第37章
“對啊, 我爹在鎮東、鎮西、鎮北都有傘行的，只有鎮南沒有。他說在鎮南不好做生意。”
顏青竹當下便明白了柳小姐的身份, 點頭表示贊同道：“鎮南貧民居多，住宅老舊, 沒有合适的鋪面，大買家也不會太多。再說鎮南的人也習慣了去其他三面買東西，确實沒有必要在鎮南開店的。”
柳小姐用贊賞又詫異的目光看着鄉野打扮的顏青竹, “你和我爹講的, 一模一樣呢！”
顏青竹微微一笑, 沒再說話，過路人有來賣粽子的，他又忙活起來。
柳小姐吃完粽子, 滿足地依在橋上, 目光卻注意到顏青竹撐着的油紙傘, 等買粽子的人離開，她忙好奇地問道:“你的傘很精致呢, 可惜髒了一大塊。這麽好的傘，在哪裏買的？”
顏青竹答道:“傘是我自己做的, 送貨的時候不小心弄髒了。”
“你做的？全套都是你做的嗎？從劈竹到繪傘？還要塗油，晾曬。”柳小姐覺得，如果不是每一步都親力親為, 那怎麽好意思說是自己做的，她家的工人都只敢說，這傘骨是我削的, 這傘面是我裁的……
“是，全套。”顏青竹淡淡道。
柳小姐挑了挑眉，覺得這個年輕男子也太能說大話了，一旁的小琴也瞪大了眼睛。
“我爹說，現在會做全套的傘匠特別少了。我家的制傘坊裏，劈竹、拼傘骨、網傘，做傘托、傘柄、傘軸都是不同的工人呢。”
顏青竹見她狐疑，也不多争辯，指着小琴撐着的傘道:“這柄紅鯉戲蓮，是我做的。”
柳小姐見他篤定的樣子，不由擡頭看了看她最心愛的那把傘。
“你給哪家傘行送貨？”柳小姐問。
“柳家的傘行，我都有送。”
柳小姐再次打量了一下顏青竹，然後怯怯地問道:“我能看一下你的手嗎？”
顏青竹一笑，似乎知道她的意圖，坦然地攤開自己的手，又翻到背面，讓她看個清楚。
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柳小姐見他手掌紋理粗糙，掌心指間布滿老繭，指甲較普通人短，甲面與甲溝多有磨損。比起田間勞作的人，他的手更加觸目驚心。他的手和他的臉實在有些不太匹配。
還有，他身上隐隐約約有些特殊的氣味。
“你應該是從小就學做傘吧？”柳小姐面上沒有疑惑，已然肯定。
“是。”顏青竹收回手道。
“我爹從前選工人，不看年齡，只看手。有些人說自己削批子和襯子都有三五年了，我爹一看手就知道他們說假話。我看你年輕，以為你做不出這麽好的傘，看來是把我爹從前說的經驗都給忘了，你莫見怪。”柳小姐很是誠懇。
顏青竹連忙擺手，“小姐言重了。”
顏青竹此刻知道她的身份，便稱她作小姐。“小姐”這個稱呼自前朝起便用于商戶女子或娼門女子，而良家婦女才被稱作娘子，只因當時商戶被納入賤籍。時至今日，商人地位大為提高，商戶女子雖仍按舊俗被稱作小姐，但已無貶義。甚至有時候被稱作小姐，人家便知道是富家女子，比對平民女子還要高看幾分。“小姐”實已演化為對富家女子的專屬稱呼，連世家女子有時也被稱作小姐。
“你住在何處？離鎮上遠嗎？你這麽有本事，不如來我爹的制傘坊裏幫忙吧。我爹最是稀罕你這樣的師傅了，你若肯來，工錢好說，我保證不比你送傘過來賺得少。還給你包吃包住...嗯，住單間的房子，每頓有葷。你說好不好？”柳小姐關切地問着，面上笑意盈盈，眼中流出迷人的光彩。
小琴卻在一旁急了，小聲在柳小姐旁邊道:“小姐，生意的事兒，老爺說了不讓你管的，咱們還是快些回去吧。”
顏青竹無心于柳小姐的提議，更對自己多言而引出這種話題有些後悔，見對方兩人均是未出閣的打扮，不想與她們主仆有太多糾纏，于是背起背簍，打算換個地方叫賣。
“小琴，你懂什麽，我這是替我爹招攬人才呢！你可知道現在制傘坊裏找個樣樣都精的師傅有多難？！”柳小姐自顧自說話，不知顏青竹已走下了福慶橋。
“小姐，人家都走了，顯然對你的條件沒有心動呢。”
柳小姐一瞧，顏青竹走得挺快，責備小琴道:“都怪你，一定是你說的話讓人家聽見了！”說罷，便走下橋追去。
小琴委屈地撇了撇嘴，卻也只得撐着傘追了小姐去。
顏青竹走在沿水的街道上，迎面突然來了四個人，為首一人鄉野裝扮，氣勢洶洶，旁邊一人也做鄉野打扮，氣勢稍緩。
兩個鄉野人後面卻跟着兩個差役裝束，手持長棍的壯漢。雖是差役，但看服侍卻與衙門的公差有些差異。待走得近了，認出是監市鋪的鋪丁，因是沒有編制的白役，所以穿着與在編的公差有所區別。
