第69章 黃金王座
安娜匍匐在地，一動不動。
安東尼斯感到無趣，漫不經心地回頭問米哈爾：“通奸罪怎麽懲處來着？”
“回禀陛下，通奸者必須進入隐修所度過餘生。但這次……皇後還身負欺瞞您的重罪，另當別論。”
“原來如此，”安東尼斯慢吞吞地踱到艾薩克身邊，“那麽我就把皇後帶走了。”
“求求您，求您寬恕她，她是我唯一的女兒……”
“你如果真的對女兒用情至此，可以跟着一起來。”安東尼斯微微一笑，向總管颔首，“帶下去。”
安娜好像終于回過神來，尖叫起來：“不！我不要！不！父親！……”
艾薩克木然擡頭，卻沒動作。
埃莉諾見機緩緩向後退，一路退到了屋檐下。
“嗯，很不錯的決定，犧牲女兒和肚子裏的雜種，等後援到了再沖上雲宮報仇。”安東尼斯哧哧笑起來，轉身往馬車上走，“我會等着你的，老艾薩克。”
“不，你們放開我，你們沒權利碰我！放手！”安娜嗓音嘶啞，惶然再次看向父親，“救救我！父親，你……”
她的聲音戛然而止。
艾薩克無言注視着女兒，半晌別開了臉。
皇後被雨水沖刷的臉孔登時變得煞白，她嗆了一記，忽地哈哈大笑：“我為了你、為了家族殺了他，你卻要棄我不顧？”
艾薩克撐地，微微痙攣的雙手顯得分外蒼老。但他依然沒有開口。
安東尼斯饒有興致地觀察着這對父女的慘狀，索性褪下濕透的長外袍，往外潇灑地一擲，施施然便要踩着米哈爾的脊背上車。
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艾薩克突然直起身，雙手高舉，仿佛聖壇前禮拜的信徒。
但回應他動作的并非聖光。
羽箭齊發，支支瞄準安東尼斯。
事發突然，護衛根本來不及上前阻擋，眼看着皇帝就要葬身在箭雨之中，車上的光罩驟然強光大盛。光芒一展即收，安東尼斯毫發無傷。
埃莉諾抹去臉上的雨水，定睛看向庭院之中。
艾薩克不知道什麽時候沖到了安娜身邊，張開臂膀擋在她面前，全身插滿了羽箭。他晃了晃，扶住安娜的肩膀勉強站定，似乎咧開嘴想說什麽，這一口氣卻就此斷了。
安吉洛家的艾薩克雙膝一彎便倒下去，面朝下，重重跌在安娜足邊，手腳以古怪的姿态張開，活像個被掰斷關節的人偶。前側的羽箭從中壓斷，噗噗作響地穿透軀體，在他背後露出染血的箭頭。
安娜張大了嘴，半晌一眨不眨地看着父親；而後，她呆呆左右四顧，原本架着她的兩個士兵也中箭倒地。皇後喉間終于逸出變調的驚叫，頭一歪昏了過去。
“無聊。”安東尼斯登車，擋雨的光罩已然熄滅，絲質車棚不堪大雨沖刷，很快開始滴水。米哈爾總管忙不疊取出備用符石，口中念叨着：“您還是快些回宮吧，淋雨着了風寒可讓在下怎麽辦才好？”
皇帝敷衍地應付着，突然想起似地擡頭：“埃莉，過來，我們回雲宮。”
埃莉諾笑了笑，一步步走過去，在車下望着他：“你不準備迎擊叛軍？”
“以貼身護衛對抗叛軍？他們最多只能拖着多守一會兒雲宮。”安東尼斯伸手，将埃莉諾拉上來，順勢将她的腰緊緊圈住，側首微笑，“人生最後的時刻，我們要一起度過。”
埃莉諾沒反抗，只看着艾薩克的屍體問：“你是怎麽做到的？神殿有這樣強力的術法？”
“這是我的小秘密，”安東尼斯輕笑，在她臉上啄了一口，吩咐，“起駕。”
暴雨漸漸和緩，艾斯納城異常安靜，仿佛在等待下一場迅猛的狂風。
