第5章
費中将和顏悅色地問，莊烨心裏知道答案。
軍官有黨派，且越是高階軍官越有黨派，普通士兵反而沒有黨派。
第九基地的前一位艦隊長是他父親的人，他父親自然容不得下一位艦隊長不是他的人。
但莊烨說，“我不認為有什麽問題。”
費中将驚訝，莊烨低頭，卻坦誠道，“雷少将可以，為什麽沈漢準将不可以？要論能力，雷少将還不如他。”
他把個人能力放在黨派之上，費中将搖頭笑笑，只覺這位小公子太單純幼稚。要是大公子還在，總指揮也不至于……
好在小公子雖不盡如人意，但很聽話。費中将更加和藹，“總指揮容得下雷斯德，是為你鋪路，讓他替你占個位子，過幾年你歷練跟上了，水到渠成升少将艦隊長。但現在中途殺出個沈漢，你父親的意思是，讓你提前進入第九基地……”
莊烨定住。
沈漢對他說，他想要那個職位。父親卻要自己和他争？
他被推向一個漩渦，卻不知該怎麽邁步，反而在此時，下意識地再看向屏幕裏沈漢的臉。
午夜時分，沈漢走出俱樂部，用身上最後一個籌碼兌了乘客艦的散錢，正要向外走，忽然不着痕跡地按壓胃部，腳步也因此停住。
“你多久沒吃飯？”一件東西朝他砸來，他反手一抓，是塊巧克力，不由笑了。
一個與他身材相仿的人從夜幕下走來，軍裝嚴整，披着披風，明明與沈漢相似的年紀，相似的長相，卻英俊鋒利得像出鞘的劍。
沈漢笑着踱上去，“稀客啊，沈長官。”
沈霄掃眼金碧輝煌的俱樂部，嗤一聲，“輸了多少？”
“四個月薪金。”
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他按着胃，卻不露出一點痛苦神色，“和這幫老頭子打牌，一定要輸，但不能輸得容易。最好讓他們估不準你什麽時候輸，才能長久地坐在他們的牌桌上。”
沈霄懶得啰嗦，從胸前口袋掏出一張卡扔給他，“拿着，不要為我再争這個狗屁艦隊長的位子。”
沈漢接過卡，看也不看地收進胸前衣袋，“你就那麽肯定我是替你去争？”
沈霄盯他一眼，移開目光，“我有個好弟弟，只比我小一歲，從小到大都在照顧我。小時候我不吃的菜他會幫我吃，但是這個位子不是一塊我不吃的胡蘿蔔。”
衛将軍非常看重沈霄，不要說這位将軍至今未婚，哪怕他已婚有親兒子，對親兒子的看重也不過如此。
即使是沈漢，也不完全清楚沈霄和衛将軍間的事。近五年裏衛将軍至少有三次有意助沈霄升至少将，沈霄三次都拒絕。這一次衛将軍也是要推沈霄上位基地艦隊長，沈霄仍半點不配合，沈漢便主動頂上。
沈漢一笑，“這不是一塊你不吃的胡蘿蔔，哥，你就不想想，萬一我是真想要這個位子。”
沈霄皺眉，“為什麽？”
“當一任艦隊長，三十五歲就退休。”沈漢和他一邊走一邊說，“少将退休金可比準将高幾倍。”
沈霄扭動手腕，“你想跟我打一架是吧。”
“打也是兩敗俱傷。”沈漢攬住他肩膀，發展為兄弟間一個胸膛緊貼的擁抱。這對兄弟都是高大俊挺的男人，他弟弟的力氣不比他小，沈霄卸了力，聽他說，“哥，放心。”
沈漢和莊烨各有黨派，就像被兩道洪流裹挾着向前。
他們背後的力量都對九號基地志在必得。半個世紀前，聯邦還是兩塊殖民地，兩邊都定下了自己的首都。等到必須統一，商量建國的大會上，南北軍政方人士都為新的首都應該定在哪裏争論不休。各自找出要用飛艦裝的理由，人民對我們的首都感情多深，我們的首都多有歷史意義，我們絕不放棄原來的首都……
議程卡住，政治家和軍事家們當場動起手來，促成統一的第一任聯邦總統楊愛文拉住他們，在地圖上畫出一條從南到北的連線，筆尖用力刺破地圖上這條線的中點。
“我們将在這裏建立一個新的首都。”楊總統停頓片刻，一往無前，“聯邦可以建立一個讓你們兩方都滿意的新首都，不論要花多久，多少錢，但統一必須現在完成！諸位，帝國的大軍已經集結，我們承擔不起哪怕多一分鐘的分裂！”
在那樣的情況下，南方軍部總指揮還是玩了一招黑的。他在北方軍部進駐新都以前，在剛定下的首都旁搶建一個軍事基地，第一任基地艦隊長自然是南方軍部的人。
十五年下來，三任第九基地艦隊長都出身南方軍部的大本營——中央軍校。直到這位衛将軍成為北方總指揮，他是有史以來對宿敵最禮讓尊敬的總指揮，每年莊總指揮生日，都會禮數周全，送上親筆賀卡與花籃禮物，落款“衛敏存敬賀”。但南方軍部偏偏在他手上吃了幾個前所未有的大虧。
到十二月下旬，第九基地艦隊長之争塵埃落定。
莊總指揮全力支持一位五十二歲的吳少将，少數在南北派之外沒有偏向的中立者，出了名的好好先生。這意義很明确：吳少将還有八年退休，莊總指揮認為他的兒子可以在八年內衆望所歸升到少将，在三十一歲前接過那個基地。
“想得太美了吧。二十三歲上校，三十一歲少将。”莫少校憤憤不平，“咱們衛将軍一定是看透了，莊總指揮再老不要臉，能把兒子捧成上校，也捧不成少将，這才沒反對慈眉善目的吳少将當這個艦隊長。”
沈漢露出一丁點笑，他穿着軍禮服走出來，還在戴白色手套，“你再在這件事上啰嗦，明天就回第十五基地報道。我保證給你寫一封真情洋溢的推薦信。”
“您不能這樣。”莫少校撇嘴，“……您答應媽媽會照顧我。”
一把劍敲到他頭上，莫少校連忙蹲下躲開，氣憤地探出頭。“儀仗劍沒開鋒也能傷人！”
“所以你少說兩句。”沈漢慢悠悠把軍裝禮服腰間的佩劍收回。
準将在授銜典禮上會得到分發的儀仗劍，劍上镌刻姓名和授銜的日期，升少将後會換發成細節不同的指揮劍。盡管冷兵器已經在幾個世紀前被現代戰争抛棄，劍仍是一種象征。
正式到需要佩劍的場合極少，就職典禮就是其中之一。
