第2章 辭別
柳四公子為唐笑語贖身的消息，很快便傳遍了幾個水蓮院。入了夜，所有的姑娘都知道了，水蓮院最鼎鼎大名的搖錢樹唐笑語就要嫁出去了。
幾個相好的姊妹都争先來湊熱鬧，左左右右，将她團了個嚴嚴實實。屋裏一片胭香脂軟、嬌聲燕語。
“媽媽竟然當真舍得放笑語姐姐走！先前那麽多人都想贖笑語姐姐，媽媽不都回拒了？”
“柳家的公子，不僅有錢，更有柳府的權勢！這是那些滿身銅臭之人可比的？”
“這柳公子文采翩翩、外貌俊朗，嫁給他，便是做個妾也值當！笑語姐姐可真是尋了個好去處。”
衆女都豔羨不已。畢竟，身為歌姬舞女，人在賤籍，總是命不由己。能被柳文軒贖買了去，在她們眼裏可真是撞了大運。唐笑語坐在一旁，聽着衆姐妹道喜之聲，并沒多說什麽。
上燈了，水蓮院最熱鬧的時候到了，諸姑娘這才紛紛散去。燕媽媽差了幾個仆役、嬷嬷過來，幫唐笑語收拾行裝，唐笑語自己則坐在走廊上，懶洋洋看着夜晚的星河。
晚上是水蓮院最熱鬧的時候，歌舞不斷、管弦妖嬈，燈火綿延不止，比天上的星子還要熱鬧。歡笑哄鬧、嬌聲軟語，無一不是銷魂。往日裏，唐笑語隔三差五便要登臺獻舞，但如今她已是柳四的人了，便不用出去抛頭露面了。
石榴從小廚蔣拿了一疊金絲豆沙卷來，一大一小二人便盤腿坐在走廊的靠椅上，有一搭沒一搭說着閑話。
“姑娘，你歡喜四公子嗎？”石榴的嘴塞的滿滿當當的，好奇地睜着眼。
“呀……這個啊……”
唐笑語素手托腮，衣袖如水似地從手肘上傾落下來。她望着屋檐外的夜幕與一天星河，喃喃道：“我歡喜與否，又有什麽重要的呢……”
她可沒的選呀。
石榴說：“可我覺得，四公子是個好人，他待姑娘你也是真心的。”
唐笑語聽着，便從袖中取出柳四所雕的那支木簪來。她用木簪迎着夜空，借着暗弱的星光，眯着眼瞧上頭雕工粗糙的蓮花。她想到白日裏在柳四的手上見到的傷口，心裏不由微微一動。
“也許吧……”唐笑語托腮，慢吞吞說。
她自小在水蓮院長大，見過形形色色的男人。有肥頭大耳、粗鄙無禮的富商，亦有道貌岸然、滿口君子的文人。那些個男人，無一不是對她殷勤有加、甜言蜜語，但她卻從未對哪句愛慕之語動過心。
身為浮萍，她不敢奢想富貴權勢，也不期望能獨得寵愛。她所願所盼，不過是能攢夠銀錢，為自己贖身，然後安穩平和、無波無瀾地度過這一生。
至于柳四……
興許，他是真心的，不過誰又敢保證日後呢？在這水蓮院裏，唐笑語早見慣了情遷心變的男人，并不對衷情之事抱有希望。
唐笑語将那支柳四親手雕的木簪貼在頰邊，輕輕磨蹭了一下，喃喃說：“這木簪子也不好看，卻是溫溫潤潤的，摸起來也舒服……”
石榴吃吃地笑了起來。
夜色又深沉了些，不知為何，後院裏忽然也熱鬧起來。幾個今日本當休息的姑娘，竟都匆匆奔出了房門，打扮的花枝招展的，朝着燕媽媽的屋裏去了。
石榴遠遠瞧見了，她把最後一塊豆沙卷塞入口中，含糊問：“怎麽大家都往媽媽那裏跑？莫非是來了什麽了不得的大人物？要是換做以往，定是叫姑娘你去……”
唐笑語說：“橫豎也不管我的事兒了。過了明日，我便是四公子的人了呀。”
“也是！”石榴笑嘻嘻地，“姑娘，等你和四公子走了，過上了好日子，可不要忘了石榴呀！媽媽還指望着我能沾沾姑娘你的福氣，日後大紅大紫，和你一樣呢！”