皇帝的車架被守衛簇擁着，穩穩前行。街道上一個人都沒有，偶有人從沿街房屋的窗戶後探頭，也立即隐匿不見。安東尼斯心情很好，見狀加深了微笑：“這感覺就好像整座城只有我們兩個。”
埃莉諾被迫與他擠在一排，聞言只是眨了眨眼。
安東尼斯斜睨她，幽幽嘆氣，也選擇了沉默。
馬車在空闊的長街上疾馳，一路駛上皇帝禦用的山道。走到半途，雲宮從缭繞的霧氣中現出輪廓。一天的雨終于落完，蒙着水汽的太陽向着西側的海灣緩緩下降，大片泛灰的雲朵尚未散盡，風不疾不徐地走過，整座皇都便時而籠罩在暖黃的日光中，時而又陷入冷灰的暗影。興許是太|安靜了，埃莉諾竟然覺得此刻的艾斯納更像一座鬼城。
那些葬身在街巷、被砌進磚牆的亡魂都即将在逢魔時刻擺脫白晝的桎梏，絮絮低語着随風游蕩，只等着傳說中的世紀之末降臨－－死亡之火将重新點燃海洋，艾奧井水将再次澆滅火種，三女神将合一後複生，一切從頭來過。
巍峨的第一道大理石拱門越來越近。埃莉諾心頭忽然湧起一股調頭逃跑的沖動。進了這道門就是雲宮，她就不能後退、不能反悔。但那難以計數的樓閣和高塔光華流轉，每扇窗戶每個門洞都是金色的眼睛，誘惑着她向前，呼喚她就這麽一路走到盡頭、奔向解脫。
她知道有什麽不對勁，越想越覺得困惑。她究竟為什麽要配合安東尼斯瘋狂的自殺計劃？她……到底是怎麽來到艾斯納的？
馬車穿入門洞的陰影。她顫抖了一記，從頭冷到腳底，好像一步邁進了墳冢裏。
安東尼斯就在她耳邊輕喃：“冷？等會兒還是先沐浴更衣。”
“嗯。”
皇帝驚異于她的乖順，揚了揚眉毛，随即愈加燦爛地笑開。
馬車折入雲宮側翼停下，安東尼斯先下車，将米哈爾往旁一踢，雙臂向埃莉諾張開，笑嘻嘻的：“埃莉，我接住你。”
埃莉諾面無表情地看了他片刻：“都不是小孩子了。”說着，她抓住車簾，輕輕巧巧落地。
安東尼斯掃興地撇嘴，轉而在她的颚下一撓：“我在王廳等你。”
迎接埃莉諾的依然是那群面容姣好卻也相似的侍女。今日她們格外花心思，沐浴後還以玫瑰精油替埃莉諾按摩全身。
花朵甜膩的香氣催得她昏昏欲睡，思緒依舊不依不饒地原地打轉：她究竟忘記了什麽？
“請更衣。”
埃莉諾一怔，這才意識到這群宮女今日異常沉默。她看了領頭人一眼，對方匆匆垂下視線，紅唇緊抿。縱然眉眼描畫得再精致，也難以掩飾她臉上的驚惶。埃莉諾擡了擡眉毛：“你在害怕什麽？”
侍女顫了顫，飛快地擡眸盯了她一眼，深吸氣：“請您更衣。”
這麽說着，她手腕輕抖，純白裙裾随之散開。厚實的絲綢上點綴着數不清的珍珠和細鑽，以金銀線連綴勾勒，閃閃爍爍的赫然是一幅瓊宇星座圖。
君權神授，浩瀚星空亦是三女神對皇帝的恩賜。唯有頭戴皇冠之人才有資格将星河穿在身上，這條長裙是皇後的朝服。
埃莉諾的神情就複雜起來。
侍立在旁的另兩名宮女驚豔地抽氣。過了半晌，其中一人竟然低低啜泣起來。
“出去。”領頭的侍女嚴厲地呵斥同伴，轉向埃莉諾，“這是陛下的意思。”
“我知道。”埃莉諾任絲綢在指間如流水地滑過，覺得安東尼斯實在是不講道理。這裙子凝聚了多少人的心血，本不該成為入殓的壽衣。不對，她不禁搖了搖頭，什麽都不會留下來。這念頭令她又是一愣。
只是這麽片刻出神的功夫，侍女們已經為埃莉諾穿上了和襯裙和禮服。