顏青竹覺出這四人的眼神似乎是朝着自己的，心下出奇，便下意識停了下來。
四人走得近了，為首氣勢洶洶的漢子突然指着顏青竹道:“差大哥，就是他，就是他！”他一伸手，手背上一道又長又深的疤痕觸目驚心。
顏青竹恍然認出，這人便是當初雙子橋上與他搶生意的人。卻不知對方搞的什麽把戲。
兩名鋪丁走到顏青竹身前，一人指着刀疤漢子道:“這人說你故意弄壞了他的傘，是不是？”
顏青竹莫名其妙，這肯定是誣告了，他輕蔑地看了刀疤漢子一眼，冷笑道:“不是。”
刀疤漢子哼了一聲，雙手抱臂，只朝旁邊那位鄉野漢子歪了下頭，示意道:“我可是有證人的！”
顏青竹向鋪丁道:“差大哥，我不知道此人玩什麽花樣，大概是我從前與他有些過節，這回他陷害我的。不過我确實沒有做過。”
刀疤男子哪肯罷休，“你說沒做過就沒做過？可是有人看見了的！你休想抵賴！”
顏青竹正想理論，鋪丁卻正色道:“好了好了，都不要吵，有什麽話，到監市鋪去說！”
說罷，要押顏青竹上路，卻見他并不反抗。
“差大哥，我跟你們去。”顏青竹雖是無奈，卻知這事當街說不清楚，只怕還引來圍觀議論，那時說不定是自己吃虧。
鋪丁見他爽快，不好強押他，便一前一後領着他朝監市鋪走。兩個鄉野漢子自然也跟在後面。
再說柳小姐和小琴，兩人一直追在顏青竹後面，直到見了鋪丁過來才停下，卻已将雙方的話聽個明白。
柳小姐見顏青竹最終被帶走，想要繼續跟上去，卻被小琴攔住了。
“小姐，這人看來犯了事兒，你還跟去做什麽？時候不早了，我們該回去了。”
柳小姐見鋪丁一行人走得飛快，自己就快趕不上，也不顧小琴勸阻，徑直快步朝前。
此時的雨淅淅瀝瀝，小琴無奈地撐傘追了上去。
“小姐，小姐，這個人跟我們沒有關系呢，我們就不要追上去了吧！”
柳小姐久在深閨，追了一陣已有些氣喘籲籲，回頭見小琴追了上來，便順着氣道:“怎麽...怎麽跟我們沒關系？他既然是給我家店送傘的匠人，若是被人冤枉了，我該管一管的。若不是冤枉的，那這人必然人品有問題，以後可不能跟這種人做生意。”
大樹下的宋明禮，瞧着自己的未婚妻在大街上跟男子搭讪，又莫名其妙追着人家，臉上早已黑了一片。
劉靖升看着柳小姐主仆二人追着鋪丁一行離去，急道:“明禮，你還不追上去看看！也不知道究竟是什麽事兒。”
宋明禮正在氣頭上，覺得不管是什麽事兒，一個深閨小姐與一個貧民能有關聯，那總歸不會是好事。一些事兒還是眼不見為淨的好。再說那個男子他已認出是顏青竹，追過去豈不尴尬。
“劉兄，我先回書院了。”說罷，宋明禮拂袖而去。
劉靖升喚了幾聲，宋明禮沒有應聲，反而越行越遠。劉靖升皺皺眉頭，看着柳小姐那邊已走到另一個街口，咬了咬牙，也朝柳小姐那邊追去。
……
阿媛按約定的時間回了瑜楓碼頭，粽子還剩了十多個，人累得又酸又乏。
阿媛見顏青竹還沒有到，便坐在剛才擺攤的位置等他。不過隔了一個時辰，這裏擺攤的人都收得幹淨了，倒是相隔不遠的那個販賣人口的場子仍舊熱鬧，絲毫不受剛才大雨的影響。
阿媛一看，場中只有那位名叫絡央的美人了，大概因為價格最貴，很多人只能過過眼瘾。
人販頭兒不能冷了場子，一邊賣力誇自己的貨好，一邊讓絡央繼續表演舞技。
絡央一舞，圍觀的男人們便不願離去。就算買不起，多看一眼也是好的。
絡央舞到一位中年男人跟前，便不再離去，甚至拉住男人的手，邀他共舞。
男人卻有些慌張扭捏，任憑絡央拉着手，僵硬地動着。
人販頭兒早就看出這個中年男人有心想買走絡央，卻又似乎有些猶豫。
“這位老板，絡央姑娘願意跟你回家，難道你不願意嗎？”人販頭兒笑呵呵地問道。
絡央舉起男人的手，在他懷中轉了一圈，也甜笑着用蹩腳的語言道:“帶窩回家，帶窩回家！”
圍觀的人頓時起哄，紛紛嚷着讓男子買下絡央。裏面不乏有人是等着看笑話的，見男人衣着普通，不信他能掏出一百兩買下美人。
人販頭兒卻是見慣世面的，曉得衣冠鮮亮之輩未必均是富人，粗布短褐之流也未必就是窮人。枕水鎮彙集各地行商，鄉間隐富，便不能全靠衣冠識人。
男人被弄得有些下不來臺，人販頭兒曉得這事兒成了一半，便示意絡央繼續跳舞，自己拉着男人到了旁邊一處。
男人本是背對着阿媛，如今一走動倒是将正面顯露出來。
阿媛見了大吃一驚，此刻面上帶着沖動般紅暈的，不正是那日對着自己猶如閻王的張老三嗎？