唐笑語聽了，噗嗤一聲笑起來：“那我有空了，一定回來瞧你。”
一大一小兩個人，嬉笑了小半夜，這才姍姍入睡。
***
次日晚晨，笑語又是被石榴喊醒的。
“婉婉姑娘來啦！”石榴趴在她床邊，嘀咕着催起。
唐笑語胡亂揮了兩下手，抓着薄被坐起身。蘇婉婉和她一塊兒長大，唐笑語擅舞和琵琶，蘇婉婉擅琴，二人關系親近，笑語對她不見外，還在梳着頭呢，就讓蘇婉婉進來坐下吃茶。
蘇婉婉生的素淨清秀，不是什麽奪目生輝的姿容，卻如一株出水芙蓉似的。她喜歡穿淡色，今日便是一襲月白，打扮的清淨素雅。
“笑笑，你知不知道昨天晚上有誰來了？”蘇婉婉做出神秘模樣，壓低聲音說。
“誰呀？”唐笑語并不在乎。
在這江州的地界上，柳家就是最大的豪門望族。官職再高、名聲再響，又有誰比的過柳家人呢？她對柳家的幾位公子都熟識，因此也無所謂蘇婉婉口中的人是誰。
“是京城來的大人，姓蔣。”蘇婉婉湊近了她，語氣微微激動，“聽媽媽說，那位蔣大人想要甄選兩三個姐妹，送到京城去。這一去，就定是榮華富貴不離身了，如今姐姐妹妹都鉚足了勁，想要露露臉呢。”
唐笑語聽着，輕輕“唔”了聲，将頭發松松挽起：“京城呀，那确實是個好地方。”
一定是京中的某個官老爺想要個美妾，聽聞水蓮院的大名，這才特地差人來探聽探聽消息吧。
蘇婉婉見她一副不甚關心的模樣，這才想起唐笑語如今已是柳四公子的人了。她用豔羨語氣道：“笑笑，你是運氣好，有四公子那樣的良人憐愛。但整個水蓮院餘下的姐妹，又有誰能有你那樣的運氣呢？若是當真能被選中上京，那才叫改了命了。”
唐笑語抿唇一笑，說：“婉婉，你模樣出衆，媽媽愛重你，你一定會被選上的。”
她笑眼彎彎，兩個淺淺梨渦在面頰浮現，清清甜甜的樣子，仿佛能去夏日暑熱。蘇婉婉看着她的笑顏，也不由在心底暗暗驚豔。
幸好，唐笑語已被柳四公子贖走了，要不然這次上京的機會，指不定要落在誰頭上呢。
這樣想着，蘇婉婉生怕唐笑語改了主意，又想舍柳四公子而上京去，便忙笑道：“笑笑，四公子對你衷情不渝，又是個才貌雙全的貴公子。咱們賤籍女子，能有這樣的歸處，已是三輩子的福氣，你可要好好與四公子過日子呀。”
唐笑語聽着，笑容略略淡了些。旋即，她點點頭，當應下了。
柳四公子确實是個翩翩君子，對于水蓮院的大多數姑娘來說，嫁給他做妾是個上上之選，更何況是得他一句“娶為正妻、鳳冠霞帔”的諾言呢？
但唐笑語卻始終覺得，還是自己為自己贖了身，自由地獨身一人過活才更好些。她不敢将柳四公子的承諾當真，也不敢去想日後四公子安定下來娶了正室的模樣。
若是有的選，她不願做個高門之妾。
***
那位京城來的蔣大人，連着在水蓮院裏逗留了兩天，挑上了蘇婉婉與另一個姑娘。這二人都是水蓮院的佼佼者，能歌善舞，各有風姿。為了買下他們，銀錢自是沒少給，此外也給燕媽媽不少好處，令燕媽媽走路帶風、滿面笑意。
不過，這一切都與唐笑語沒什麽關系了。她只是有些舍不得自小一塊兒長大的蘇婉婉——日後，蘇婉婉在京城，而唐笑語在柳家。兩人這一輩子，興許都見不到了。唐笑語擠出時間也想與婉婉多說兩句，但婉婉實在是忙于上京之事，沒什麽空搭理她。
第三日的午後，唐笑語便要離開水蓮院，去往柳家了。