裙擺很沉，她站着都有些吃力。
兩名侍女左右扶住她，第三人開始擺弄她的頭發。埃莉諾覺得自己更像個任人打扮的人偶，但她甚至懶得反抗。
一切準備停當，天色已是一片澄澄的藍紫，太陽沉到了浪濤的盡頭，只有那裏還存着一團混混的金光。
“我為帶您去……”
“不用了，我認識路。”埃莉諾脫開侍女的攙扶，走出兩步回眸笑了笑，“你們都很怕吧？趁還能逃，盡早逃出去。”
“可您……”
埃莉諾不打算多解釋，只循着熟稔于心的路線，沿着複廊向雲宮正中心走。
廚房熄火、奴仆和宦官不見蹤影，叛軍未至，雲宮卻血洗過似的清靜。埃莉諾慢慢地登上了宮殿中軸線上的最高處。臺階盡頭是一座古樸的宮殿，三面砌牆，朝山下的一面只以線條流麗的石柱支撐。
這就是王廳，是雲宮最初的起源，也是艾斯皇帝遷都後建造的第一座殿堂。
埃莉諾腳步不停，從正中兩根立柱間走進去。
大殿空蕩蕩的，中央的石王座便分外醒目。安東尼斯同樣着全套朝服，甚至戴了皇冠，卻依舊懶洋洋的，挨着一邊扶手毫無坐相。見了埃莉諾，皇帝立即起身，含笑注視了她片刻，才走下王座的三級臺階，向她靠近。他的笑容令人目眩神迷，話語娓娓動聽：“這才是我的皇後該有的樣子。”
“只要神殿沒有廢除婚姻，你的皇後就依然是安娜。”
“但你還是穿上了皇後的朝服。”
埃莉諾溫和地垂眸笑笑：“也是。”
安東尼斯眯起眼，将她的臉頰托起來：“從剛才開始，你就一點都不害怕。”
“我應該害怕麽？”
“還留在雲宮的人，都恐懼至極，”他稍停頓，聲音裏笑意更濃，“我當然也不例外。”
埃莉諾盯住他：“我只相信前半句。”
“我是人，我當然也怕死。”安東尼斯加重了咬字，“但你真的毫無畏懼，我看得出來。即便你會死在這裏、死在我之前，永遠都不會見到被你騙到港口去的小騎士，你都不會感到一絲一毫的恐懼？”
埃莉諾一震。
“嗯？”
她眼睫飛快扇動着，半晌才啞聲說：“因為還有令我更害怕的事。”
安東尼斯沉默須臾，雙掌一擊：“米哈爾。”
埃莉諾偏頭望去，暗暗捉皇帝話中的小尾巴：這位雲宮總管看上去也毫無懼意。确切說，她還沒見過總管白淨微胖的臉上露出微笑以外的神情。
視線再向下，她這才看見米哈爾手中捧着的東西：一頂放在天鵝絨軟墊上的後冠。
“沒有神官見證也無妨，”安東尼斯紅豔的嘴唇一勾，“最後你還是我的，這樣就好。”
埃莉諾以奧妙的神情注視了他片刻，才發問：“那麽我該做什麽？”
她異乎尋常的順從姿态令安東尼斯困惑卻也興奮。他輕輕一拍手：“跪下。”
裙擺上的珍珠寶石硌得埃莉諾膝蓋疼。她溫順地低頭，視線卻向側掠。她看見安東尼斯取過後冠，米哈爾往後退，長袍下露出尖頭靴，墨綠色的。
“阿默斯。”埃莉諾低聲喚。
悅耳的輕笑在她耳邊一滑而過，殿中驟然一片漆黑。但不知怎麽，她看得很清楚。
一團無以名狀的暗影将米哈爾吞了下去。
身影被吞噬後，總管才發出凄厲的哀嚎。他本就尖細的嗓音拔得越來越高，已然根本稱不上是人類的聲音。一邊尖叫着，米哈爾一邊在暗影中翻滾掙紮。無形無質的暗影如蛇，将獵物緊緊纏住，慢條斯理地收緊、再收緊。
骨頭斷裂的脆響、筋肉迸開流出血的水聲、越來越急促的喘息和斷續的哀嚎……一切都被陰影覆蓋，埃莉諾看不到确切情狀，但米哈爾無疑正被生生肢解分食。
