軍的口風，不論是塞坎達斯本人還是科尼塔司，都繞着彎子不正面回答。
除了大菜，當然還有美酒。
“為了陛下，幹杯！”
“為了八國共主與陛下的友誼，幹杯！”
“為了埃莉諾女士，幹杯！”
“為了此番遠道而來的神官大人們，幹杯！”
“為了塞坎達斯大人一派盛情，幹杯！”
縱然八國人嗜酒成風，帝國佳釀比對岸所産的果酒更烈，這一輪輪敬酒詞說完，在座諸人都不免臉頰發紅。樂師撥着琉特琴，低聲吟唱着古老的樂曲，将艾奧語柔軟動聽的發音展露無遺。酒酣樂濃，席間的氣氛便松快起來。
科尼塔司說了好幾個笑話，向埃莉諾一擡酒杯，若無其事地發問：“不瞞您說，我已經許久沒見到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康健？”
“陛下精神很好，”埃莉諾笑得很克制，“皇後也一樣。”
“安娜大人……”科尼塔司輕輕嘆了口氣，眼風朝塞坎達斯一掠。
将軍便以深思熟慮的緩慢語調加入對話：“安娜嫁進雲宮也有六年了，至今沒有孩子。安吉洛家的艾薩克大人為此找了不知多少醫官，可就是沒消息。”
有人借着酒勁大膽開口：“如果一個女人不行，其他私生子總有的吧？”
塞坎達斯帶着憂郁的神情搖頭：“據我所知，沒有。”
席間便突兀地安靜下來，只有琴聲與呢喃似的吟唱依舊回蕩。
如果安東尼斯無嗣，他身故後皇位的去向勢必引發又一場紛争，這對八國究竟是大好機會還是唇亡齒寒……
科尼塔司再次出言緩和氣氛：“這床笫間的事，還是當事人自己清楚－－”
塞坎達斯适時給了他一個嚴厲的眼神：“還有女士在場。”
“請您恕罪，”科尼塔司笑嘻嘻地打了自己一個耳光，一臉無知地問将軍，“您學識可比在下淵博多了，我忽然記不清了，除了伊蓮娜外是否有女皇登上過黃金王座？”
“這都記不住，這可有辱科尼塔司之名。”塞坎達斯沉吟片刻，搖搖頭，“自從伊蓮娜後，王座之上的都是男子。”
話題走向愈來愈露骨，在座的使團成員不自在起來，下座的兩人幹脆絮絮議論起來。
科尼塔司還想說什麽，埃莉諾卻突兀地起身：“我有些醉了，想暫且休息。”
“當然，您今日也勞累了。”塞坎達斯自然沒有異議，做出賓主盡歡的樣子起身，“我來為您引路，其餘各位請自便，務必不要拘束自己！”
喬治原本也要起身，埃莉諾向他微微搖頭。他會意，舉起酒杯掩飾住此刻的神情。
埃莉諾随着塞坎達斯登上二層，她在樓梯拐角處駐足。
“您怎麽了？”
她扶住額頭，自嘲地笑笑：“平時很少喝那麽多酒，勁頭上來了。”
年逾五旬的将軍便溫文爾雅地伸出手臂：“請您小心些，可別摔着了。”
埃莉諾沒拒絕：“您酒量真好。”
“不，我也有點暈乎乎的。”塞坎達斯終于笑了笑。他的兩顆牙齒外翻，笑起來便沒抿唇不語時有魅力，反而甚是滑稽。但埃莉諾記憶中的塞坎達斯，就是這麽個對母親整日微笑的男人。他脾氣好得令人詫異，克裏斯蒂娜再怎麽故意作弄他，他都只是這麽一笑了之。
登上最後一級臺階時，埃莉諾步子不穩，微微搖晃。塞坎達斯立即扶住她，手掌在她腰間一搭，被燙到似地離開。她似乎沒察覺他內心的波動，反而把将軍當做支柱，身體的重量往他那側壓。塞坎達斯垂頭看她一眼，神情莫辨。
“剛才席上的話題太危險了。您就不怕有探子……”埃莉諾的聲音很低。她湊得那麽近顯然只是為了安全地交談。
塞坎達斯的神情立即放松下來：“這座宅子是安全的。”
她謹慎地搖搖頭：“有心人大可以向安東尼斯告密。”
對方沉默須臾：“您不相信使團中的人？”
“我為什麽要相信他們？”埃莉諾的口氣尖銳起來，她挑了眉嗤笑，“不，我誰都不相信。”
記憶中的克裏斯蒂娜常常以這種口吻将旁人噎得啞口無言。
塞坎達斯果然一晃神，半晌再次開口時已放棄了無謂的敬語：“我知道你們離開艾斯納後……過得很辛苦。”
埃莉諾牽了牽唇角：“都過去了。”