她的行李已收拾妥當，大大小小四五口箱子。她的家當，大多數都屬于水蓮院，她不能帶走，最占地方的也不過是一把琵琶、幾件舞衣罷了。但在最壓箱底的地方，她偷藏了許多這些年攢下來的私房銀子，這是她日後生活的保障。
從水蓮院出去的姑娘，日後多半是見不到了。幾個姐妹送別唐笑語，小石榴格外舍不得笑語，哭巴巴的模樣，嚷着要多看一眼她家姑娘。
柳四公子早就到了，只是不知為何，一直躊躇原地不敢上前。他冠衫齊整，秀氣文雅的臉龐上氤着一抹微紅，瞧着像是個初初與女子搭話的少年郎一般。
“笑語姑娘，文軒來接你回家了。”柳四終于舍得挪騰開他腳下那方寸的土地，上前與唐笑語說話。他擡頭瞧見自己仰慕之人就在跟前，臉不由地更紅了，“未料到，笑語姑娘竟當真願意……”頓了頓，便如只無頭蒼蠅似的，說起亂話來，“文軒如今是白身，又無家族依傍，不過一介普通書生……”
看他這麽語無倫次的樣子，唐笑語便暗暗覺得好笑，終是忍不住“噗嗤”一聲笑出了聲。
柳四愣了下，紅着耳垂退到一旁，用細若蚊蠅的聲音說道：“咱們先回家吧。”
唐笑語搖搖頭，玩笑道：“四公子竟離家獨居，若要讓世人知道了，笑語豈不是成了紅顏禍水？”
柳四哪裏舍得讓心上人背這個罵名？他忙把責任攬過來，道：“都是文軒自己做的主張，與笑語姑娘又有什麽幹系呢？……日後，文軒定不會負了笑語姑娘。”
他這副真真切切的模樣，便是不喜歡他的女子看了，都要先心動三分。
唐笑語也不是什麽草木石心之人，心底也有點兒感慨，想着婉婉和小石榴說的話興許還真沒錯，柳四當真是個值得托付之人。
她瞧着柳四，腦海裏便忍不住浮現出一片景致——柳文軒通樂理，會吹簫。他的簫雖不算精妙至極，卻也別有一番樂律。若得他伴樂，興許起舞也多了幾番樂趣。
似乎，也沒什麽不好。
石榴在一旁笑嘻嘻地起哄，說：“四公子，咱們姑娘貪睡，愛鬧，日後可交給你啦。”
柳四紅着臉，結結巴巴說着“好好好”，狠狠地點着頭。
唐笑語環顧一下四周，望着庭院裏熟悉的綠柱飛檐，心底有淺淡的不舍。
她是不大喜歡水蓮院的——燕媽媽與師傅們分毫沒有人情味，只知道催着她登臺賺金子、銀子；但其他同命相憐的姐妹，卻與她有着深厚情誼。她的手腳起了烏青，是姐妹幫着抹藥；有了新的胭脂首飾，也是姐妹為她在銅鏡前妝點塗抹。
“石榴，我走了，你日後可要好好照料自己。”唐笑語輕笑着彎下腰，彈了一下石榴的腦門。
石榴吃痛，嘟囔着摸摸腦門。目光一掃，石榴瞥見徑邊有一抹燦金黃色。那是一朵金線蝴蝶，細碎花蕊如織女的錦仙似的。石榴彎腰，摘下那朵枝頭花，踮着腳遞給了笑語，道：“姑娘姑娘，戴上這個再走吧。”
唐笑語愣了愣，還是接過那朵金線蝴蝶花，小心翼翼別在髻上。旋即，她摸着那柔軟花瓣，嫣然一笑，問：“好不好看？”
十八歲的姑娘穿一身淡杏色衣裙，頸如白瓷、膚似新雪，小露半點齊整皓齒，笑眼如春池似得動人。她不施脂粉。未着濃妝，偏甜到了人的心坎裏。髻上的一抹豔明黃色，竟比任何一處風光都要活潑鮮豔、生動可愛。
一時間，石榴與柳四幾人都有些驚豔，略略呆滞住。
就在此時，一旁的樹後，傳來一道氣惱的男子嗓音。
“燕媽媽，我先前怎麽不曾見過此女？為何偏将她藏起來？是不将咱們老爺放在眼裏？”
作者有話要說： 柳四公子的醬油裝在了瓶裏，他即将提着醬油離開