因遺忘帶來的麻木感驟然消退，她胃中翻騰，不由向後退了兩步。
米哈爾終于再無聲響。
這黑暗好像有半日長，但殿中燭火瞬息複燃，剛才的事不過須臾之間。
“什－－”安東尼斯坐倒在地，劇烈咳嗽着半晌無法成句。他捂着嘴擡頭看她，指縫間不斷地有血滲出來，滴落他衣襟，染花了潔白的朝服。但他的眼裏竟然有笑意：“原來如此……科穆寧果真……是被……詛咒的……”
他別開臉将口中鮮血吐盡，眨了眨眼，血水順眼角淌下：“這樣也好。”
“米哈爾究竟是……”埃莉諾反而驚疑起來。
“還是我來解釋吧，”紅眼睛的男人憑空出現，輕飄飄地在埃莉諾身邊落地，一甩黑色長發，“名為米哈爾的這具軀體被魔物俯身支配，這家夥擅于操控物件，如果我沒猜錯，就是它維持皇帝早該死去的軀體繼續存活。”
他舔了舔唇角，嘆氣：“然後我把他們都吃了。可惜餘味不夠好。”
“八年前開始……”埃莉諾沒問下去。
安東尼斯正以肉眼可見的速度迅速喪失生氣，很快變得面無血色，雙頰內陷，顴骨高得吓人，幾乎就是個畫皮骷髅。他的神智卻清醒，甚至還有餘裕低聲笑：“元老院的那劑毒|藥毀了一切，出賣靈魂？只要能将他們都殺了，靈魂算什麽？”
“你就這麽撐了八年？”
“差不多也到極限了，你沒發現？我根本感覺不到痛意，上個月開始嗅覺也失靈了。”
埃莉諾想起了空中花園裏的安東尼斯。他任由玫瑰勾破手指，輕嗅本該沒有味道的玫瑰。還有他急不可耐的自殺行為……
安東尼斯深深吸了口氣，可呼吸都讓他備受折磨：“所以……你來見我，還懷抱着同歸于盡的想法，我真的很高興。”
她平靜地問：“現在你會怎麽樣？”
“契約在履行前失效，我的靈魂得救了，軀體卻撐不住了。”他想笑，卻再沒了力氣，喉間發出沙啞的喘氣聲，“給我個痛快吧，埃莉。”
安東尼斯以顫抖的手指解下腰間裝飾用的匕首，向她一推。
埃莉諾将利器拾起，出鞘。是把鋒銳的好刀，燭火都融不化刃面的森森寒光。她走到他面前，面沉如水。
安東尼斯擡頭，眯縫着眼睛，費力地看清了阿默斯的樣子。他發出更像幹咳的笑聲：“你果然一直記着我……這樣很好……”頓了頓，他撐着地面将背脊挺直，微微渾濁的眼中映出山下狂舞的火焰－－不知什麽時候，東城的方向起火了。
在警報的鐘聲和驟然響起的喧嚣中，安東尼斯清了清嗓子，短暫地拿回了自己清亮又柔軟的嗓音。他看着她：“科穆寧真是個奇怪的家族。毀壞理應守護之物，手刃本該愛惜之人，可竟然到現在才終于要死絕了！主父這般垂青我們，反而讓我覺得虧待了那些正直且清白地滅亡的傻瓜們。”
“嗯，但好在現在這血脈終于要死絕了。”
安東尼斯彎了彎眼角：“我會在冥河對岸等你的。”
埃莉諾搖頭：“不。”
他一嗆，痛楚地揪住胸口：“為……什麽？”
“我會失去靈魂，堕進誰都不知曉的黑暗中。”埃莉諾竟然微笑起來，“即便是死後，我們也再不會見面了，安東尼斯。”
安東尼斯嘴唇翕動着，良久才閉上眼。他的眼窩也深深凹了進去。
“來，親親我吧，埃莉，”他自顧自說着笑話，“用你的刀刃吻我。”
埃莉諾攥緊了匕首，一動不動。
“怎麽？”安東尼斯突然慌神，“你……在猶豫什麽？難道你還會……原諒我？廉價的同情心作祟？不，不要讓我這樣難看地死去……求你了……”
埃莉諾将匕首抵上他心髒的位置：“就這樣？”
