第2章
“到裏頭把衣裳整整，一會兒陪祖母到園子裏走走。”
秦若蕖低頭打量了一番蹭得有些皺褶的衣裙，又順了順頭發，應了一聲後便往次間去了。
“四夫人剛從攬芳院出來，青玉便被素岚遣了回來侍候，不到半盞茶的功夫，四小姐就往榮壽院來了，在花園荷池青石道上遇到了四老爺。”見秦若蕖離開後，一直靜靜地侍立一旁的中年仆婦上前低聲回道。
秦老夫人“嗯”了一聲，少頃，問：“她因了何事往攬芳院去？”
這個“她”指的自然是秦府四夫人，她的小兒媳周氏。
“昨日外頭送來的一批錦緞，原本的一匹流雲彩霞緞應是四小姐的，後來四小姐見三小姐喜歡，便與三小姐作了交換。”
秦老夫人不停轉動着手中的佛珠，卻是一言不發。
中年仆婦見她不作聲，也不敢再說，躬身行了禮便靜靜地退了出去。
只片刻的功夫，又有一名十三四歲的丫頭走進來禀道：“老夫人，二小姐、三小姐、五小姐、六小姐及七小姐來向您請安了。”
秦老夫人半阖着眼眸，聞言淡淡地“嗯”了一聲，小丫頭見狀行禮退出，緊接着便是一陣環佩相撞的悅耳響聲及細細碎碎的腳步聲，寬敞的屋子裏很快便湧現幾名年齡打扮各不相同的年輕女子，正正是秦府年輕一輩的五位姑娘。
五位姑娘一字排開，站在左側首位的是年初剛訂下親事的秦二娘若珍，往右依次是三娘若蓮、五娘若芸、六娘若蓉和年方九歲的七娘若妍。
“孫女請祖母安！”異口同聲的嬌脆請安語瞬間便響了起來。
秦老夫人緩緩睜眼，視線往幾人身上随意一掃，道：“都起來吧！”
幾位姑娘聞聲而起，年紀最小的秦七娘偷偷擡眸望了一眼又再度半阖着眼轉動手中佛珠的老夫人，見那張長着皺褶的臉龐依然如記憶中的那般冷漠無溫，不禁有些敬畏地往身邊的六娘身後縮去。
秦六娘被她擠得有幾分心煩，可到底不敢在此處放肆，只能暗暗瞪了她一眼以示警告。
七娘委屈地癟了癟嘴，卻也不敢再亂動。說來說去，她還是最怕到榮壽院來，比到爹爹處更怕。
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還是二娘出聲打破了這難耐的沉默，只見她先是咽咽口水，努力揚着溫柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日風大，孫女特意給祖母做了件抹額，您瞧瞧可合适？”
秦老夫人的視線落到她的身上，望了一眼她雙手呈着的抹額，神色漸漸有幾分柔和。
“難得你有這份孝心，祖母這兒侍候之人不少，你親事将近，平日也多忙着，閑來多調養調養身子，跟你母親學學持家之道，日後也好盡人。妻子之本份。”
秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教導的是，只是孝順長輩也是晚輩本份，若珍不敢忘。”
站在她身側的秦三娘聞言暗自冷笑，鄙視地橫了她一眼，只也不敢多話。
“你們的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再阖上眼眸。
秦二娘還想再說，只是看着轉着佛珠口中念念有詞的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不願地跟在秦三娘等人的身後離開了。
秦若蕖從次間出來時，先是四下望了望，而後狐疑地問：“我方才在裏頭明明聽到二姐姐她們的聲音，怎的出來卻不見人？”
秦老夫人含笑望着她新換上的一襲水綠衣裙，不答反問：“好端端的怎換了衣裳？”
秦若蕖撓了撓鼻端，沖她露出個憨憨的笑容：“明柳姐姐讓我換上的，說是要穿來給祖母瞧瞧可好看？”
明柳便是秦老夫人的貼身大丫頭。
“好看，我家阿蕖怎麽穿都好看。”老夫人毫不吝啬地誇贊道。
秦若蕖聞言有幾分得意又有幾分害羞地抿了抿嘴。
“明日便穿這一身陪祖母到廟裏還願。”
“好。”
而另一邊剛從榮壽院離開的五位姑娘，方出了正門，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自個兒的身份，也好意思去和人家争寵？”
“想來是想着讨了祖母的好，能往嫁妝單子上添幾樣好東西呗。”秦五娘不甘落後，不屑地撇嘴道。
“噢……原來如此，怪道呢！”秦三娘拖長尾音，故作一臉的恍然大悟。
秦二娘又羞又氣，眼中泛着淚光，她深深地吸了口氣，道：“從來不曾聽說晚輩孝敬長輩是‘讨好’，更何況，我自然不是尊貴的嫡出之女，可兩位妹妹又何曾比我好出多少？不過是五十步笑百步罷了。”
