第26章
盛家劉夫人先上的馬車，撩着車簾子，看着褚家的馬車遠去了，才對女兒道：“褚家待你哥哥不薄，你父親自然會備禮謝過，可你也要拿捏了分寸，不可與褚家的女兒走得太近。”
方才母親待那褚氏姐妹一直親和，是以妍雪不知母親為何突然這麽說。
劉氏隔着窗簾都能看到自己的兒子一直盯看着褚家馬車離去的身影，于是稍微擡高聲量接着道：“要你拿捏分寸，并非她們不好，只是你兄長也到了議親的時候，且得好好相看。你兄長本就在褚家寄讀，她家又有兩個女孩，你若太過親近了，未免叫人誤會我家相中了她家的女孩，到時你哥哥錯過了合适的姻緣，豈不是你的罪過了？”
妍雪聽了，一陣的遲疑，卻也慢慢地點了點頭。
劉氏的這番話，既是點醒女兒，也是在敲打兒子。
原先盛軒在褚家寄讀，劉夫人并未覺得有何不妥。直到今日親見了褚家女兒，這才發現那褚家大小姐竟然長得這般靈秀。
雖然兒子盛軒從小到大循規蹈矩，一直是個規矩的孩子，可是劉夫人覺得有必要将話說開，點醒兒子，免得情窦初開，泥足深陷。
劉氏的娘家家境不俗，她的祖父原是朝中吏部閣老，可惜受了先帝爺時勉王禍亂的牽連，被罷官貶為庶人歸鄉。
到了她小時，家境漸微，但家風猶存。後來她嫁給當地富戶盛家為媳。
劉氏過門後一直勤勉着丈夫，希望他有遭一日考取功名。可惜盛萬石到頭來不過混個糧官小吏。
劉氏失望之餘，所有的希望便寄托在了自己兒子盛軒的身上。
要知道當年盛萬石也并非沒有出頭之日，只因為他娶的乃是罪臣之女，連累了清譽，在鄉評那一關敗下陣來。
雖然後來，勉王謀逆一案被平反，劉家的江山也沒有重整起來，盛萬石作為劉家的女婿，自然也無甚助力，便是窩在了小鄉之間。
劉氏自責之餘，卻也心有餘悸。有了夫君的前車之鑒，她挑選起未來的兒媳，自然是要慎而又慎了。
那褚家再有錢，也是個賣山貨的。将來若是考取功名，位列朝堂，自己的兒子怎堪有個賣參的岳丈？
所以劉氏決定将醜話說在前頭，給自己的兒女畫下警線，以後與褚家來往，倒也各自從容自在些。
盛軒在馬車的外面，自然是将母親的話聽在耳中。他抿了抿嘴沒有說話，只是将手握得緊緊的。
待得兩個月後，褚慎從京城歸來。許是在外面風餐露宿，他的人又黑了一圈。
家裏孩子多，久歸的父親自然帶回了許多的禮物。給随風的是些京城裏才有的書局新出的書和訂做的短刀。晟哥的則是帶了鈴铛的木馬和搖鼓。
而給家裏女孩子們的，都是京城裏新近才出的裙子和頭飾耳珰，滿滿當當的，竟然有三大箱子。
喬伊整個人都亢奮了，叽喳地對笑娘喊：“讓我先挑，反正你戴什麽都好看！”
笑娘自然懶得跟熊孩子搶東西，可是一旁翻檢書本的随風少爺卻看不過眼，冷冷道：“有什麽可挑的？反正你戴什麽都難看……”
喬伊不幹了，拍着桌子對褚慎說：“爹！你看他總這麽欺負我！”
褚慎急着跟胡氏說些體己話，哪裏會管孩子們的鬥嘴？只親了親肉嘟嘟的小兒子晟哥兒，然後讓婆子抱着晟哥領着幾個孩子們都出去了。
久別的夫妻自然又是一夜的環繞立體聲。
不過現在的褚家宅院都是真材實料，自然隔音甚好。笑娘不用第二日頂着個黑眼圈見人了。
到了第二日吃飯的時候，褚慎提起了要給小兒子補辦滿月酒的事宜。于是一家人便是一邊吃飯，一邊拉着名單。
笑娘想起了先前跟劉氏應承下邀約吃酒的事情，便跟父親提了提，于是褚慎大筆一揮，又添上了盛員外的名姓。
喬伊聽笑娘這麽一提，倒是想起了妍雪小姐先前邀約笑娘打球的事兒來，于是一邊啃着豉汁鳳爪一邊好奇地問：“我記得當初那盛家小姐要與你打球來着，後來怎麽不見送帖子來找？”
笑娘一邊替褚慎添粥，一邊不經意道：“她當初那麽說，無非是些客氣話，聽着便是，哪裏需得當真？”
褚慎倒是覺得女兒跟盛家多親近是好事，他一早便中意盛軒，總覺得兩個小兒女年齡相當，若是能結成親家，還真是美事一樁。便決定借着給晟哥兒擺酒的機會，與盛書吏好好攀談一番。
褚家如今不缺錢銀，擺起酒來也是大手筆。
褚慎請了當地有名的刀火班子，在靠近鎮子社戲臺子的空地上大擺流水宴席，不光是宴請鄉裏，更要宴請做生意的一衆夥伴。
因為請了名角登臺獻唱，吃酒聽戲，甚是體面熱鬧。以至于街坊鄰居見面，都要互相問一句：可曾到吃了褚家的酒席。
而笑娘女學的手帕之交們，也自開了一桌。褚慎特意在社戲一旁的酒樓上給這群小姑娘們定了個雅間，不用被日頭曬着，從高處看戲，也自在敞亮。