“這樣就好。”
她仔細端詳他。
第七顆心
手上沾血，觸感黏膩溫熱，提醒着埃莉諾剛才一瞬的感覺有多糟糕。
與操縱着、玩弄着人心看獵物走向毀滅截然不同，親手做這種事令人不快，惡心。
但也僅此而已。
埃莉諾将落在地上的皇冠拎起來，拖着裙裾登上黃金王座。
名不副實，帝國掌權人的這把椅子外表與黃金沒半點關系。據說艾斯皇帝在王座內封了黃金－－好的君王要堅若磐石，還要有一顆金子般純淨高貴的心。但從來沒人把黃金王座劈開看過，裏面是否有金子只有艾斯知道。
她在王座上坐好，沉甸甸的皇冠放在腿上。
王廳位于首都至高處，東城的火光已經如蛇行的血跡，遍布全城。港口雖然入夜，卻有船只冒險出航，只為忙不疊地逃離戰場。埃莉諾不由覺得好笑：為什麽不趁白天早些走？轉念一想，真正打起來前，還有商榷餘地的錯覺是不會消散的。
人只能看見想看見的東西。
王座一點都不舒适，埃莉諾甚至疑心這是刻意為之。她換了個坐姿，将皇冠往頭上一擱，太沉了，像要把脖子壓斷。她便手一松，任由皇冠墜地，咕嚕嚕地滾遠後在原地嗡嗡打轉。
“阿默斯。”
隐藏身形的惡魔再次出現，趴在王座椅背頂端談笑：“怎麽？等不及了？我可是忍耐着讓你再享受一下最後的時間。”
“我不知道叛軍什麽時候才到。雖然在衆目睽睽下消失也不錯，但……”埃莉諾疲倦地吐了口氣，“我很累了。”
阿默斯從後環住她的脖子：“嗯，好孩子，一路辛苦了。現在你只需要告訴我，你的心願已然達成，我就能完成契約的最後一步。”
她默了須臾，忽然道：“我還有個請求。”
“嗯？”
“這裏結束後，你能找到喬治嗎？”
“只要他沒死就沒問題。不要小瞧了突破封印後的我。”
“那麽，請你讓他恨我，越恨越好。”
阿默斯難得沒嘲弄她：“我都要覺得不忍心了。”
埃莉諾向後仰，輕輕說：“愛情能讓人茍活卻也能讓人赴死，仇恨卻無疑能逼着人活下來。”她笑了笑：“經驗之談。”
遠處終于有馬蹄聲了。
“我答應你。”阿默斯口氣有些古怪。
“謝謝。”
“但我未必會遵守諾言。”
“我知道，但這在契約外。我必須謝你。”
阿默斯放柔了聲音：“埃莉諾，說出那句話，然後你就解脫了。”
馬蹄聲越來越近。
埃莉諾忽然想看看第一個沖上王廳來殺皇帝的人是誰。
阿默斯的語聲突然急促起來：“埃莉諾，現在就說！”
她一怔，張了張口。
“埃莉諾！”
這呼喚令她發不出聲音。
騎者竟然策馬沖上了臺階，幾乎是摔下了馬背。他扶着石柱穩住身形，擡起頭再次喚她，呼吸急促：“埃莉諾！”
“喬治……”她騰地站起來，下意識想後退，頓時坐回了王座之上，“為什麽……”
騎士疾步走近。燭火終于将他照得分明：他形容狼狽，滿身甲胄多有凹陷破損，頭盔不見了，臉上沾着不知誰的血。他只看了安東尼斯一眼，便緊緊盯住她，雙膝向下跪：“埃莉諾，不要走，我求你了……”
埃莉諾不禁揪住了胸前的衣襟。原來真的會心痛欲死。但她又是歡喜的，不止因為她只是見到他便會感到喜悅，更因為他到底還是趕來了。
她的騎士，突破了她謊言的壁障，為她而來。
短暫的歡愉後是更深的惶恐。
“我不想讓你看着我……”埃莉諾吞咽了一下，喉頭梗塞之處卻愈加艱澀，她慌得厲害，甚至問出了任性可笑的問題，“你為什麽要來？”