“是，都過去了，現在你也再次回到了首都。”塞坎達斯斟酌着詞句作出承諾，“如果是我力所能及的事，看在克裏斯蒂娜的份上，我絕不會推辭你的請求。”
第一個擁立安東尼斯的不是別人，正是這位将軍叔叔。
在母親因為丹尼爾的死幾乎精神失常的時候，他又在哪裏？
埃莉諾抑制住放聲大笑的沖動，嗫嚅：“不瞞您說，母親留下了一樣東西，囑咐我一定只能交付給信得過的人……”
塞坎達斯一震，低聲确認：“與皇帝有關？”
她咬住下唇，帶怯地從眼睫底下看他，緩緩點頭。
塞坎達斯沒立即應承下來，直到他在房門前駐足才道：“你的房間就在這裏，周圍幾間都空着以防萬一。至于那件事……明天再來找我。我也需要仔細考慮。”
埃莉諾恭順地颔首，擡眸與将軍對視，雙唇開阖，卻沒發出聲音。
走廊上的油燈驟然熄滅。
塞坎達斯扶住額頭，低低呻|吟了一聲。
“怎麽了？賽克？”埃莉諾壓低聲音。
将軍似乎因為這熟悉的稱呼頭暈目眩。他眯縫着眼睛仔細打量她，分辨着她黑暗中的輪廓，失控地念出盤桓于心的名字：“克裏斯蒂娜……”
埃莉諾不應。
塞坎達斯慌張起來，伸手去确認她不是酒意生出的幻覺。
“克裏斯蒂娜……克裏斯蒂娜！”他握住她的肩膀，将她往牆上推，“你現在……你現在是否終于願意正眼看我了？”
可夜色四合，無從确認視線的去處。
将軍噴吐在她面上的氣息滾燙又帶着酒味，他果真有些醉了：“明明我一直就在你身邊，你為什麽永遠看不到我？”他深吸了口氣，字字壓抑而痛楚：“啊，我還記得，那被詛咒的科穆寧的眼睛，你寧可與那個紅頭發的野蠻家夥眉目傳情，也不願意多看我一眼。”
“你嫉妒查理？”
“不，我憐憫那個傻瓜，他以為自己得到了科穆寧玫瑰的愛情，”塞坎達斯湊得更近，全無剛才的溫和冷靜，以異常惡毒的語調在她耳畔呢喃，“我知道的，你和那個男人的事我都知道……”
埃莉諾迷惑地追問：“他……怎麽了？”
塞坎達斯吞咽了一下，最後還是沒能抑制住脫口而出的話語：“同父異母的兄妹分開長大，成年後在假面舞會上一見鐘情，而後發現這都是斯庫爾德惡毒的玩笑。我還記得你是怎麽向我傾訴苦惱的。那是唯一一次，唯一一次你真的看着我了……我幾乎以為那之後你就會屬于我了。”
他的聲調轉冷：“但你很快和那個從特裏托來的傻小子打得火熱，不要以為我不知道，那只是在惹阿雷克西斯不快。但後來，你真的愛上了那個傻子……直到阿雷克西斯忍無可忍，你們舊情複燃。而我，可憐的我！軟弱的我無法拒絕你的請求！居然成了你們的信使！”
埃莉諾一動不動。怒火灼得她嗓子疼。這男人怎麽敢這麽輕侮她父親？他憑什麽！他又知道什麽？也許她早就知道答案，所以她最後選擇沉默。
“怎麽？無話可說了？”塞坎達斯有些歇斯底裏，他快要哭出來了，“你同時愛上了兩個男人，哪邊都無法割舍，這點我比你更清楚。而我呢？明明我才是陪你長大、最了解你的人，你卻從來沒把我當做男人，始終把我看成需要你保護的小哭包……”
“你是我最好的朋友。”她努力模仿着記憶中母親的口氣，輕描淡寫地打發他。
這果然激怒了将軍。他顫抖着，良久都說不出話，兇狠地扳住她的臉，便要吻下來：“不！這不是我想－－”
因為仰頭的緣故，天光滲進埃莉諾眼中，黑漆漆的瞳仁被微微泛紫的深藍包裹，塞坎達斯撞進她眼裏，頓時像是着魔，索性掐住了她的脖子，咬牙切齒地笑起來：“你已經死了！被背叛、被抛棄、孤獨地客死異鄉的感覺如何？”
“你……也背叛了我……”埃莉諾幾乎喘不過氣來。
“不，你根本不在乎我是否背叛你，”塞坎達斯終于啜泣起來，松開了對埃莉諾的潛質，他一遍遍重複問句，仿佛第一次意識到這是個問題，“為什麽我會在你最需要我的時候背叛你？為什麽？”
埃莉諾大口喘息，喃喃：“為什麽？”
“我想起來了……丹尼爾出事後我去看望你，我想竭盡全力幫助你。你讓所有人都退下，那時我是多麽快樂，覺得哪怕只是這樣微末的信任，也讓我覺得自己是不同的，”塞坎達斯抽噎了一下，“但那時你看着我，只反反複複地問我，”
