第31章
衆人剛才未看過借據, 情急之下也未細想。本以為張老三娶不到兒媳婦，不願空手而歸，順便撈走債務, 或是利用這些債務讓阿媛妥協。如今聽阿媛提到日期，才慢慢回過味來。
吳有德死了已有許久，張老三肯定早就得到消息, 當時明知欠債人已死, 卻不着急來探情況，找說法，偏偏等到這借據到期才來，三十兩銀子，換成別人怎會有這等耐性？再看看此時縮在人群後方, 一臉灰敗的邱氏, 一切預謀都被撕破。
也許從吳有德死的那天起, 就有人在計劃安排着什麽。計劃的人，有張老三，自然還有邱氏。
逾期不還, 拿人抵債, 這是早早就定下的由頭。
張老三的臉色越發難看，道:“只超過一天也是逾期不還！”
阿媛淡淡一笑, “當然。不過, 只是超出一天而已，官府是否會管還說不定呢。枕水鎮上每日有多少行商被盜取財物，又有多少欠債未還的案子？更別說整個汐州府了。這些事兒無法私了的, 最後都歸了官府。張大叔若是報官，排期候審也起碼在半年之後。就算最終官府判我來還這債務，但半年之間，若是遇到朝廷大赦天下，張大叔便不是拿不到剩下二十五兩銀子，而是一個銅板都拿不到了。”
大赦天下？！衆人都聽說過這個詞兒，也大概明白是什麽意思。但什麽事兒能獲得朝廷的赦免，他們心裏并沒數。
張老三自然也和衆人一樣不明白，忙道:“大赦天下，你說大赦天下就大赦天下？一個小女娃娃不要張口胡言！”
張老三的話語竟難得有些慌亂，這個丫頭的話讓他越發不能鎮定了，偏偏她講的話好像都有些根據。沒有見識的鄉民們最是緊俏這些口齒伶俐的家夥，反倒讓素來充滿威嚴的他落了下風。他握着拳頭，心頭的怒氣越發難耐。
閏生都說不娶了，不娶了。
楊興農瞧着張老三的神情，有幾分肯定剛才的猜想，這也是他剛才未開口的原因。像張老三這種極愛臉面的人，除非是他自己不想争了，否則在當下，誰有那個能耐去阻止他？盲目相勸，恐怕只是讓他更加為着面子去争取而已。
阿媛道:“自然不是我說大赦天下就大赦天下。朝廷有朝廷的法度，聖上壽誕，國立儲君，新君繼位，或是洪澇幹旱之災，致使糧食薄收，饑民遍野，遇到這些情況，朝廷都可能頒布恩赦。”
村民們聽這些話時都極其認真，阿媛的語氣讓他們毫不懷疑她說的話。
讀過書的人就是不一樣，村民們如是想着。此刻的阿媛俨然被村民們當做了全村最有學問的人，認為她比村裏的教書先生懂得更多。
可是，也有人替阿媛擔心地想，大赦天下并不是那麽好遇上的吧？
阿媛知道張老三必定也正這麽想着，且正打算用此來駁她，便立即道:“據說前年枕水鎮便有一起罪案在赦免之列。罪人未及弱冠，書院童生，盜取書院收藏的名家畫作販賣，事情敗露後，被書院驅逐，連院試資格都被取消。盜賣獲取的錢財已經被他用光，畫作也無法追回，因無力償還，他還被判笞刑。說來此人也是幸運，第二年就遇到朝廷大赦，念在他偷盜是為父治病，非為私利，尚算有仁孝之心，笞刑過後，得以恢複參加院試的資格。此事張大叔若是不信，盡可到瑜楓書院打聽。”
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阿媛得知此事，也是當初和宋明禮閑談而來。如今兩人已不再有牽連，阿媛也沒想到當初的閑談被自己當做例證舉出，心中不禁有些感慨，來不及沉浸于那些酸楚過往，當下只願這例證能堵了張老三的嘴。
果然張老三一時沒了話語，阿媛立馬又道:“民間常說三年一小赦，五年一大赦，只要不是殺人放火的重罪，或者大不敬之罪，都可在赦免之列。我父母俱已不在，如果再因欠債獲罪而致二十不得嫁，實在成了可憐人。鳏寡孤獨可是朝廷優先考慮赦免的對象，如果我真有這等運氣，張大叔的債我是一分一毫也不用還了。”