“你那時沒有騙我，但我還是感覺有什麽不對勁。我不知道你是怎麽做到的……但我決定相信直覺，幸好我來了。”喬治仰頭，看着她的眼睛請求他，“埃莉諾，不要離開我。”
“我、我不能……”她匆忙別開臉，語無倫次起來。
阿默斯惱怒地咂舌：“你再不說，我就吃了他。”
“你也在那裏，魔物，”喬治循聲看過去，露出古怪的微笑，“我聽得到你的聲音。”
阿默斯似乎有些驚訝，随即惡狠狠地恐吓：“不要試圖阻礙她履行契約。”
喬治對此充耳不聞：“埃莉諾，你看着我，求你看着我……”他哽了哽：“求你了。”
“我用不光彩的手段殺了太多人，我不能就那麽……”埃莉諾捂住臉。
“不能怎麽樣？”喬治強勢地追問。
她顫栗起來：“塞維爾也因我而死。不，是我逼死了他。他一定也希望我能就此結束這一切……”
“不，塞維爾絕對不想讓你死。”喬治沉聲斷言，“我有證據。”
埃莉諾捂住耳朵：“可我必須履行契約！我必須付出代價！”
喬治一嗆，厲聲反問：“你死了，你将靈魂獻給惡魔，他們就會原諒你？不會，絕對不會！這只是讓你一個人解脫，而我－－”
他戛然而止，再開口時聲音發抖：“假使你有罪，我卻依然愛你縱容你，我是你的共犯，與你同罪。而你要獨自遁逃，留我背負一切？”
“別說了……”
“如果我能相信有死後的世界該有多好，那樣縱使你要的是死，我也能跟着你一起去，”喬治慘然而笑，“但我不知道，我不相信，我甚至不知道是否有靈魂這東西。我……我更加不知道如果你要履行那契約，即便有死後世界，我是否還能見到你。我……”
埃莉諾輕輕打斷他：“喬治，我無法原諒自己。”
喬治目光更沉。
她笑了笑，口氣依舊柔和：“一路走來，裁斷某個人該死時我有多堅定，我就有多傲慢。這權力本不屬于我，所以現在終于輪到我受制裁。那些我殺死的人，他們永遠都在我背後，我活着的每一天都是對他們的亵渎，這太沉重了，贖罪最簡單的方法只有一個……”
“不只有－－”
“聽我說完，我已經無法信任他人，我樹敵太多，即便回到阿雷西亞，等待我的也是無休止的争鬥。我會走上老路，會傷害到你，将你的人生也拖下水，與其在你心裏變得面貌可憎，不如現在結束為好。”她眨了眨眼，擡手抹去淚水，“這麽說很不甘心，但你一定能成為一個好領主，你會有美滿的家庭，你會過上即便沒有我也幸福快樂的生活……”
“埃莉諾，你真的是這麽想的？你寧可為他人而死、而且是在我面前，即便你知道那對我來說是多大的毀滅？”
她在他的注視下顫抖起來：“我也不想以這樣殘忍的方式與你道別！我只是不能……”
“是不能，而不是不願？”喬治的語氣也激烈起來，“你為他人複仇，現在又要為他人而死，那麽你自己呢？哪怕只有一點點，你是否考慮過自己？”
埃莉諾抽噎了一下，勾唇：“現在我考慮的只有自己。活下去太累了，罪惡感太沉了，我是個膽小的逃兵，我……堅持不下去了。”
喬治的背脊微微佝偻了。無力感終于也将他壓垮。
“所以，我不求你原諒我，但我請求你尊重我的願望。”
他低啞地重複：“你、的、願、望？”
她努力笑得好看些：“我複仇的心願已經達成了。”
“不！－－”喬治沖上前。
埃莉諾已經起身，盯着半空中他看不見的惡魔，又或是一整群亡靈，低低呼喚：
“來吧。”
她就這麽不見了。
【end】