說畢，再不看二人，頭也不回地邁步離開了。
一直默不作聲的秦六娘見狀忙小步跟上。
秦二娘與秦五娘對望一眼，均不自在地別開了臉，要真論起來，她們與秦二娘一般無二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她們各自的父親均是秦門嫡子，而秦家三房老爺秦叔楷，亦即二娘生父，卻非秦老夫人親生子，而是秦老太爺一名通房丫頭所出。
***
夜幕低垂，秦府各處陸陸續續點起了燈，燈光一閃一閃，似是要與天上的點點繁星争輝。
秦老夫人凝視着軟榻上熟睡的秦若蕖，眼神複雜又有幾分迷茫，良久，她低低地嘆道：“這孩子，長得愈發的像清筠了。”
聽她提及故去之人，一旁王嬷嬷呼吸一窒，還未接話，又聽對方似是自言自語地道：“只沒有清筠的敏慧伶俐，不過，這也挺好的，世間難得糊塗，糊塗之人多有福氣……”
遠處隐隐響起一下更聲，本是睡夢中的秦若蕖猛然紮醒，揉了揉雙眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了。”
秦老夫人止住她的動作，不贊同地道：“都快是大姑娘了，還像小娃娃一般愛揉眼睛。”
頓了頓，試探着問：“外頭天都黑了，不如今晚就在祖母屋裏歇下？”
秦若蕖搖了搖頭，趿鞋下榻，很快便有丫頭上前來為她整理衣裝。
“阿蕖先回去了，明日一早便與祖母到廟裏去。”
秦老夫人無奈搖頭，卻也不堅持，轉身問明柳：“今日是誰跟來侍候？”
“回老夫人，是青玉。”
聽是寶貝孫女兒身邊得力的青玉，她才放心地點了點頭，叮囑了秦若蕖幾句，又細細吩咐着進門來的青玉好生侍候，這才讓主仆倆離開了。
秦府上下都知道，四小姐是從不肯到別處留宿的，哪怕是最疼愛她的老夫人，也無法将她留在榮壽院一個晚上。
走在往攬芳院的路上，帶有涼氣的晚風迎面撲來，讓本仍有幾分困倦的秦若蕖清醒了幾分，她輕掩櫻唇小小地打了個呵欠，問：“岚姨可回了？”
“尚未，最早怕也得明日晌午之後才能回得來。”青玉為她掖了掖鬥蓬，回道。
“噢……對了，明日一早我得陪祖母到廟裏還願。”
“曉得了，青玉會準備好一切的。”
“嗯，你辦事我自是放心。”
主仆兩人你一句我一句地閑聊，途經四房正院，遠遠便見幾名仆婦或捧或擡着各式精致擺設匆匆往正房去。
兩人對望一眼，少頃，秦若蕖嘀咕道：“東西換來換去，單是記擺放位置都能把人給記糊塗。”
青玉耳尖地聽到她這話，嘴角不禁微微上揚，心裏有些好笑，擡眸望望正院方向，笑容便斂了下去，暗自冷笑一聲。
想來又是四夫人把屋裏的東西全砸了，不知這回又是哪個惹得她鳳顏大怒。也罷，終歸人家底子厚，隔三差五砸砸東西也不值什麽。
***
“平姨娘木讷老實，這些年本本份份從不敢違背夫人，而老爺的性子夫人怎會不知？最最是心善不過了，偶聽聞平姨娘抱恙，故才順道去瞧了瞧，轉頭便會回來了。夫人如今這一鬧，保不定把老爺給推走了。”正屋內，四夫人身邊的梁嬷嬷柔聲勸着好不容易止了動作的主子。
周氏眼中含淚，臉上一片悲苦：“若是我能有個一男半女，何致于讓那些賤婢……”
梁嬷嬷聽罷嘆了口氣，無子，确是女子死穴，哪怕身份尊貴如四夫人。四老爺雖有一兒一女，奈何均是前頭那位所出，自家夫人又是個好強的，怎甘心落後于人，怎奈天不遂人願，成婚至此未曾傳過消息。想着自己肚子不争氣，那抱個庶出的養在身邊也未嘗不可，特意挑了幾個安份的擡了妾送到老爺身邊侍候，可偏偏這幾個妾室也是不争氣的。
“老爺這些年待夫人處處盡心，也不愛花兒草兒，不像二姑爺……”
“二姐夫算個什麽東西？也配與季勳相提并論？他連給季勳提鞋都不配！”話尚未說完，周氏便冷笑一聲打斷道。
“只是，浣平那賤人想來是舒心日子過久了，忘了誰才是她正經主子！”
次日一早，秦若蕖梳洗過後便往正院向周氏請安，方進了房門，便見父親前些年擡的妾室平姨娘正跪在屋內，而周氏端坐上首，面無表情地品着茶。
父親妻妾之事她自然不會理會，上前依規矩行禮問安。
周氏照舊是不鹹不淡地訓導了幾句後便讓她離開了。
到了榮壽院老夫人處，祖孫兩人簡單地用了些膳食便坐上了往慈華寺的馬車。
慈華寺乃城中最大的一座寺廟，香火頗盛，往來之人亦多。秦老夫人算是寺裏的常客，馬車甫抵達，便有早在等候的小沙彌迎了上來，将秦府祖孫一行人迎了進去。