張老三原本鐵青的臉色卻在聽完阿媛的話之後慢慢松弛下來。好一個伶牙俐齒的小姑娘，足足三十兩銀子的債務，先說還五貫，最後說到一分也不用還。好像他只讨回了一點點的銀子，卻是占了極大的便宜。
偏偏她說的話有理有據，叫他雖作為長輩，卻不敢用威勢直接相逼。她若是個軟柿子，捏一捏倒是能讓她妥協，以後她來了張家，公婆自然不會薄待她，別人也就忘了今天她是迫于無奈，就當他張家用三十兩債務換了個媳婦，這在哪裏都是合情合理的，只要最後她日子過得好，誰敢閑話呢？
可她卻是個硬骨頭，這樣的人一再相逼，豈不坐實了他欺壓一個孤女，叫他張老三如何在村中立威？
楊興農見張老三臉色有變化，知道他已有了決定。
張老三笑道:“姑娘的意思，連這五貫我也不該要了？”他将手上裝錢的包袱朝阿媛遞過去。
阿媛未接，“張大叔說笑了，這錢理應是張大叔的。剛才小女子實在是情急之下胡言亂語，還請張大叔見諒。張大叔體諒我孝期不足百日，待到還款期到才來追讨債務，這已是對我關愛有加了。只是如今，我實在不寬裕……”
阿媛低下頭，沒了剛才的淩厲。
楊興農适時笑道:“張三哥，這丫頭不曉得你的好，以為你逼着她呢，張三哥怎會是這樣的人？”
圍觀的村民也看出了苗頭，有好幾個心熱的都開了口，把張老三往好處說。
張老三也知今天這事兒沒可能更進一步了，媳婦沒給兒子讨到，好在銀子追回了一些，倒也不算吃虧了。再說衆人都把他往高臺上架了，他縱有不甘，也不好再發作了。
……
初夏的夜，濕潤涼爽。
石寡婦穿了薄衣衫躺床上，翻來覆去沒睡着。明明還沒到火燒山似的天氣，卻伸手抓了竹編的扇子有一下沒一下地搖起來。她知道，自己不是身上熱，是心裏發堵。好好的五兩銀子，說沒就沒了。她籌謀着，一定是要把阿媛和顏青竹湊一對的，雖說兩人都是勤快能幹的性子，将來不愁生計，可有着五兩銀子打底，終究是要比別人好的多。
她越想越不痛快，直把那扇子往床沿上狠敲。殺千刀的吳有德！殺千刀的張老三！
可是有什麽辦法？今日南安村村民都做了見證，最後張老三當場将借據撕了，三十兩欠款收取五兩，以後不會再來找阿媛麻煩。
白日裏那場熱鬧散了，石寡婦卻沒閑着。平日是打了水在家洗衣服的，今日卻立馬端了大盆，提了水桶，往離家較遠的那條小溪去了。
那處甚是忙活，十幾個村婦都在那處洗衣，見了石寡婦，沒有不問早前那事兒的。石寡婦樂得別人發問，把事情前前後後說了個清楚，将邱氏、張老三、吳有德數落個遍。
其中有好幾個村婦也是早前圍觀過的，自然對石寡婦講的點頭附和，一時間群情激奮。石寡婦想到日後這些聒噪的村婦必定将今日之事傳遍全村，大家見到阿媛，必定心生同情，而見到邱氏，也必定不會給好臉色看，她心中稍稍平複，也不在乎一下午沒洗幾件衣裳，還累得口幹舌燥。
此時的石寡婦腰酸背痛，無奈毫無睡意。白日裏從溪邊回來已是傍晚，未有機會和阿媛細說，而阿媛亦是悶悶的。她側身往門縫瞅去，阿媛那邊還透着些光亮，于是也不睡了，起身披了衣服往阿媛那邊去了。
阿媛正坐燈下看着張紅紙發呆，聽到石寡婦那邊門響了，好奇她起夜不用夜壺還跑茅房，沒想到自己這邊的門卻被敲響了。
“阿媛，沒睡吧？”
聽得石寡婦問話，阿媛馬上應了，放下手中那張紙，替她開了門。
石寡婦見阿媛還穿戴整齊，知道她也在想事情，待坐下後便馬上入了正題。
“阿媛，別怪嬸子多話，那五兩銀子呢，怎麽就輕易給了別人。咱就拖他個三年五載，說不定真遇到什麽大赦天下，就一分也不用還了。雖說欠債還錢是天經地義，可你又不是親生女兒，光以這條也夠拖他個大半年。他張家是東溪村一霸，難道還缺了這點花銷？誰都看得出來，他就是想給那傻兒子娶媳婦。你過幾日趕緊和青竹成了親，張家能把你怎麽樣？”
阿媛淡淡嘆了口氣，石寡婦說得如此輕松，卻不知道自己和張老三對話時是何等緊張戰栗。