喬伊換上了父親新帶來的衣裙，又讓胡氏巧手绾了發髻，帶着耳珰花釵，俨然是天上的小花仙子下凡，鄉土氣息一掃而空，只挽着同樣打扮的姐姐笑娘的手，招待着一幹小姐們。
一時間，褚二小姐風光無量。
在鄉間的兄長褚謹一家也趕來了。
因為時日隔得甚久，姚氏也不提當日走得狼狽，只撺掇着夫君褚謹跟小叔子搭話。
褚慎雖然惱了長嫂，卻依然敬重兄長，更是同情他一遭被剝了功名，是以言語上也是親切而客氣的。
姚氏見褚慎不提前情，自然放下心來。可是看褚慎給兒子辦滿月酒竟然這般的隆重，使銀子如流水一般，心內又是一股子酸澀的嫉妒。
只覺得胡氏年輕，不懂得節制爺們，竟然任着褚慎這般胡花，大鍋的雞鴨肘子，白白便宜了街坊的嘴巴。
不過褚謹倒是覺得弟弟體面，不禁也是臉上有光，陰郁了多日的臉，在聽着戲臺子上花旦的咿咿呀呀聲中，逐漸舒朗起來。
褚慎雖然忙着招呼一衆親友，卻沒有忘了繼女的終身大事。
是以看到盛軒陪着父親盛萬石一同來吃酒時，他連忙主動迎了上去，與盛萬石寒暄起來，并引着他去了主人家的上座，親自作陪吃酒。
盛萬石原先只以為褚慎乃是一介商賈，不過是錢銀多些罷了。
可待親見，卻發現褚慎器宇軒昂，談吐見識并非鄉間逐利之人。
再加上盛萬石的父親早年間，也曾出關游歷漠北，歸來後經常給他講些漠北風土人情，讓盛萬石倍感向往。這與褚慎略聊了聊，談起漠北的飲食特産，立刻有些如滔滔流水，越聊越投機。
而褚慎也覺得盛萬石如他兒子盛軒一般，是個文雅謙厚之人，對于這樣的親家，真是挑着燈籠都難找。
是以褚慎便在言語間朝着小兒女的婚事上引了引，試探下盛萬石的口風。
可是提及了盛軒的婚事，一直聊得興起的盛萬石卻遲疑了。
他在來時，被夫人劉氏耳提面命，只說自己的兒子在褚家寄讀，當備下厚禮感謝。
馬上便要鄉試，是盛軒用功的關鍵時期，更換不得私塾。可是褚家有兩個女兒，也要避嫌些，千萬不可太過熱絡，叫人生了結親的心思，若是被人開口了再回絕，豈不是傷了兩家的和氣？到時候盛軒還如何在褚家寄讀？
夫人之言，萬石不敢不聽。是以聽褚慎的話漸往小兒女上帶，便立刻岔開話題，朝着別處引。
褚慎是個直腸子，既然心內想着提，就算被盛員外引開，也锲而不舍地要再提。
最後盛萬石有些狼狽，只能笑着撒謊道：“我家夫人老早就相好了，她娘家那邊倒是有些體面的遠親，賤內似乎是相中了哪家小姐，待得鄉試之後，便要相看定下來了。”
褚慎原本是滿懷希望，聽到此言頓時有些大失所望。
不過結不成親家，萬石兄也是個不錯的益友，褚慎只不再提，繼續招呼吃酒便是了。
待得上午的席散，褚慎少不得将貴客們逐一送上馬車。
他心內惦念着帶着晟哥午睡的胡氏，又因為喝了些酒，便準備回自己的宅院躺一躺，待酒醒了，再招待等着下午吃席的親友。
因為要抄近路，他便走了戲臺子旁搭建帷帳的小路。不經意間在戲臺鑼鼓聲中，聽到了幾位婦人之言。
“你家的姑娘如今十四，可曾說過人家？不是聽說先前相中了盛家的公子嗎？”
另一個婦人冷哼了一聲，道：“什麽相中不相中的，原本也不過是閑嘴說道罷了。可別亂傳，毀了我家姑娘的清譽。”
問話的婦人一聽，來了精神，立刻道：“若是姐姐家無意，我家便要使人去提一提了，我看盛軒那位小公子倒是一表人才……”
另一個婦人一聽，連忙阻攔：“妹妹可得三思，莫自取其辱！你只當那劉氏人前總是文靜守禮的樣子，那眼界其實高着呢！我家老爺在通州做小吏，跟那盛萬石乃是同僚。他家可沒有比我家高到哪去！可那盛家的夫人倒是有意思，竟然托人偷偷去查我家三代族人的履歷，直言若是出過商戶罪人，便不宜提親。幸而她所托之人跟我家老爺其實是舊識，暗自告知給我家。吓得我立刻止了念頭，離他家敬而遠之。當她家兒子是王侯公卿了不成？就是萬歲爺點狀元，也沒有這般的嚴苛吧！”
那婦人一聽，也立刻嘬舌，直呼想不到劉氏竟然這般的為人。
那婦人接着冷哼：“且要看看她家最後能不能尚了驸馬，娶個郡主進門。我等小門小戶的，還是莫要自取其辱了。”
褚慎并沒有停留甚久，聽完了這段後，便順着小徑回宅院了。
胡氏正摟着酣睡的晟哥躺着，便看見夫君陰沉着臉進了屋子。
褚慎此時心裏氣惱着呢！
他生平最恨被人低看。當初在漠北王麾下當差，一路升為将軍，是何等的風光!
卻不曾想，如今隐居鄉野，卻被個小吏之家低看了。