“嬸子，事情可沒那麽簡單。張老三若是鐵了心要我做他兒媳婦，縱然我這次拒了他，難保他下次沒有別的辦法。張老三若是鐵了心想要回三十兩銀子，不管官府如何判決，他也有辦法拿回。好在他并不是對兩件事都鐵了心，我才有機會脫身。”
阿媛自知人生閱歷算不得豐富，可還沒有天真到認為任何人都能被律法威脅，任何事都能靠講道理解決，可石寡婦自打白日見了阿媛在張老三面前鎮定自若，侃侃而談，對她的話早已深信不疑，突然聽阿媛這麽說，倒是有些愣怔。
“阿媛，你的意思……那些話都唬張老三的？”
阿媛搖了搖頭，道:“不是唬他，張老三這樣的人，并非沒有見過世面，哪能輕易被唬到。大赦天下雖不是虛言，但等到何年何月，輪不輪得到我，還未可知。再說了，我已說過，張老三若鐵了心要對付我，根本就不需要找欠債的由頭。”
石寡婦卻仍舊沒想清楚其中關節，“那張老三最後态度軟下來了，分明是被你說的怔住了，怕當真去了官府，一分錢都撈不到，才以五兩銀子了了此債。以我看啊，他既然怕了，咱連五兩都不用給他，這不白白便宜他麽？錢又不是你欠的……”
石寡婦越說越來氣，卻被阿媛截了話，“嬸子，這事兒上，你可糊塗了。張老三最後不再相逼，并不是害怕什麽，只不過他終于想明白，我這樣的人，做不了他的兒媳婦罷了。”
石寡婦啞然，想了一瞬，眉頭都皺到一起，終于是明白了什麽。
阿媛挑了挑暗下的油燈，心中有些疲憊，緩緩道:“張閏生是張老三獨子，雖是癡傻，卻得到張老三全部的疼愛。張家在東溪村家大業大，張老三雖是愛子心切，也知道偌大的家業不可能交給一個傻子。所以他要給張閏生娶媳婦，将來的孫子若是正常的，他自然把家業交給孫子，若是不正常，他恐怕只能從族中過繼一人落在張閏生名下。張老三也是五十出頭的人了，将來的孫子還能看護到長大成人，接掌家業麽？所以，兒媳婦才是那個至關重要的人物。”
石寡婦聽得若有所思，點點頭道:“這個我知道。今兒個我也是聽出名堂了，邱氏這婆娘早就和張老三勾結上了，張老三雖沒明面上來見過你，肯定聽邱氏講了不少情況。張閏生那傻子更是糾纏了你這麽長時間，定是邱氏這婆娘給她指了路來的！”石寡婦說到此處，氣得一拳頭落在桌子上，油燈被晃得撲閃。
“我要早知道那傻子是誰，第一次就把他打得滿地找牙，再也不敢來！邱氏那婆娘，我阻了她一次，沒想到她還敢來次更大的。下次見了面，休要我給她好臉色看！”石寡婦見阿媛垂頭不語，知道自己把話題扯遠了，忙又問道:“張家早就把你打聽好了，臨了又發覺不合适，這是為啥？難道邱氏撒了謊，張老三過來發覺和那婆娘講的不一樣？你懂那麽多東西，咱村裏人都對你佩服得不得了，他張家還有啥心思？”
阿媛聽着石寡婦的聲音已有些嘶啞，提了桌上的水壺給她倒了一杯。看着石寡婦一咕嚕喝了水，阿媛才道:“嬸子今日有沒有發覺我與平時不同？”
石寡婦脫口道:“自然是大有不同！我跟你已算熟絡，可你對着我尚且話少。我本以為你今日見了那麽大陣仗，要吓得哆嗦呢。沒想到你那麽厲害，說得那張老三啞口無言呢。我看啦，八成就是你太能說會道了，張老三怕你過了門欺負他兒子吧？”
阿媛淡淡一笑，不動聲色将桌上的那張紙收到懷裏，燈光昏暗，石寡婦也未在意。阿媛慢慢擡頭，目中流出深意，“恐怕不只是怕我欺負他兒子，更是怕我将來侵吞了張家財産。我平時沉默寡言，村裏人都覺得我害羞腼腆，想必那邱氏對我的印象也不例外。加之我成了孤女，家中又有外債，一時倒顯得人人可欺了。張老三和邱氏便是吃準了我性子軟，才敢直接擡聘禮上門。我越是顯得與平時不同，張老三越是懷疑邱氏撒謊，也越是曉得不能找我做兒媳婦。做張老三的兒媳婦，就是要軟弱無能，老實可欺才好，我這樣的，只怕等張家老兩口一閉眼，就找了相好的，攜了家産私逃。丢下閏生一個，豈不可憐。”
石寡婦聽阿媛把自己說得這般惡毒，一時晃神，半晌才笑道:“你哪能是這種人啦！不過，叫他們以為你是這種人也好，莫再打你主意。”
一時，她明白自己剛才想的簡單，又嘆氣道:“這下曉得那五兩銀子是買了個太平，雖不是白花，還是覺得心疼呢。阿媛，嬸子可不是圖你那些錢，就是想你将來好過些。”
阿媛見石寡婦那皺眉的模樣，心下卻有一絲絲的暖。一個女性長輩，像母親一樣操心自己的事，這是多久都沒有的事兒了。
阿媛握着石寡婦的手，“我當然知道嬸子不圖我什麽，嬸子真心對我好，我将來若是發達，必定要回報嬸子的。”
石寡婦心下一笑，一個女孩子，說什麽發達不發達？就算要發達，也得等身邊那個男人發達。倒是顏青竹娶了阿媛的話，一定是要比現在一個人的生計好的。石寡婦好笑之餘，心中卻是領下阿媛這份情意，反握住阿媛的手道:“你将來找個稱心如意的郎君，把日子過好了，便是回報嬸子了。”
兩人又閑話幾句，石寡婦心中快慰不少，見夜已深，便囑咐阿媛早些睡，自己也回了屋。
這回躺在床上，石寡婦卻又琢磨起了別的事。阿媛，她好像跟以前有些不一樣了。到底哪裏不一樣，石寡婦卻沒機會再想，她睡意綿延，很快屋子裏就有了輕微的鼾聲。
一燈如豆，阿媛披散了頭發，梳理了一番，又脫下外衣挂到一旁，準備歇下。轉身時，正瞧見桌上的銅鏡，便又坐到桌邊，細細朝鏡中端詳。
還是那張圓圓的臉蛋，皺眉時，額頭卻有了隐隐的幾條細紋。那是以前絕對沒有的，但她又說不清到底什麽時候有的。
催人老的并不是歲月，而是那些郁積在心中無法抹去的傷痛罷了。
阿媛朝鏡中努力擠出一個微笑。不管怎樣，活下去是好的。
她今天很厲害呢，以後人家都不來找她麻煩了，也讓許多人知道她并不是好欺負的。
如果當初對待吳有德，她也有這種氣勢和頭腦，也許就不必多吃那麽多苦了。
可她知道，并非她變聰明了，只是，世事已将她逼迫得聰明。
阿媛看着鏡中的笑，越看越像帶着些苦澀，幹脆不笑了，朝着鏡子使勁吐了舌頭，翻了白眼，像小時候夥伴間的惡作劇。看着披頭散發的自己大半夜在鏡中扮鬼臉，頓時覺得又怪異又好笑，自己真是幼稚極了。她笑出了聲，笑得翻倒了鏡子。
院牆處卻突然傳來一陣響動，在深更半夜驀地響起，真像驚雷那般駭人。阿媛吓得立馬止住了笑，那聲音，像是有人從院牆上摔下來了，她似乎還聽到那人壓抑着“啊”了一聲，是摔疼了吧？
也是，石寡婦家的牆，可比一般人家高。
是小偷嗎？村裏多少年沒聽說有小偷了？小狼就守在門口睡着，有陌生人來它不可能不叫。除非是……！
阿媛聽得隔壁石寡婦還有鼾聲，心便放下一半，披上外衣拿了燈盞便朝外走，開門時小心翼翼，生怕就吵醒了石寡婦。
如果石寡婦知道了閏生半夜還來找自己，非得把他打得屁股開花不可。可張老三那邊剛平息下去，阿媛可不想把事情鬧大，得好好想個辦法把閏生哄走，且讓他以後都別來找自己才好。
正思量間，人已走到院牆處。模模糊糊中，看到确實有個人影，他晃動着手臂，好像是在撣身上的灰塵。看身量，倒是與閏生相仿的。旁邊的小狼正伏在他腳邊，溫順地搖着尾巴。
白天自己對他一句話都沒有說，還有……他該被那麽多人吓壞了，如今偷偷來找自己，一定很多委屈和不甘要傾訴。
阿媛小心翼翼地走近了，夏夜的風輕輕拂過，鼻尖突感有種奇異的味道混雜在涼爽的空氣中。
“我身上有股桐油味兒，你聞不慣吧？”
“沒事兒，我不覺得難聞。”
……
阿媛腦中突然冒出小時候的一些往事。
下意識舉起燈盞一照，不由得瞪大了眼睛。
“青竹哥，你回來了？”阿媛壓低了聲音道。
顏青竹但覺自己心頭無數個念頭，見到她安然無恙，忽而心安，全然忘了上一刻摔得那叫一個疼。
